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“军团长大人，属下不该以下犯上，冒犯大人虎威，请求大人降罪处分。”张凤翼单膝跪地，行了军中不常行的大礼。
西蒙俯视着张凤翼，发现对方也在翻着眼睛瞧着自己，脸上的刀痕使他看起来似笑非笑。几个师团长也静静地看着自己，没有了刚才那种却不开情面的愧疚，而是像尖针般灼灼地盯着自己。
西蒙环视着众人，那无声的威压像一股寒气进了嗓子眼里，他张了张嘴却没发出声音，原来要脱口而出的狠话生生地咽了回去。他突然醒悟了自己的处境，眼前这些人早已是铁了心，如果自己不答应回军，立刻就是众叛亲离，他这个军团长连起码的场面也罩不住了。
双方都没有说话，沉默地对峙了片刻。
就在气氛越来越紧张的时候，西蒙终于首先松弛了下来，冲张凤翼挥挥手，脸上挤出一丝笑容，故作平淡地道：“起来吧，大家只是议论军情，我什么时候因为说错一句话就怪罪你们了？弄得本帅好像不讲情理似的。”
场面登时缓和下来，帐中所有人都松了一口气。
西蒙为难地揉着额头，故作无奈地叹道：“唉！你们不要怨我，其实我所做的一切还不都是为四军团的上下弟兄们着想。事关全军团十万将士的前程与安危，我身为一军之帅，不能不慎重考虑啊！”
说到此，他话锋一转，又道：“出兵既然是大家的意愿，群策群力的结果，我也只有附从骥尾了……”
豪伊激动地趋前行礼道：“大人，这么说，你答应出兵了？”
西蒙摇着头苦笑道：“我什么时候说过一定不出兵了？豪伊大人，虽然你远来是客，可不得不说，你先前实在是太毛躁了。伊诺大人是我一向景仰佩服的老前辈，他老人家有了危难，我怎么会见危不救呢？先前只是没有彻底准备好而已，竟然让贵我双方产生了许多不必要的误会，唉——弄得我这个军团长里外不是人，可身为一军之帅的苦衷，你们有谁能够理解呢？”说罢仰天叹息，不胜怅惘。
“大人，都是我们错怪您了，您就狠狠地责罚我们吧！”陶伦斯突然抢前跪下，悲情地叫道，看起来眼圈都红了。
“大人，我们糊涂啊！没有理解您的苦心，只顾给您添麻烦，我们糊涂啊！”
“大人，都是我们太意气用事，您就狠狠地责罚我们吧！”
一看陶伦斯抢了头筹，其余几个师团长都不甘落后，争先恐后的扑倒在地，痛心疾首地自责起来。
西蒙终于找回做军团长的感觉了，脸上笑的如花绽放，摆出一副宽宏大量的派头，对手下们好言安抚，现场一派上下和衷共济的感人场面。
张凤翼与豪伊相视莞尔。
豪伊捧着胃，小声道：“要是能出去透口气就好了，你们这里真是一个比一个‘极品’。”
张凤翼瞥了他一眼，轻哼笑道：“少装了，你怎么爬到师团长高位的，我是没看见，没准儿你在伊诺大人面前比他们还‘入戏’呢！”
沙棘丘陵这个地名是只存在于张凤翼的秘藏地图上的名称，事实上，这片无名荒地大概连极熟悉地形的腾赫烈牧人也不会知道。
这片如粼粼波纹般的沙丘，原本是火里兀麻沙漠里随着沙暴四处移动的流沙，它们被每年固定的季风推移到了沙漠边缘，随着风力的减弱，流沙降落并堆积起来。而根茎发达、生命力顽强的沙地灌木又将这些流动沙丘牢牢地固定在了这里，形成一座座起伏的缓山丘陵。
皱折样的缓山层层叠叠，像一道道屏障，山坡谷地里长满了沙棘、沙枣、沙柳等多刺少叶的灌木，这些植物没有高过成人胸口的，一篷篷一簇簇，随风摆动，逐年逐月地为草原抵挡着沙漠的侵蚀。
缓山之间的谷地里黑压压地坐满了汉拓威军的士兵，战马在优闲地啃着沙棘上半部的叶子，长枪兵们搂着长枪坐在坡地上休息。
“马上就要与腾赫烈军交手了，怎么样？紧张吗？”张凤翼笑问一名士兵。
此刻，他正坐在人群中，一大群士兵围坐在他周围。
年轻的长枪兵挺了挺胸道：“不紧张，大人，腾赫烈军没什么可怕的，我们一定会胜利的。”
“呵呵，有信心就好。”张凤翼看着那位明显心情忐忑的士兵，笑咪咪地道。
周围这些士兵全是在大荒甸收拢的中路军溃兵，他们新遭败仗，刚经历过死里逃生，马上又要与腾赫烈军交战，说他们心里没有阴影那是假的。
新任的千夫长赫斐斯明白张凤翼的心意，有些负气地淡笑道：“大人放宽心吧！我们袤远守备师团可不是没见过骑兵冲锋的，与腾赫烈军打交道不是一回两回了。前次的溃败是形势使然，超过五十万大军的会战，胜负不是我们这点人说了算的。”
“呵呵，赫斐斯老兄，你太多心了。”张凤翼看着他，摇头微笑道：“我从来都不担心弟兄们的忠诚与勇敢，只是想让大家放松心情而已，这一仗不是什么‘生死之战’。我们与十军团加起来已经两倍于敌，这里的地势又不利于骑兵，我们先让十军团与腾赫烈军血拼一场，拼个差不多时，我们再从腾赫烈军背后出手，所以说胜算很大，大家实在没有什么好担心的。”
这些话虽已在战前会议上讲过多遍，不过此时是说给普通官兵们听的。
赫斐斯配合地重重点头道：“明白了，请大人拭目以待吧，我们新千人队一定不会坠了咱们十一师团的名头的。”
张凤翼摇头笑道：“我说了，我从来不担心弟兄们的勇敢与忠诚，对于作战，弟兄们尽力即可。我们是来救援十军团的，只要腾赫烈军肯放过十军团，此战就达到目的了，并不是非要与骠骑军拼个你死我活。退一万步说，即使我们在占尽优势时还是输了，那也没什么，我们逃跑再退入沙漠好了，我可是知道沙漠里好几处取水点，腾赫烈军想消灭我们，不吃点苦头是不行的。”
一圈人面面相觑，都不知道该怎样接这位长官的话，还有公然告诉士兵打不过可以逃跑的？赫斐斯虽然与张凤翼交往不深，此刻也有些喜欢这位说话和气、张口带笑的年轻人了。
在四军团待的这些日子里，对军团长大人与眼前这位年轻人的恩怨早已了解，赫斐斯心中也曾动过另抱粗腿的念头，趁着此时气氛不错，他隐晦地笑道：“我们虽然加入师团不久，却也知道凤翼大人从来都是最护着手下弟兄们的。大伙并不怕与腾赫烈军拼命，却有些担心上头的人瞎指挥，给咱们师团背后下绊子，那样才是最不好办的。”这是在表明“站队”的态度了。
张凤翼抿嘴一笑，转头冲着众人道：“弟兄们，你们虽然加入师团不久，恐怕也听说过我张凤翼的‘名声’了。我对大伙的要求只是两个字——‘尽力’即可。除此之外，不管多大的官、不管什么理由，谁也别想让咱们师团的弟兄无谓送死。嘿嘿，虱子多了不怕咬，债多了不愁，闯出天大的罪过由我一人顶着，小弟我背的罪名多了，再来上十件八件也轻松扛下，咱们兄弟做事，只要对得起身上这套军装就够了，其他的什么都不用在乎。”
这番话让周围一静，所有官兵都眼睛闪亮地“仰望”着张凤翼，军队中等级森严，敢这么放话的真不多见，要知道，他针对的可是堂堂的军团长啊，这其间差了多少级呢！这千夫长虽然比大部分官兵都年轻，可刹那间，所有人都认同了这小老弟就是当仁不让的首领。
“大人！”多特纵马匆匆赶到，跑到张凤翼身边低声道：“军团长召集各师团部将议事，阿瑟叫你同去呢！”
张凤翼站起身对赫斐斯笑道：“师团长召我去军议，看来十军团那边有消息传来，我得先走一步了。”
一圈人都起身相送，“大人慢走。”
张凤翼与多特两骑一前一后在谷道中间驰行，两边都是或倚或坐休息的官兵，相熟的百夫长不时地向张凤翼打招呼。
策马走过自己的营区时，张凤翼看到妮可怔怔地坐在卸下的马鞍上，满脸落寞之色，对旁边讨好的阿尔文理也不理。
阿尔文看到张凤翼，直冲他苦笑。张凤翼没表示什么，打马而过。
后面多特纵马跟上，担忧地道：“老大，你该哄哄她的。”
张凤翼苦笑道：“怎么哄？说我们伏击她的族人是迫不得已，请她别伤心？”
多特也摇头，不知该说什么好。
张凤翼顿了顿，又道：“你回去告诉阿尔文，在没与腾赫烈军交战前，一定要看好妮可，她那匹掠风之翼可是神驹，撒开蹄子跑起来跟长了翅膀一样，想甩开你们逃走太容易了。”
多特默然片刻，撇嘴叹道：“老大，要我说，你该放了她才对，毕竟那么可爱的女孩子，男人之间打仗，没必要把恨意发泄在一个无辜的弱女子身上！”
“你在胡说些什么？谁发泄恨意了？”张凤翼看了一眼有些愤愤的多特，“现在我军的藏身位置需要绝对保密，如果让妮可跑了，腾赫烈军知道了我军的方位，不但伏击不了敌军，他们还有可能放开十军团，转头咬上我们，如果发生那种事，咱们可哭都没处哭去。咱们这里可没有锐锋纵队那种强兵，老伊诺也会十分欣慰地看着咱们四军团替他们十军团当替死鬼的。”
“嘿嘿，你是老大，你说了算。”多特知道错怪张凤翼，却也不愿认错，含糊地顺口耍赖。
张凤翼看着他道：“我知道妮可与你们的交情，也知道你们不希望看到她在咱们这里有什么不测，不过你们千万不要为了私谊，误了军团的大事。”
