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回到船上，嫱伶等都没回来，只有姜伶留着看船。婳伶给嬛伶倒了茶，问道：“你刚才在李先生那里说后日就要演戏，是不是心血来潮啊？”嬛伶笑道：“也算是吧。先生既然答应了让我们演他的戏，当然不能错过。他是个行家，又有学问，要是能提点我们一些，岂不好？”嫏伶接道:“没错。再说我们来杭州不是为了玩，还是得赶紧收拾了东西扮起戏来，毕竟有十几张嘴等着吃饭呢。”于是四人坐在那里商量了演什么戏，要准备哪些戏装，略歇了歇便开始收拾，直到入了夜，一群女孩子才嘻嘻哈哈说着笑着地游湖回来了，个个都大呼过瘾，想着明日再去玩耍。婳伶笑道：“行了，收收心吧。我们要在杭州长住，唱出名堂来呢。明日都不许出去了，在家默戏，后日晚上就演出了。”众女伶一听，都失声叫苦，嬛伶训道：“你们今天疯了一日，还不够吗？这么疯玩可不好！当真以为是出来游山玩水的啊？”嫱伶一旁帮衬道：“也是。往后日子长着呢，这西湖一年四季，天天好景致，须得慢慢欣赏，细细体会才好。今天已经看过新鲜了，还是收收心吧。”当下嬛伶安排了戏码，吩咐了各人台前台后的活儿，便吹灯安寝。
第三日傍晚，日头在西面高高低低的山峦间隐了下去，天地一片嫣红。姜伶调转了船头冲着岸边，嫱伶同嬗伶两个将船缆系了又系，搬出些长凳排列在船前。“这要是还在苏州府，不等太阳下山，那些达官贵人，闲着的老百姓就要来占座了。”嬗伶的口气中不无自豪。嫱伶笑道：“如今不是在杭州府吗？我们初来乍到的，人家哪里知道我们的戏好不好呢？没关系，今夜演好了，就不愁往后了。”“那是！”嬗伶挺直了腰道，“今天晚上可是四位姐姐挑大梁，戏绝对没的说！”嫱伶看着嬗伶，笑得眉眼都完成了月牙儿，又向西面看了看，日光更淡了，深蓝色的夜幕已经从东面渐渐浸染过来了。
杭州城内的百姓听说新来了苏州府的戏班子，都有些好奇，一些往来于苏杭之间的商旅因知道倾月班的名气，不免夸赞一番。等到日头落尽，西湖上下都高挂起灯火，映着湖水，满湖彤红的光景，倾月班前倒也聚了不少人。船舱里，女伶们扮妆已毕，都静坐着默戏。娴伶因问嬛伶：“几时开锣？”嬛伶道：“再等一会儿吧。”婳伶忽然悄声道：“来了！李先生来了。”嬛伶忙来到舱口边，顺着婳伶掀起的帘缝往外看，果见李渔端坐在长凳上，于是道：“开锣吧。”
头两场是婵伶媛伶的《玉簪记·琴挑》和姝伶姬伶的《荆钗记·荐亡》，中间插了一折妖伶的《跃鲤记·芦林》，一折嬗伶的《宝剑记·夜奔》，随后便是嬛伶婳伶娉伶的《琵琶记·书馆》，嫏伶和娴伶的《连环计·梳妆掷戟》压轴。女伶们心中知晓这是立名声的时候，因此都使上了十二分的力气，尽展风采，船下看戏的自然是叫好不断。一些在别处看戏的听了，都忍不住倾月班的戏船前挤来。待曲终戏罢，已是二更过半，婷伶和嫱伶捧着两个孔雀绿的荷叶式笔洗走进舱来，婷伶道：“这是看客们给的赏钱，真多！”嫏伶扫了眼，笑道：“杭州府果然富庶。今日本没打算挣钱的，竟然有这么多的赏。”嫱伶见嬗伶已经卸了妆，在那里收拾行头，便道：“我今天又对你刮目相看了。常听人说武生戏里头《夜奔》最难，我刚才在船下，可被你震住了。你这功夫，我恐怕是学不来的。”嬗伶道：“怎么会？你有武功底子，这武行的功夫学起来就容易多了。哎，我早替你想好了，你呀，就演《昭君出塞》，多有意思！”“是啊是啊！”众人听了都附和道。嫏伶却一叹：“可惜黄师父不在了，也没人能好好教你了，咱船上一直就缺个武旦。”
正在这时，舱外有人道：“不妨事，在下替这位姑娘寻个好师父就是。”众人忙往舱外望去，帘儿挑起，一位瘦骨嶙峋，年届不惑的先生站在舱外，身上的夹衫看去并不能挡住这深秋的寒气，可眼中却闪着坚毅的光。嬛伶侧身站在一旁让道：“先生请进！”嫏伶忙迎了上来：“李先生来了！我说下了戏台怎么不见姐姐和婳伶。”婳伶上前道：“我和嬛伶草草卸了妆，就去找先生了。”众人此时都知这看去寻常的瘦老头就是李渔，忙蹲身施礼，娴伶端过凳子来。嬛伶道：“本来说夜深了，让先生回去休息。可先生说了，这戏里有了问题要尽早纠正，所以过来给大家说说戏。”众人都道应当。李渔坐定了，也不同女伶们客气，结过婳伶倒得茶，便滔滔不绝起来：“你们的戏，果然极好，这杭州城内戏班伶人数不胜数，但能有你们这样功底的，倒也没多少，可见老班主教导有方。先说头两出。你们四个小的身段和唱都不错，所欠火候就是一个情字。唱曲宜有曲情，此情不单单是曲子中的故事情节，还有角色的心情。问有问的口气，答有答的态度，高兴的曲子就得把看客们唱高兴了，悲戚的曲子则要让人黯然销魂。古来做伶人的，多半是贫寒人家卖掉的儿女，词曲背的倒熟，但却不识一字，如何解得曲中的真情？口唱心不唱，口中有曲而面上、身上无曲，那就是无情了，不如不唱。这一点上，你们四个只向后面那五个姐姐学就行了，她们的戏就有情，唱得人心弛神摇。”婵媛姝姬四个人点头称是，婳伶笑道：“先生过奖了。”李渔摇头：“非也，你们五个的戏果真是好，身段唱功都不用说，情也深。”说着转向妖伶道，“这是哪个作丑的吧？台下看着身量还小，果然是个小孩子。既然人还小，就不能太苛求，这样的戏，功夫到了，人生阅历不足也难演出精髓来，所以显得滑稽有余，沉稳不足。”李渔探过身子，故作戏谑的样子打趣妖伶道：“丑戏要是演好了，可是嬉笑之中说千古，意义非常。你记住我的六字诀，以后若有插科打诨处，要忌恶俗，贵自然。”妖伶乐呵呵地鞠躬领受了。
随后，李渔将嬗伶的武戏并几个搭配角的老生老旦都点评了一遍，又同嬛嫏五个细细说了戏里还可深究的地方，众人都默默听着。忽听“扑通”一声，众人不由一惊，回头看去，原来是婷伶伏在箱笼上打瞌睡不甚摔了下来。恰又听得钟楼上鼓敲四更，李渔便道：“不知不觉，竟这样晚了。你们唱戏疲乏，还是赶紧歇了吧。”嬛伶看了看几个素来身子较弱的花旦也都有困乏的意思，只是强撑着，便点头道：“也好。先生也该早点回去歇息了。方才先生说《琵琶记》里有几个谬处，我明日午后去先生家求教吧？”李渔点头：“好。在下恭候。”众女伶送出船舱来，嬛伶似是想起什么，道：“先生家在武林门外，此时城门已经关了，怎么回去？”李渔笑道：“在下既然来了，就不怕关城门，已同城中友人约好借宿一晚。”嬛伶释怀道：“这就好。夜深路滑，我和嫏伶送送先生吧。”李渔忙道：“不必了，你们赶紧歇着，若累过了，不好。”嫱伶提了长剑上前道：“你们今天都累了，先睡吧，我送先生便是。”众人都觉妥当，于是看着嫱伶同李渔下了西泠桥，这才回去安寝。
且说嫱伶陪着李渔沿着湖岸往街坊而来，杭州城中四处悄然，天上月光朦胧，街市俱都关了门，只有三两屋中还亮着灯火。李渔先笑道：“方才说要学《昭君出塞》的，就是姑娘吧？”嫱伶一笑：“不过是姐妹们玩笑，我哪里学得会这些，粗耍刀剑还行。”李渔也笑了：“看姑娘一身侠气，想必是江湖中人吧？怎么会在戏船上呢？”嫱伶也不甚避讳，道：“我与嬛嫏二位姐姐是至交，又受人之托，所以才跟着她们。况且我游走江湖，本是漂泊无根，遇到这一船的姐妹，相亲相爱，也挺自在的。”李渔道：“原来如此。敢问姑娘芳名？”“不敢。”嫱伶答道，“既然入了戏船，就从了姐妹们的艺名，唤做嫱伶。”李渔听了恍然大悟：“难怪要你学《昭君出塞》呢。”说完拱手道，“不远就是友人家门了。劳姑娘送了这么一程，赶紧回去歇着吧。”嫱伶道：“不打紧。送佛送到西，嫱伶看着先生安然无恙地进了门，才敢回去交差呢。”李渔哈哈笑道：“姑娘果然重信义。”于是又一同前行，拐进一条青砖铺道的小巷，直奔着巷尾的庭院而去。嫱伶不觉停了脚步问道：“先生友人的家，可是最后那一家？”李渔道：“正是。姑娘知道这家？”嫱伶叹气笑道：“没有。只是，好大一座庭院呐。既然到了这儿，我就不往前去了，免得主人家多问，我看着先生进门就行了。”李渔称是，作揖而别。嫱伶看着李渔叩开院门，走了进去，那开门的老仆遥遥地看见了嫱伶，嫱伶忙低了头抽身而去。
嬛伶一夜不曾好睡，这几年来，每每演出完了，都累得倒头就着，可李渔一番话，让她反复思忖犹觉回味无穷。将将挨到天色放亮，听见姜伶起身打水的声音，嬛伶便也起来了，嫏伶和其他女伶们都在呼呼大睡。姜伶见嬛伶起来了，有些心疼，道：“累了半夜，还不多睡会儿？”嬛伶道：“你还不是起来了？”“我不一样。一则没你们累，二则岁数大了，觉就少了。”姜伶答着。嬛伶趴在姜伶肩头：“姐，你不老。你可得好好养着身体，这船上少不了你。没你，我还真照顾不了这群丫头。”姜伶刮了一下嬛伶的鼻子，因道：“给你熬粥？”嬛伶摇摇头：“嗯——杭州城好吃的多了，我们出去尝尝鲜。我听说有什么韭饼、荷叶饼、肉油酥，可香了。我们两个吃了早饭，你给大伙儿买点回来，我就直接去李先生家了。”姜伶听了觉得很好，就赶紧同嬛伶梳洗了出船去。
和姜伶吃完了早饭，嬛伶先往新门外南土门专卖蟹的早市上走了一遭，拎着四个又肥又大的螃蟹往武林门外李渔家来。彼时李渔已等在家中，见嬛伶买了螃蟹来分外高兴，忙唤上好茶、好点心，又吩咐中午将螃蟹蒸了，留嬛伶吃饭。嬛伶欲做推辞，却挡不住李渔的盛情，只好答应，于是这才相互问了早安，便说起《琵琶记》来。
李渔道：“今人观戏，如同丈夫娶妻，喜新厌旧，都贪那些新出的戏，弄得饰怪妆奇，容易鄙俗。可演老戏，又千篇一律，万人一辄，毫无新意。在下以为，登场做戏应缩长为短，变旧成新，把陈腐之事删去，润泽枯槁，这样才能经得起推敲，雅俗共赏。昨夜你演《琵琶记》，很好，但这戏本子有几个荒谬之处。其一，赵五娘嫁与蔡伯喈两月有余便夫妻分离，至公婆亡故，也不过数年，因此还算是一桃夭少妇，如何能只身上京寻夫？这戏本是教化忠孝节义的，却让一个妇道人家抛头露面，在外流离，岂非荒谬？其二，张大公可谓仁人义士，重诺轻财，可为什么不替赵五娘想到这一点呢？就由她自己去了。”嬛伶若有所悟，缓缓点头道：“先生说的有理。想来高则诚先生写这戏时，只想着如何表现赵五娘的苦楚艰难，却忘了这根本的礼数。”李渔便道：“智人千虑，必有一失，所以才要后人弥补。”嬛伶忙问：“以先生之见，如何弥补？”李渔一笑，回身拿过早已准备好的文稿，道：“这是在下所改的《寻夫》一折，你看看。”嬛伶接过文稿，便痴痴读了起来，凡遇到新改的地方，便暗自拍曲，默吟宾白，李渔也不避讳，立在嬛伶身后一同看稿。
不觉日上三竿，徐氏过来请饭，站立厅门见到主客两人这般情景，就等在那里，不好开口。等了半晌，忽听一清脆的声音喊道：“娘，怎么还不叫爹来吃饭啊！”李渔和嬛伶恍如梦中惊醒，徐氏忙拦住跑跳而来的小女儿，回身道：“十郎，该吃饭了。螃蟹已经熟了，再放可就不鲜了。”李渔听了连声道：“好好好，吃饭吃饭！书稿放下吧。”嬛伶虽舍不得戏本，也只好放下。等吃完了饭，商讨罢戏本，嬛伶起身告辞。李渔同徐氏送出门来，问道：“戏班这几日可都有演出？”嬛伶道：“今日没有，明日起准备连演三个夜场。”李渔思忖了，道：“有件事想问过姑娘。在下昨日同好友谈起贵班的演出，甚是高兴。恰好我们几个择日想去西湖边祭奠岳王坟，随后游湖会文，不知届时姑娘可否赏脸，带几个姐妹为我们唱曲助兴？”嬛伶低眉笑道：“自老班主在世时，倾月班就只唱船戏，若不是熟识的门第，堂会也是不唱的。不过，与先生初识便为我们评戏说戏，相待甚厚，姐妹们心里对先生是十分敬重的，自然不该推辞。但不知都是些什么样的文人墨客，我知道了回去好和姐妹们商量。倾月班虽然是我和嫏伶做主，但姐妹之情更是重要的。”李渔忙笑道：“自然，自然。哦，我这几个朋友都是杭州城内有名声的文人，大都精通音韵，常在西湖集会论文，有‘西泠十子’之称。姑娘回去只管打听，孙治、陆圻两个便是在下的至交。”嬛伶点点头，道：“记下了。明日一早就送信过来。”说罢施礼告辞，飘然而去。
