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八成他早就忘了小时候的事了。”
骆珈道：“别伤心啊！也许长生哥哥有什么不开心的事，过两天会好的。反正我们要在这里呆到不知什么时候，他既是画师，你每天都可以见到他啊！”
红云道：“哎！不知画完了像，他会去哪里？我但愿皇上不要看上我才好。”
第二天，元极殿的画师没有进宫，说是病了。
第三天，所有女子的画像均已呈送御览。皇帝刘奭大失所望，所有画像，均不是那日木屋中所见的女子。派人到南郡暗访，知王穰两女均已入宫，难道那木屋中的女子已于正月十三日被掠？还是她根本就不是王穰之女？那冯焕也并非王穰的内侄？天下间又有谁敢抗拒皇家选美、匿女不报呢？
思前想后，皇帝深悔当日没有叫王穰直接送女进京，本想再次见面，给那女子一个惊喜，却不料无缘再见。唉，想朕贵为天子，得到一个心爱的女子竟然如此之难？
石显深知皇上心病，见刘奭这几天神思恹恹，便劝道：“皇上，既知那女子是王穰之女，何不直接宣进宫来？”
刘奭道：“朕又何尝不是这样想，只是天下同名同姓的人甚多，朕也不敢肯定那个王穰的侄儿冯焕是不是我们在木屋中所见之人。况且这世上万般，或可以权势得之，唯独这男女之情不可。那日在木屋中，她与同行的男子是何等的亲密无间，就是在朕看来，也是一对璧人，如今皇家选美，她若已入宫，必是畏于皇家之威，顾虑家人安危，不得不从，朕若再以势逼之，还有何趣味！”
石显道：“是臣愚鲁。只是臣有一事不明，这女子既在宫中，为何所呈画像并无此人？”
刘奭道：“朕也正疑惑此事，你可缓缓查之，左右这选美之事也不过是顺太后的意思而行，既于年前选了傅、冯二妃，这民间所选女子便暂时由班婕妤安顿，交由皇后分派各宫便是。若那女子与朕有缘，自会再见。”
君臣二人正自闲话，忽听外边小太监高声传报：
“太后驾到！”
皇帝刘奭连忙往外迎接。沈玉儿一边携了刘奭的手，一边细细的端详他的脸色，“皇上啊，是这些日子国事过于劳顿了吧，怎么脸色这样不好？”
刘奭道：“是啊，母后。边关传报匈奴袭扰，甘大将军已然下令开战。这一仗，虽胜算在握，然而免不了生灵涂炭，朕心中甚是不安。”
沈玉儿道：“皇上宅心仁厚，实是社稷之福、百姓之福，你父皇在泉下也该放心了。只是这两千多女子入宫已将近两月，不知可有皇上中意的？虽说皇上不喜女色，可是皇家规矩，三宫六院是不可少的。”
刘奭道：“此事但凭母后做主就是。”
沈玉儿道：“话是这么说，可母后也希望你能挑一个称心满意的，不然，岂不是委屈了皇上。你虽不是我的亲生，可你母与我亲如姐妹。从你十岁起我亲加抚育，二十多年来见你少有欢笑，母后心中又何尝欢喜……”说着不禁流下泪来。
刘奭听了，心头更是一酸。
身为帝王，在别的事上，或可称心满意，唯独此事却万万不能。那相中了他帝王身份的，必为他所不喜；那不爱皇家权势的，又必不喜他。如此一来，怎能称心满意？想当初为太子时，那司马媛媛乃是与他结发于少年之时，他笃好儒学为先帝所不喜，太子之位几次不保，司马媛媛曾言：“妾深爱殿下，非为太子之位，既便将来不得储位，不能登基，甚或断头流血，妾亦甘心相随。”有此深情，故她去后，他曾发愿不娶。奈何帝王虽尊，却身不由己！他恩礼皇后王政君，宠幸傅、冯二妃，一则是为平衡朝中局势，二则是因这三人虽为后妃，却无一点奴颜婢膝，更非热衷于权势，恩爱之间，皆是敬重多于情爱。正所谓齐眉案举，却不是情爱所致两意相投，所以内心深处，总是无所依托。
想到此处，不禁黯然道：“母后，朕于情爱之事，早已看开，如今所为，皆为汉家天下，请母后尽管放心做主就是。”
当日晚，皇帝刘奭在含元殿批阅奏折，其中一封署名居延守将冯焕的引起了他的注意。此冯焕可是当日木屋中的男子？但见奏折中写道：“臣据范夫人城，匈奴乌珠留若部已退回王庭。另有一部新崛起的匈奴人控制了整个祁连山南麓，首领是乌禅幕，此人是当年老屠耆堂的右日逐王，希望借助汉朝兵力统一匈奴，世代与汉朝修好。乌禅幕多次遣使前来，臣此次具表，附上乌禅幕的通好文书，请陛下定夺。”
翌日早朝，皇帝刘奭将冯焕奏折遍示群臣，询问道：“诸位爱卿，据朕所知，边关守将之中并无冯焕此人，这冯焕是不是甘大将军新近起用的将领？”
虎威大将军陈汤道：“此人正是甘大将军新近起用之人。冯焕原是先帝时一代名将冯唐之孙，其父冯定国当年是西海郡太守，后因病辞官。”
皇帝道：“那众爱卿对匈奴之请有何看法？”
众臣七嘴八舌议论不一，有说匈奴人反复无常不可与之讲和的，有说和为贵，和对边疆百姓有利的，况长期战争也会对大汉不利。
退朝后，皇帝刘奭单留陈汤一同回到含元殿。
陈汤道：“皇上可还记得在西海沿子的木屋中，所遇到的冯焕？”
刘奭道：“此冯焕果是彼冯焕？”
陈汤道：“正是。从西海回来后，臣曾细加访查，方知那日所遇冯焕正是臣的养父冯定国之养子。只是臣与他们失散之时，他尚在襁褓，而臣的养父母又是在他幼时去世，故此他不识为臣。”
皇帝道：“那你以为对乌禅幕的请求该如何处置？”
陈汤道：“据臣所知，当年老屠耆堂被乌珠留若所杀，乌禅幕携大王子稽候珊退隐大漠深处，此番祁连山麓崛起的这一部匈奴人虽打着乌禅幕的旗号，只怕真正的统帅应是稽候珊。稽候珊乃正统王族，手中应有匈奴三印，那么他统一匈奴该是指日可待，如果再加上我汉朝的帮助，那汉匈边境的清宁便可期待，我大汉也不必年年加兵、徒耗钱粮，百姓也可安居乐业，这是两全齐美的好事。”
皇帝道：“朕意也是如此。如今已是三月阳春，我大军在边境已有半年之久，边关将士必盼战事早结。只是满朝文武，老迈居多，汉匈通好，谁可为使？朕有意重开集贤院，召天下才俊之士入京候选，你看如何？”
陈汤道：“皇上所言极是。”
万寿宫中。
太后沈玉儿闲坐庭前，看两个宫女喂饲雀儿。那雀儿极是有趣，每每得了饮食，便在笼中窜上跳下，尖声大叫“太后千岁！”，“太后千岁！”，那声音象极了“小毛子”。沈玉儿不禁想起，毛寿昌告假已然三天，说是他的养子毛延寿染了重病。自己一直想见这个有名的丹青圣手，倒不知他的病好了没有。正好皇上对选美之事不甚热心，
毛延寿是画师，就让他讲谈讲谈，推荐几个美女给自己过一过目，也好把这三宫六院的屋子都填满了。想着皇家帝苑，哪一代不是粉黛三千，偏偏到了刘奭手中弄得宫花寂寞，也许是刘奭的生母许皇后之死对他的打击太大，皇上害怕了宫帷之间的流血争斗？
正想得出神，外边小太监忽报“皇后驾到！”
只见皇后王政君带着傅香云、冯敏卿两位昭仪进了万寿宫的大门，行罢了礼，沈玉儿命她们坐了。
皇后王政君道：“母后，昨日皇上命臣妾将所选美人分派各宫，却没有说选哪些个作各宫之主。我想请问母后，是都分派下去作仆役呢，还是由母后作主选了六院之主，奇[-]书[-]网然后再分派下去。”
沈玉儿道：“昨日皇上也是这么说。这么着吧，把那些知书识礼、有些个家世背景的美人挑选出来，统统交由元极殿的教引女官江水清暂时管教，待我慢慢地从中选出六院之主。其他的就由你指定各宫人数，让班婕妤分派便是。”
第九回
三月暮春，塞外早已冰消雪融，草色青青。大漠草原上的匈奴人又将牛羊散放在牧场上，到处都是牛马成群，到处都是牧笛声声，仿佛不曾经过战争一般。汉匈边境上，马匹与丝绸的交易，盐巴与胭脂的交易依旧十分频繁。是啊！所有的仇恨与战争无非都是权力的争夺，而权力与百姓又有何干？他们只希望掌权者能够带给他们和平，让他们养儿育女，安居乐业。人们不知道这和平能维持多久，但每一个人都在享受和平带给他们的宁静与祥和、安乐与健康。于是，草原上的每一个人都在争相传颂着一个名字，一个有关苍狼部落的传说。
祁连山麓，一队匈奴骑兵正在策马疾行，为首的是一个体格健壮，相貌英俊的青年，坐下青骢战马，腰悬明月弯刀，身背狼牙羽箭，一身玄色铠甲在阳光下闪着乌光。与他并辔而行的，是一个五十多岁的老人，披发仗剑，一身灰色衣袍，颇有几分仙风道骨。在他们身后，是一队训练有素的骑兵队，四十匹马的蹄声响成一个节奏，踏踏前行，让人一看便知这是一支精壮的队伍。草原上有此骑兵的，只有一个人，那就是苍狼部落的稽候珊，他身边的老人，便是当年老屠耆堂的右日逐王乌禅幕，如今乌禅幕是稽候珊的左贤王，苍狼部落名义上的首领。
这支队伍正沿着甘微河往东南行进，他们的目的地是范夫人城。他们要到那里拜会汉朝的居延统帅冯焕，还有汉朝皇帝刘奭所派的议和特使王隽。
稽候珊已然知晓冯焕与王隽皆是自己的亲兄弟。
