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正在这时，却听钟离匡说道：“仪之，皇上的教诲你都听进去了吗？做人做事虽要讲究一颗真心，也要以成功为目的，可当中的手段也并不能随行所欲。圣人说：‘君子无所不用其极’，也是有其用意的。你这就回去，就这个题目写篇文章上来，送到我这边来，我看过之后，是要请皇上审看的。”
郑荣听了钟离匡这话，居然“噗嗤”一下笑了出来：“哈哈，钟离先生真是好手段，记得朕膝下这几个儿子，当年最怕写文章，费尽心思写好了，却要被先生骂个狗血淋头，打回去重写，真是苦不堪言啊！”
一回想起当年在幽燕王府的岁月，三人默然不语、相视一笑，仿佛刚才一段纠纷都不曾出现过一样。
郑荣本就身体不适，方才又动了气，已是又有些疲乏，忙扶着桌子坐了下来，喘了口气，对秋仪之说道：“仪之啊，前几日我被孙浩这老贼行刺的时候，你知道朕心里在想什么吗？”
秋仪之摇了摇头，表示不知道。
“朕当时看见那根尖刺在朕的眼前晃悠的时候，忽然想到二十多年前，朕北伐突厥时候，也曾被人冷箭暗算。”郑荣深深叹了口气，“当时冒死替朕挡箭的，就是你的父亲。你父子两人，救过朕不知多少回了，只念在这点上，朕就不会为难你。不过你也不能有恃无恐、恃宠而骄，也不要有撂挑子不干的想法，有些事情是由不得你的。知道了吗？”
秋仪之想要退隐山林的想法没有半点松动，可是皇帝既然已经把话说到这里了，若再当场争辩，那就无异于自取其祸。因此秋仪之只好拱手说道：“臣知道了……”心中却在盘算如何将这件事情支吾过去。
郑荣果然已是十分疲惫，打了个哈欠，又说道：“今日这政务说得酣畅，平定岭南王府也确实是为朝廷除了一大朝敌，百官有功者必然要加官进爵。你秋仪之功劳最大，朕已叫你钟离师傅拟好了晋升侯爵的旨意，只待宣布而已。”
秋仪之听了，忙又拱手谢恩。
却听郑荣又道：“其实封你伯爵也是委屈了你，不过是朕要将伯爵之上公爵的爵位，留给后世子孙再加封，也省得你没了进步的道路。好了，你退下吧，朕还有几句话要同你钟离师傅讲。”
秋仪之听了这话，如释重负一般松了口气，退了半步朝郑荣磕了头，缓缓退出房门又轻轻掩上，长舒了一口气，又抬眼看看天上挂着的日头，真有恍若隔世之感。
秋仪之经过今日这番对话，脑子还没反应过来，仿佛做梦一般离了“青崖观”，又仿佛做梦一般骑上自己那匹汗血宝马，往林叔寒的庄园而去。
他满怀心事，走了不知有多久，忽然抬头一看，竟不知何时走错了路，自己已身在秦淮河畔。
这秦淮河两岸，乃是金陵城最热闹的所在，然而经过岭南王叛乱这场大乱、金陵城两易其手，秦淮河畔这烟花之地也终于萧条了不少，河岸两边的店铺、酒楼、青楼只有一半在开张营业，路上的行人也都三三两两比原本人丁兴旺、摩肩接踵的景象冷清了许多。
可是这样略显破败的景象，反倒有种闹中取静、遁破红尘之感，让其时心情阴郁忧愁的秋仪之看起来感同身受。他也知道朝廷平叛成功在即，不就之后秦淮河两岸便又会回到之前游人如织、繁花似锦的热闹景象，今日这样别有情趣的模样又不知何时才能见到。
于是秋仪之索性不再往林叔寒的庄园去了，而是呼停胯下骏马，从马鞍上滚落下来，一手挽着缰绳，沿着大路缓缓前行。
走了一段路，忽然抬头见身旁的一间酒楼的大门门楣之上，赫然写着三个大字“园外楼”！
这园外楼，秋仪之曾经光顾过，并且受到了以“铜眼罗汉”为首的一干江湖豪客的围攻，颇经历了一番风险。也就是这样的一番风险下来，竟揭露了那天尊教主温鸿辉的真实身份，进而揭开了他的隐藏，又间接使得岭南王加快了叛变的进程。
这大千世界，纷繁复杂，搅动得江南半壁江上沦陷的岭南王叛乱，某种程度上，居然是从秦淮河畔这间酒楼而起，怎能不让秋仪之感慨万千？
于是他干脆也路也不走了，摸摸怀中还正好藏了几张银票——加起来也有上百两银子——足够在这酒精菜贵的“园外楼”里好好吃上一顿了，便转头往“园外楼”中走去。
这间酒楼果然还在开张营业，跑堂的小二见秋仪之牵着马就要往里闯，忙闪身上来挡在秋仪之身前，说话倒也还算客气：“这位客官是要进来吃饭吧？”
秋仪之点了点头，反问道：“怎么？你这话是什么意思？你们是要打烊了，还是要转行了？我不能进来吃吗？”
“不，不……”那店小二笑着说道，“小的说的不是这个意思，客官进了我这‘园外楼’便是小人的衣食父母，只是这匹马么……似乎不能进来吧……”
秋仪之听了这话，用余光看了看自己身后这匹青色的骏马，心想：“你这个店小二做得还不到家，有眼识不得好马，这匹汗血宝马身价可一点不比我自己便宜，哪天一个转手卖了，换一整座酒楼也绰绰有余。”
秋仪之心里虽不服气，倒也知道这世上素来没有同马一起吃饭的道理，又加上他本人也不是那种跋扈嚣张、蛮不讲理之人，只好叹了口气：“五脏庙哪里不是祭？你们‘园外楼’今日不吃也罢，我回去吃饭好了。”
他一转身，刚要回去，却听酒楼内传来声音：“这位客官请稍后！”
待秋仪之扭头循声看去，却是一个掌柜模样的人，手中擎了支笔，正朝自己这边招呼，又听这掌柜开始教训起那店小二来：“眼下兵荒马乱的，生意本就清淡，往店里拉客还来不及，怎么还在朝外赶客人？客官牵了马有什么打紧，你替客官牵到后院里去，量两升青豆喂马就是了，能值几个钱？能走断了你的狗腿吗？”
那店小二被数落了一阵，忙点头称“是”，又走到秋仪之身旁，伸手就要接过他握在手里的缰绳。
秋仪之却不肯松手，说道：“我这匹马可精贵得很，我怕你们一事照顾不周给弄丢了呢。”
那掌柜的放下手里记账用的毛笔，从柜台里走了出来，说道：“这位客官尽管放心，我们这边地界太平得很，皇上驾临金陵城之后，又到处都是巡弋的兵士，别说客官的宝马不会丢了，就是丢了转眼也能寻到的。”
“你们这边地界太平？”秋仪之冷笑一声道，“记得几年之前，此处还发生过一间江湖匪类截杀朝廷重臣的案子，可算是轰动天下了。光凭这件大案，你们‘园外楼’就称不得‘太平’二字吧？”
秋仪之这几句话，显然是说到了关节软肋之上，只见那掌柜的脸上的肌肉不由自主地抽动了一下，又赔笑道：“这都是多少年前的事情了，那群江湖豪客是瞎了眼才敢在这里行凶的。后来没过多少时候，就被江南道刺史刘将军，亲自领军一网打尽，全部剿灭在燕子矶码头上了不是？说起来，这后续的事情，动静一样不小呢！”
秋仪之听了这几句话，心神又荡漾起来：掌柜的所说的燕子矶码头之事，他自己就是起事的主谋，当时一场大战，将天尊教主温鸿辉辛辛苦苦搜罗起来的江湖豪客们几乎全部杀死，温鸿辉本人也只能用装死的法子才勉强逃遁。此事之后，秋仪之原以为天尊邪教已然土崩瓦解，而自己的红颜知己——也就是天尊教的圣女——温灵娇也终于了无牵挂，同自己在山阴县城之中厮守了一年有余。这一年多的时间，乃是秋仪之平生所经历过的，最舒适、最自在、最无拘无束的时光了……只是不知那温灵娇现在何处……
一想到这里，秋仪之竟有些入定，脸上阴晴不定，竟泛起一阵潮红。
掌柜的哪里知道秋仪之心中所想，以为他还在怀疑自己所说的事情，便补充道：“客官要是不信，可以上楼去看看，刘将军本人现在就在上头饮酒，我这边若是不太平，他老人家还会光顾吗？”
秋仪之听到这几句话，眼前顿时一亮说，问道：“刘庆现在就在楼上喝酒？还有何人相陪？”
那掌柜的听了一惊，忙又道：“刘将军看上去心情不太好，一个人喝闷酒呢！我也不过多招惹，客官可不要同他搭讪……万一惹怒了他老人家，小店可担待不起啊……”
秋仪之笑道：“没事的，我同刘庆也算是故人了，正好陪他喝上几杯。我的这匹马，就按你说的，牵下去好生照顾。”说着，他便将手里的缰绳甩给店小二，又随手掏出几钱散碎银子递给掌柜的算是赏银，便背着手自顾自往楼上走去。
“园外楼”生意不冷不热，虽不至于门可罗雀，却也不复几年前高朋满座的局面。
秋仪之上到二楼，抬眼四顾，果然看见一处僻静角落里坐着一人，提着酒杯自斟自饮，面前摆着的几碟子小菜被他吃了一半，显得有些狼藉——此人正是江南道节度使刘庆了。
于是秋仪之绕到刘庆身后，悄悄走近，伸出手用力在他肩膀上猛击了一下，叫道：“刘将军真是好兴致！”
却不料秋仪之这一巴掌正好打在刘庆受伤的部位，疼得他手中的酒杯都甩了出去，“哇”地大叫一声：“哪里来的混蛋，疼死老子了，看老子不……”
刘庆一边说，一边扭头，见是秋仪之来了，后面半句骂人的话硬生生咽了下去，疼得龇牙咧嘴的脸上瞬间换了一副嘴脸：“唷！原来是义殿下啊！您不在皇上身边擎天保驾，怎么有空过来作弄我了？”
