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第二天一大早，顺风客栈来了一位不速之客。利子规从窗外望见宰相府的车马往客栈行来，便赶紧躺回床上，假装卧病在床。
直到朱廉下了轿，上楼叫她开门，她才把门打开。朱廉见她脸色苍白，气虚地跪在地上，便询问道：“你病了？”
利子规轻咳了几声，小心翼翼地道：“奴婢只是偶染风寒，并无大碍。相爷亲自驾到，莫非小侯爷他……他……”
朱廉道：“他念你之心过切，便一病不起。”
利子规泣道：“奴婢真是罪该万死，让小侯爷惦念。”
朱廉道：“你起来吧，今日我便带你回府。”
利子规惊恐万分，摇头道：“奴婢是个戴罪之身，不敢再踏进宰相府半步。”
朱廉用手轻轻托起跪着的利子规的下巴，盯着她道：“你没有离开汴京，不是想着有一天重回相府吗？你敢说你没有想过？”他怕一用力，便会划花她吹弹可破的玉肤。
利子规按耐住惊恐，厚住脸皮道：“奴婢……奴婢没有这么想过。”
朱廉放开手，道：“好了，你什么都不用说，起身走吧。”
利子规回到宰相府，一下轿便直奔暖香楼。一进朱星延的寝室，立刻有股浓浓的汤药味呛入鼻孔。寝室的四壁尽挂满她的画像，画中的她有抚琴状、梳妆状、戏蝶状，千娇百媚，极尽风流。利子规停驻了一会，便往内室的床头走去。
只见朱星延瘫在床上，微微□□，利子规坐到床边，伸出手摸他的额头，唤醒他道：“小侯爷……小侯爷……你没事吧？”
朱星延撑开眼皮，喊道：“子规姐，真的是你？”他不敢相信，只是一遍遍地唤她的名字。
“真的是我。”利子规伤心地泣道，“小侯爷，你瘦了。”
“你……你也瘦了。”朱星延有气无力地说着。
利子规不让他说下去，只是请他闭眼休息。她衣不解带，不眠不休地守了他三天三夜，喂他吃药，替他更衣，尽心尽力服侍他。
他气色好转，醒了过来，对她说道：“子规，你是一个好妻子。”
利子规晦涩地笑了笑，道：“可惜我没这个福分，恐怕永远都不会有。”
朱星延开颜道：“子规，我父亲已经答应退婚了。他正想办法令梁王自动退婚，而并非我们宰相府悔婚，这样于宰相府的脸面和我们的名声都毫发无损。”
利子规惊奇地问道：“真有这么两全其美的办法吗？”
朱星延洋洋自得道：“当然，我父亲是个有本事的人，他要做到的事情一定能做到，宰相府再也不畏惧他梁王府了。”
利子规一听，内心忖道：“看来宰相府的权势已如日中天，才敢与梁王府撕破脸皮。”她锁紧双眉，忧心忡忡。
朱星延见状，迷惑地问道：“怎么了？你看起来并不开心？”
利子规否认道：“不是，我……我只是有感于西夕郡主，是咱们对不起她，却还要令梁王府自动退婚，咱们是不是欺人太甚了？”
朱星延脸色一横，道：“子规姐，你这句话我可不爱听，只要我们好就行了，何必管他人死活？”
利子规敢怒不敢言，心中念道：“朱廉，你教出来的好儿子，好一句只要你们好就行，不用管他人死活。”
朱星延见利子规脸色煞白，又问道：“我的话难道不对吗？”
利子规摇了摇头，道：“小侯爷的话自有小侯爷的道理。”她顿了顿，想起耶律青对她的山盟海誓，便又问朱星延道，“小侯爷，如果有一天，我变得丑了，你还会不会喜欢我？”
朱星延道：“子规姐，你在我心里永远最美。”
“是吗？好了，小侯爷，你说话说太久，想必也累了，还是先休息。”她替他盖好棉被，站起身来吹灭烛火，只留下一盏宫灯。她隐约看到外面黑影幢幢，知道那是朱廉派来监视她的线人，她也不管他们，径自躺在榻上睡下。
线人把利子规的言行举止一一禀告朱廉，朱廉问他们道：“你们一直跟着小侯爷，有没有发觉那个利子规有什么异常之处？”
众人都回答道：“子规姑娘尽心侍奉小侯爷，无微不至，属下等并不觉得异常。”
管家黄仙站出来进言道：“老奴并不这么认为。”原来这个黄仙便是当日去杏花屋抓秋樱想要威胁云毅的老奴，自从张进死后，他愈受朱廉的赏识，已经提拔成为相府的管家。
“此话怎讲？”朱廉问道。
黄仙道：“老奴认为自从子规姑娘进入宰相府后，相府就没有安稳的日子。从云浩被劫走、小侯爷上嵩山、玄妙大师的突然死亡以至如今小侯爷的悔婚，老奴认为无不与子规姑娘脱不了干系。”
朱廉道：“你言之有理。本相也细心想过，就是查不出个端倪，更可恨的是我这个儿子是吃了秤砣铁了心，偏偏要与她好，不然连个魂都丢了，真是冤孽。”
黄仙问道：“相爷，你真的考虑清楚了要悔婚？”
朱廉道：“不错，不过不是我们悔婚，本相是要让梁王府自动退婚。”
“可是王爷，这不就称了子规姑娘的心意吗？”
“本相就是要逼她原形毕露，倘若只有她一人与我们作对，倒不足为惧。”
“但是如果她身怀绝技、身份也不简单，背后更不止她一人想要对付宰相府的话，那就是大大的隐患。”黄仙脸露忧色道。
“嗯。”朱廉点了点头，不再吭声。
宰相府接回利子规一事慢慢传入梁王府，梁王大发雷霆，道：“朱廉，你欺人太甚！”他怒气未消，宰相府就派人传话给梁王府，说小儿病倒，请西夕郡主过府探望。
梁王叫来西夕郡主，问她道：“孩儿，你意下如何？”
西夕郡主脸上泪痕未干，却还是答应道：“女儿……女儿换装之后便去。”
梁王道：“孩儿，你去跟那个乳臭未干的朱星延说，如果他执意悔婚，便到圣上面前说去。这次，本王绝不留情，也要讨个公道回来。”
西夕郡主应道：“女儿遵命。”
西夕郡主梳洗了一番，换上一身浓紫色的绸衣，束腰、领口、袖身均以金色宽带装饰，臂上挽着淡紫轻绡，再衬上一对金色的叶形耳坠，配上三寸金莲的小脚，她那股与生俱来的尊华之气便显露无疑，教人自惭形秽。她从宝马香车里走下来，由喜儿扶着走进宰相府。
一推开朱星延的房门，只见四壁尽挂满了利子规的画像，画中之人明艳如同流霞，缥缈宛若仙子。主仆二人一愣，竟忘了寝室之内弥漫着臭气熏天的汤药味。
西夕郡主轻步走进内室，只见床边坐着一个女子，秀发如云，长长地披在肩上，她穿着柳色轻衣，露出雪白的皓腕，正一汤匙一汤匙地往朱星延口里喂药。
待她喂完药，西夕郡主才走到床前，利子规回过头站起身来行礼，道：“两位姑娘好。”
喜儿瞪了她一眼，抢先怒斥道：“姑娘是你叫的吗？这是我家郡主，不识大体，还不退下去。”
利子规见这个小丫头伶牙俐齿，自己也没什么心思跟她计较，便道：“奴婢失礼了，请郡主恕罪。”她放下药碗正要出门而去。
朱星延开口道：“慢着，子规姐，你留下。”话调一转，他不耐烦地道，“是谁家的狗在这里乱吼乱叫，吵得人心烦意乱。”
“你……你……”喜儿脸上发白，咬着牙关闷了一肚子气。
西夕郡主出声道：“喜儿，你先退下。”转眼她又对朱星延道，“小侯爷，咱们从来没有好好谈过话，你先叫这位姑娘出去吧。”
利子规见这个娴静的郡主开口相求，便道：“奴婢先告辞。”她快步走出去，喜儿也随之退下。
朱星延哼了一声，道：“我和你有什么好说？”
西夕郡主兀自流下泪水，道：“你为何要如此对我？你欺负我太深了，我到底做错了什么事竟令你如此讨厌我？”
朱星延放话道：“我就是不喜欢你，谁不知道你喜欢拿出大道理教训人，你自认为是皇室血统，贵不可言，便瞧不起我们家是不是？”
西夕郡主满肚子委屈，道：“我若有这种想法，直教我天诛地灭。”
朱星延鄙夷地道：“别在我面前装模作样发这种毒誓，我不想再见到你。出去！子规，给我进来。”
朱星延一口气直讲下去，西夕郡主见他用被子盖住脸，不再理睬她，她忍声呜咽，转身出门而去。
喜儿看到西夕郡主脸如死灰，直直地要出府，她便尾随她而去。
利子规走进内室，劝朱星延道：“小侯爷，你莫要生闷气，可别憋坏了身子。”
朱星延掀开被子，随手抱住利子规，舒心大笑道：“我没有生气，刚才我是故意气她的。子规姐，呆会有一场好戏可看，到时候不用我去退婚，那梁王府自动会来退婚。”他笑里藏刀，利子规发觉原来罪恶也在这个年少气盛、纵横跋扈的天之骄子身上生了根，直叫人心里陡生寒意。
西夕郡主和喜儿绕过长长的回廊往出府的方向行去。长廊的两旁栽满了各色鲜花，花气袭人。西夕郡主放慢脚步对喜儿道：“平日这里并没这么多鲜花，今日花香浓郁，熏得我有点不适。喜儿，你先扶我到前边的凉亭下歇息，我要喘口气。”
喜儿搀扶着西夕郡主到凉亭坐下，道：“郡主，你先坐着，你一定是被那个小侯爷气坏了。”
西夕郡主越来越感到不适，便吩咐道：“喜儿，你快找人沏一壶醒神茶过来。”
喜儿赶紧应道：“我这就去。”她一边匆匆离开一边埋怨道，“怎么今日周围连个差使的人都没有？人到哪里去了？”
西夕郡主坐在亭心小憩，忽然不知从哪里飞来两只色彩斑斓的蝴蝶落到她修长的指尖，她轻轻一挥手，蝴蝶翩跹起舞，又不知飞往何处去。
就在这时，她蓦地感到全身酸软、头昏目眩。“喜儿，你在哪里？”西夕郡主喊道，凉亭里空无一人。
迷迷糊糊间，一个身长七尺、面如冠玉的青壮男子出现在眼前。那人问道：“郡主，你还好吧？”
西夕郡主抬起眼皮，瞅了他一眼，问道：“你是谁？快点去把喜儿找来。”
那人一面应承，一面把他身上那件长袍脱下来，为她披上，他道：“郡主，这花间风大，小心染上风寒，还需多添衣裳。”说完之后，他便消失了踪影。
西夕郡主自小深藏于闺阁之中，退而隐蔽，从未接触过任何陌生人，此时竟出现一个青壮男子为她披上长袍，她怎能不惶恐难安？她只想取下袍子，无奈双手竟连半点气力都使不出来。
说时迟，那时快，背后传来脚步声，黄仙和一群家奴走了过来。黄仙诧异地问道：“郡主，你怎么一人坐在这里？”
西夕郡主还未回答，黄仙指着她身上的长袍问道：“郡主，这长袍是？这是……这是谁的袍子？看起来它不像是小侯爷的。”
西夕郡主定了定神，费尽力气说道：“我一时不适，便坐在这里歇息，突然出现一个……一个人，他硬要为我披上衣裳。”
黄仙略加质疑，问道：“郡主，你是万金之躯，又是宰相府未来的女主人，有哪个奴才会如此大胆，以下犯上，冒犯郡主？”
“你们是什么意思？”喜儿赶了过来，重重把醒神茶往茶几上一摔，之后拿下披在郡主身上的长袍，往地上一踩，怒斥道：“你竟敢用这种口气对郡主讲话，你吃了豹子胆是不是？”
黄仙躬身道：“请郡主莫要降罪，奴才只是实话实说而已。”
喜儿喝道：“好呀，你们这群无法无天的奴才，不把冒犯郡主的人找出来，却反而在这里中伤我家郡主。”
黄仙道：“奴才不敢，来人……”他下令道，“搜遍王府，挖地三尺，也要找出袍子的主人，把那人抓来治罪。”
喜儿问道：“郡主，你没事吧？”
西夕郡主喝了醒神茶，精力渐渐恢复，道：“我已经好多了。”
只见不到一炷香的时间，那个身高七尺、面如冠玉的青壮男子又出现在眼前，他向西夕郡主叩头行礼，道：“奴才褚阔，叩见西夕郡主。”
黄仙指着他问道：“郡主，刚才为你披上袍子的人是不是他？”
西夕郡主回答：“就是他。”
黄仙走到褚阔旁边，斥责道：“褚阔，你是宰相府的贵客，相爷待你不薄，想要保举你在国子监参加发解试，将来你可能贵为天子门生、新科状元，你却敢冒犯郡主，难道你不知君臣之道？”
褚阔连连叩头，道：“请黄管家恕罪，我自知自己的身份，但如果不是遵奉郡主之命，我断然不敢如此大逆不道、自毁前程。”
“你胡扯！”西夕郡主未开口，喜儿早已暴跳如雷。
西夕郡主脸上骤青，问道：“我几时要你这样做？”
褚阔道：“郡主，你不必不承认，刚才你还倚在我怀里，向我大吐苦水，诉说小侯爷种种不是。”
喜儿大叫道：“你反了，竟敢诋毁郡主的清誉？”
褚阔向天起誓，道：“天地为鉴，褚阔今日所言句句属实，若是郡主认为在下毁坏了郡主的名声的话，请郡主赐我一死。”
“好，你的确罪无可恕。”黄仙使了个眼色，只见一个侍卫拔剑从褚阔的背后刺下去，褚阔登时毙命。
喜儿惊呼起来，指着黄仙道：“你……你竟敢在郡主面前杀人。”
西夕郡主责问道：“他胡说八道，你为何不问清楚就杀他？”
黄仙反问道：“郡主，他所说的还不够清楚吗？”
西夕郡主反驳道：“事情根本就不是他讲的那样，他胡说。”
黄仙一口咬定，道：“郡主，他都愿意以死明志，还怎么会是胡说？”
“相爷驾到！”一个家奴喊道。
“到底发生什么事？”朱廉看了看地上的尸体询问道。
黄仙把事情的来龙去脉告知朱廉，朱廉怒道：“这个褚阔，不知好歹，枉读圣贤之书，真是死有余辜。”
“相爷……”喜儿叫冤道，“难道你宁可相信那些奴才的话，也不肯相信郡主的清白？”
朱廉摸了摸下巴的胡须，直言道：“这个褚阔，虽然是个狂妄之徒，但敢作敢为，说话从不拐弯抹角，他所言也并非空穴来风。”
西夕郡主问道：“相爷，你这是相信他的话了？”
朱廉一边摇头，一边叹息，道：“侄女，现在死无对证，本相也难下定论，就算小儿有什么不对，你也不能这样地报复他。”
“我……我要出府。”西夕郡主扶着桌角，站起身，险些又跌倒，喜儿赶紧过去搀住她。
“侄女，你先不要急着走，还是留下来让本相把事情调查得一清二楚。”朱廉阻止道。
“不，我要出府。”西夕郡主执意道，硬是叫喜儿扶她回去。
