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纪秉南话声无故突然中止。公孙启道：
“黑兄，情况或已有了变化，且听上官老儿有何说词？”
传声甫毕，上边果然传来上官逸话声道：
“公孙少侠，稳重可喜，此时犹未破石出困，料必已经澄清此中误会。”公孙启道：
“本侠敬候庐主发落，从未想过什么。”上官逸道：
“少侠言重了，自始至终，老夫并未存丝毫敌意，一误岂堪再误，三弟还不快去开门。”公孙启立即拦阻道：
“且慢！是否四眼翠雀带来消息，教你如此？”上官逸似是无可奈何地一声长叹，道：
“少侠何以如此不能信人？”公孙启道：
“庐主适才离去何事？”上官逸道：
“适接属下传报，印场主从山前经过……”公孙启接口道：
“仅印场主一人？”上官逸道：
“一马双乘，与一雪衣少年，状极亲戚，而非范凤阳，原欲请进庄来，就便一了当前事件，不料赶去，始知传报延误，印场主与那少年，过去已有半个时辰了。”公孙启哦了一声道：
“这倒很巧，不知处理当前事件，为何必须借重印场主？”
上官逸道：
“实不相瞒，开采之初，此处原是一片荒山，无人问津，最近始知实系印家所有，奈何开采已久，深恐招致印场主不快，以致迟迟未敢明言。现在侠驾莅止，正好作鲁仲连，只要公平合理，任何罚款，老夫均愿接受，可惜传报偏又迟误了。”公孙启讥讽道：
“何妨稍待，等到有了适当时机再谈。”上官逸道：
“不，时机容易等，鲁仲连难求……”公孙启接口道：
“庐主莫非仍有强留我弟兄之意？”上官逸道：
“少侠错了，老夫正要负荆，如此交谈，殊多不便，两位请移玉上来如何？”
此时穴门早经辛艮辰打开了，故上官逸始能肃客。黑衣怪人接口道：
“公孙兄，小弟教人暗算怕了，要上去，你一个人上去吧。”
一语双关，即讽刺上官逸，也提醒了好友。公孙启微微一笑，也附和道：
“黑兄言之有理，就这么上去，也教别人看着我们太无能了，何况也还未到该上去的时候。”上官逸哈哈两声，强笑道：
“两位如此相责，老夫实感置身无地，现在为了释疑，老夫亲自入穴相迎，以表诚意。”黑衣怪人传声道：
“公孙兄意下如何？”他因为上官逸前倔后恭，表现得过份软弱，总觉得其中有诈，却又不能明白指出诈在何处。是以向好友问主意。公孙启道：
“看事行事。”由于上官逸已走下熊穴，他无法多作说明。
上官逸到达近前，歉然说道：
“二位受惊了，老夫深表歉意。”公孙启道：
“伤了庐主护主神兽，该道歉的，是我和黑兄。”上官逸道：
“几头野兽，豢养不易，二位能代除去，省却老夫一桩心事。”一指随行二人，又道：
“这位是纪大侠，这是我三弟，四位多亲近亲近。”纪秉南身材硕长，削腮无肉，一望而知是个工于心计、难缠难斗的角色，黑衣怪人对他没有好印象，冷冰冰地问道：
“尊驾真是北纪的后人？”纪秉南阴阴笑道：
“江湖上传闻不确，当年幸逃不死的，尚不仅老朽一人，但如不遇人寰五老中的追云摘星二老，此时当真绝后了！”黑衣怪人道：
“可喜，难得……”上官逸怕他说出更难听的话来，忙乱以他语，道：
“此间叙谈不便，二位少侠请。”公孙启寸步未动，道：
“庐主适才言未尽意，可否先予示知？”上官逸道：
“如蒙概允，拟请二位追上印场主，先代关说，老夫另外再托人婉商范凤阳，居中斡旋，可期大事化小，彼此相安。只要能给老夫留一地步，任何条件，均可接受。”公孙启道：
“庐主确具诚意？”上官逸道：
“人寰五老江湖薄有微名，岂能言而无信。”公孙启听出口锋，道：
“庐主确非金星石？”上官逸正色道：
“拙名少侠容或陌生，追云叟当有耳闻。”公孙启仍有所疑，正欲说出，灵机一动，顿又变计改口，道：
“庐主原来是五老之首，这确是一场误会了。尊意当可代为转达，但须庐主答我数事。”上官逸道：
“少侠请讲，老夫知无不言，言无不尽。”公孙启道：
“此间如与金星石无关，何必冠以金姓？”上官逸道：
“开采之初，因地主不详，虑及以后纠纷，故预留退步，又因系金矿，即以名之，实非金姓。”公孙启道：
“开采正确时日，庐主可还记得？”上官逸道：
“截至目前，共为八年零十个月，最初两年，毫无所得，从第三年起，始有纯金，有帐册可查，少侠应该过一次目，也好使印场主有所依据。”公孙启道：
“这件事留给印场主自己办好了，此间矿工如何招募，为数若干？”上官逸道：
“连同洒扫炊事共六百七十余人，俱系从三家矿场期满回籍的工人中，取得同意来的。”公孙启哦了一声，恍然大悟，道：
“也就是近来盛传，下落不明的那些工人了？”上官逸微显愧色，道：
“熟练矿工求之不易，但待遇比三家矿场加倍，亦系以五年为期，期满续延，再加二成，彼等贪图厚利，纯出自愿，绝未丝毫勉强，不愿续约者，已全返籍，约为两百余人稍待去至矿坑，少侠亲自问讯，便知梗概了。”公孙启未表示可否，另转话题问道：
“小可另有一项不情之情，不知庐主能否见允？”上官逸似在料算之中，并无奇诧神色，道：
“少侠已为老夫之友，但有所命，必尽力而为，不知何事？”
公孙启道：
“据悉松丹公子，亦在此间作客，可否容小可一见？”上官逸故作愤怒神情，道：
“事诚有之，但非作客，是老夫命人擒来此间的。少侠如何知道？”公孙启至感惊诧，道：
“杜丹公子何事开罪庐主，命人将他擒来？”上官逸叹道：
“一步错，步步错，开采之初，如先将地主打听清楚，高价买到手中，就不会有今天种种纠纷了！事情都缘返籍工人而起，被他发现了，益以近日谣传，便借题发挥，劫我矿金，杀我护车人员。老夫得讯之后，派人前去相请，以便当面解释苦衷，此子不该情强，又将去人打伤。是以演变成目前局面。少侠莫非与他知交？”公孙启道：
“素未谋面，何来知交，实黑叟临行嘱托耳。庐主如有碍难，即作罢论。”上官逸紧皱眉头，道：
“老夫痴长几年，事情还能想得开，难处不在老夫。杜丹年少气盛，经此折辱，怕不肯干休，少侠何以教我？”公孙启道：
“庐主如能不咎既往，小可愿竭尽绵薄，试予劝说。”上官逸喜溢眉宇，道：
“少侠一言九鼎，必能化干戈为玉帛，老夫唯命是从，请不必顾虑。此处不宜接待杜丹，请移玉客室一叙如何？”公孙启对于上官逸的各项答复，似甚满意，不再坚持己见，略一谦让，黑衣怪人在前，公孙启徐步相随，主人在后，陆续走出熊穴。上边即公孙启和黑衣怪人初来时被接待的那间大厅。
太师椅虽已移回原位，将熊穴口遮掩得丝毫不见痕迹，上官逸似为表示谦虚，未再升座，即在两旁雁翅般排列的座位中，左右相对，分宾主就座。辛艮辰出去了片刻，不仅将杜丹公子约来，连悦宾栈东主夫妇与黄天爵，也一起约到，主人这边，也增加了三个人，即人寰五老中，未曾露面的三老，依次是步月、摘星、换斗三叟。
杜丹约莫二十三、四，气概轩昂，俊逸潇洒，衣衫零乱，目有血污，丝毫无损勃勃英气。为了便于说话，黑衣怪人已将座位让给杜丹，自己移下一位，再下便是悦宾栈的三个首要人物。坐定之后，杜丹问道：
“公孙大侠，何时与黑叟论交？”公孙启道：
“原系师门至交，适才方始相见。”杜丹至感惊愕，道：
“适才？在此处？人何以不见？”公孙启道：
“是在此处，因另有急事，已先走了，临行相嘱，伴随吾兄一同回转锦州。”杜丹道：
“大侠盛情心领，在下还不能走。”公孙启道：
“这是何故？”杜丹愤慨异常，道：
“期满工人，陆续无故失踪，在下最近方始发现，是被人扣留住了，这件事必须查清，方能实枕。”公孙启道：
“上官庐主适才已坦诚相告，所有各场期满矿工，俱被此间以高资留用，杜兄无须再查。”杜丹剑眉一挑，道：
“大侠与老贼相识？”公孙启道：
“杜兄先莫激动，其间曲折颇多。小弟因践舍弟之约，路过山外，是这位黑兄发现蹄迹可疑，循踪探索，无意闯入此间来的，几至兵戎相见，后经上官庐主，说明苦衷，方始洞明一切。实因熟练矿工难求，不得已而出此下策……”杜丹道：
“好个不得已，此处是老印记的矿区，难道偷采别人的矿藏，也是不得已？”公孙启道：
“这一点，上官庐主适才也提到了，确是不得已。开采之初，疑是荒山，一年之前，始知是印家产业，又因开采已久，解释很难，以致迟迟未能采取行动。”杜丹道：
“这是印家的矿产，自有印家的人，出头找他们理论，用不着我越俎代庖。至于失踪矿工，也非在下多事，月魄追魂这个人，公孙大侠以前可曾听说过？”公孙启道：
“杜兄的意思，是说此人在追究？”杜丹道：
“正是如此，据闻此人武功高不可测，手下从无活口，在下怎能为这件事，招引煞星上门。”公孙启道：
“就我所知，此人疾恶如仇，所杀俱是十恶不赦之徒，并非不好说话。小弟见到他时，必代解释明白。”杜丹道：
“此人行踪无定，有如神龙见首不见尾，大侠哪里去找他？”公孙启道：
“他如追究此事，行踪当未离开辽东，稍假时日，必能见得到他。”杜丹道：
“大侠既然一力承担，在下也非好事之徒，那就郑重拜托了。”公孙启道：
“小弟悉力以赴，必不使杜兄失望，现在我给杜兄重新引荐几位高人。”一指对方，又道：
“上官大侠，江湖贺号追云叟。雁行五人，并称人寰五老，侠誉极隆。那一位是纪大侠，亦系武林世家。同在一地，日后难免相遇，至望两家尽释前嫌，和好相处。”人寰五老，过去声誉的确不坏，杜丹闻悉之下，先极是诧愕，再听公孙启所作解释，不由信了几分，道：
“原来是五老，在下有眼不识泰山，适才失言，望多担待。”
杜丹适才连骂两声老贼，言语之间，又多侮慢，上官逸居然全都忍下了，现见杜丹致歉，微微一笑，道：
“千错万错，都是老夫的错，当年不该操切从事，以致铸下目前大错，诸多误会，有口难言，万幸天降公孙少侠，代为剖陈苦衷，杜公子胸怀海阔，不咎既往，无以伸谢，聊借水酒，藉表微忱，各位请。”公孙启道：
“庐主效否诚意相交？”上官逸诧闷道：
“少侠莫非仍然怀疑老夫有假，或在酒中下毒？”公孙启笑道：
“全不是，印场主过去不过一个多时辰，且容小可把他追回，届时再从明扰，岂不更好。”上官逸皱眉道：
“少侠，这条路你大概没走过，百里之内，毫无人烟，大雪封山，马行难快，肚子里再不吃点东西，这一天你怎么过？”公孙启道：
“这好办，庐主只须赐些干粮，路上食用就行了。”上官逸道：
“少侠原来也是急性人，愈发合了老夫的脾胃；恭敬不如认命，二弟速去准备。”现成的熏腊，切碎包装，用不了多少时间。片刻之后，步月叟即已回来，道：
“干粮马匹，俱已备好，至盼少侠速去速回。”公孙启道：
“那是自然，少不得还要回扰几杯呢。”起身告辞，步出庐门，不仅公孙启和黑衣怪人骑来的马，已经备好，另外还由隐庐给杜丹等四人，备了四匹快马，干粮食水，一人一份，全挂在鞍旁。人寰五老与纪秉南，亲自送到活石谷口，方始依依惜别。
表面看来，宾主双方的脸上，全都展露着一丝满意的微笑，一场疾风暴雨，似已完全揭去。
但是，谁也看得出来，那一丝微笑，实甚勉强，并非出自真心，由衷而发。事情透着诡谲难解，尤其是上官逸，心里既无点滴诚意，分明已经掌握了绝对有利形势，何以反而将人放走，甚至连掳劫来的两处人也一并放走？难道拼着付出重大代价集隐庐全部力量，尚不能制服公孙启与黑衣怪人？如今纵虎归山，一旦真相揭穿，又将何以善其后呢？不智之极！难解之极！
木屋楼后三十丈，有一座同一形式，同样大小的三层建筑，顶楼门稠之上，悬着一方黑底金宇匾额，上题“颐隐楼”三个篆书大宇，是为隐庐机密重地，除人寰五老心腹死士，外人不得涉足。两楼之间，有一圆亭，石桌面纵横成格，刻划着一个棋盘，想系消闹纳凉之所，此外别无惹人注目之处。二楼正面较大的一个房间之中，除了蒲团，再无其他陈设。
关东有三宝：人参、貂皮、乌拉草。所有蒲团，俱系乌拉草编织而成，周三尺，厚足五寸，居中三个，较高较大。这时三个蒲团上，全都有人合目跌坐，中为蓝衣老人，白衣人在左，蒙面纱巾仍未去掉，右边是上官逸那个宝贝儿子上宫玉。不时眯眼偷觑中座老者，状极惶恐不安，显因妄用武功，泄露师门来历，惟恐将受重责。
送走公孙启，关好密门，上官逸率领诸弟，直奔颐隐楼，但在半途，步月叟却离众而去。进入了二楼静室，各觅蒲团就座。蓝衣老人道：
“全放走了？”上官逸道：
“全放走了，如今机密已泄，月魄追魂又已葬身地穴，势难相安，弟子不解何以仍将彼辈放走？”蓝衣老人道：
“你以为黑叟走了？”上官逸心弦蓦感一震，骇然道：
“主上发现了他？”蓝衣老人嗯了一声，没作正面回答，却道：
“如今纵虎归山，必将卷土重来，但那须在数日之后，趁此有限时日，迅速将现有矿金运出。”上官逸恍悟老人志在矿金，未必真已发现黑叟，悬心大定，道：
“现有车辆不敷应用，奈何？”蓝衣老人道：
“成色好的用马驮载，其余装车，最迟天黑启程，选派熟悉道路的手下押运，你我弟兄别全闲着，谁护车，谁留守？由你决定。玉儿功力尚浅，不足以当大敌，跟随老夫行定，午饭后动身，届时驮载应已备好，分头准备去吧。”上官逸道：
“公孙启与黑叟如再……”蓝衣老人已知他要说什么，即时接口道；
“老夫另有安排，如果他们手不够长，嘿嘿……”一阵冷笑，截然而止，未尽之意，不言可知。
上官逸这才放心，立率诸弟，下楼而去。蓝衣老人侧顾白衣人道：
“月魄追魂死讯，如果传在公孙启的耳中，祸发必速，你打算怎么办？”白衣人微一踌躇，道：
“师父的意思是――”尾音施得很长，话亦未能尽意，似乎犹有不忍之心。蓝衣老人面色一沉，道：
“老夫是在问你！”白衣人道：
“徒儿明白，印天蓝为唯一活口，只有杀了她，才能杜绝消息外泄……”蓝衣老人接口道：
“你还舍不得？”白衣人恨哼一声，道：
“看月魄追魂生前，贱婢对他那份亲昵丑态，徒儿恨不得把她碎尸万段！”蓝衣老人道：
“那你还犹豫什么？”白衣人道：
“为了那卷奇书与那种奇特暗器。”蓝衣老人沉声斥责道：
“你好教老夫失望！”白衣人强辨道：
“不是徒儿不曾尽力，软语套问，暗中搜查，能够想得到的办法，全已用尽了，结果全是徒劳无功。”蓝衣老人道：
“还有一个办法你没有想到。”白衣人一征，旋即恍然老人之意，道：
“果然还有一个办法，徒儿过去没有想到，这次回到锦州，一定准能到手。”蓝衣老人又再叮问道：
“老夫怎知彼此想法一样？”白衣人似已决心，斩钉截铁地说道：
“她既移情别恋，不能怪我无义，宰了贱婢，光明正大地找寻何愁东西不能到手！”一把放下蒙面纱巾，赫然是范凤阳！其实，他纵然不扯下蒙面纱巾，从历次对话中，已能判知他的身份，这样一来，不过更使事件趋于明朗化罢了。金衣人自然也是他，只是那件金衣，此时覆在熊皮外衣里边，在炫惑敌人耳目时，才偶一显露罢了。蓝衣老人的用意，就在逼他自毁禁约，现在见他已表明心迹，语气立转温和，道：
“大丈夫做事，理该当机立断，不是老夫逼你，如今情况已变，留她活口，此处立即招致血腥之灾，不能姑息一人，预使此间老少，遭受屠戮之苦，而无所防范。这件事办妥之后，老夫另外给你物色一房佳丽，一定会教你称心满意就是了。”范凤阳道：
“踩探的人至今未归，不知贱婢去了何处？”蓝衣老人道：
“月魄追魂一死，她已无再去矿场的兴趣，纵因事业关系，就近一转，回头也必极快，且待踩探回报，再作定夺。”上官玉接口道：
“公孙启骑的是印天蓝的红云宝马，贱婢多半会在前站等他。”蓝衣老人对于上官玉，似乎非常喜爱，闻言嘉勉道：
“你很细心，这消息也很要，不过你来之前，老夫已经派人假造蹄印，公孙启十九要走上岔道，为了慎重起见，赶快把你父亲请来。”上官玉出去不久，即把父亲匆匆请来。上官逸已得乃子详报，入座之后，即道：
“公孙启确是乘骑红云而来，老马识途，假蹄印未必准能有效，主上如何定夺？”蓝衣老人道：
“公孙启一行六人，是否全去了白矿场？”上官逸道：
“公孙启仅与黑衣人去了矿场，另外四人已回锦州，黑叟未见影踪。”沉思半晌，蓝衣老人从蒲团上站了起来，道：
“先发制人，后发被制于人，随老夫来。”不知他究竟想出了什么高明的主意，如何先发制人？
公孙启一行六人，离开活石谷口，已是辰未时分，这时雪已止，天已晴，太阳重新显露出耀眼光芒。常言说得好，风后暖，雪后寒，雪后的晨风吹在脸上。就愈发的觉得严寒刺骨，刮面如削厂。六个人的心头更冷，更沉重，似乎是全都有一肚子的心事，默默的走着，谁也没说一句话。前行五六里，方才到达昨夜的分岐点。黑衣怪人勒马停蹄，回顾身后无人跟踪，神情极不愉快地说道：
“公孙大侠，黑某不能跟你一路了。”称呼与自称，全都改变了，不满情绪，溢于言表。公孙启微微一怔，道：
“杜公子与龙大侠渊源极深，黑兄理应伴送同行。”黑衣怪人道：
“我不是为了这个原故。”公孙启接问道：
“那为了什么？”黑衣怪人愤愤然道：
“金星石何许人以前做什么恶事？黑某全不知道，但就一夜所经所见，此人必与大侠结有深仇大怨，则可确证不虚。”微微一顿，又道：
“上官逸纵非金星石本人化装，亦必系金星石心腹羽翼，面对强仇，大侠迟不出手，而上官逸分明有诈，大侠竟深信不疑，黑某鲁钝，百思难解！”公孙启哑然失笑，道：
“原来是为这个原故，这该小弟请教黑兄了。”黑衣怪人道：
“请教不敢当，有什么话直截了当地说吧。”公孙启道：
“上官父子以三残四绝的武功，黑兄俱曾亲见，据此衡量步月等人，应介于两者之间，次要党羽，尚未计列，虚实亦未尽得，黑兄应记得，彼时熊穴上方，仅有三人，破石出困，纵能将彼等立即诛除，步月、摘星等人，必不出而应战，倘如凭险固守，施展鬼蜮伎俩，便非短时间所能得手了。”一指杜丹等与燕老夫妇四人，又道：
“一旦形成这种局面，这四位穴道受制，无力抵抗，势必先遭毒手，黑兄与我纵有……”黑衣怪人顿悟利害，不待公孙启把话说完，立即接口说道：
“公孙兄恕罪，小弟知错，如此明显事实，竟未虑及，实在该死。”公孙启道：
“黑兄心昭日月，气直长虹，见不得匹夫们那种奸险嘴脸，当时必已怒满胸臆，事实纵再明显，怕也难以顾及了。”黑衣怪人道：
“别再往我脸上贴金了，小弟昔年遭受歹徒暗算，困居洞穴七载，毛躁脾气，依然未改，当时险些忍耐不住，俦成大错，现经公孙兄明教，犹觉不寒而凛。”公孙启道：
“小弟亦然，久受折磨，仅能较为冷静罢了。”黑衣怪人气壮地说道：
“现在人已脱困，何不杀将回去？”公孙启道：
“不忙，愚意先将印场主追上。”黑衣怪人诧问道：
“这么说，公孙兄还是信了匹夫们的话了？”公孙兄道：
“并不尽然，按照时间推算，舍弟与印场主，恰巧也该在那个时候经过，故不妨相信。但以上官逸那种低声下气恨不得立刻就把我们打发走的情形观察，似乎别有权谋，是又不能深信。同时人寰五老，过去名声不错，与三残四绝那等穷凶极恶之徒，似亦不可等量齐观，这件便是一个极好的考验，以便确定应付的方法。因此纵然有诈，小弟也宁愿上一次当，用事实求得证明。”黑衣怪人道：
“好罢，小弟今后唯公孙兄马首是瞻，现在是否可以上路了？”公孙启道：
“容我给各位引荐……”适时黑叟清晰入耳，道：
“别尽自噜嗦没完了，时间宝贵，你和黑侠只管走你们的，动必成功，千万不能再把老贼惊走！”公孙启也以传声答道：
“谨遵台教，路上亦请小心。”霹雳神婆从小看他长大，知道他的脾气，非常固执，甚不放心，道：
“启哥儿，我还是跟你一道去。”公孙启道：
“仇踪既现，誓言已解，神婆还有什么不放心？”霹雳神婆又再殷勤叮嘱道：
“你可不能骗我！”关切之情，流露无遗。
公孙启甚受感动，正色道：
“神婆当也知道我从不说谎。”又再关注燕、黄二人数语，并与杜丹话别，一行六人，方才扬策马，各自东西。
层峦叠嶂中，两道几乎是并行的长岭蜿蜓曲折，把大地划分出三条路，长岭是东西向的，因而三条道路，也是东西向的。
介于两道长岭中间的道路，是为中路，两边山岭耸峙，形势至为险恶。北岭北缘的道路，是为北路，一向荒寒，殊少有人问津，严寒季节，风雪载途，往往由早到晚，也着不到一个人影。
南岭南缘的道路，是为南路，也是东西往来的正式官道。往常客商往来，车马辐辏，路不绝人，沿条道路，运送出去，老印记的参扬水场，自然也要靠这条道路，为唯一动脉。
因此，中间站也都设置在这条路的沿线上。站与站相距是一天路程，沿线虽然少不了行台客栈，总不如住在自己的站里，舒适与方便，尤其在遇到大批采购的富商时，招待起来，就更显得资财雄厚，而气派恢宏。作买卖嘛，为广招徕，这种排场最是讲究。晓梅和印天蓝，在神兵洞脱险后。由于坐骑己失，为了抄近路，所走的捷径，就是中路，通达前站，中路有如弓弦，南路则是弓背，远近相差，自可料知，也许是桩卡已撤，也许是晓梅和印天蓝加了小心，总之，二人从枯树洞穴出来，丝毫未现警兆，安然地上了路。历经患难，几死还生，两个人之间的距离，已在无形中，愈发的接近了。
尽管肩并着肩，手携着手，两个人几乎挤成了一个人，但很奇怪的却是谁也没说一句话。
是享受宁静的温馨，无言胜似有言？抑是有想不完的心事？前者是属于印老板的一厢情愿。而后者，晓梅的思绪，却完全沉浸在目前所发现的情况之中。以她的年纪，以她的性格，都该深入虎穴，一探究竟，她也一度很想这么做。但是，几经深入的思考，终于作了明智的选择。不错，此行目的，在找一个人，并查究失踪矿工的下落。
而摆在面前的事实，此人已呼之欲出，就是这家金矿的主人，失踪矿工，也非如前所料，而是被这家金矿的主人秘密地扣留下来了。并且，还不仅仅如此。迹象预示这家金矿，背后似乎还有大力支援。
从金家矿场的“金”字，想到牧野飞龙和他的玉龙丹，进而联想到义父的蛛丝马迹，脉络相承，愈觉所料不差。并且，她还能料定，老少二魔当年是探索某种奥秘，来到此处，奥秘未得，反而先发现了金苗，而开办的这家金矿，也就是说，开采金矿，还是幌子，霸占这一地区，阻塞外人再来涉足，真正的目的，仍有奥秘。
矿工失踪将近十年，说明金矿开办的时间，已有这么久，而二魔在这一地区活动的时间，应该还早，尤其是老魔。再从偷设站鸽，窃据矿产，嗯，不对，应该从谋害霍弃恶起，进而与印家连姻，都是一连串有计划的阴谋和行径！
还有……
她觉得事情太复杂，问题也太严重了。万一老魔就在此间，凭自己一人之力，未必便能讨好，与其打草惊蛇。不如先与公孙启从长商议，谋定而动，才是上策，如此一想，晓梅这才按捺住刚强好胜的脾性，和印天蓝奔了前站，偷瞥印天蓝，不料印天蓝妙目含情，也正在看她。四目相对，粲然而笑。晓梅问道：
“大妹，你的伤不妨事了？”印天蓝道：
“小哥的药真灵，一点都不觉痛了，我看了你半天，发现你目光呆呆的，眉头时聚时展，也不敢惊动，你都想到一些什么？”晓梅道：
“想得很多，有关我和大哥的，也有关系你的……”印天蓝目光一亮，接口道：
“关系我什么事？”晓梅道：
“到前站慢慢谈，路还有多远？”印天蓝望了一下天色，道：
“天黑以前，准可以到。”晓梅道：
“走快一点好不好？”印天蓝道：
“雪后路滑，怎么快得了。”晓梅道：
“我教你一种走法，包准能快。”仰手搂住印天蓝的细腰，又道：
“你也这样搂住我，全身放松，先别用力，我出左脚，你也出左脚，我出右脚，你也出右脚，等你领会窍门，步法熟练以后，再自己走。”容她准备妥贴，又道：
“我要开始了。”右脚一蹬，雪面已冻结成冰，左脚自然滑出，一滑就是十来丈，冲力一缓，右脚前伸踏地，再蹬左脚。就这样，双脚交替滑行，既省力，又快速。遇到上坡时候，点足腾身，施展轻功，下坡只要拿稳，就更好走了。印天蓝芳心深处，有说不出来的舒适，道：
“这比骑马都快，昨天……”想到昨天情况，起初因追蹑贼踪，须隐秘行迹，后来又受了伤，又不便滑行，便自动住了口，滑行了一阵，晓梅搂住印天蓝的左臂，逐渐感觉出，愈走愈轻松，知道印天蓝已能自己滑行，便道：
“大妹，你自己试试看。”印天蓝道：
“不行，我没把握。”晓梅知道她并非不能滑行，而是不愿意离开自己，会心一笑，道：
“这样我太吃力了，得换个方法走。”印天蓝佯装娇嗔，道：
“这点亏都不吃，将来还能仰仗你帮我大忙么？”晓梅道：
“狗咬吕洞宾，不识好人心，我是为你着想啊。”印天蓝赦作不解道：
“怎么是为我着想？”晓梅道：
“我希望你就这个机会，认真学会，将来单独遇到这种情况，免得受困，难道这也不对？”印天蓝生长辽东，滑冰滑雪，司空见惯，实在难不住她，只是从未如此长距离滑行罢了，闻笑道：
“总是你有理，怎么个换法？”晓梅道：
“你在我左边，左脚滑行我带你，反之，右脚滑行你带我。”
印天蓝道：
“我背后的刀伤……”晓梅顿感一丝愧意，忙接口道：
“真对不起，大妹我真把这件事忘了，该罚，还是我带你。”
印天蓝咯咯笑了，道：
“你也有被问住的时候呀，告诉你，小哥，我的伤的确没事了，生长北国，如果不会滑雪，岂不成了笑话，让我带你一阵。”
晓梅道：
“使不得，大妹，别勉强，大敌当前，随时都会发生剧变，千万不能牵动伤口，赶快松卸力量，还是由我带你，不然我就不走了。”印天蓝芳心愈觉温馨，立刻松卸劲力，道：
“看你急成这个样子，我是吓唬你，怎么认真起来。”
晓梅道：
“这不是闹着玩的事情，牵动伤口，治疗起来就麻烦了。”
笑语滑行中，不知不觉，长岭尽头，已经在望，适时一只白鸽，自顶飞翔而过。晓梅咦了一声，收势止步，道：“大妹，你看！”印天蓝道：
“我早看见了，还不是范凤阳在搞鬼，管他干什么，我们还是走我们的。”晓梅道：
“不忙，前站谅已不远，有几件要紧的事，希望大妹详细告诉我。”印天蓝见她神色十分严肃，很不高兴，诧问道：
“小哥现在还不相信我？”晓梅道：
“大妹可别误会，事关重要，就因为相信你，所以我说‘详告’，不说‘实告’大妹应该了解我的心境。”印天蓝道：
“这还差不多，什么事如此紧要？”晓梅道：
“深龙江参场的场主是谁，大妹知不知道？”印天蓝道：“就是范凤阳。”晓梅道：
“尚大空这个人，大妹好像也知道可对？”印天蓝道：
“他是半路出家的野和尚，出家之前，是个江洋大盗，无恶不作，在范凤阳的家里，我见过他两面，一次是在结婚那天，他去吃这喜酒，那天还是僧装，由于特别给他开了一桌素席，所以我记得很清楚；一次是在结婚以后不久，他有急事去求范凤阳。什么事我没注意，范凤阳当天却跟他走了，一去三天才回头，我曾问过范凤阳，这个恶徒却支吾其辞，只说尚大空有了麻烦，请他去调解。当时我还是新嫁娘，自不便深问，如今人在矿扬出现，还有什么话好说。”
“占我矿山，偷设鸽站，还有……”她愈说愈伤心，说到后来，已是哽咽难继，想到黑衣怪人的话，晓梅也不禁代她难过，顺口问道：
“大妹可是指霍弃恶而言？”印天蓝恨道：
“霍弃恶一定是这个贼子害死的，还不止这一件！”晓梅道：
“还有什么？”印天蓝银牙咬得脆响，切齿道：
“先父死因可疑，必然也与他有关，这次回去，我一定要追查清楚！”晓梅闻言，心弦猛震，惊问道：
“令尊得何病症亡故？”印天蓝道：
“不是病死的，是死于一种阴毒掌力，死后尸身隐隐有一层绿色……”晓梅脱口说道：
“那是碧阴摧魂功……”话出口，警觉说得早了一点，立即住口。印天蓝怎会放过这个机会，立即追问道：
“小哥既知毒掌名称，必也知道出处，这是哪一家的独门武功？告诉我，告诉我！”晓梅断然说道：
“不仅知道，并且十分清楚，我和大哥这次来辽东，找的就是这个人，前面还有多远？”她把话题，突然拉过了。印天蓝也非常怕，就日来经过，微一忖思，已有所悟，骇然道：
“小哥是说范凤阳就会？”晓梅道：
“指证必须有据，我没这么说过，且先应付眼前的事要紧。”印天蓝也不再问，却针对最后一句，漫不经意道：
“大不了是查询我们的行踪，有什么要紧。”晓梅肃色道：
“不然，是查询你的行踪，以及我的生命。”印天蓝笑了，笑得前仰后合，捂着肚子直叫痛。晓梅道：
“有这么好笑？”印天蓝忍住笑道：
“我听不懂你的话，跟我说的有什么不一样！”晓梅道：
“意思完全不一样。”印天蓝真的不懂了，收敛笑容，诧问道：
“我倒真要听听其中究竟有什么不同？”晓梅道：
“大妹想必忘了，你是被人救走的，而我已葬身地穴，起码在当时，救走你的人绝不可能是我。当浓烟消散，金衣人与那老者，发觉你已遇救，穷搜没有结果，必又认为你已远离，怎会想到救我的反而是你，又怎会想到我们还有一起？据我料断，不仅前站已有鸽信，即来时经过的最后一站，必然也有信鸽，这是查询你的行踪，更重要的是追查那个救你的第三者，到底是谁？”
“金衣人与那老者，料定你遇救后，必然婉求第三者的协助，再去救我，必也守伺在侧，以期一网成擒，斩草除根，直到料定我绝无活命后，纵然再救出，也是个死的，再不足对他们构成威胁，才肯撤离。我只奇怪，以他们那种狠毒毒辣的作风，何以连个桩卡都不留下？”印天蓝道：
“也许留下过，天亮以后，雪地再难存身，才撤走的。我的一颗心，当时全贯注在你的身上，烟又浓，看不清，问过他，怕被发觉，他就匆忙地离开了，不过，以后再我会找得出来的。”
晓梅语含深意地说道：
“他们恐怕不会让你再去了。”印天蓝眉腾煞气，道：
“我不信他能奈何得了我！”晓梅道：
“大妹不信，到了前站就可能有个谱儿了。”印天蓝道：
“出了山口，约莫十里有个小镇，即以山口为名，前站就在山口镇外，现在就去。”晓梅道：
“从现在起，靠得住的人，大妹也得当心，我们先找个地方，我再给你查看一下伤势，再去不迟。”言外之意，在胁威利诱下，自信靠得住的人，也未必准能靠得住。
印天蓝已经会意，道：
“小哥的意思，是否等天黑了再去？”晓梅道：
“大妹真聪明，我的意思，是大妹明着去，我暗中去，未去之前，我们还得好好地商量商量，这里风大，再说嘛，肚子也有点不答应了。”印天蓝道：
“这好办，出了山口，就是大道，沿线商民，不认识老印记场主的人，还不太多，借个地方，绝对不成问题，走吧。”继续前行，片刻之后，二人身影，即消逝在山口以外。
傍晚时分，山口镇外，老印记矿场场主印天蓝，拖着疲乏的身子，到达中途站的门口，栅栏紧闭，业已上栓落锁，里外不见一个人影，肚子里的火可就大了，她本想一脚把门踹开，转念一想，风雪载途，货运己停，站中无事，手下人围炉取暖，也无可厚非，气便消下去不少，暗道：
“我何不暗中进去，先看看这群小子在干什么？”轻身一越，翻过院墙，悄悄地往管事房掩去，这个站比乱石岭的那个站规模大，格局却是差不少，迎门十丈一列瓦房，居中三楹是管事房，左边住家，右边是客房，在这列房子的两旁，是马厩和车棚，尽头是伙计们住宿的地方，后边是仓库，印天蓝来进下榻的地方，还在仓库的后边，印天蓝刚刚翻过院墙，一阵犬吠，就扑过来十几条狗，道地蒙古种，个个凶猛肥壮。
这样一来，她想隐秘行动也办不到了，双脚一顿，又翻了出去，房门大开，伙计们全都出来查看究竟，发现群犬都拥挤在栅栏门边，一边狂吠，一边往门上猛扑不已，好恶的狗，似乎非把来人生吞下肚不可。伙计们的反应虽快，行动却不及印天蓝，透过宽阔的栅门缝隙，仅能看出她翻进翻出，慌忙跑了过来，把狗赶开，陪着笑脸说道：
“原来是……”发现她衣衫不整，浑身是血，左肩右肋还扎着几道破布条，显系受了伤，立又改口惊呼道：
“场主你遇上什么事了？”印天蓝那有好气，怒喝道：
“还不开门！”伙计才待开口，发现门已落锁，惶恐说道：
“门已上了锁，场主请等等等，小的去取钥匙。”转身便向管事房跑去，印天蓝灵机一动，抬脚便踹，不仅未能把门踹开，且被反震之力，震退数步，似乎牵动了伤势，手抚右胸，连声痛哼，弯腰蹲了下去，脸色也全变成铁青，门栓是杉木做的，粗约半尺，她佯装重伤，未贯注真力，怎能踹得开。
自然，那抚胸，那呼痛，蹲身，变色，也全是假的，但因她确曾受伤，身上有泥有血，再经薄暮昏暗的天色一衬托，丝毫看不出来破绽。伙计们可慌了，立有两个翻过院墙，急忙把印天蓝扶了起来，另有一个用石头把锁砸断，这才把她半搀半扶，搀扶进去。
印天蓝住的那个小楼，在最后边，须从正面那排房子，绕越过去，但也可从管事房穿越过去。她是场主，除了骑马，进出一向都要经过管事房，此时受伤，急须休息，自然更要走近路。那个取钥匙的伙计，进房略有耽搁，方才出来。印天蓝已到近前，瞟了他一眼，有气无力地问道：
“关管事的不在？”那个伙计嗫嚅说地道：
“在，酒喝多了，怎么也叫不醒。”印天蓝冷哼一声道：
“人老了，该给他一点清闲的事情做了。”那个伙计道：
“关管事虽然上了几岁年纪，身子骨可还健壮，实在是因为大雪断了路，没有想到场主会来。”印天蓝道：
“你很会说话嘛，是不是关管事平日待你好，叫什么名字？”那个伙计道：
“小的叫韩章，不会说话，场主多担待。关管事对待全站的弟兄都很好。”说着话，已到管事房门前，韩章紧上一步，挑起棉门帘，房子里生着一炉火，很旺，炉口压着一壶水，已经沸腾，正从壶嘴滚滚冒着蒸汽，弥漫充塞，整间屋子里，就像蒙着一层雾。八仙桌上，杯盘狼藉，还没来得及收拾。门帘一起，热气、蒸汽、还混杂着薰人的酒气，迎面涌腾扑出。印天蓝一皱眉，立即止步道：
“简直不成话，管事房成了酒馆，关洪简直老糊涂了，从右边绕过去，韩章，你也跟着过来一趟。”伙计搀扶着她，送到后楼，韩章跟在后面，进入后楼，伙计扶着印天蓝坐好，立即告退。韩章肃立一旁，听候吩咐。印天蓝指着迎接她的一个村姑娘问道：
“她是谁，小环哪里去了？”韩章道：
“小环快要临盆了，她叫胡二姑，是临时找来伺候场主的。”印天蓝听出语病，立刻追问道：
“小环还没嫁人，怎么会生起孩子来了？”韩章道：
“她跟少管事相好已经很久了。”印天接道：
“我夏天来的时候，怎么不跟我讲？”韩章道：
“这个小的怎能知道，也许是怕场主不准。”印天蓝道：
“胡说，小环是我近身的丫环，只要她中意，我怎会不准，她现在在什么地方？”韩章道：
“在镇里租了两间房子，就这几天就要生产了，少管事亲身在照顾她。场主遇上什么事了，后边还有没有人？”
他想把话题拉过。印天蓝道：
“就我和一个朋友，原想去参场，不料遇上雪，为了抄近路，反而出了事，那个朋友为了掩护我，已经遭了毒手，也幸亏他奋不顾身，才能使我逃得活命，唉！”一叹又起，道：
“你们怎会知道我要来，胡二姑是谁的主意找来的？”韩章道：
“站里要是知道场主要来，就不会闹得乌烟瘴气了。胡二姑是少管事找来的，是怕场主随时会来，不能没人伺候，也并不是知道场主要来。”印天蓝道：
“我累得很，要躺一会，站里的事暂时由你负责，派个人去把关洪那个宝贝儿子给我要好好地教训他一顿，他老子倚老卖老，他也胆大包天，简直要造反！”说到后来，声色俱厉，韩章肃容告退，印天蓝吩咐二姑道：
“给我熬一点粥准备着，先休息一会。”胡二姑道：
“我来搀扶场主。”说着已经往前走来，印天蓝道：
“不用，我不是纸扎的，歇这一会已经好多了，你只管去做你的事情。”
扶着桌子，勉强站了起来，迳向睡房走去。胡二姑似已听说过她的脾气十分刚强，不敢违撤，领命也走出楼房。适时，印天蓝听到晓梅传声示警，道：
“大妹，胡二姑是歹徒伪装，武功极有要底，大妹务必多加小心，饮食也要留意，一丝疏忽不得。关家父子与小环，不知情况如何？我要跟随韩章那个匹夫，一探究竟，须暂时离开，你要自己保重，我走了。”语毕寂然，料已走了。
这是预定的计划，由印天蓝先来，藉着查问站中事务，拖到天黑，以便利晓梅的行动。韩章即范凤阳安置的暗桩之一，印天蓝佯装把他忘了，寄予重任，稳住他的心，以免祸变提早暴发，伤了关家父子和小环的性命，这是印天蓝来了以后，发觉可疑，随机应变的措施。另外一个名叫崔士豪，不在站中，不知何往？
印天蓝臆测，叛徒在站中，必有密窟，急中生智，向韩章要人，等于摊牌，话可说得很技巧。她要罚问关洪之子关兆祥不问而私通小环的罪名，神色且表现出极端的愤怒，装作得极是自然。盛怒是真的，但非关家父子而发，偷窥韩章，似未觉察。
进入睡房，把门闩死，斜倚床上，念及所适非人，再也难禁伤心痛泪，倘如事实，俱如所料，那将是人世间最为凄惨的遭遇了！然则苍天，果如此不仁乎？
韩章辞出后楼，在管事房徘徊了一阵，双眉时皱时扬，不知想了些什么，终于一跺脚，挑帘冲了出去。他自己去了山口镇。这显然有了问题。如果没有私弊，随便派个人，谁敢不去？又如所言俱真，只消一句话，关兆祥又怎敢不回来。他这一亲身去，立刻暴露出，事情大有蹊跷。远处一条飘忽人影，紧密蹑踪其后，是晓梅，韩章懵然无觉。这时天黑不久，但因雪后严寒，乡人又习于早睡，故已路静人稀，除了北风呼呼地刮着，连声犬吠都听不到。山口镇说大不大，说小不小，约莫五六百户人家，官道从镇中贯穿而过，把一个镇，分割成南北两处。
韩章进入镇中，约莫百步，转进道北一条小巷子，越墙翻进一家民宅，公然登堂入室，招呼都不打，就推门走进了上房。
上房一明两暗，东里间的热炕上，正有一个四旬左右的骠悍汉子，搂着一个妖艳妇人，在调情饮酒。韩章挑帘进了东里间，看见这种惹火的镜头，艳羡地说道：
“你们倒快活，老子可受了罪了。”抢过一杯酒，灌入口中，便在炕桌空着的一边，自愿自地坐了下去。那一对狗男女，仍旧拥抱着，也不避讳韩章，骠悍汉子道：
“今天你当班，该你小子倒霉，是不是那话儿到了？”不言可知，他就是崔士豪。韩章道：
“谁说不是，身上似乎还带了重伤。”崔士豪道：
“就她一个人？”韩章正在啃着一支鸡腿，嗯了一声，算是回答。崔士豪嘴对嘴喂了那妇人一口酒，自己也灌了一杯，满不在意地说道：
“这还不好办，照谕行事，能敷衍，就等矿主，敷衍不了，一不做，二不休，干脆缚交矿主，不就成了。”韩章道：
“你说的倒轻松，她现在就要关兆祥，怎么个敷衍法？”崔士豪道：
“软的不成，就用硬的，有胡二姑帮忙，还弄不翻她？”韩章道：
“矿主要的是活口，那婆娘也不是省油灯，万一弄巧成拙，脑袋就得搬家，你一向主意多，看有什么好办法！”崔士豪道：
“你小子怎这么窝囊，谕令口气很活动，活的不成，死的还不成？”韩章不服，道：
“究竟是我窝囊，还是你糊涂？”崔士豪道：
“我哪点糊涂了！”韩章道：
“人家到底是夫妻，软硬都不会讨好，你曾否想清楚？”崔士豪沉思片刻，贼眼一亮，道：
“这次算你小子有理，但也说对一半。你不止窝囊，还胆小如鼠。”韩章仍旧不懂，道：
“你说清楚一点好不？”崔士豪道：
“你还说我糊涂，你才真正的糊涂。留下活口，将来他们夫妻重修旧好，一本枕头状，就够剥我们的皮。不如一刀两段，一死百了，再无后患！”韩章道：
“你把我还没看透，我不止胆小，还着实感到害怕，寒心。
连老婆都要算计，说宰就宰，我们跟着这种主儿，将来能有好结果么？……”崔士豪脸孔一板，沉喝道：
“住口！你还要说什么？”韩章长叹一声，道：
“老崔，我们可不是一两年的交情，所以我才来找你商量。
人不为己，天诛地灭。不错，我们过去也曾干过没本钱的生意，多少还有一点道义，取财有之，可没伤过人命。就因为心理不安，时刻怕失手死人，才来到矿上的，哪知现在的主儿，比强盗还厉害，老婆的产业，不就是他的产业，好话商量，未必就办不通……”崔士豪脸都吓白了，这次居然容许韩章说了这么多，挥手制止，道：
“不要说了，不要说了，这道理我懂，我也知道，为了一个月五两金子，犯不上冒这么大的险，但是我要问你，现在后悔还来得及不？”韩章反问道：
“怎么来不及？”崔士豪又再反问道：
“怎么来得及，关家父子和那个丫头，你没照谕令处置？”
韩章道：
“没有，我把他们灌醉之后，点了睡穴，放在后边的仓库里，随时可以救醒，这不成问题。”崔士豪道：
“合你我之力，也对付不了胡二姑……”韩章接口道：
“密告印场主，教印场主收拾她。”崔士豪提醒韩豪道：
“你忘了，她受了重伤。”韩章道：
“放掉关家父子去帮助她。我们另投明主。”崔士豪道：
“将来矿主岂会饶了我们？”韩章道：
“有公孙兄弟。”崔士豪道：
“你简直油蒙了心，月魄追魂已死，他哥哥再强，也是孤家寡人一个，如何与矿主相抗？”韩章道：
“怎知人家没有知交好友！”崔士豪道：
“鸽信已发，矿主可能率领高手赶来，远水难济近渴，你到哪里去找公孙兄弟？”韩章道：
“那就只有碰运气，走一步说一步了。”沉思刹那，崔士豪道：
“你来的时候，印场主在作什么？”韩章道：
“她说要休息，也许已经睡了。”崔士豪道：
“时间还很充裕，你先回去，我吃过饭就来，等我到了之后，再一起行动。”这话说得很含糊，韩章似乎没听出来，道：
“你别尽自耽误，我等你到二更。”灌了一杯酒，便下地走了。妖艳妇人诧问道：
“你们说的都是什么呀，我听了都觉得冒冷气。”崔士豪把她推开，道：
“我出去办点事，马上就回来，再温两斤酒等我。”哪知这一去，竟再不回头。印记中途站，紧接着也发生了大变动！
