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秦起的身体渐渐好了一些，秦起jīng神好的时候，就和何宜良聊起，今后的打算。
最简单的做法，莫过于直接投到李庭芝的帐下，有牛富将军这层关系，相信李庭芝定会收留，说不定还会委以重任。
但问题是，李庭芝手中没有多少军队，难以有所作为。
两人讨论了一番，还是决定先回宜州，建立一支民军，再来襄樊前线助战。
大方向定了，秦起就开始考虑一些细节。
组建军队，首先要有骨干军官做班底，而自己非常的幸运，拥有严铠和六校尉。
想到这里，秦起自己都开始佩服自己了：当初留住严铠和六校尉，是多么地有远见啊！
大军未动粮草先行，秦起接着开始盘算，自己大约可以筹集到，多少钱粮物资和武器装备。
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何宜良心中琢磨的，则是另一些问题。
“师父，我们组织的民军，人数太少对战局起不了什么作用，但人数多了，朝廷肯定会干预限制，或者解散我们，或者将民军改编进官军，那我们岂不是白费劲了？”
秦起仔细一想，觉得何宜良的担心，真的很有道理。这赵氏朝廷，对外一贯软弱，对内又总是疑心重重，抗金名将岳飞、韩世忠的遭遇，就是明证。
看来事情不那么简单，秦起不由得微微皱起了眉头。
何宜良还有话说：“师父，再退一步说，即使我们组建了一支，有些规模的民军，我们又有什么良策，可以击败元军呢？”
“嗯，如果自己组建民军，我觉得一定要炼成jīng兵；火力要更猛，使用连弩，使用火药和火油，还有小型投石机等等。”
“火药和火油是好东西，在某些特定场合下，可能会出奇制胜；但在常规的战役中，我觉得作用并不明显。至于小型投石机，如何携带转运？元军骑兵的优势，就在于调度迅速，来去如风，我们的速度本来就慢了，再带着投石机，搞不好就成了元军的活靶子！”
听何宜良这么说，秦起的眉头皱得更厉害了：
“你说得这些都在理，不过咱们先别下定论，等我们回宜州后，与严铠那帮老兵们，再商量商量，看看他们有没有什么高招吧。”
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一年一度的chūn节来临了，对于秦起、何宜良这两位不能回家过年的年轻人来说，思乡的心情是如此强烈。
大年初一的下午，一辆马车，来到静悄悄的军医馆，潘寒枫和潘寒英兄妹俩，带着饺子果品，特地来看望秦起和何宜良。
四人把酒言欢，气氛非常融洽，潘寒枫发话道：
“我知道何公子剑法出众，我妹妹潘寒英呢，也很喜欢舞剑，不如你们切磋一番，也好给我们一助酒兴。”
不等何宜良出言，潘寒英已经拔出剑来，脚下轻盈一跃，人已经来到院子里。
漫天的飞雪中，潘寒英迎风起舞，衣袂飘飘，让人如痴如梦。
潘寒枫搀扶着
秦起，来到门边，何宜良已经拔剑，与潘寒英对舞起来。
秦起发现，两人的剑舞，很有特点，何宜良身形基本不动，手中剑随着潘寒英的步子，不断变化出招。
潘寒英则像是一只穿花蝴蝶，舞姿曼妙，围着何宜良旋转不停。
潘寒英舞得兴起，忽然唱到：
“兰之猗猗，扬扬其香。”
随着潘寒英的歌声，两人的剑不时相撞，似乎在为歌声伴奏。
“不采而佩，于兰何伤。”
歌声古朴、优雅，潘寒枫、秦起在一旁，不禁为潘寒英鼓掌喝彩。
潘寒英歌声渐落，何宜良的歌声又起：
“青山漫步走，原野涌河流。”
随着歌曲的风格变化，潘寒英的舞蹈节奏也变得明快起来。
“深情比天地，只待你收留！”
何宜良的歌声，由深情款款，转为豁达豪迈，秦起不禁泪流满面，潘寒枫也听呆了。
何宜良一曲终了，两人收剑而立。只是四人都还沉浸在各自的意境中，久久不能自拔。
生命如此短暂，我们该做些什么，才不枉此生呢？
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送走了潘家兄妹后，秦起忙问何宜良：“你的剑法，好像大有突破了呢？”
“师父，你有没有注意到，刚才我一直没有移动半步？”
“你难道不是为了配合潘寒英吗？”
“不全是这样，其实我一动脚，手上的动作就要大打折扣！”
“哦，原来如此！那你有没有找到什么好办法，来解决这个问题？”
“我要是找到了好办法，那就不会像今天这样舞剑了！”
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等自己行走自如了，秦起便和何宜良一起，去了京湖制置使衙门，拜见京湖制置使李庭芝大人。
见了何宜良呈上的书信后，李庭芝在大堂内接见了他们。
李庭芝听何宜良讲述了此番樊城探亲的经过，对两个少年，是倍加称赞。
牛富给李庭芝的信里，并没有涉及樊城军事，倒是回忆了两人往rì的情谊，最后说，一旦樊城有失，自己断不会苟活，还请李庭芝照顾自己的家眷，云云。
李庭芝读罢，心中百感交集，但因为有两位晚辈在场，表面上还维持着平静。
其实，李庭芝刚刚收到前线消息，称元军在樊城，启用了一种巨型投石机，因为督造的大师来自穆斯林地区，又称“回回炮”。
回回炮威力巨大，可发shè百余斤的石块，对城墙损毁严重，元军趁势加紧攻城，现在樊城外城已经失守，守军退到内城，做最后的抵抗。
李庭芝不想让何宜良过于伤心，便决定先瞒着不说。
秦起躬身拱手，问李庭芝：“敢问李大人，有什么良策，可以解襄樊之围？”
“元军采用围点打援的策略，以逸待劳，我军数量上又处于劣势，故而屡战屡败。”
李庭芝稍微
斟酌了一下，还是坦率地说了实话：
“现在我军士气低落，如朝廷不发重兵，一时间，确实没有什么良策可以解围。”
虽然李庭芝说的话，完全在意料之中，秦起、何宜良还是不禁有些失望。
整理了一下心绪，何宜良又拿出牛富的家书，李庭芝收好，表示自己马上就派人，将信送到牛富老家。
李庭芝珍惜这两位少年才俊，有意招纳，就试探着问道：
“不知两位公子，下一步做何打算？”
秦起答道：“我们正考虑着，准备先回宜州，召集一支民军，前来襄樊前线，协助官军作战。”
见李庭芝点头称赞，何宜良说出了自己的担忧：
“李大人，我们有一个难处：如果召集的人数太少，自然作用不大，人数太多，又怕朝廷起疑心，横加干涉。”
李庭芝想了想，对二人说道：
“我身为京湖制置使，是有权招兵买马的，只是这宜州，却不在我的辖区内，不过此刻国家危难紧急，我也顾不了许多了，你们就打着我京湖制置府的名义，招集民军吧。”
当即让幕僚准备好了招兵的官文，又亲自修书一封，给宜州知府姚秋智。
“宜州知府姚秋智，曾在我帐下为官，我请他看在过去情分上，多少给你们一些关照。”
秦起、何宜良喜出望外，急忙拜谢李庭芝。
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回到医馆，秦起毕竟还是比较虚弱，就躺下休息了。
这几rì，潘寒英常来与何宜良谈歌论剑，两人渐渐有了知己知音的感觉。
何宜良想到即将到来的别离，不禁有些惆怅。
何宜良在院子里展开汪氏步法，闪展腾挪间，偶尔刺出一剑。
忽然眼前一花，一个影子飞进了剑圈，正是潘寒英。
两人又是一番神仙唱和，只是这一回没有观众的喝彩。
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这一年的冬天格外寒冷，在冰冻的世界里，伤势初愈的秦起和何宜良，告别了潘家兄妹，回宜州去了。
经过岳州时，两人顺道拜见了湖北安抚副使兼岳州知府高世杰，呈上何文桓的书信。
高世杰也获悉了樊城危在旦夕的消息，和李庭芝的心思一样，他也对两人隐瞒不说。
两人离开岳州奔潭州而去，中途又遭遇一次暴风雪，身体还很虚弱的秦起，抵抗不住寒冷，发烧病倒了，两人滞留在了一个叫绥安的小县城。
深夜里，秦起在小客栈里高烧昏迷。
何宜良焦急地候在旁边，一个在睡梦中被叫醒的郎中，嘴里念念有词，在秦起的额头上放上冰块降温。
樊城，此刻内城已经被攻破，在内城东门附近的战斗中，何文桓三处重伤，倒在血泊中，他的身子变得轻飘飘的，眼中的一切渐渐放大，然后突然消失了。
何文桓死后，牛富带领着仅存的百余战士，继续进行巷战，牛富手中那杆长枪，不知洞穿了多少元兵的身体，直到天sè渐明，牛富已经再也没有力气，舞动那杆长枪了。
元兵小心地围了过来，牛富和身边最后两名士兵，一起走进了燃烧着的民宅，牛富用最后一丝力气，头部撞向，一根燃烧着大火的柱子。
秦起也在这个清晨，慢慢地睁开了眼睛，他感觉到了什么，眼睛里噙满了泪花。
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秦起的高烧退了，何宜良出于保险起见，没有马上上路，而是留在绥安县城，让秦起继续修养几天。！
