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贾拉德完全是一片好心，不过利奇不打算要这些战甲。“谢谢，暂时用不着。”
他随口谢绝。
老人以为利奇是拉不下脸，所以仍旧再劝。老人如此热情，利奇不得不解释：“我不是和你客气，我们用的那种战甲其实不是‘龙’的改进型号，它的内部构造更接近于‘明王’。”
“明王？”
那些特使有好几位同时惊叫起来。不只是他们，大长老米哈伊恩和塞斯库的脸色也都有些改变。
自从天之祭那天利奇大出风头，之后又气得波罗诺夫大口吐血，“明王”的名声就不胫而走。
但是大家只听说过这种战甲，很少有人看到过真正的实物。在同盟装备的所有战甲里，“明王”的保密等级最高。
强悍而又神秘，所以一直以来人们都认为“明王”是最强的战甲。
“怪不得你们自己用的战甲，比送给我们的战甲强那么多。”
塞斯库大叫起来，不过他有些疑惑，这件事应该严格保密才对，为什么利奇随口说了出来？几乎在一瞬间他就想到一种可能：龙式战甲已经过时，同盟即将全面换装。一想到这些，他只能苦笑。人与人不能比，国家与国家也是一样。
和塞斯库不同，那些特使没有这样的感慨，他们和塞斯库一样想通其中的奥妙之后，心情一下子变得激动起来。
他们想到的是，同盟会淘汰下来一大批旧战甲，就像当初第一次换装时一样。三年前的那次换装，因为龙式战甲的可靠性没有得到充分的证明，所以各国都把原来的制式战甲封存起来，为的是万一龙式战甲有问题，还可以启用原来的制式战甲这一次如果再全面换装的话，那批封存的制式战甲就没用了。这三年来龙式战甲的可靠性早已得到证明，所以同盟就算为了保险，也只会封存现有的龙式战这意味着他们终于有机会把那些使用几十年的老旧战甲换掉。不过这也要有门路才行。那些特使全都将目光投向利奇。
到了这个时候，大长老米哈伊恩和塞斯库这对师徒也已猜到利奇前后说的那番话意图。
这下子，他们再也不敢托大了。就算没有担保，当一个人知道老老实实做生意就可以得到更大利益的时候，只要是聪明人，肯定会保证诚信无欺。
这对师徒相视苦笑。本来他们以为是独门生意所以稳坐泰山，没有想到主动权根本不在他们的手里。
同时他们也已经猜到，利奇为什么玩这一手，很显然他有不满意的地方。仔细想来，只有那些军团长们不听命令这一点让利奇发过几次火。“看来，我们的人确实要收拾一下了。”
塞斯库在老师的耳边低声说道。
德雷达瓦是一个穷国，不过穷国也有穷国的好处：这里的人颇为悠闲，除了贾拉德和他的助手们忙得四脚朝天，其他人全都为庆祝胜利而放假。
不过利奇的人没有那么轻松，她们正在准备行装。
在奥摩尔情报局的审讯室里，那位罗格尔先生已经将他所知道的一切一五一十地倒了出来。根据他的交代，同盟高层还找到另外几位知情者。由此，西顿公国当年发掘那处遗址的所在地终于被弄得清清楚楚。
说起来也确实有些巧合。那处遗址被发现时正是格拉斯洛伐尔保卫战打得最为激烈的时候。
虽然战争还没有全面爆发，局势却已非常严峻，所以西顿公国在发现这处遗址之后并没有大规模发掘，而是派了几个专家把遗址大致搜索一遍，将比较重要的东西拿上来，然后又将遗址封闭起来。
知道这件事的只有十几个人，这十几个人此刻全都在同盟各国避难。他们原本计画等到战争结束之后，如果同盟获得胜利，他们肯定有机会回国，到时候再将遗址发掘出来。如果联盟获得胜利，这座遗址就是最好的筹码，他们会前往弗兰萨帝国，用这个秘密换取弗兰萨帝国的永久居留权。
审讯是帕金顿和奥摩尔两国的情报部门共同进行，一得到口供，他们立刻和罗拉莉丝取得联络。
所以当其他人正在庆祝的时候，利奇却为再一次远行而做准备。那座遗址其实不能算是在西顿公国的境内，因为它位于沙漠的深处，那里应该是荒漠的一部分。此刻在沙漠之中，哈桑的人马还没有撤回来，他们负责监视走廊地带各国的动向。
利奇让哈桑的人对那片区域稍微多留意一些。他并没有告诉哈桑实情，只是要哈桑在这个区域多派几人。
利奇没有急着赶往那个地方，除了需要做些前期的准备，他还要等几个人。他毕竟不是真正的专家，对于太古遗址他根本不知道如何下手。正因如此，卡佩奇把马努埃姆和另外两位大师调过来。
这三个人不是骑士，他们不可能挤在飞翼里飞到这里来。幸好卡佩奇到奥摩尔首都奥德的铁路已经修了好几段，他们时而坐列车、时而坐军车，二十四小时赶路，用了一个多星期总算抵达。
和马努埃姆一起来的两个人虽然没有那么老，却也接近五十岁了，一路奔波把他们折腾得不轻。
“真是辛苦你们了，我已经帮你们安排好住处，好好休息几天。”
利奇多少有些过意不去，他本来想等着三位抵达之后，第二天清晨立刻出发，但是现在看来这三位的模样，他有些不太忍心。
“倒用不着，我们都很希望能够尽早看到那座遗址了防止夜长梦多，这种事肯定是越快越好。”
马努埃姆是一个急性子，不过他的话确实不错。
因为那座遗址已经被发掘过，所以他们没有奢望能够找到什么。但是不来这一趟却又不甘心，谁都不知道里面是不是还有被遗留下的东西。
“你找的向导呢？我要问他一些东西。”
马努埃姆不愧是这方面的专家，做起事来有板有眼。
利奇微微一愣。说实话他根本没有想过找向导，那片区域现在有哈桑的人马潜伏，他可以保证绝对不会迷路。
“你没干过这种事，所以没经验。”
马努埃姆显得挺高兴，他虽然和利奇的关系很好，不过看到利奇的成就，他有的时候也会感到郁闷，难得有一件事能够压过利奇一头，他的心情自然不错。
“在奥摩尔的时候，我已经问过那几个西顿人。他们其实也是一群外行，为了保密，就十几个人直接找到那里，根本没有惊动当地人。”
马努埃姆说到这里倒是颇为庆幸，要不是这样的话，这一次连一点指望都没有。
利奇眨巴着眼睛，他突然发现之前应该和马努埃姆联络，现在找向导也不知道来不来得及。
另一个让他头痛的事是，那片区域位于东部沙漠之中，周围根本没有人居住，也很少有人到那里去，他不知道怎么找熟悉那里的向导。
头痛一阵之后，利奇干脆让兰蒂联络守在那片区域的哈桑。自己解决不了就把问题扔给别人，这是利奇一向的作风。
既然等的人已经到了，也就没有必要再瞒着哈桑，利奇把那座遗址所在的位置也发过去。
让他感到意外的是，哈桑的消息很快就回来了。
“很抱歉，我敢肯定不会有人住在这片区域，也绝少有人敢接近这片区域。你要去的地方离鬼谷很近。”
“鬼谷？”
利奇没有听说过这个地方，不过想要弄明白不是什么难事，随意找个人问一下就可以了。
不过他不敢乱找人，他不想因此暴露行踪。刚才发消息给哈桑的时候，他就反复叮嘱哈桑，让他保守秘密。
利奇能够信任的人很多，不过他最终还是找了大长老米哈伊恩。他觉得人越老，阅历越丰富，知道的事情也最多。虽然贾拉德大师也符合要求，不过贾拉德此刻忙得四脚朝天，根本没空。
“鬼谷？”
一听到利奇问这个，大长老的脸上顿时露出古怪的神情，说不上是忌惮还是恐怖。
“你们一定要去那个地方？”
大长老甚至有劝说的意思，不过话到嘴边却又忍住了。他知道利奇不是没事找事的人，而且马努埃姆和另外两位大师千里迢迢从卡佩奇赶来，也不可能是来休假，背后肯定有着不为他所知的大事。
“那绝对是一个不祥之地。”
米哈伊恩喃喃地说道：“自古以来有传说，那里曾经有过一座古城，但是上天降下灾难，一夜之间整座城市都被风沙所埋，整个城的人全都死了，他们的冤魂化为厉鬼，从此之后只要有人靠近就会被恶鬼缠身。”
“这只是传说。”
利奇不是一个迷信的人，鬼神之说在蒙斯托克没有什么市场。
“我还可以告诉你一段真实的历史。大概在一千三百年前曾经有一位国王想要挖开鬼谷，看看底下是不是真的有一座城市？他调了一万多人进入鬼谷，没有想到一个星期之后，那一万多人大部分都莫名其妙地死了，只有少部分人逃回去。不过他们也没有逃脱厄运，在逃回去之后，他们渐渐变得疯癫，不到半年就全都死了。”
老人说起历史时，语气异常阴森，让人听了只感到一阵阵冷风往脖颈里钻。利奇情不自禁地打了个寒颤。
虽然相信这个世界上没有鬼，但此刻的他知道那是一个凶险之地。里面肯定有某种看不见的、能够致人死命的东西。
或许是毒，也或许是其他东西。同样，他也不认为那座遗址在这片不祥之地的边缘，会是一个巧合。
鬼谷位于西顿公国和荒漠国家巴多萨之间，这里其实是一片三不管地带，不曾仔细地划分过国界。
