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“小三，能赢不？”唐大胖子如同一座肉山一般盘坐在马车厢中，伸手按了按怀中那厚厚的一叠子银票，咧着嘴，不放心地看着悠闲地半躺半坐在垫了锦绣棉垫的萧无畏，迟疑地追问了一句。
这个问题一路上唐大胖子已问了至少十遍了，听得萧无畏耳朵都起了老茧，索性不去理会唐大胖子的骚扰，自顾自地哼着小曲儿，一副万事尽在把握中之状，瞧得唐大胖子心虚无比——唐大胖子没别的爱好，就是喜欢数钱，尤其是数银票时发出的刷刷声更是令唐大胖子心醉神迷不已，眼下怀中这三十万两银子若是真输了出去，那简直就得要了唐大胖子的老命了。
“小三，你到底行不行啊？给俺一个准信啊！”唐大胖子担心着怀中的银子，见萧无畏不开口，哪肯罢休，俯身瞪着双牛眼死死地盯住萧无畏，一只胖手遥遥地罩向了萧无畏的肩头，大有萧无畏不开口就要动手的架势。
“死胖子，怎么说话的，男人能说自己不行吗？找抽啊！”萧无畏被唐大胖子生生搅得沉默不下去了，一挺身坐直了起来，伸手弹开唐大胖子伸过来的猪爪，不耐烦地翻了个白眼。
“那就是没问题喽，小三啊，俺所有的希望可都押在你身上了，可千万别输给李振东那狗贼了……”唐大胖子并不因萧无畏的恶劣态度而生气，反倒咧着大嘴，再次有如唐僧一般狂喷起口水来了，听得萧无畏又好气又好笑，却又难奈其何，只好苦笑着摇了摇头，左耳进右耳出地任由唐大胖子发泄个够，马车就在唐大胖子的叽叽喳喳的唠叨声中缓缓地向着东宫方向驶去……
萧如海今日很开心，不单是因恰逢其二十六岁的生辰，更是因今日的筵席上有场好戏可看，为了这场戏，萧如海可是不到酉时就换好了装，浑然不顾吉服的厚重，兴奋地在东宫主殿——明德殿的后殿里来回地踱着步，脸上满是惬意的微笑，正自迫不及待间，却见东宫主事宦官秦大用匆匆行了进来，立马精神为之一振，停住了脚，笑呵呵地出言问道：“大用，宾客都到齐了么？”
“回殿下的话，将将到齐了。”秦大用急步抢上前去，恭敬地回答了一句，而后小心翼翼地出言道：“启禀殿下，项王二子萧无忌在殿外求见，自言有要事要觐见，恳请殿下明示。”
“哦？是老六（萧无忌在堂兄弟辈中排行第六）来了，快，快请。”萧如海与萧无忌的关系一向不错，此时听秦大用这么一说，也没问萧无忌的来意，便一迭声地叫请。
“是，奴婢遵命。”一听萧如海如此吩咐，秦大用自是不敢怠慢，紧赶着应答了一声，匆匆退出了后殿，自去宣召萧无忌不提。
“臣弟参见太子殿下。”秦大用去后不久，萧无忌便疾步行了进来，一见到站在殿中的太子，立马上前行礼，礼数倒是周全，可其脸色却着实不太好看。
“免了，免了，老六啊，都说了多少次了，到本宫处就跟到自己家一样，不必那么见外，来人，赐坐。”萧如海正在兴头上，没注意到萧无忌的脸色不对劲，随意地摆了下手，便下令看座。
“多谢太子殿下抬爱，臣弟有一疑问，不知当讲否？”萧无忌并没有就座，而是依旧躬着身子，语气生硬地问了一句。
“嗯？”萧无忌这么一说，萧如海这才注意到萧无忌的脸色不对劲，愣了一下之后，这才挥了下手道：“老六这是甚话，依你我兄弟之情份，又有甚事不可言，且说好了，本宫听着呢。”
萧无忌认真地看了萧如海一眼，而后缓缓地开口问道：“殿下，臣弟想知道无畏与李振东的对搏可是出自殿下的安排？”
“这……”萧如海没想到萧无忌问得如此直接，登时便有些子反应不过来，愣了好一阵子之后，讪笑着道：“六弟何出此言，本宫行事向来磊落，又岂会做此等无聊之事，六弟怕是误会了罢？”
萧无忌乃是聪明人，一听萧如海这话，便已知晓其所言不尽不实，此事即便不是萧如海主使，其也必定是事先便已清楚内幕，原本就难看的脸色立马阴得像是要滴出水来一般，咬了咬牙道：“殿下，无畏虽是不屑，可毕竟是我大胤皇室宗亲，那李振东不过一跳梁小丑耳，某岂能容其猖獗，其既是想战，某便奉陪到底，恳请太子殿下恩准某代弟出战。”
“这……”萧如海素来清楚萧无忌与萧无畏从来都尿不到一个壶里，彼此间别说甚子兄弟感情了，简直都快跟仇人一般了的，这会儿听萧无忌竟然如此说法，倒真令萧如海听傻了眼，一时间不知说啥才好了，好一阵子沉默之后，这才苦笑着道：“六弟啊，你错怪本宫了，此事实非出自本宫之安排。”萧如海说到这儿，见萧无忌又要张口，忙伸手一摆，打住了萧无忌的话头，紧赶着解释道：“本宫不瞒你，此事孤倒是知晓一些，唔，是陈百涛跟本宫提起的，说是李振东此番欲与小九决斗争美，本宫想啊，叔父迟迟不立世子也不是个事儿，赶巧李振东此人与小九有纠葛，倘若双方对搏，一旦小九输了，势必成为天下人之笑柄，这世子之位不也就没份了，再说了，老六尔若是怕跌了项王府的名声，大可等此战过后，再约战李振东，战则胜之，威望必大盛矣，本宫自可再与叔父好生叙叨一下，大事必成，今后你我兄弟并肩为伍，自可保得我大胤基业万世永昌，此一举多得之美事也，孤实是没有反对的理由啊。”
萧如海这么一大通子长篇大论下来，听得萧无忌面色变幻个不停，虽也清楚太子此番举措全是为了拉拢自己为其所用罢了，可还是很感激太子的心意，只不过内心深处却总觉得此事应该没那么简单，然则一时半会也找不出问题之所在，再转念一想，左右等此战之后，大可约战李振东，倒也无甚大碍，自也就不再纠缠此事，长叹了口气道：“无畏虽不屑，可毕竟是某之亲弟，还望殿下出面劝解一番，能不战便不战好了。”
“当然，当然，小九也是孤之弟弟，那李振东又是镇海李明川次子，身份也非比寻常，双方若是能和为贵也是好事一桩，孤自会尽力的，来，陪孤一道去会会诸爱卿罢。”一听萧无忌言语已是大为松动，萧如涛哈哈一笑，比了个请的手势，而后领着一众随身宦官缓步向前殿行了去。
“唉……”萧无忌长叹了一声，意味不明地摇了摇头，默不作声地跟在了萧如涛的身后……
太子庆生，乃是国之大事，虽非整寿，可依旧隆重得很，中都权贵们纷纷云集，朝中一众大佬或是亲自前来，或是派了儿子前来道贺，诸皇子中除了大皇子萧如峰借口神骑营军机繁忙，仅派人送来了礼物之外，其余诸皇子皆已到场，各家各府所送的各式奇珍异宝之礼物在明德殿的回廊处陈列得琳琅满目，各种五光十色的珍玩令人目不暇接，着实彰显了一番盛世之奢华气派。
来宾虽众，然则够资格进入明德殿就座的却是不多，拢共算将起来，也就是七、八十人而已，萧无畏身为项王三子，地位尊贵，自然是高坐在靠前的席位上，而原本不够资格进殿的唐大胖子算是沾了萧无畏的光，得以跟萧无畏并肩坐在了一张几子后头，与萧无畏闭目端坐不同的，精力严重过剩的唐大胖子扯着嗓子跟左手边的几位皇子瞎啦呱——说起来这厮早年与诸皇子都是老熟人了，这一晃三年不曾在京师露面，与诸皇子倒是很有些子话题可聊，嘻嘻哈哈地没个正形，倒也将气氛搞得火热无比，正自聊得起劲的当口，却听一声尖细的嗓音响了起来：“太子殿下驾到！”一众闲扯着的诸人自是不敢怠慢，各自起了身，按身份地位之高低，在大殿中央站成了十数列，恭候着太子殿下的到来。
“臣等参见太子殿下！”待得萧如海领着一干贴身宦官们缓步行出了后殿，殿中诸人皆躬身行礼不迭。
“诸位爱卿请平身，就座罢。”萧如海兴致颇高，走到正中的大位前，却并没有立刻入座，而是笑容满面地挥了下手，示意众人平身。
“谢殿下。”诸臣工依着礼数谢了恩，这才各自散了开去，各就各位。
“来人，传歌舞！”萧如海满意地扫视了一下诸臣工，一抖大袖子，端坐了下来，鼓了下手掌，大声宣道。此言一出，乐声立起，一队队盛装舞女挥舞着长长的水袖袅袅地从殿外飘了进来，伴随着乐曲翩翩起舞，酒筵正式开始了。
太子宴请，酒是好酒，菜是佳肴，歌舞更是一绝，然则酒筵上的气息却颇为怪异——一众人等的心思全都不在酒筵之上，无数的目光皆在木然端坐的萧无畏与不动生色的李振东之间瞄来瞟去，大家伙全都在暗自猜测这两人何时会交手，只不过这两人似乎都很有默契，该吃的时候吃，该喝的时候也没拉下，就是不见二人挑起事端，生生令满殿之人都等得心焦无比，偏生这两位的身份都非比寻常，谁也不敢轻易地涉入其中，这等诡异的气氛之下，再好的酒食也都食之无味，再好的歌舞也全是白瞎。
须臾，酒过了三巡，歌舞也上过了两折，正襟危坐的李振东终于端着酒樽站了起来，殿中诸人的目光瞬间便被李振东的举动吸引了过去，一时间满大殿里竟自诡异地安静了下来……
