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顾早方才进来时，见石娘子家前面院子里也跟自家一样，压了口大缸子，里面种了些莲荷，此时已是华盖亭亭的。想来自家的那口缸子，便是青武从这学了过来的。过去瞧了下，便拣了几张荷叶摘了下来，拿到了厨房里去，对着石娘子道：“方才瞧见你家正浸着现成的糯米，又有荷叶，便做个荷叶糯米鸡好了。”
这荷叶糯米鸡是个广式的夜点，起源也就不过百年，此时却是没有这个菜色的。石娘子听了新鲜，便多问了几句。顾早笑道：“这不过是个点心，取的便是荷叶的清香。荷叶越嫩越好，新长的荷叶从水底伸出，朝上的一面没有水，另一面却刚浸在水里，这样的荷叶最是清香，而且大小正好。”
石娘子笑眯眯道：“听你说来，倒是和那粽子也差不多的理，不过一个是用艾叶，一个是用荷叶。倒也是个应景的点心。”
顾早笑了下，取了石娘子家灶台上已经理好的那只童子鸡，斩成比鸡蛋略小的块，用盐、老酒和一勺酱料腌了。另取干香蕈，用水浸发了，竹笋三两根，切成了丁，又瞧见了一碗子新摘下的翠绿的罗汉豆，便也抓了把去了皮待用。
顾早将糯米炊熟了，用勺子打松，分了几次撒入少许的盐，又拌入香蕈、罗汉豆和笋丁。然后将洗净的荷叶拿了，背面朝上铺平，刷上薄薄一层香油，用糯米把鸡块包了起来捏紧，放到荷叶上。先把荷叶的底部折起，包住糯米团，再翻起左右两边，最后将上缘翻过来，包成了个方方的包袱，用丝线扎好了，再将这几个成人拳头大小的荷叶包放进了蒸笼。
“蒸要大火蒸透，至少两刻钟，蒸的时间越长，糯米更糯，荷叶和鸡的味道都融入了糯米里，味道也就更好。”顾早对着石娘子笑道。
石娘子点头，瞧着顾早又从缸子里抓了条鲜鲤鱼，剖洗了切成小块，用盐腌过，略下了些糟油煮熟收出，却下鱼鳞和荆芥同煎，滚去了渣，待汁稠了，又下了些酱料调和滋味，淋在了方才的鱼块身上，这才盛了起来。
石娘子在一旁瞧着有些不解，问道：“顾家二姐，这鱼方才听你提过名字，好似叫做带冻姜醋鱼。我却没见你下姜醋，这带冻又是什么意思？”
顾早笑道：“鱼鲜一般都是趁热吃了才没腥气，只是这道鱼若是夏日里吃，却是要用密器盛了下水井冰凉下，取出再用浓姜醋浇汁才好吃，所以才取了这么个名字。”
石娘子恍然道：“难怪。要不要现在吊在篮子里下井中浸下？”
顾早摇头道：“现下天气不热，井水比外面也凉不了多少，等下待凉了自浇上浓姜醋便可。”
石娘子点了点头，帮着顾早一道烧了另几道下酒的樱桃肉、烧羊杂、又用蘑菇蓬、笋和鸡汤烧了个香袋豆腐，因了是端午，便热了雄黄酒，瞧着也差不多了，这才去屋后叫人，回来却说那两人要在竹林里对饮。
顾早笑了下，帮着石娘子将各色菜用托盘装了让她送去，自己却是做着最后一个菜，是用黄芽白菜和以肉片火腿间口蘑煨妥后，盛于粗碗再上蒸笼。见蒸得差不多了，便连笼一道自己拎到了屋后，见石先生和那杨家二爷两人正对坐在竹林里的一张矮桌边，已是开始喝酒了。
杨昊一眼便是瞧见顾早手上端了个正冒着热气的笼子过来，怕她烫手，站了起来便要来接。顾早叫他坐了，自己将笼子放在了桌边，掀开了笼盖，一阵热气蒸腾中，只见菜汁溢出碗外，碗沿碗底皆是。
杨昊笑问道：“这菜是怎么一个名堂，汤水如此溢出？”
顾早笑道：“这菜名便正是叫做一塌糊涂。”
杨昊又瞧了眼那蒸笼里的碗，哑然失笑。边上那石先生已是取了汤勺先吃了一口，点头道：“入口其味鲜糯，最妙的竟是这名字，一塌糊涂，看着果真是一塌糊涂啊。”
边上过来送添碗箸的石娘子笑眯眯看了眼顾早，对着自家丈夫说道：“你家不是有个侄子，前些天来我们家。我说给他做个媒，他却说自己是个饕餮，娶妻不但要贤，那做菜手艺也需堪比京都厨娘。你侄子虽是个早几年失妻的，只是人品样貌都还好，在京畿外也有个庄子和田地的。我今日瞧见顾家二姐，不但样貌出色，做菜绝妙，那心思也是巧得很，竟觉得是天造地设的一双呢。待哪日里方便了，你再叫你家侄子过来一趟，我也就充当个保媒的。若是真牵成了线，那可是功德一件。”
石先生含含糊糊地应了声，那杨昊却是越听越不对劲，待听完了，那脸色已是挂了下来，抬眼看向顾早，见她已是被石娘子拖了手往屋里去了。怕石娘子又在她面前撺掇石家侄子，心里便是有些怪异起来，正七上八下地盯着顾早的背影，却见她蓦地回头，朝自己笑了下。虽不过是个微笑，却是让他似吃了个定心丸，一下子通体舒畅起来。
因了明日端午，所以石先生方才便已都放了学生休假，学堂里的学生们早各自散了去，只青武因了自家姐姐过来所以还留着。顾早正要叫了青武一道过来与自己和石娘子吃饭，却是听见屋后石先生在叫青武过去陪客。青武瞧了眼顾早，见她笑着点了下头，便也自己过去了竹林里。
那石先生从前为官时便与杨昊交好，今日逢了老友来访，又听他要出资助自己印刻所著的文集，心中多日以来的郁气一下扫尽，又见自己的得意弟子在一旁倒酒夹菜十分殷勤，心情大好，滔滔不绝，口若悬河，竟是喝得上了头，眼见着日头渐渐西斜，酒都不知道热了多少次。
顾早和石娘子两个自己草草吃了些东西，又教了她做糟油，心中想着早些回去了。不知道探头看了多少次，却见青武仍是被他先生拉住，似是也喝了不少的酒。怕他会醉，那心思便有些现在了面上，被杨昊瞧见了，终是寻了个借口散了酒，这才起了身。
顾早见这顿酒终是吃完了，别过了石娘子，便想带着青武一道回家了。哪知那青武没走几步路，竟是晃晃荡荡地站不稳脚，朝着顾早傻傻笑了下，便咕咚一声摔在了地上。
顾早急忙过去拍他脸，却哪里还叫得醒。原来青武酒量本就不怎样，加上方才喝的又是煮了雄黄的，几杯下去，此时发作了起来，竟是已经倒地呼呼大睡了起来。
石娘子呵呵笑了起来道：“他那个先生今日里是出丑了，不但自己喝高了，竟是连学生也不放过。这酒只怕一时也醒不了的，教青武便睡在我家，待明日一早再回去过节吧。”
顾早无奈，只得和石娘子二人将青武搀入了屋子里安置妥当，又谢过了她，这才被送到了门口。
杨昊和石先生在门外的小径上道完了别，正等着顾早姐弟一道回去，却见只有她一人出来，待问了缘由，微微笑了下。
石娘子嘱托了杨昊好生护着顾早回城里，见他一本正经应了下来，这才扶了那走路已经有些不稳的石先生进了屋子。
杨昊待绕过了那山坳，立刻便凑近了顾早，又想拉起她的手，被躲了过去。
顾早横他一眼，摇头道：“你这人变脸当真是快，方才在石娘子面前瞧着还有个人样，此刻却又这般嬉皮笑脸了。”
杨昊呵呵一笑，趁了顾早不注意，一把便抱起了她。
顾早羞得面上飞红，正要叫他放下自己，杨昊已是将她一送便上了马背，笑道：“娘子午间做了这许多好菜，饱了为夫的口腹，却是辛苦了你。为夫这就为你牵马开路，娘子小心坐好。”
顾早本以为他抱住了自己又是要耍赖，没想到竟是将自己抱上了马，有些意外，嘴上虽是骂了声他油嘴滑舌，心中却是有些甜蜜，那面上便带出了微微的笑，任由他在前面牵着马，慢慢沿着路朝金明池去了。一路瞧着景色，突地又想起了前些日子里秀娘的事，便开声问道：“胡清突然转了性子愿意退婚，我想来想去，应是和你脱不了干系吧？”
杨昊转头瞧了顾早一眼，见她正用一双眼睛瞧着自己，当下微微笑了下道：“也没什么。我不过是叫个船上的老管家去找了胡清，叫退了婚便可以带他出洋易货，若是本钱不够还可暂借他些。以茶叶瓷器与南洋诸地之人交易真珠香料，回来转手便是十倍二十倍的利钱，那胡清自也是听说过的。如今他被贬为白身，正愁生计无门，这样的好事送上门，他又怎会不应。”
顾早一怔，想仔细瞧下杨昊的神色，却见他已是回转了头，便嗯了一声道：“只怕没那么简单吧。我怎的那日听三蹲说了半句，什么胡清要去做野人。到底是怎么回事？”
杨昊见顾早问得清楚，这才无奈又回了头看着她，淡淡道：“你是我心尖上的人，他竟然如此闹上你家门，还连累伤了你，我又岂会饶了他？你那日里既是为他求过情，我也不要他性命，不过是叫船上的人将他送到个南洋海上无人的荒岛丢下，叫他自己跟猴子去抢食吃。”
顾早见他说到后来，那面上已是带了丝狠厉之色，自己倒打了个寒噤。只是又转念一想，那胡清确实可恶，便是让他做回鲁滨逊吃些苦头也没什么，当下轻笑道：“如此也好，教训下他也没什么。只是过些时日的，你若还有船经过附近，还是让人去瞧下将他捞了回吧。不过只是个无耻小人，也莫要和他计较太多了。”
杨昊瞧着顾早笑意盈盈的脸，看了半晌，才叹了口气道：“你若总是这般心慈手软，今后只怕不知还要遭多少罪。也罢，既然你这样说了，过个三五个月的，我再叫人去瞧下吧，若他还有命活着，便带了回来。”
顾早笑而不语，抬头瞧见已是过了金明池，路上人也少了许多，又见天色也是有些黑了，想着他这样牵马走路，不知还要多久才能回城。正想着，却见杨昊已是停了下来，一个翻身上马便坐到了她后面，一只手环了过来将她腰间搂住，另一手扯住马缰，驾马朝前飞快驰去。
杨昊怀中坐了心爱之人，和她在马背上说说笑笑，心里恨不得那路再远些，偏偏只觉得没一会便到了。顾早远远瞧见了城门，便催着要他下马，杨昊无奈，只得松了一直箍住她腰间的手，自己下了马。
顾早入了城便叫了辆车坐上，那杨昊一直将她送到了马行街口，被顾早再三催促，这才依依不舍地离去。④
