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冲虚真人对皇帝的反应很满意。
一个皇朝，从皇帝到后妃再到皇子公主，个个都被他攥在手里，这滋味当然是常人难以想象的美妙。
但是下一刻，他的得意被截断了。
皇帝狠狠地揪了揪胡子，哗啦一声站了起来：“你，是在威胁朕？”
身为皇帝，他最恨的就是臣子自恃功高，不把他放在眼里。
这江山安定、这宫城安宁，当然都是因为他的真龙之气护佑，难不成还是因为一个老道士的本事吗？他能当皇帝，难道不是靠的他自己，而是靠老道士？
从冲虚真人的话中品出这层意思以后，皇帝就再也坐不住了。
偏偏冲虚真人素日是张狂惯了的，根本没意识到自己已经触了皇帝的逆鳞，听见问话居然非但不怵，反而轻蔑地冷笑了一声，耷拉着眼皮说道：“‘威胁’算不上，陈述事实而已。”
“哈，事实！”皇帝怒气更盛，一嗓子吼出来，旁边几个嫔妃宫女齐齐打了个哆嗦。
仿佛眼前不是皇帝，而是个在战场上杀人如麻的疯子。
此时的皇帝的确有些恢复了前些年打仗时的状态，脸色赤红，身子摇摇晃晃，宽大的衣袖甩得啪啪响：“事实，事实！老子把脑袋别在裤腰带上打下来的江山，是你庇护来的？老子为了面上好看才把你当个神仙供奉起来，你就真当你是神仙了？我呸！你要看老子没法收场，老子倒也想看看你这个‘活神仙’是不是真的不会死！——来啊，把这个贼道给老子捆了！架火烧死！”
侍卫们对皇帝的圣谕自然是无有不遵，立刻亮出兵刃涌了上去，全没有半分对待活神仙的敬畏之意。
冲虚真人却也没了活神仙的高傲，甩着拂尘一路躲闪，面上终于现出了几分慌乱之色，急喊：“陛下，陛下！你不能这样！难道你忘了我从前是如何帮你的吗？那些年你在外征战，是我陪着你出生入死、为你卜测吉凶；后来你当了皇帝，是我为你坐镇宫城、为你镇压那些前朝余孽的凶魂……现在你的天下安定了，你不能忘恩负义过河拆桥！”
他每说一句，皇帝的怒气就更盛一分，最后成功地被他气得暴跳如雷，拔剑乱挥：“烧死他烧死他！给朕烧死他！”
侍卫们行动很快，这边绑了冲虚真人，外面已经有人架起了高台，准备点火了。
冲虚真人的人缘似乎不太好，这么久了也没个求情的，只有叶贵妃维持着怯生生泪盈盈的模样，向皇帝问了一句“会不会不妥”。
皇帝自己下决心要做的事，从来不会觉得有什么不妥。
冲虚真人很快被人像运麻袋似的弄到台子上面去了。侍卫们在高台四周堆满了柴草，预备点火。
皇帝后妃和皇子公主们都从殿中跟了出来，在高台四周围了整整两圈。
冲虚真人看了这架势，终于生出了几分怯意，惊恐地看着皇帝：“沈横，你真要烧死我？”
皇帝大喇喇地在太监们抬出来的椅子上坐下，舒舒服服往椅背上一靠，高声下令：“点火！”
“慢着！”冲虚真人嘶声叫了起来，“姓沈的，我早知道你是个狼心狗肺的东西！当年你什么都没有，癞蛤蟆想吃天鹅肉看上了皇后娘娘，像狗一样跪过来求我帮你营造声势颠覆江山……”
“点火！”才坐稳没多久的皇帝又唰地跳了起来，原地乱蹦：“你们都是死的吗？快点火！”
高台下的绕林踮着脚直向上面张望，眼睛瞪得溜圆，贼兮兮的。
被她忽略已久的沈御离有些委屈似的，凑过来往她肩上靠了靠，低声抱怨道：“只顾自己看热闹，也不扶着我点儿！”
绕林明知他没病，很敷衍地挽着他的手臂作了个搀扶的姿势，低声问：“老道士说的是什么意思啊？怎么皇后娘娘是皇后娘娘，皇帝倒什么也不是？”
沈御离嗤笑一声，脸色沉沉：“本朝从未有过什么皇后娘娘。”
绕林迷糊了一阵，恍然大悟：“哦，老道士说的是前朝的皇后娘娘！我明白了，原来你爹是因为瞧上了前朝的皇后，所以才会造反当了皇帝！咦，他当了皇帝，怎么没把前朝皇后抢过来呢？是不是那个皇后已经人老珠黄……”
“闭嘴！”沈御离极不客气地呵斥了一声，完全没打算满足她的好奇心。
绕林委委屈屈果然闭上了嘴，然后就看见高台下的火苗已经熊熊烧了起来。台上冲虚真人在热浪之中嘶吼：“沈横，你不会有好下场的！你这抢来的江山，若没有我，你连十年都坐不住！最多五年……不，三年！最多三年，你定然也是前朝皇帝那样的下场！还有你的孩子，一个都活不成！我告诉你，就算我死了，那些纸人的咒术也仍然在，你的儿子不出三个月都要死光……”
竟是认了罪。
在场的嫔妃和皇子们顿时骚动起来，八皇子九皇子跪在皇帝脚下求他饶恕冲虚真人，五皇子颤着一身肥肉跳脚骂人，大皇子病得起不来身只管哭，只有沈御离和二皇子脸上没什么表情，好像事不关己似的。
这时火苗已经窜上了高台，冲虚真人终于慌了，又开始说软话：“阿横，陛下！我错了，我不敢了……你放了我，我给你的孩子解了咒术行不行？你不能真烧死我，我还得在宫里护着你啊！你不知道，前朝皇帝后妃的冤魂都还在这宫里，要是没了我，你一朝撞上他们，后果不堪设想！”
皇帝嘿地冷笑一声，又坐下了，同时向侍卫吩咐道：“浇些桐油上去，让火旺些！”
侍卫们果真立刻奔去取了几大桶桐油来，喊着号子往火上浇。
冲虚真人见状又害了怕，急呼：“你真不能烧我啊，我还得给你捉鬼！你上次让我捉的那个红衣女——”
一束火苗腾地窜上去，冲虚真人那句话的尾音变成了一声尖叫。
皇帝哈哈大笑。
绕林却急得再也忍不住，跳着脚叫了起来：“你说话倒是说完呀，那个红衣女鬼怎么了？”
周围好几道异样的目光看了过来。沈御离忙在小太监手腕上用力捏了一把。
绕林自己也知道这个时候不该她说话，可她实在忍不住，心念一转干脆更大声地叫了起来：“你到底还在搞什么鬼？是不是这宫里的鬼魅根本没有除掉？你故意留着好些鬼在宫里，就是为了让陛下离不开你是不是？”
“是，哈哈……”冲虚真人的身上已经烧起了数尺高的火苗，他疯狂地挣扎着，喉咙里不住地发出尖啸，不知是哭是笑。
谁都看得出来，火烧成这样，已经是不可能扑灭的了。
冲虚真人也意识到了这一点，豁出去地嘶声叫了起来：“我活着，你们就有安稳日子；等我死了，从前那些‘消失的’鬼都会回来！沈横，你就等着日夜难安……”
这时整个高台已经被火苗完全笼住了，冲虚真人的身影已经看不真切，声音也被呼呼的燃烧声掩盖了下去。
绕林心里还惦记着那个大美人，急得蹦个不住。
这会儿她无比恼恨沈御离刚才按着她，致使她没来得及找借口揪下冲虚腰里挂着的那个葫芦。
传说，冲虚真人捉的鬼物都是装在那只葫芦里的，大美人说不定也在。现在那只葫芦要随着冲虚一起烧坏了，她还怎么去救那个大美人？
这下完蛋了，吊死鬼不会放过她了！绕林心中暗暗叫苦。
正在这时台上火光一闪，伴着许多声不由自主的尖叫，冲虚真人的身子轰地倒了下去，显然是绑着他的绳子被烧断了。
但他仍旧没能从台上下来，只管像杀猪似的在台上滚来滚去，尖叫声震耳欲聋。
绕林敏锐地看见他腰里挂着的葫芦掉了下来，腾起一小簇火苗，啪地一声摔下了高台。
几个站得近些的太监尖叫着慌忙后退，嫔妃和公主们也齐声惊呼起来。
显然每个人都想起了那只葫芦的传说。
只有绕林忍不住向前迈出了两步，但之后也就停住了。
因为她和众人都一齐看到了：那葫芦落到地上之后就裂开了，赤红的火光闪了几下，之后就只剩了一团四散的黑灰。
并没有什么鬼魂从中跑出来。
看上去，那就是一只寻常的葫芦而已，很好烧。
这时台上冲虚真人的动静也小了下来，只有熊熊的火光还在闪着，烧得正旺。
皇帝忍不住站了起来，围着燃烧的台子转了半圈，哈哈大笑：“冲虚老道，现在你怕了老子没有？告诉你，老子忍你很久了！”
冲虚真人已经呛住了嗓子，没能回答他的话。
小昌子大着胆子走到皇帝身边，小心地劝：“陛下，冲虚真……老贼虽不是好东西，但毕竟是有手段的，咱们还是要谨慎些……”
“谨慎个屁！”皇帝啪地一甩袖子，险险地擦着火苗转身回来，咣当坐下了：“你也当老子是个废物？当老子这天下是冲虚那个狗贼庇护着的？”
小昌子吓得咕咚跪下了，连连磕头说“奴才不敢。”
皇帝哼哼冷笑：“都当朕是废物，都当朕是废物！冲虚老贼有多少本事，旁人不知道，老子认识他十几年了能不知道？我呸！”
这是记起旧怨了。在场众人都有些忐忑，不约而同地闭紧了嘴巴屏息敛气悄悄后退，生怕一个不小心就遭了池鱼之殃。
倒是素日最为怯懦的叶贵妃大着胆子向前靠近了些，低声道：“陛下，冲虚老贼的确是懂一些术法的，他在宫中多年，未必没有留下一些害人的东西。别的不说，几位殿下被他暗算的这一次，只怕就够受的。咱们……”
“哈哈，怕什么？”皇帝大笑一声，伸手把她拽到了身边：“宫里一大堆人，就你最胆小！”
叶贵妃低头讪笑，眼睛仍然盯着燃烧的高台，一副忧心忡忡的模样。
皇帝看她这样，心里愈发得意，哈哈笑道：“你还真是……这么多年一点长进都没有！你放心好了，那老贼的窝里，我一早叫人盯着呢，什么都没有！一会儿我再叫人去把他的院子点了，保准一干二净！”
这会儿高台上已经彻底安静下来，火烧得差不多了，冲虚真人更是早已没了动静。什么活神仙死神仙，点上把火都是焦炭。
皇帝看见周围一片忐忑的目光，身为帝王的虚荣心得到了最大的满足，高抬双臂笑得气吞山河：“总算把那老贼收拾了，舒坦！娘的牛鼻子居然敢跟老子吹，说什么捉鬼捉妖——老子是皇帝，老子怕鬼怕妖？”
众嫔妃见状便知道皇帝心情好了，忙争着上前来说恭维话，几位小公主也各自被母亲授意了，乳燕归巢般齐围了过去。
倒显得诸位病歪歪的皇子们格外尴尬。
二皇子沈清月率先起身，拉起病得睁不开眼的八皇子，又示意太监把九皇子抱起来，三个刚没了母亲的可怜孩子一起凄凉地回了家。
竟是把钱昭容的尸身丢在殿中，不曾过问一句。
沈御离一向是被排斥在所有其乐融融的场合之外的。眼见皇帝不像是有时间理会他的样子，他便悄悄地攥了攥绕林的手腕，低声说了句“回家”。
绕林不肯。
趁着旁人不留心，她蹑手蹑脚到了高台下，忍着灰烬的余热上前捡起了先前从冲虚真人身上掉下来的葫芦。
没成想力气用大了，葫芦到了手里就成了灰，糊了她一手。
绕林慌忙拍了拍，肚里觉得委屈得厉害，下意识地就要揉脸。
沈御离忙过来把她两只爪子抓住了，无奈道：“你就不能省点事！”
“我还不够省事……”绕林都快哭了，“就这么一点点事我都办不好！葫芦没有了，老道士死了，到他死我都没敢问一问他捉的那些鬼去哪儿了……我怎么向吊死鬼交代啊？”
“你交代个屁！”沈御离拖着她出了祈祥宫的大门，凶巴巴没个好脸色给她：“当着那么多人的面，你打算追着老道去问他的鬼在哪儿？你是觉得我身上的嫌疑还不够大？”
绕林无言以对，委屈巴巴地仰头看了他一眼。
沈御离立刻就无奈了，摇头摇得跟脖子里进了毛毛虫似的，还直叹气：“怎么可以蠢成这样，鬼的话都要听！这宫里若真有那么多鬼啊妖啊，你又岂能照管得过来……”
他的话音还没落，绕林立刻跳了起来：“对了！”
沈御离被她下了一跳，绕林却已放开了他的手：“你自己回去吧，我还有要紧的事！”
一句话说完人已经蹬蹬蹬跑远了。绕林低头看着自己空空如也的掌心，愣了。
这小麻雀，真的长本事了啊？都敢把他丢在半路上了！
绕林自己完全没有意识到她已经把主子给得罪了，这会儿她满脑子里都想着一件天大的事：皇帝还要烧冲虚真人的院子！
院子可不是随便烧的。
晚夏季节差不多是麻雀育雏最集中的时候，谁知道那老道的院子里屋檐下住着多少没长毛的小麻雀！
一旦点起火来，大麻雀要逃走或许不难，甚至麻雀蛋也可以抢救一下，唯独那些尚未学飞的小麻雀不好办，叼又叼不动，难道就眼睁睁看着烧死在里面？
绕林想到这个就觉得心焦得不行，脚下越跑越快，一路飞窜到了冲虚真人先前住的院子。
妙极了，此时这院子里居然空无一人。
原本在这里伺候的宫女和太监们都被抓去问罪了，奉命放火的侍卫们还没有来，绕林极其幸运地赶上了一段最安全的时间。
可惜这会儿天色已经完全黑了，麻雀们不肯起床。于是绕林不得不找了根棍子沿着屋檐一路戳过去，换来骂声一片。
“起床了起床了！”绕林一路吱吱喳喳，“皇帝要来烧房子了！快把你们的孩子弄出去，一会儿起火可就晚了！”
麻雀们嘀嘀咕咕没几个肯起来的，绕林已经隐约听见侍卫们的靴子咣咣走过来的声音了。
这一急非同小可。她干脆三下两下爬上墙头，伸手从最角落里的一个麻雀窝里掏出了六只光溜溜的小家伙，一看就知道才出壳不足三天的，捧着就跑。
那对刚刚开始学着做父母的麻雀小夫妻气得够呛，一路追着绕林扑咬，后头还跟了一群热心的邻居们帮腔骂人。
绕林又是生气又是委屈，偏又舍不得丢掉手里这六只小家伙，顿时觉得自己像极了一个勇士。
幸好这样的尴尬并没有持续太久，终于有聪明的小麻雀四处查探一番，带回了“有大量坏人正走过来”的消息，拯救了蒙冤受屈的绕林。
于是院子里立刻热闹起来。几百只麻雀同时搬家，若被人看见可也算得上是一道奇景了。
院子里的火苗很快窜了起来，麻雀们逃过了一场大劫，个个累得气喘吁吁浑身冒汗。有几个脸皮比较厚的干脆就赖在绕林的肩膀上，一步路也不肯再走。
绕林自己也累得够呛，但背着这些小东西走一段路还是不成问题的。
到了僻静的角落里，她随手从自己肩膀上捉下一只麻雀来，问：“老道士抓来的那些鬼都藏在哪儿了，你们知不知道？”
