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人丁齐聚，大爷四爷又是出门两个多月归来，再加上一个年纪尚小，身份贵重的客人，沈家这顿饭是一定要坐一起吃的。因有一个外客在，便男女分席了，沈家三位爷惟佑惟俊韩昭旭一桌，女眷孩子并一桌，赵氏三人布让一回丁氏也让落座吃饭。
席间多是自己的贴身丫鬟媳妇伺候，一顿饭不闻碗碟之声，寂然饭毕又是一番捧茶漱口。总之，沈家主子和进屋伺候的仆妇都端出多年侯府里培养出的素质，沈家几个姑娘更是把孔嬷嬷教授的餐桌礼仪用上。
饭茶后，丁氏问了一回韩家太夫人郑氏的境况，沈葳便领着韩昭旭去书房，赵氏亲自带着仆妇去查看整理好的厢房，沈家余众也各怀心思的告退。
及至掌灯，沈葳回到屋内，看见赵氏站在烛灯前拿铜簪挑弄烛油，看见自己进来，就改用烛剪把烛花都剪了一遍，寝室就更加亮堂了三分，便去榻上坐了，摆出两只白瓷低绘彩茶碗，斟上茯砖茶。沈葳入榻端茶饮了，赵氏似笑非笑道：“没想到这次是信国公邀你。”
沈葳讪讪笑道：“这些年来盐务混乱，都转运盐使司官员与盐商狼狈为奸，私开盐引，账目又做的天衣无缝，至使开中法成效锐减，朝廷府库更多的直接承担了边地的粮草，市场上又官盐私盐泛滥，盐税外流。皇上派了几波人去暗查，终于搜查出头绪，不想那批人如此胆大，竟在京畿之地暗杀朝廷四品命官，皇上雷霆大怒，倒出手来，终下决心命信国公彻查盐务。信国公一入鲁地，便遇到一路山贼，一次暗杀，于是便想来个明修栈道暗度陈仓，一路明查，一路暗访，我这次帮着负责部分暗路人员的联络保护事宜。”
赵氏叹道：“一年几百万两的进项，那批人也不是贪了一两年了，腐骨之毒还是早除了好，不过你们这要断了他们的财路，那些贪官污吏盐中巨鄂也不是吃素的，多是雇江湖上卖命的好手行事，明杀暗劫，你这两个多月不是……”
沈葳阻止道：“我就是怕你担心那些事，所以才现在把事情告诉你，我本就是武将，富贵险中求，现在不是回来了，信国公能把这个机会送给我，一定是经过皇上默许的。皇上终于记起沈家了，愿意给沈家一个翻身的机会，我这么能不抓住它。”
“韩家几十年如一日，一心为主，倒是不怕得罪旁人，这一个月来霹雳手段，摘了沿海四省几十顶官帽，一百多家盐商牵连论罪，补上了多笔流失的盐税，我虽坐于家中，也知道盐务整顿正在收尾的时候，你怎么在这个关头回来了？”
沈葳肃了神色，端正道：“兵贵神速，盐道上又是妖魔鬼怪齐聚，皇上许信国公便宜行事，信国公也不得不使些非常手段，我们分了好几批人同时下手，该找到的证据，账本俱在掌中了，幕后之人也顺藤摸瓜的都翻出来。如今已经调查的差不多了，盐道牵涉极大，当今皇太后娘家也涉案其中，多年来从中贪污了近三百万两银子，大梁以孝治国，信国公就算有先斩后奏之权在手也不敢专断，如今皇上正在副都，信国公前去与之请示。交给我的事已经办的差不多了，剩下的就是明面上的，我目前还是无品无极，也不方便在那里滞留，就回来了。”
赵氏知道沈葳这份功劳是跑不掉了，将来总会有记上的时候，便换话题道：“信国公这次办差可是把这个二子随时带在身边的吗？”
提到韩昭旭，沈葳的脸上露出一脸嘉许之色道：“别瞧他才到志学之年，是个心智意坚的，韩国公也有心历练他，一路上也没有特殊的待遇，起初大家还以为他是信国公的着意栽培的晚辈后生，没想到是亲子，我也是近期才知晓的他的身份。此子一路下来，也算有勇有谋，能为父分忧了。”
“那他怎么没有随信国公去汴京，跟你回严州府是有什么事吗？”
沈葳不由赞道：“他这个年纪，武艺已是出类拔萃的了，若是单论枪法，我和他三百招之内都难分胜负。说来也是武痴，他是想和我切磋一下武学才跟我回来的。”
赵氏不由皱眉道：“瞧他的年龄合不上，不是韩国公的嫡子吧。”沈家执着官场，了解官场上各路人马是必修课，至于勋贵外戚，牢记前后三代，不过此类家族根深叶大，嫡嫡庶庶一堆毛线，还没有冒头的后辈们，赵氏多记嫡系，韩昭旭，倒是没有多少印象。
沈葳转色叹了一口气道：“我们如今远离京城多年，京城中的掌故也有忽略的。韩昭旭，的确是庶出，可是他这个庶出不可一般看待。当年之事，尚还记忆犹新。当初内阁与六部议功，是要加封韩家为侯的，皇上却是一意要韩家入公爵，并号韩国公，追韩老将军郡王之位。过了半个月才议定，韩家入公爵之列，封信国公，韩老将军追赠上柱国。韩家这个爵位是两代人累计军功所的，其中韩昭旭的生母居功至伟。”大梁朝的军功赏爵与前朝不同，当年，□□皇帝起于微末，曾经于众生死兄弟歃血为盟，相约执掌江山将共享天下，所以议功分封的公侯伯爵都是世袭罔替，其子弟可入武道，可入大九卿，所以朝廷要新增一个爵位都是慎之又慎，议之又议，斤斤计较。
赵氏顿时悟中：“韩昭旭的生母便是那位阵前击鼓督战，叩关夺城的女将军？”
沈葳点头道：“正是此女子。为了不乱妻妾法度，朝廷没有抬举她，直接把恩赐转给了她的遗子，赐予了正三品昭勇将军之衔。韩家太老妇人，太夫人也是对他关怀备至，太夫人怜爱其幼，亲自教养于膝下。韩家初入京师这几年，韩昭旭也多受皇太后皇上召见。”要是没有韩昭旭的生母，皇上估计都要被北辽捉了，韩昭旭因此失恃，皇家多有怜惜也不为过。
赵氏了然，韩昭旭生母于家于国实有大功，的确不是一般妾室之流，其所出之子也不能当一般庶子对待：“如此，韩昭旭虽没有嫡子之名，也有嫡子之贵了。”赵氏身为正妻，育有嫡子，自得庆幸韩昭旭只是次子，不免又叹息一番其生母如此巾帼，竟难堪正室。
“那这孩子能在家里做客几天呀，我好再安排安排。”这么贵重的孩子，只十五岁，难得没有培养出骄横之气，身边就带了一个十六七岁的小厮过来，衣食住行多是要赵氏亲自安排了。
沈葳笑道：“什么时候信国公回来就会把儿子带走了。其实元瑜自幼长于西北，之前也没有出过京师，这几个月来跟着巡查盐务，大家都是忙得连轴转，身心疲惫。不如让惟佑请假，带着他在严州府转一转，看看江南的风物。”
“大郎是要让惟佑弃文了？”看来沈葳把韩昭旭拐过来还是有私心的，为了下一代铺排人脉关系。韩昭旭没有公爵之位，显然前途也是不可限量，将来必受朝廷重用。沈家长子若能成为他的好友也是受益无穷。
沈葳意味深长道：“科举之路太难了，万中取一的搏杀之路。我们沈家这么多年来，嫡枝旁支多少年了都没有培养出个进士来，就算中了进士又如何，还不是从八品七品开始爬，一生止步于五品的是大多数。我的两个孩子不必都专研此道。再说了，现在沈家已经过了低迷之期，几十年的人脉尚存一二，皇上会记得我一次，就会记得我第二次，惟佑还是跟我从武将起家容易出头些。我也观察多年了，问了私塾里的先生，惟佑在学问上的天赋也不如惟俊，过了今年，惟佑的修束就不用再交了。以后我把孩子带在身边教养。”
赵氏也不多置喙，两个孩子的前程夫妻二人不是讨论一天两天了，如今沈家有了起色正是要下决断的时候，再说，男孩子的教养多归当父亲的决定，沈葳说的头头是到也不会委屈孩子。
沈葳喝干了茶道：“说到科举，今日我问了三弟了乡试之事，三弟说有几分把握。三弟未到而立之年，若能一举得中，前途也有说法了。”举人虽比进士差了一大截，也算获得了入仕的资格了。
赵氏给沈葳添了半杯茶，笑道：“三弟只说有机会能中举你就那么开心了。对了，何家大哥这次也去应试了，只是十几岁的秀才还算多，举人就少见了。何大奶奶秋闱后还约我去做客，但是你不在我也不能应下什么，不想虚与委蛇的就推了，如今你倒是给我一个说法，到底中不中意何家大哥，难道真要桂榜放出来再说吗？”
沈葳自信的笑道：“怎么，你还怕那个孩子跑了不成。放心，何家大爷贼精的，我现在就给你句痛快话，如果何家大哥中举，伊儿就是他家的人，若是不中，我也有别的安排，总之，伊儿十七之前我一定定下女婿。”
