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“咻！”
一支精钢倒勾雁翎箭发出尖锐的鸣啸，箭风凌厉，“铮”的一声，钉在了百步之外的巨大青铜兽首，正中额心。
沉稳的脚步声正好停在门外。姬骧挑了挑眉，停下脚步，静静看着前方挽弓的人。
演武堂空旷偌大，四角点燃四座青铜灯台，烛光明亮。公子怀璧的手指上扣着镔铁指套，取出身边箭筒中另一支长箭，搭上钢弦。那张四百斤的巨大硬弓被一点一点拉开，直到如同满月。
钢弦震动，第二支长箭陡然射出。箭风呼啸间，长箭“咻！”地钉上了第二面青铜兽首，带着裂石穿空般的力道，巨大的豹首发出轻微的“咔咔”声，似乎裂开了缝隙。
他取箭、挽弓、射箭，淡然镇定，丝毫不像眼睛上蒙着一道黑绢。
他仅着一袭黑色织锦战袍，简单而沉静；而一侧袍角与鹿皮战靴之上，却寥寥几笔暗绣蟠龙暗纹，隐隐飞扬跋扈。
“公子怀璧这个乱世的灾星！”
暮色初起之时，秘密前来拜访他的顾大都督说出的一句话，又响在耳边。
群雄四起，四方诸侯无不蠢蠢欲动；看来，大晋帝祚的衰微正如残阳西下，已是掩也掩不住了。连顾雍这个老奸巨猾的老权贵，一时不查，也说出这样的话。
不过，他的焦点不在这里罢了：“我河西蛮夷远距西北，帝听难达、教化不通，久不沐圣德，如呱呱稚子之被弃。老臣日夜遥望帝都，苦思圣颜……”
说到这里，他几乎泫然欲泣，特使连忙抚慰：“都督言重了，率土之滨、莫非王臣，九州三陆，天子未曾一日不忧心。都督日夜操劳，天子定有所感。”
顾雍感动不已，如幼子闻慈母之音，更是悲从中来：“若天子体念老臣苦思圣颜之心，还请天子使转述一二！公子怀璧这个乱世的灾星……”
他突然意识到失言，一怔，连忙举袖拭泪掩饰过去：“公子怀璧这个凉州的灾星……老臣为天子经营河西数十年，得民意甚重；公子怀璧行权弄奸，僭越王府，不容老臣已久。此番若能平定五胡，下一步必欲除老臣于当下！老臣谨持箕帚、为天子清扫河西，一旦公子怀璧得势，除老臣性命无妨，惟‘忠心’二字，能否依旧向着圣天子？……”
他一边哭诉一边观察天子使者的神色，似乎在试探特使的意思。姬骧怜悯道：“都督一片丹心可昭日月啊！”
顾都督终于直接说明了来意：“对公子怀璧，帝都派天子使前来，难道就没有制衡之意么？”
他是想要拉拢特使，与之联手了。
“怎么没有让人通报？如果不是熟知你的脚步声，现在你已经死几百次了。”
公子怀璧的声音淡淡传了过来。
他并未回头，又接着取出第三支长箭。他不用箭靶，前方百步处却陈列五面巨大的青铜兽首，有虎豹猿猱各态；其中两面之上，已经钉着两支长箭。
一阵风吹进来，呼地掀起公子怀璧的袍角与束在脑后的长发，似乎像潜龙在重渊中翻腾。
他们阔别八年，他居然还能听出他的脚步。姬骧微笑了，眼睛里闪过一丝暗光。他慢慢向前迈出一步：“如果，我是来杀你的呢？”
他们之间，大约相距五十步。背后是一个人防御最弱的地方，而且，他还蒙着眼睛。
他的尾音还没有消失，突然之间，腰间佩剑出鞘！
就在同一刻，公子蓦地转身，手中已成满月的巨弓长箭突然改变了方向；他眼睛还蒙着黑绢，箭镞却正对特使的眉心，出箭！
“铮！”的一声金铁交击，电光石火之间，精钢的箭镞撞上镔铁重剑，发出尖锐长鸣。弓箭不利近攻，公子此时却只能出箭；而帝都特使居然可以在短短五十步之内，截下公子的箭。这一击相交的间隙，两个高大的身影闪电般向对方逼近，对手的长剑带着山岳般的力量呼啸而来，而公子已没有机会摘下眼睛上的绢纱，弓上已无箭。
又是一声金铁交击，长剑劈上了铁弓，强大的力量对上强大的力量，居然谁都无法再占先机。公子眼睛上蒙着的黑色绢帛飘然落地，四目相对，两位强者的眼睛里似乎都有闪电般的锋芒一闪而逝。
两双眼睛锋芒相对又立刻错开，两人的兵器同时收回，再同时挥出。这一切不过是转瞬之间，当第三次长剑与铁弓交锋的声音尖锐地划过，特使的长剑穿过铁弓贴在了公子颈侧；公子反握虚弓，弓弦的方向压向特使的喉咙，他的右手勾着钢弦，向内凹陷成一弯弦月。
剑在颈上。而弦在咽喉，他的手指只需轻轻一弹，钢弦迸射，就会勒断特使的喉管。
两人凌厉对视的眼睛里，慢慢浮起一抹笑意。
“看来八年的养尊处优并没有让你松懈一分。”特使轻叹：“你的箭术比起当年，更加精进了。”
公子微笑：“你也一样。”
二人相视大笑，特使还剑，公子撤弓。
浓重的夜色完全包裹了整个凉州城，没有月亮，大漠的夜空上繁星闪烁，像一双双寂寞的眼睛。苍水岸边白日里的繁华已经散尽，贵族的女眷们都已归去，而僧侣吟唱梵呗的声音伴着缓缓流动的苍水，还在苍茫地在夜色中渺渺传送。
更衬得夜色寂静。
公子府中华灯初上，夜风吹过，送来隐隐梵音。
“凉州的夜色，只想让人抛却喧嚣，就此沉寂。”特使低声慨叹。
这是高高楼阁之上的一方露台，摆着一张案几，铺有两方玉席。特使峨冠博带，盘膝而坐，面前摆着一壶薄酿，一盏玉杯。
“我以为你会更钟爱帝都的繁华。”公子已经换上一身宽松长袍，背倚栏杆，一手执杯，微笑道：“你突然前来，让我措手不及，只好用薄酒招待，倒是怠慢了。”
“波斯二十年葡萄佳酿！”姬骧赞叹道：“这还算薄酒？”
“比起帝都公卿的种种豪宴，我凉州自然失色。”
姬骧拢起广袖，为自己斟了一杯酒，悠悠道：“你与左贤王八年对峙，今次一战平定河西，在凉州的根基终于牢牢扎下，可以一展宏图了。”
“此话怎讲？”
姬骧并不抬眼，依然悠悠道：“河西之地牵制你的，无非是顾雍与河西王府。而顾雍大都督之所以能与你分庭抗礼，无非是左贤王这颗毒瘤在外对你虎视眈眈。外患一消，你必安内；当此之时，你这西北之地，不就尽在你掌控之中了。”
公子微笑了：“伐梁之后，我欲称霸，尽人皆知。”
确实，从重逢的那一刻起，他从来没有隐藏过自己的野心。
这个烽烟四起的乱世，正是建功立业的时代。哪个男儿不欲成英雄？哪个英雄不欲称霸？
帝都特使抬起头，看着他难掩睥睨的眼睛：“你锋芒太露，有人已经对你不除不快了。”
沉默。公子并不答话，转动手中的玉杯，似乎在等他说下去，却没有等到下文。他的眼睛闪了一闪，看着特使，微笑着慢慢道：“没有别的了么？”
他知道了什么？姬骧心头一动。
眼前凉州城三大势力，顾雍背后的河西王府，特使背后的帝都天子，与公子怀璧背后的公子府。三方势力相互交织，前者与后者水火不容已是尽人皆知；而特使本是为公子伐梁的后续而来，但他的到来哪里是为了安抚梁国百姓、收回梁国公卿的印信，特使唯一的使命是——代表帝都公卿，牵制公子怀璧。
顾雍是在明知故问，只是巧为试探。因为这层权术画皮不点自破，公子怀璧也心知肚明。
这样暗潮汹涌的敏感时刻，顾都督秘密约见特使，这样的事太过微妙；公子怀璧与帝都特使又都是惯于权术的老手，互相之间本就隐约有互相猜忌的张力，就更无法说清。
公子突然朗声一笑：“今日是凉州城的迎春日，苍水之畔美女如云，你这风流才子，怎么不去凑热闹？”
姬骧笑道：“今日凉州迎春，又传来朔方大捷的战报，双喜临门，我是来向你道贺的。”
“大可不必。只是小战惨胜而已。”
姬骧扬眉：“据说跑虎原之上，白将军三剑退贤王，涅槃之剑锋芒毕露？”
“这也有些出乎我的意料。”公子微笑，眉宇间颇有一丝骄傲：“我本以为，她需要再磨练些时日。”
姬骧看着他，意味深长地一叹：“阿若，你对得起白烈白将军了。”
空气陡然沉默起来。
刻意要避开的话题终于被提及，像被堵上的洪流扒开了一道小小的缺口。
公子转过身，手扶阑干，凝望着天上低低闪烁的繁星。那漫天星光如此晶莹明亮，似乎触手可及。
“物换星移，转眼之间已经八年了。”公子仰首眺望长空，慢慢道：“那么多的人，你们一个一个从我身边离开，我却丝毫无力阻止，更无力挽回。阿骧，这种感觉，难道你还不明白？我再也不想被命运这样捉弄，随着别人翻云覆雨的手颠沛流离。如果只有成为强者中的强者，才能守卫自己的家园，守卫自己想要守卫的东西……”
他一字一顿道：“那就让我踏上这条路好了，哪怕是负尽天下人！”
公子并没有回头，背后的人也久久沉默。
一直是这样，这是唯一一个，可以让他毫无戒备地背对着的人。可是，越是这样的人，带来的伤害就越不能原谅。
“姬骧，你真不记得，今天是什么日子？”
春寒料峭且迎春，苍水之畔多丽人……正月二十九，凉州迎春，最绮丽温存的日子。
“正月二十九，”姬骧静静地凝望着无边的夜色，大漠上空的繁星格外明亮、冰冷，闪烁的星光像在争相用神秘的语言，讲述着一个个千百年来只有它们才知道的故事。
姬骧缓缓道：“云梦破国。”
这是一个九州最美丽、最神秘的国度，沦丧在烽火之下的日子。
“此生再也不做任何人的棋子……”公子慢慢地说，声音听不出起伏：“你做到了么？我们的这个誓约，你得到想要的结果了么？”
此生再也不做任何人的棋子！
那两个浑身浴血的少年恶狠狠地用自己的命为赌注，两次对着苍天击掌许下同一个誓言。一次在相逢之初，一次在诀别之时。第一次，只有一个人是他们的仇人；第二次，全天下的枭雄都是他们的对手。
当最初两只手掌击在一起许下这个誓言的时候，一切都已经改变。他们未来失去的和得到的，都已经注定了。
姬骧默然无语。
“你应该知道，这一日，对我来说意味着什么。你今日来找我喝酒，”公子慢慢道：“是想同情我今日的失意，还是想趁这个时候，为你的孺子皇帝做点什么？”
他怎么能这么说？！
“我只是不想让你一个人喝酒！”姬骧压制住陡然升起的怒气，冷冷道：“嬴怀璧，与我从我们击掌为誓的那一天起，无论结果如何，我都没有后悔过！我或许对你不起，我的命，你若是想要，尽管拿去；但不是因为同情愧疚，是因为你是我的兄弟！”
“我不要你的命！”公子陡然转过身，恶狠狠地盯着他：“我只想让每一个人都活着！”
多可笑，从公子怀璧的口中说出来——我想让每一个人都活着。
没有人能笑出来，兄弟两个狠狠地瞪着对方，却渐渐从彼此的眼睛里看到一丝丝扩大的悲凉。
这是二十七岁的嬴怀璧，替十七岁的嬴怀璧喊出来的。
那是少年时惨痛的梦，弱者只能在乱世的漩涡里苦苦挣扎，被命运的巨手肆意拨弄，看着兄弟反目，看着心上人离去，除了眼睁睁地看着，还能做什么？
因为他们不够强大。
而终于强大起来的时候，才发现，每登上一步强大的台阶，就必须逼着自己更强大，哪怕不择手段。这是权力与功业的角逐场，不强大，便死去——这便是铁血时代的生存法则。
就这样踏上铁血之途，与记忆中的少年和往事，一步一步背离。
“你走吧，”公子怀璧颓然转过身去，挥了挥手：“让我一个人静一静。”
自从公子怀璧的禁乐令下来，凉州城入夜之后便会宵禁，不得妄动器乐；于是这一片夜色，就更加沉寂。
姬骧慢慢踱步在月下，他并没有带随扈的武士，一个人离开公子府，向暂住的府邸走回去。
一句低低的奇异曲调传进而过，他突然停住脚步，回首望去——
半月慢慢升了起来，苍黄悴白的月色压下去了星光，为夜色拢上一层飘渺的雾。依稀可见高高楼台之上，一个高大的身影凭栏而立，长衣广袖像临风舒羽的孤鹤，迎着粹白的月色和闪烁的繁星，在低低吟诵着音符奇诡的诗句。
他看不清楚，却可以想象，那个人手执玉杯，用象牙著轻击奏出诡异的节奏，对着天际残月，用北陆人听不懂的语言，低低地吟唱，断断续续的词句，悄悄飘在夜色。
可是姬骧不是北陆人，他听得懂。片段的词句飘进耳朵，可以把它还原成一首完整的祭歌——
霜露交下，薤蒿于野。
念彼君子，魂佚四荒些！晦明陆离，悲歌招魂些！
魂兮归来，无远遥些！
去君之所思，何为四方些？
六合惘极，天地溷浊。赤郭狰狞，惟魂是索。
豺狼蔽野，虺蛇吮血。封狐侁侁，白骨蓁蓁。
风雷夭夭，雨电凄凄。六合之害，不可久游些！
魂兮归来，无远游些！
导君之先路，归我所居些！
穆野多灾，幽途险隘。惟子室家，静好娴些。
兰膏明烛，翡帷翠帐。肴蒸脍炙，桂酒椒浆。
伯叔妻子，和和充堂。归来其居，不可久游些！
魂兮归来，无飘忽些！
息君之怨怒，还子宁安些！
生欢勿悦，死苦勿顾。薤露易晞，风吹埃土。
日月不淹，春秋罔伫。百岁之后，皆归幽都。
彼岸光明，此间昧殊。魂兮归来，不可久游些！
低低的吟诵，幽诡、凄冷，以一种奇异的语言和音节在夜色里弥漫，像巫师的祭祀祝祷。
姬骧感觉自己的心脏陡然紧缩。
那种语言，是云梦、荆楚江左一带的语言，楚语，姬骧的母语。而这首祭歌，是一种江左风俗，是江左百姓思念故去的亲朋，在祭祀亡灵的节日里吟诵的《招魂》。那个人，在用楚语招魂！
他在招谁的魂？
难道八年来每一年的今日，他都在这座公子府最高的楼阁之上，独自对着明月招魂？那么多游荡在战火烽烟里的亡灵，他可曾招到过那一缕不知在何处飘渺的游魂？
那悲凉的祭歌还在空气中回荡——魂兮归来！魂兮归来！
姬骧默默转过头去，举步离开。
楼台上的人吟诵出最后一段音符，停下了象牙著。飘渺的祭歌仿佛还在回荡，但迎面吹来的，只有大漠的夜风。
他仰首望向天际憔悴的白月，轻轻叹一口气。
突然之间，好像空气一下子冷了下来。
楼阁周围暗处潜伏的武士骤然惊动，警惕地盯紧四周，霎时间一片刀光闪烁。比刀光闪烁还要快，怅惘的神色霎时间尽褪，公子怀璧眯起眼睛，锋芒在墨蓝的瞳仁间一闪而逝，他伸手按住腰间佩剑，剑刃已弹出寸余。
只是一阵琴声。
是竹下馆的方向，但竹下馆太远，似乎是在竹下馆与此处楼阁之间的地方。泠泠琴声像水一般漫过，夜色陡然冷了下来。也许是夜色太静，也许是月色太清，也许是刚喝过几杯葡萄美酒，微醺的酒气涌了上来；公子微微一怔，细长深邃的眼眸微微朦胧起来。
是《雪月四弄》。
这一首云梦国手谢宓的传世之作，现在可以弹下来的人已经寥寥无几了。现在被琴师弹奏的，只是上阕；完整的曲谱，已经随着云梦破国，销毁在烽火中了。
是谁，是谁？
是你吗，是你在回应我招魂的祭歌？
琴音突然停了，夜色里突然传来轻盈的脚步声，沙沙，沙沙，越来越近，走得很慢，但好像每一步都走在他的心坎之上。楼阁下陡然一片暗暗响动，暗伏的武士突然蓄势，杀气陡起。
公子好像突然惊醒，厉声低喝：“退下！”
他悚然立起，大步走下楼阁，脚步都有些乱了。
漫天的星光洒在了楼阁前空旷的闲院，公子蓦地收住脚步，看着前方曲径通幽处，绕过扶疏的树影，一个纤细的身影，慢慢走来。
她抱着一把五弦古琴，裹着一件雪白的袍子，乌黑的长发似乎刚刚洗濯过，并未挽发，就这么披在身后。飘渺的星光笼罩着她全身，长发与曳地长袍衬得那娇柔的身影更加纤瘦，像花蕾初绽的少女；星光下的面容似乎是看到的容颜，又似乎不是，似幻似真。
少女在距离他一丈远的地方，慢慢停下了脚步，似乎在瑟缩踌躇。
她缓缓抬起眼来，与前方的身影对视。
那高大而充满侵略性的身影，那锐利而冰冷的目光。尽管已经有了心理上的准备，她的身体忍不住颤抖起来，那些与他、与黑夜相关的记忆一起涌了上来。被俘虏的女人都是这样的下场么？占有，只是纯粹的占有。无论你是公主，抑或是奴婢，没有了国，没有了家，就是一片可以被任意欺辱的逐水浮萍。
从她辞别故国，被俘虏凉州，就再不会拥有曾经的高贵。昔日的鸾姬公主，与公子府所有的女人一样，只是这个男人一时兴起的玩物。虽然只有一次，就是在新春公子寿宴之后，也许是她行刺的烈性让他突然产生了兴趣；但那一次，让她终于明白了女人可以屈辱到怎样的地步——他带给她的记忆只有完全的痛，无论身体上、还是灵魂上，那揉碎的痛、撕裂的痛，让一个女人恨不能就此死去，痛彻心扉的痛——
这是女人对男人天生的恐惧。
她慢慢抱紧了怀里的琴，几乎要转身逃走。
不要走，不要走！
公子恍然站在星光之下，一时如在梦境。也许是隔得太远，他努力想要看清楚那很远似乎又很近的少女，眼前却似乎总是隔着一层朦胧的纱。
周围寂静无声，却有什么声音闷闷地响起，扑通，扑通，越来越快，越来越响。
那是心脏鼓噪的声音。
他的心脏已经急不可待了！
公子大步走上前去，一把将少女抱进怀里。
那纤细的身体在他宽大的怀抱里是多么的娇小啊，一展双臂，广袖就把她整个裹在怀抱，像苍鹰的双翅将她牢牢锁住，她就再也不会离去了，永远不会离去了……
他手臂一用力，怀里的女子低低一声惊呼，头晕目眩间已经被他连人带琴横抱起来，转身走回身后的楼阁。
她身上有一股的香气，温馥、甜腻，若有若无，似隐似现，绮靡而暧昧，像情欲之花初绽的氤氲，又像盈盈一汪春水的诱惑。他激切地撕咬，吞噬，为什么要有层层厚重的锦绣像壳一样包裹着里面微颤的嫩白，让那那撩人的香气不能尽情汲取，鲜嫩的果肉不能一口吞噬？
他尝到了血的味道，她花瓣一样的唇瓣被咬破，在他口中发出甜腻的味道。那甜美的鲜血在纠缠间被他吞咽下去，怀中的女子颤抖，啜泣，挣扎。
他叹息地将炽热的唇烙上她瑟缩的细白脖颈，在她耳边一遍一遍低低地说：“别怕，阿鸾，别怕……”
侍女们心有灵犀地互相看了一眼，连忙退下。关上门之前，在香炉里顺手添了一把合欢香。
