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回头再说荣府,迎春因为凤姐协理宁府，便接手操劳荣府家务，有些奴才仗着几辈子根基，或是仗着主子得势，便不把两位小姐放在眼里，乘着凤姐不在,阖府男主子又去了宁府坐阵,他们便阳奉阴违，乘机作乱,暗地里偷奸耍滑不说，竟然还吃酒赌起钱来,其中就有迎春奶娘奶兄。
迎春探春虽然颇有才干,弱在到底是闺阁女儿面嫩，那敌得过那些脸厚成精的歪掰奴才。特别迎春，心思又重，一贯受人漠视，这一向受凤姐提携，异军突起，受人尊崇，正在春风得意，忽然被她奶娘奶兄打了脸面，迎春只觉得丢脸，一股傲气顿时减了三分。
探春有心替迎春掩饰，并不惩罚迎春奶娘，只悄悄呵斥一顿放她们去了。
这一来别人就有了说法，特别是邢夫人几个陪房，仗着迎春是大房小姐，而大房夫人又爱听他们挑唆，觉得迎春理事正好拿捏，私以为比别人更得脸些，见机行些仗势压人勾当，只是迎春屡屡秉公办事，与探春双剑合璧，你攻我守，言语弹压，使他们不敢随便生事。这会子见迎春探春对她自己嬷嬷母子网开一面，一样犯错自己等被当面责罚，他们只被暗地呵斥几句了事，顿觉脸上无光，屡屡挑唆邢夫人为难迎春，私下里又拿迎春的生身娘亲嚼舌，说些什么丫头爬床之类，迎春听到这些混账闲话，又急又累，又因起早摸黑感染了风寒，立时就病倒了。
凤姐原本仗着迎春打头，探春帮办，她一心只在宁府威威赫赫，回家又有贾琏小意儿温存，日子过的春风惬意，这下子迎春一病，凤姐不但少了帮手，还要照料病人，一下子忙乱起来，好在她经验十足，应付起来也算得心应手。
凤姐自平儿处得知迎春起病缘故，唯有叹息，又无时间探视迎春，因怕迎春胡思乱想，自己一番努力白费了，只好让平儿传话：“嫂子知道你的委屈，可是中间碍着姑娘名声不说，还碍着大太太在内，投鼠忌器，只好放过他们，以后再做图谋。这一次就揭过去了。姑娘好好约束奶娘奶兄，严正警告，就说我说了，再不悔改，定不饶恕，惹恼了，管是谁，统统打发铁网山去看林子去。”
迎春听了这话，知道哥嫂并未如继母一般厌弃自己，心头立时温暖如春，觉得自己忒对不起凤姐一番情意了，把那自怨自艾之心统统丢掉。一心养病，她身体底子又好，又有探春惜春黛玉日日劝慰陪伴，不久便康复，更加尽心帮扶凤姐打理荣府家务，性格果敢又曾几分，言辞机锋更胜从前。
凤姐风车似的来回照应两府，一切事物打理的井井有条，阖府女眷无不称赞。
转眼就到了伴宿之夕，亲朋好友，骨肉至亲，高朋满座，齐齐一堂。事先，凤姐已然入内问过尤氏，尤氏笑曰：“送佛送到西，妹妹有始有终罢，总归我令你的情就是。”把一切事物据推给凤姐办理，自己已然称病不出。一切事物但凭凤姐打理。
凤姐带着一般妯娌周旋应酬与个贵妇亲眷之间，仪态端庄，落落大方，言语风趣，礼仪周全。被身后一干别手蹩脚，言语木讷妯娌一陪衬，更加彰显得凤姐浑似那万马军中一上将，任意驰骋，一人定乾坤。又似那崇山峻岭迎客松，清俊高雅，一枝独秀。
凤姐这里总管全局，发号施令，指挥若定，豪情挥洒。任何华美辞藻也难以把凤姐此刻的清俊典雅尽数概括。
凤姐傲然回首，再看那唯唯诺诺，缩在角落里的尤氏姐妹，就似那尘埃一蝼蚁，心中耻笑畅快，今番敢与我争锋否？
翌日，出殡之日，那送葬的队伍非浩浩荡荡这句，不能形容，那送行的官客也不知道有几多，路上的路祭彩棚也不知道有多少，那些奔走观看的百姓也是举不胜数。
宾客中级别最高应是北静王了，出殡路上，宝玉也因此结识了北静王，两个美男子惺惺相惜，北静王一高兴，甚至把御赐之念珠送给了宝玉，宝玉爱如珍宝。
却说可卿灵柩抵达铁槛寺，再设香坛，重做道场，安防可卿灵柩与偏殿。
鉴于静虚这个贼尼龌龊不堪，凤姐摈弃了馒头庵，转而寄住在另一家小庵净水庵里，并与净水庵主持尼姑静水师太达成协议，以后自己供奉菩萨就定在这庵堂了，静水师太自是欢喜无限，当即与凤姐笑道：“我会日日替奶奶诵经祈祷，保佑奶奶早得哥儿，子嗣延绵。”
凤姐闻言大喜，与静水倾心交谈，当即施了一百二十两香油银子，让他日日替自己在观音面前供奉，想起从前，又叫静水替自己做三日血盆道场，念三日洗孽经，静水茫茫答应不迭。自此，凤姐避开了静虚这个老贼尼，秦钟也因此避开了智能儿。
这真是一点善年，活命三条，在凤姐虽然算不得功德无量，却也自此半夜敲门心不惊了。
更大的好处是这静水师太不必静虚老尼，她喜爱劝人向善，讲究因果，这与凤姐如今的心思不谋而合，凤姐日后与她结成莫逆，这却是后话不提。
凤姐在净水庵贵宾房里歇息一夜，翌日早起，见可卿丧仪大事具都安排妥当，剩下无甚紧要之事，凤姐带着宝玉秦钟返回，临行去接宝珠一起回家，不料宝珠执意不回宁府，愿为可卿守孝作伴。凤姐心绪复杂，也不强她，知会贾珍自去料理，凤姐自带着宝玉秦钟二人回城不提。
宝玉兴冲冲把北静王的念珠送给林妹妹：“好些人问我要，我都没给，专门留给妹妹的。”
岂料却被黛玉一番讥笑摔了念珠，宝玉落个当场没脸。好在他喜欢做黛玉的出气筒，越骂他倒越欢喜，只要黛玉别不理他就好了。这番被黛玉打脸摔了东西，他也不过尴尬那么一瞬间，又笑嘻嘻了。
五月初，凤姐正在楼上挑选轻薄的丝绸，预备给全家老小缝制换季的衣衫，林府管家林忠送来林如海信笺。
原来，林如海已经于四月底抵京。
只因林如海这一番是奉调进京，所以必要先公后私，也就没惊动贾府中人，先要去了吏部交割。一时半刻不能来贾府拜会云云。
其实林如海并非只是要去吏部，更重要的是因为，林如海这一番外放，明面是为了帮助圣上清理江南盐务，其实暗地肩负了肃清江南官场的密令，因而他吏部交割完毕，还要进宫面圣，这才是林如海延迟拜会贾府得真真原因所在。
黛玉接到家书，知父抵京，满心欢喜，把那信件看了又看，读了又读，生恐一字遗漏，不能领会信中全意。却说贾母得信，忧心顿起。因为林如海以安定下来，第一件事情就是要接黛玉回家去了，贾母实在舍不得黛玉离开自己。
这一日，林如海也忙完了公务，匆匆回家换过衣衫，赶着过府来拜会老岳母请安问好。
林如海这边刚进府来见贾母，早有宝玉房里的晴雯得了消息，因为她一贯与黛玉房里的紫鹃交好，自己一时走不开，暗使了房里小丫头春燕来报紫鹃，春燕一向得晴雯紫鹃两个照顾，忙不迭飞跑来给黛玉房里报信，黛玉正在房里由紫鹃雪雁帮着打扮，预备去贾母跟前问安。忽闻爹爹降临，一时又惊又喜，笑盈盈的落了泪。一把拉着来报信的春燕：“当真吗？你是亲眼所见，还是听人说的呢？”
春燕顿时羞赫讪笑道：“我倒没看见，我是听晴雯姐姐嚷嚷，苏州的姑老爷到了，差我来报信的，我一想啊，这苏州姑老爷，除了姑娘父亲还有谁呢，我一高兴就跑来了，也没问清楚，也没顾上去瞧一瞧，可是，我能断定，必是姑娘的父亲无疑了。”
黛玉点点头，泪珠儿簌簌滑落，眼里却是笑意盈盈：“谢谢春燕，紫鹃。”
紫鹃忙着过来搀扶黛玉，黛玉一路急行，紫鹃竟然有些跟不上。
紫鹃不由拉拉黛玉道：“姑娘，不用这么着急，既是林老爷来了，不见姑娘定不会离开。”
黛玉闻言顿一顿，遂放慢脚步，回头对着紫鹃把头儿一点，笑一笑：“嗯，你说的也是。”
主仆两个强压兴奋，款款行来，正遇上也来给黛玉报信的鹦鹉，见了春燕笑谑道：“就你个小蹄子嘴尖腿长，这不是拦了我的财路，夺了我的口食吗，我可是老太太的正经信差呢！”
春燕嘴巴翘的老高：“哼，我难道就是那眼浅只认得钱的，我是真心为林姑娘高兴，姐姐可别冤枉人呢。”
黛玉抿嘴一笑，把紫鹃衣衫儿轻轻拉一拉，紫鹃便笑道：“嗳哟，这回鹦鹉可真的冤枉春燕了，因为我们姑娘出来得急，春燕一路辛苦，水却也没喝上一口呢，不过姐姐放心，少时我会把姐姐的赏赐送你房里去。”
鹦鹉忙着上前搀扶黛玉，把紫鹃瞅一眼：“哼，我们就是那为钱为利的，就你是忠心耿耿的，怎么，林姑娘是你一个人的，不许我们喜欢林姑娘，还是怎么呢。”
黛玉微笑看他们斗嘴，心里惦着父亲，因笑道：“知道姐姐们的厚谊，这会儿还有事情，容后慢慢报答姐姐们。”
鹦鹉一顿足嗔道：“奥呀，正是倒忘了，都是紫鹃，姑娘快走，别叫老太太等急了。”
等黛玉赶到贾母房里，并未见到父亲，脸上不免露了一丝失望。
凤姐早等在门口，一见黛玉忙拉着手送到贾母身边，边走边劝慰：“妹妹莫急，姑父不好在内宅久待，刚刚由大老爷二老爷，还有你琏二哥，宝玉们陪着进来看了老太太，这会儿都陪着去书房说话去了。一会儿就要吃席，那时候只隔着一张屏风，妹妹就可以看见姑父了。”
贾母把黛玉紧紧搂在怀里，潸然泪下，似乎怕那黛玉一时飞去，自此摸不着了。
却说林如海这番来此，一为多年不见，特来拜会岳母大舅哥们，二来，他来与贾母商议要接黛玉回家去住。只是贾母见了女婿，便想起了女儿贾敏不幸早逝，不然今日还不得夫妻双双来拜自己，一是心痛难忍，立时哭了一场，大家一起劝住了，噎得林如海要接黛玉回家之话也说不出口了，只得随贾政等到书房一叙。
且说林如海到了贾政书房，郎舅们话些离后别情，遥想当年林如海披红挂彩，骏马高骑游御街，闺中贾敏得贤婿，倚门偷看暗羞涩。
谁知今日再会，物是人非，妹妹已经作古。郎舅双方，一边缅怀爱妻，一边悼念亡妹，双方唏嘘不已，各自红了眼圈，还是贾琏宝玉一边劝住了。
林如海便对大家谈起自己这些年江南官场经历，风俗民情，人文地理，名刹古寺。贾政虽然平日不苟言谈，动辄辱骂宝玉贾环，却也颇有才子豪情，就是贾赦，对那人杰地灵，山川秀美的江南，也颇有兴趣，郎舅们相谈甚欢。
却说贾政想着林如海久居江南，因问起林如海起居之事，林如海乘机告知，自己在京城已经置下了宅邸，现已整修完毕，此番就要接女儿回家居住。
此话一出，贾家在场几人立时沉默，宝玉闻言心如刀铰，只当着贾政不敢言语。
贾政片刻才说：“这本是人之常情，应当应分，只是这些年家母跟外甥女儿朝夕相伴，祖孙情深，比之几个嫡亲孙女儿还要疼爱三分，咋说分离，恐一时难以承受。”
贾政所说这些情形，黛玉信中都有提到，对黛玉在贾府的情况，林如海不说了如指掌，却也知情。
黛玉当日入贾府，固然因为贾母派人去接，也因当初贾敏弃世之时，拉着自己珠泪滚滚，央求自己一日再娶，就将女儿送回娘家投靠外祖母，免受继母磋磨。
林如海年轻之时，也是风流才子，但凡才子，必定多情，他也是纵情过花海之人，后娶贾敏，夫妻情深，方才收心。贾敏体弱，婚后多年方才坐胎生下黛玉，夫妻爱如掌珠，当年妻子一去，林如海顿觉了无生趣，送女上京一为了却妻儿遗愿，自己未必没有托孤之心。
因而，当年与贾母的通信，也隐约有托付之意。这也是林如海刚刚与贾母当面难以张口的原因之一，林如海乃是个至诚君子，觉得自己这番要接黛玉，似有反悔契约之嫌，虽然当初自己并没有明言，可是他自己确有想过，倘若自己必死，定要留下遗书，将黛玉与家财尽数托付岳母家。
这事儿说来也是可笑，很难想象，面对贾母如此优柔的林如海，在江南官场却是所向披靡，巧妙躲过政敌与盐枭暗算明算无数次，最终将盐枭剿灭，撕破江南贪墨网，替圣上追回八成盐税，丰盈了皇上内库，使圣上不至于跟臣子借口粮。
林如海这一番回敬，说是翰林院掌院，其实就是皇上智囊团，老皇帝当政多年已经萌生倦怠之心，这次已经向林如海露了禅位口风。这次圣上在证据确凿，行将收网捕鱼之时，调离林如海进京，也是保护老臣的意思。否则，像林如海这种对盐枭贪官下了狠手的官员，倘若继续留任江南，一日朝局动荡，就有人趁机下黑手，圣上倘若一时不明，林如海很可能被人群起攻之，落个马革裹尸的下场。
这一番凶险利害关系，林如海自不会言说，每对人提起，只说是圣上顾念老臣，因而招他回京荣养，做个闲差学士。
一时林如海看见宝玉生的人才俊美，想起自己曾经又把黛玉许他的意思，不免考察他一番对联作诗，宝玉于此方面很有心得，随机应变，林如海稍稍释怀，觉得孺子可教，又问起宝玉如今师从何人，下过场没有。贾政说在家塾就读，文墨不通岂敢下场丢人现眼。
贾儒之人，林如海知道，虽然有些才学，却是不知变通，一味只知死读书，迂腐不堪，不免多看了宝玉几眼，觉得如此灵慧之人放在家塾厮混，实在是浪费了，只因这是贾府之事，自己不好上赶着插手，也就不再言语了。
贾琏久在官场往来，最善于察言观色，见林如海似有话说，便一笑言道：“姑父大人觉得宝兄弟倘若走仕途之道，可通否？换句话说，他再学几年能搏个功名呢？”
林如海顿一顿：“恕我直言，家塾上学，若只是陶冶性情则无不可，若要一跃龙门确实不易。”
贾政皱眉：“也曾请过几任师傅，无奈都因为竖子顽劣，被他们辞馆而去，一时没有好的馆师，只好让他暂时混着。”
林如海闻言把贾赦看了一眼：“记得大舅兄是一等世袭将军，应该有一名荫生名额就读国子监，二舅兄因何不送他去就学，而任其在家塾厮混。”
贾赦当即不好言语，贾政笑道：“妹夫有所不知，只因贾琮侄儿也到了年岁，名额就只一个，不好厚此薄彼。”
贾琏得了凤姐嘱咐，忙一旁帮腔：“要说师父，其实那国子监的师傅也未必比得上姑父才能，姑父若不嫌累，就指点宝兄弟一二，也够他对付科考了。”
但凡世人，没人不喜欢被人恭维，清高如林如海也是一般，闻言一笑：“指点也不难，只是我有官职在身，时间有限，贤侄若真想国子监就学，也倒不难，我膝下无子，名下恩荫即可让与贤侄子，他若有心，来我府里请教也是无碍。”
贾政闻言大喜，纳头就拜：“如此多谢妹婿了。”林如海慌忙起身还礼不迭：“二舅兄客气。”
贾政忙叫宝玉上前给林如海磕头拜谢：“畜生，还不快些磕头谢过你林姑父，这可是天大的恩惠，再生的父母！”
宝玉听他们谈起自己读书之事已经浑身不自在，这会子被贾政一喝，下的一激灵，哪敢不从，忙着上前来拜谢不迭。
贾赦见他们说的热烈，也来凑趣：“琮儿也一起搭伴，未知可否？”
贾琏差点嗤笑出声，这贾琮的文墨可是半罐子也没有呢。
林如海问道：“不知琮儿贤侄学到哪里？”
贾赦顿时张口结舌，十分尴尬，忽沉脸一瞪贾琏：“姑父问你话呢，因何不答。”
贾琏哪里知道，还是宝玉回说：“环儿琮儿兰儿都已经开篇学习诗经。”
大家都知道，蒙童先学三字经百家姓，学诗经才是正经起步。
贾赦顿时尴尬不已。贾政忙着岔开话题：“未知宝玉何时可去就读？此时不中不晌，恐难办理。”
林如海笑道：“这也不难，就我，圣上也要我一月里去讲学几次，也算得是自己人了，待我得空去说，随时附学，想是不难。”
贾政又是一番道谢不迭。
