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阿房宫、骊山陵墓、长城这三大工程，更是耗尽民力。
这一切，用当时人的话说，叫做“天下苦秦久矣”。秦帝国早已不堪重负，欠缺的只是压垮驼背的最后一根稻草。
早在秦始皇死前，已经有一些未来的大人物，聚众为盗贼了。
开汉三杰之一的彭越，原以打鱼为生，此时正落草巨野泽中。
还有一位英布先生，秦时为布衣，据说曾有人给他相面，说他老人家未来要当王，不过要在受刑之后。所以他偶犯秦法，当受黥刑时，他还相当高兴，说：“人家说我受刑后可以当王，现在就差不多了吧？”周围的人听他大言不惭，差点笑死。
因为他受了黥刑，所以又被人称作“黥布”。他论刑被送到骊山服苦役，广为结交苦力中的豪杰，后来瞅个机会领一帮人逃走，跑到江上为盗。
还有一位大人物，出生在秦昭王五十一年，妈妈怀他的时候，天象很不好，雷电晦冥，另据历史学家说，他爸爸目击到有蛟龙出没。
看这惊天地，泣鬼神的架势，就知道这位老兄就绝不是等闲之辈。
不过打小就看不出来他有什么过人之处，排行老三，既不是长子，也不是么儿，还喜欢乱花钱，结交一些不三不四的朋友。他爸爸很不喜欢他，经常拿他善于赚钱的二哥做榜样开导他，但毫无效果。
秦灭六国的时候，他已经三十出头了，论年纪，应该参加过这场轰轰烈烈的统一战争——不过并没听说过他有什么出色的表现，或者他自己害羞，压根儿不想多提，所以关于他前半生的活动，历史简直是一片空白，我们只能通过他的社会关系去猜测一二。
他年轻时，活动于魏国境内，经常去大梁、外黄等地游历。因和信陵君魏无忌的门客张耳有交情，所以也连带着对魏公子有好感，每过大梁，常祀公子。
他崇拜英雄，自命不凡，但气运不佳，大半辈子只不过是空掷岁月罢了。就这样一直活到四十多岁。
人过中年的他，老老实实地当上了秦朝的泗水亭长，还由国家配发三尺剑一柄——论工作性质，有点像现在的派出所长。他利用职务之便，“好酒及色”，好在那时候不大讲究追查基层干部生活作风问题，所以他乐滋滋地抱着个和曹姬私生的大胖小子刘肥，日子也过得挺好。他在酒店长期喝酒打白条，史书可考证的就有武负、王媪两家，这两家不敢惹他，只好造谣说他出没的时候总是闹妖怪，所以给他免费。
当地县长有位朋友吕先生，避仇前来投靠哥们儿，遂定居在县里，地方上的土豪劣绅借机大拍马屁，纷纷送礼。县政府会计萧何被借来帮忙，专管收钱。萧何先生客客气气地招呼大家：“礼金在一千钱以下的朋友，请主动坐到堂下去！”
咱们这位泗水亭长先生，信口雌黄，大言炎炎道：“俺送一万！”其实他一分钱都没有送。吕先生听说当世还有这么爽快的人物，亲自出来迎接，萧何把他推一边咬耳朵：“这家伙我熟得很，喜欢说大话，今天肯定没带钱，是跑来吃白食的……”吕先生摇摇头，我会算命，这位老兄状貌非常，将来定是非常之豪杰。萧何苦笑，反正我是没见过见过四十多岁才混到科级干部的豪杰。
于是亭长先生大摇大摆地坐到上坐，没有丝毫的不好意思。
喝完酒，吕先生留住亭长闲聊，说你先生这个相貌，我走南闯北阅人多矣，没见过比你更有富贵相的，望善自珍重。另外，我还有个不情之请——你愿不愿意给我做女婿？
吕太太听说先生要把女儿吕雉小姐嫁给这么个半老头子，气就不打一处来，喝得半醉的吕先生怒道：“女人家知道个啥！”就这样，硬把大女儿嫁给了亭长先生。
至于传说中这位吕先生用相面法选女婿的故事，我至今觉得是故弄玄虚。因为，他后来把小女儿吕须嫁给本县一位杀狗的壮士——那难道也是相面相出来的？那位壮士虽然后来不失封侯，但谁娶了吕雉的妹妹能少个裂土封侯？
和杀狗的比起来，有国家公职、收入稳定的亭长，当然是更不错的女婿人选了。刀笔萧曹，司御滕婴，屠狗樊哙，哭丧周勃，当时悉是池中之物，不是烽火突起大泽，嬴秦偶失其鹿，历史上哪会留下他们的名字！
所谓千古功臣名将，不过是“使李将军遇高皇帝，万户侯何足道哉”罢了。
亭长姓刘，排行老三，又叫做“刘季”，后来发达了，才改名为“邦”。吕大小姐嫁给他后，生了一儿一女，先前那个私生子刘肥，虽然年纪大，但毕竟不是嫡出，所以没有继承权——等到刘三去世后，这成了一个很大的问题，差点把刘三流血流泪挣来的家底掏空。
刘三因为担任亭长，要经常押送犯人去咸阳服劳役。一次碰上始皇帝出巡，刘三在道旁看热闹，不禁太息一声：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
这两个人，也就差了三四岁，其实是同龄人。他们俩，一个终结了持续八百年的旧时代，一个则开创了延绵两千年的新时代。站在两千年后，我们可以肯定地说，他们都是那个时代最杰出的人物。可此时，他们的地位还有着天壤之别，猜不到未来的刘三，自然要叹息自己髀肉复生，一事无成了。
秦始皇三十七年，也就是公元前二一零年，刘三押送一帮刑徒去骊山服苦役。这一路上，刑徒不断逃亡，才走到丰西泽中亭，刘三算算账，等不到骊山，人就该都跑完了。他无计可施，也厌倦了这样的生活，停下来喝了一会儿闷酒，竟索性把捆绑人犯的绳子都解开，对惊愕的犯人们说：“兄弟们，你们都走吧，我也要逃了！”有十几个人被他的义举感动了，自愿跟从他落草。
刘三在醉酒中，迷迷糊糊地跟着大家走山路，前行的人跑回来告诉他，说路上有条大蛇盘踞，无法通过。他借酒壮胆，怒喝道：“壮士行路，怕什么！”拎着秦王朝配发的三尺剑，冲上去将蛇斩为两段。再走几里路，实在撑不住，一头倒在路边睡着了。
有掉队的人，经过斩蛇处，见一个老婆子在那里哭，说她儿子是白帝之子，化为蛇当道，被赤帝子所杀。
后人遂以斩白蛇，作为新时代开创的祥瑞。
酒醒后，刘三想想，家也回不得了，就率着这十几个人藏在芒砀山中做了强盗。
咸阳城中，有望气者称东南有王者气，秦始皇遂东游以厌胜之。车驾经过江南会稽，许多人跑来围观皇帝的仪仗，其中一位青年看完帝王排场之后，大不以为然：“彼可取而代也！”他叔父吓一大跳，急忙捂住他的嘴，告诫道：“可别乱说话，当心灭族！”叔父说归说，可打心眼里觉得这孩子会有出息。
这一次巡游，是秦始皇在历史上的绝唱，他病死在途中，再没能回到他壮丽的都城咸阳。
三、亡秦烽火起大泽
就在刘三落草后的一年多，也就是秦二世元年的七月，一支疲惫的小部队开到泗水郡蕲县。他们是依照秦二世的命令，被征发到渔阳去戍边的所谓“闾左”之人，都是些没权没势的小老百姓。
有两个小军官负责押送这九百人，军官们挑了两个屯长，协助他们管理队伍。这两个屯长，一个是阳城人陈胜，一个是阳夏人吴广。
陈胜少年时，为人耕佣，一日在陇亩间休息，怅然良久，对同人道：“苟富贵，勿相忘！”今后发达了，可别忘了老哥们儿啊！大家一阵哄笑，你给人打工，哪来的富贵？陈胜长叹道：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”你们这帮燕雀，哪里知道鸿鹄的志向！
这是中国历史上一句励志名言。
可是空有一腔志向的陈胜，如今也不过是个屯长——还是临时指派的。
当时正逢暴雨，道路泥泞不堪，无法行军，这九百人只好屯驻在大泽乡。算算日子，赶到渔阳已经超过规定的日期了，按照秦朝法律，军队误期到达，全队都是要斩首的。
陈胜和吴广合计道：“我们继续前进，到渔阳是个死；逃跑，被抓到，还是个死；举旗造反，也不过就是个死……反正都是死，咱们不如替楚国报仇，和秦人拼了吧！”
吴广赞同他的意见，两个人就开始分析当前形势。
天下苦秦久矣！
长公子扶苏数次劝谏始皇帝，颇得人心，但却被贬到边疆，始皇帝死后，他当立而不得立，反被无罪赐死，二世胡亥只是小儿子，怎么也轮不到他当皇帝。
楚将项燕有大功，爱士卒，在楚人中很有号召力，此时距他战败而死，不过十余年。
扶苏之死，民间多未知，项燕民间也多传说他其实未死，只是逃走藏起来了，如今我们借这两人的名义号召天下，四方豪杰一定群起响应，则大事可成。
两人商量好后，又依照古老的传统，向卜者求教。卜者道，足下占卜之事，必然成功，不过你们还得向鬼神请教请教。古人是好信鬼神的，对他们来说，鬼神的力量常常超越了世俗的权威。如果有鬼神的谕示，事情就更好办了。
于是，这几天军营中怪事迭出。
先是买来改善伙食的鱼肚子里，被人发现有丹书的“陈胜王”字样。接下来，半夜里，军营旁边的树丛中，有狐狸的鸣叫声，听起来仿佛是“大楚兴，陈胜王”。
阳城、阳夏，都在楚之边地，这支队伍中的士卒，多是原楚国边疆上的老百姓，二十岁以上的人，都还能清楚地记得十余年前秦楚百万大军决战的场面。
