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离魂老怪截断他的话：“除了两位或可阻挡他之外，其他的人谁也对付不了他。”
“他中了毒娘子的……”
“毒娘子的百毒扁针，也称百步断魂针。”离魂老怪说：“他必定有自闭经穴的绝技，百步内不倒，就证明他有辟毒的绝学。毒娘子三个人这一去，凶多吉少。”
“什么？老怪，你尽然知道毒娘子凶多吉少，仍然派她去……”
“去送口供，送赵九需要的口供。”离魂老怪就一直抢着解答：“老夫在毒娘子身上施了小法术，她将会把赵九想要知道的消息—一奉告。嵇老弟，任何事都需要付出代价的，牺牲一个毒娘子，而能除去心腹大患，值得的。
今晚，还得借重两位的鼎力，搏杀姓赵的一了百了。本来，娄老弟另有几个人赶来助阵，至于是否能如期赶到，还没有确实的讯息。
“你是说，赵九会从毒娘子的假口供中，往天罗地网里闯？在这里？”
“不在这里，但是天罗地网没错。”
“在何处有罗网？”
“两位不需知道，不必问。届时，老朽自会带诸位一同前往。现在，请娄老弟准备酒食，咱们一面喝酒一面商量细节。”第五章
在吉祥寺南面两三里的小山坡密林中，赵九与八方土地掩埋了毒娘子和另两个人的尸体，口供已经取得，知道了弥勒教荆楚总坛安陆香坛的所在地，知道坛主姓楚，名少文，是不是真名，毒娘子并不知道。
已经是黄昏时光，天色不早了。
这里距西面的百灵庙鬼域不足五里，地势也相当偏僻，听得到北面吉祥寺的幕鼓声，方圆三里内鬼影俱无。
他俩开始吃干粮，准备夜间行动。
“老么，毒娘子的口供并不完整。”八方土地一面进食一面说：“无论如何，必须求证确实，才能展开行动，等会儿我就去等消息，希望能顺利。”
“二哥，恐怕消息无法传出来，他们的戒备必定加强数倍。”
赵九说。“反正我们也不必操之过急，略作试探就可以证实了，武昌方面大批高手往这里赶，正好一网打尽屠绝他们，二哥，我准备三更展开行动，时光尚早，我想到百灵庙走走。”
“老么，你到百灵庙干什么？”
“去看看那位最强的劲敌，那位装鬼的姑娘。”赵么吃完干粮，用腰巾试手：“我总觉得诧异，这位功臻化境的姑娘，住在鬼域废屋到底有何图谋？”
“不要横生枝节了好不好？”八方土地用近乎央求的口气说：“就是你的杂务多，好奇心太重的人，早晚会倒霉的，知道吗？”
“闲着也是闲着，是不是。”
他拖出藏在树根草丛中的包裹更换衣着：“不把可疑的征候弄清，就是不放心，二哥，那边的情势要好好控制，等我求证后才决定行动的手段，不要打草惊蛇。”
他急急走了，奔向百灵庙。
庙西里余，小河的凋林前缘，建有两座农舍。这里是荒野的边缘，过河两里左右是城根，城濠特宽，足有十二三丈，如果不结冰，势难飞渡。总之，这里是城外的荒郊。
厅堂中摆了两桌酒席，菜尚未上桌，四盏菜油灯，四支粗松明，全厅大放光明。八个人分坐在两旁的长凳上，一面等候客人，一面品茗交谈。
七男一女，上首是一位死鱼眼、瘪嘴唇、阴森乖癖的老太婆。最外测下首，是英俊的楚坛主，往昔的高傲神情已经消失无踪，代之而起的是愤愤不平与委屈。
门窗紧闭，屋外没派有警哨，偌冷的天，地处鬼域边缘，即使是大白天，也不会有人前来寻幽探鬼，用不着派人警戒。
百灵庙方向，赵九正象幽灵般向农舍接近。
“这算公平吗？”楚坛主显得激动愤慨：“出了事就怪我，怪我惹来了灾祸。哼！如果我不杀，钱从那里来？谁肯乖乖听我使吹？为了屯积兵器、盔甲、弓箭马匹、旗号，还有可供三万人马半月的粮秣，那一样不要钱？我费尽心思，足足筹措了八十万两银子，这些银子是天掉下来的不成？江家、戚家，我一共获得了十三万两银子，不杀光他们，他们肯甘心倾家纾难吗？要立不世事功，妇人之仁成得什事。等到起兵之日，同样会死千千万万的人。当初教主第二次起兵洛川，大掠四县市，所杀的富户不下一千八百家，这才有金银招兵买马，本城内外包括钟祥附近四市十二乡，共有香堂四十二，那些乡愚小户人家，能奉献多少香仪？有些贫户还得靠香堂另行捐款济助呢，我这样做，事先也曾获得总坛方面默许的。”
“楚坛主，你就别多发牢骚了。”
老太婆冷冷地说：“总坛主方面如果真的怪你，就不会把所有可用的人派来帮你解决困难，目前暂时把你调来听候差遣，并没有解除你坛主的职务，等总坛主护法到来之后，有什么委屈，你再向他们申诉好不好？老身只是个总坛的护＜：一坛法主，你向我发牢骚毫无用处。”
厅门本来是关闭得紧紧的，这时却听外面传来两声怪异的鬼啸。
“三护法驾到。”老太婆离座而起：“他们来晚了半个时辰。”
众人纷纷离座，群趋厅门启门外出，在门外分列肃立相候。
四野黑沉沉，片刻，不远处出现两团绿色的鬼火。
“弟子恭迎护法法驾！”八人行礼同声恭敬地说。
这是一串令人望之心寒的行列，共有八个人，前两人披头散发，黑大袄，高大狰狞，手中各握了一根可发绿芒的尺八铜管，中间三个人戴高筒仅露出双目的黑怪帽，宽大的黑大袍，后两三人打扮与开路的两个人相同，各背了两个大包裹，不要说在荒野里，即使大白天走在街上，也会把看到的人吓一大跳。
“诸位久等了。”第一个戴高筒帽黑袍人笼着双手说，嗓音阴侧冷厉。
“护法晚来了半个时辰，想必路上有所耽搁。”老太婆说：“好象圣堂两使者没有回来……”
“他们已经来了。”黑袍人语音更冷厉了。
“安陆香法弟子坛主楚少文，本名万家愁，参见总坛护法。”楚坛主重新行礼，行的是跪拜礼：四拜。
“请起。”
“谢护法慈悲。”楚坛主再拜而起：“请入内……”
“不必。”护法一口拒绝：“楚坛主，本护法指定这处落脚处，你可曾泄露给座下弟子知晓？”
“弟子从未向任何人泄露，连副坛主也不知道。”
“这里还来了些什么人？”
“除了总坛主指派来的人之外，别无旁人。”
老太婆干咳了一声，接口说：“启禀护法，本法主所领来的第二批派遣人员共七名，全在此地，此地的香坛弟子，已先一日撤离，连第一批派遣人员，也不知此地设有招待站。”
“哼！大胆！”护法的口气十分惊人。
所有的人皆吃了一惊，愕然变色。
“启禀护……法……”楚坛主结结巴巴悚然地说。
“不是说你们。”护法冷冷地说，举步便走。
众人就座，不等老太婆吩咐手下的人上酒菜，护法已摘下高筒帽，露出光秃秃的脑袋，和那粗眉暴眼，花白虬须戟立的本来面目。
“这里一定有奸细，泄露了本护法的行踪。”护法目露凶光，不住搜视在两旁肃立的八个人：“三天前途经汉川，便发现有人跟踪。”
“哎呀……”老太婆讶然惊呼：“是她们，她……”
“所以圣堂两使者兼程先行，午间便已到达，先期在这附近潜伏，果然有所发现。”
“附近有人？”老太婆意似不信。
“不错，等会儿有何动静，不许大惊小怪，现在，本护法要让你们见识见识。”
五个执役人员，带了包裹随路的两个人进里面去了，这一桌只坐了三位护法，另两位护法也取下了高筒帽，将佩剑挪至身后，一个是年约花甲的马面人，奇-书-网一个是四十来岁颇有雍容华贵风华的半老徐娘。
虬须护法暴眼一翻，合掌念念有词，蓦地双掌一分，阴风百起，四盏油灯一闪即逝，四枝松明火焰跳动，发出一阵毕剥声，也同时熄灭。
厅中黑得伸手不见五指，阴风流动澈骨奇寒，众人噤若寒蝉，只有虬须护法那令人心沉的喃喃咒语声，在耳畔反复传出回响。
“吱嘎嘎……”厅门开启的怪声十分刺耳。
阴风刮入，接着鬼声四起。
冬日冰封大地，不可能有鬼火飘浮，没有物质腐烂，鬼火无从发生，所以在四川峨眉，冬天不可能看到万盏佛灯前普贤的奇景。
鬼火起自厅内，随回流的阴风飘出门外，象是一群飞萤向屋外飞，最大的一星大如指头．当处不是萤火，严冬那来的萤火。
刺鼻的怪味充溢全室，一柱黑气开始旋转，旋出厅门，高度陡增，成为一个两三丈高的黑柱，恍惚有如巨人。
鬼啸声传入，声源渐近。
门外，可看到反映的雪光，但非常暗淡，仅比室内稍亮些微而已，不象室内黑得伸手不见五指，从室内往外看，可隐约看到朦胧的黑柱形影，和飞舞的无数鬼火。
不知何时，多了两个依稀难辨的黑影。
三丈高的巨柱是黑气所形成的，仍在旋动而且左右徐移，无数鬼火以两个黑影为中心．飘过来浮过去，鬼声啁啾中，无数高矮不等，大小不同的若虚若实怪影，在空间里隐没、显现、掠走。飞逸……
两黑影也在动；破风的锐啸接二连三传出。
两声厉啸破空传至，有物体以高速射入厅内。
