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那位头领恭敬道：“回尚书大人，我们搜到了夏侯烽这狗贼亲笔书写的几首打油诗，诗中多有损辱陛下之词。”
“去吧。”乔奉之淡淡说了一句，官兵们浩浩荡荡离去了。
两人心头一片沉甸甸，一言不发慢慢回到了院中。
姚暮染频频垂泪，心间哀沉。对君不敬，是为死罪。这一日不仅来的快，还来的这般绝！君要臣死，臣不死不忠，只是君权之下，不论无辜吗？
……
在夏侯烽家中搜出的那几首打油诗很快被呈交到了干帝手中，干帝看了大怒，当即以不敬为由定了罪：夏侯烽一家，三日后处斩。
当天夜里，乔奉之与姚暮染带着一些吃食来到了牢中，买通看守进去探望。
昏暗刺鼻的牢房中，夏侯烽一家三口被关在一起，三人再无华贵衣着，而是一身素白的囚衣。夏侯烽面目沉静，正闭着眼不知在想什么，是天塌不惊般的镇定。夏侯夫人倒也有风骨，没有哭哭啼啼，没有过多情绪波动，而是冷静平和地拉着儿子夏侯玦的手，似乎在安慰鼓励。
夏侯玦拍了拍她的手，道：“父亲母亲放心，儿子不怕，儿子虽恨这强权，却不畏这强权，便以死鄙视。生当为人杰，死当为鬼雄！”
“好，说的好！”乔奉之的声音骤然响起。接着，锁链哗啦，狱卒打开了牢房，几人抬头一看，只见是他们夫妇二人，神色霎时起了波澜。
“夫人！”姚暮染扑了进去，抱住夏侯夫人就哭：“夫人，怎么办，暮染舍不得你，怎么办啊，对不起，暮染救不了你们……”
夏侯夫人这才泪如雨下，抱住她道：“好孩子，人各有命，谁又能救谁呢？你们能来送我们最后一程，我们已经很高兴了！三日后世间再无我们，往后你们夫妇一定要多加珍重，知道吗？”
这边，乔奉之与夏侯烽深深对望，彼此都红了眼。乔奉之动了动嘴，终是苍白无力道：“大人，对不起。”
夏侯烽却眼含泪花笑了，他拍了拍乔奉之的肩膀，坦然道：“奉之，我早已预料会有这一日，所以已经看淡。好在，陛下捏造的只是我个人对君的不敬之罪，而不是联合旧族谋逆之罪，由此可见，陛下并无意动我夏侯家其他人，这个结果我已经心满意足了。奉之你也不必难过，更不必愧疚，往后好好走你的路就是，切记，朝堂险恶，皇权凛凛，今后你一定要眼观六路耳听八方，好好与暮染安然走完这一世。”
乔奉之眼眶赤红，却无言以对，只握住他的手，轻轻点头。
“奉之，我可以这么叫你一声吗？”夏侯夫人忽然对乔奉之道。
乔奉之毫不犹豫地点头：“奉之乃小辈，您自然可以唤奉之名字。”
夏侯夫人笑中隐哀：“奉之，今后好好保护暮染，别让她再受苦受难。你们夫妻两人一定要好好走下去。”
乔奉之道：“夫人放心，奉之会的。”
“好了，奉之，快带暮染离开吧，别让人发现了。”夏侯烽催促道。
乔奉之点了点头，姚暮染却抱着夏侯夫人不放，哭得百般伤心，最后被几人连劝带扶，才堪堪站起。几人久久相望，无语凝噎。千言万语在此刻来说，都已苍白。
“去吧，快回去，此生万望保重。”夏侯夫人流着泪催促。
夏侯烽也红着眼催促：“好了，快走！”
在夏侯夫妇依依不舍的凝望下，两人终是一步三回头地离去了。
回到家中时，已是半夜。乔奉之与姚暮染皆心沉无眠，福全适时取来了酒，又喊醒绿阑来院中陪着他们喝。
两人左一杯右一杯地往肚子里灌，心情郁结之下，姚暮染很快就醉了，神情酸楚道：“夫君，他们一家三口可以同一日共赴黄泉，应该也是高兴的吧？”
乔奉之叹出一口酒气，轻轻点头：“死生一处，不离不弃，够了。”
姚暮染轻轻靠进他的怀里，眼含泪意道：“我与夫君也要如此。”
乔奉之揽住她的纤腰，道：“好，为夫与你，当如此。”
……
翌日早朝之上，议完国事后，贾书颜忽然出列作揖：“陛下，微臣要弹劾乔大人，昨夜，乔大人买通牢中看守，与夫人进内探望了死犯夏侯烽一家！”
乔奉之一听，俊脸一冷，侧眸看了贾书颜一眼，怒意涌上心间。
“乔尚书，此事可是真？”干帝问。
乔奉之只得出列跪地：“回陛下，此事，的确是真的，微臣知罪，请陛下降罪！”
干帝自然很生气，冷哼一声，道：“你就这般放不下夏侯烽吗？如此的话，你对朕是否又心怀怨恨呢？”
乔奉之连忙道：“微臣不敢！微臣绝无此心！望陛下明鉴！”
云策也出言道：“陛下明鉴，乔尚书一心向君，只会深感陛下知遇之恩，绝无他念。想必是乔夫人缠得紧，乔尚书无可奈何才带夫人去了牢中看望。据微臣所知，乔夫人小月期间，对门的夏侯夫人悉心照料，这乔夫人也是懂得感恩之人，所以前去相送最后一程，也是情理之中，望陛下秉着法外还有人情，对乔尚书从轻处置吧。”
霍景城也道：“不错，儿臣也曾听闻乔夫人是个有情有义之人，妇人能有这般气节与品格，十分难得。自然，再有情有义也是不能因私犯公的，乔尚书为全妇人之仁以身试法，但情有可原，望父皇法外开恩，从轻处置吧。”
干帝面色这才一缓，道：“乔尚书，你身为朝廷重臣，却枉顾律法，知法犯法，朕就将你罚俸一年，你可认罪？”
乔奉之心中一松：“臣知罪，臣认罪，绝不再犯！多谢陛下。”
“还有。”干帝话锋一转，接着道：“再过两日夏侯烽就要被处斩了，朕便命你亲自去斩，也好叫天下人看看，我朝尚书是非分明，大义无私。”
乔奉之深深诧异，足足愣了半晌，才眸华寡淡道：“微臣领命。”
贾书颜一听竟是这般不痛不痒的惩罚，再次出声道：“陛下……”
“贾书颜。”霍景城忽然打断他，漫声问道：“你对乔尚书的行踪怎么如此了如指掌呢？还有上月的公主府一战，贾大人最先知道消息，却第一时间跑去知会乔尚书，这可奇了怪了，难道我南干的男子们都开始痴迷于乔尚书了？”
“我……”贾书颜语结，憋了良久才道：“微臣也是昨晚夜游时无意碰见乔尚书的。至于公主府一事，微臣也是全无主意，这才去找乔尚书商议的。”
乔奉之听了，心中冷笑，商议？好一个商议，那么商议的结果又是什么？就是他动个嘴皮子告知，他去冲锋陷阵？
“好了，退朝吧。”干帝下令，朝会散了。
离开金銮殿后，乔奉之与云策并肩走在一起。
云策见他神情郁郁，不禁沉沉叹息了一声：“奉之，你对夏侯烽之事，当真如此耿耿于怀吗？”
乔奉之喟叹道：“师父，究竟世间之道如何定算？人心黑白又如何辨证？”
云策慢悠悠道：“世间小道在民，大道在君。君心本是白，却为大道可黑。可君心不黑，大道又不稳。所以，从大去想，这是正，若从小去想，便是邪。正邪黑白之间，仁者见仁，智者见智。”
乔奉之慢吞吞道：“师父，我只看到，忠良无辜牺牲于皇权，埋骨于疑心猜忌，难道，这就是你我要鼎立匡扶的国道吗？”
云策精明的双眼忽然一凛，竟忽然抬手狠狠给了他一个耳光，低声斥道：“奉之，这一巴掌，若还是打不醒你，那你，枉为我徒！”
路过的朝臣纷纷侧目，云策提高声音骂道：“让你再枉顾律法！你太让为师失望了！”
朝臣们一听，顿时钦佩起云策来。都出了金銮殿了他还在训斥爱徒，果然是严师出高徒。几位朝臣劝了几句，也就陆续散了。
等周遭无人时，云策敛了敛神色，继续与他辩论：“世间之道原就不是泾渭分明的！到哪儿都一样！就像人，好人也会做坏事，坏人也会做好事，哪会一是一二是二毫不混淆？君王为稳大道而行小恶，又有何不可？自古全功无过的帝王你能道出一位吗？还有，在你心中，为师又是好是坏呢？为师告诉你，为师为了做好事，也做了许多孽事！怎么算？”
乔奉之心乱如麻，低眸作礼：“师父息怒，是奉之心乱失和了，奉之会好好反省师父的话。”
云策面色稍缓，连手中羽扇都忘了摇，徐徐道：“奉之，自小为师就对你事事严谨，亲教你礼法篇典，处事道慧，又请名师教你武艺。而你自小便天赋过人，一学就通，所以为师并未打罚过你。可今日这一巴掌，却是不能不打。书典所载是死的，可尘世之道是活的，你早已出山入道了，便一定要在书典与现实中悟出大智。明白了吗？”
乔奉之拱手作礼：“奉之明白了，自当谨记师父教诲。”
云策点了点头：“好了，回去吧。”
乔奉之行礼告退。
……
第二日，一月期满，霍家三姊妹从临天山苑回来了，一个个灰溜溜地进宫复命，干帝再训一通后，命他们各自回去了。
看他们一个个稳敛寡语的模样，想必是能乖上一些日子了。
