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看起来整个卫戍部队都要接受—个人的处置。参谋们的双眼被光线烧灼着，光线对他们来说异乎寻常地刺眼。他们的勇气也已被这光的照射吞噬殆尽，因为他们考虑到自己很可能成为扫射班的靶子。在他们眼里，战场指挥官是毫无良心可言的。
维克多发现中尉坐在一块岩石上，有几个军士和其余两个军官簇拥着他。
维克多顾虑重重地走了上去。
中尉站起身，笑着鞠了一躬。
“看看，”史密斯开门见山地说，“这就是背叛、谋杀和开小差。—个令人毛骨悚然的阴谋！”
“什么样的阴谋？”中尉毫无恶意地问道。
“你很清楚是怎么回事！”史密斯说，“这是否认不了的。你准备好了粮草，把人带到这儿来。你清楚得很这些粮草会对卫戍区带来什么样的影响，你清楚当你命令手下造反时，没有人会去阻止他们。这是一个卑鄙的骗局。”
“也许，史密斯上校，也许是这样的。可你要说是我命令手下造反的话那就错了。这可是大可不必，你清楚这一点。”
“啊！”史密斯怪叫道。“你承认了！你承认了你是有目的的来到这儿，要为你的朋友雪耻。”
“复仇，”中尉笑着说，“并非我计划的一部分。可我也许加上这部分更好。”
“其它的又能怎样呢？”史密斯嚎叫道。
“先生们，我们的步枪质量很差。我们没有雨披，没有顶呱呱的靴子。我们没有行李车，没有新式钢盔。我们尽管长于战略，可却缺乏优良的弹药。只要我们拿到了想要的一切，我们就会歉意地离开你们。”
维克多将军把史密斯推到一旁说：“按国际法来说，先生，你是个强盗。”
“假如我们必须拥有法律，”中尉礼貌地说，“那就来部军事法吧。依据该法，你可以被判定为傻瓜。现在，请让开，让我们来干正事儿。”
史文朋、卡斯戴尔、波拉德、吐吐、托马斯·欧托马斯都用询问的眼光看着中尉。他们过去没得到过暗示，说这是个蓄谋已久的计划，可他们现在是看清楚了，他们是通过这么多心爱的物品、枪支看到这一点的。
中尉占领了这个乡间唯一存在的堡垒使他们惊异得倒吸口凉气，因为守卫这里的人有一千六百人，在他指挥下，他没损失一个人。当他们盯住他们的军官时，他们的脸上泛出祈祷的神色。
交接工作进行了半天之久。
每个卫戍区士兵都疾呼要加入中尉的队伍，因此，几乎每个储藏室都给找了出来。
挑选这些士兵的工作十分繁重，中尉埋头于这项工作：一名战士如果没在战斗部门至少干上三年的话，他是不会选的；如果一个士兵和士兵委员会有任何瓜葛，他是不会选的；他甚至没带上所有的野战部队，因为他们中有许多人不适合在军中服役，只会是个累赘。
第二天破晓，部队组建完毕。
五百五十人的精锐之师分成两部分，第四旅的精华在中尉亲自领导下集结成侦察机构。按顺序，整个留在第四旅里的，共有两个团，一个炮兵队。
士兵们伫立在山前的空旷地上，一动不动地等着中尉检阅，只有波拉德手下的一个地堡的卫兵不在场。
联邦杰克旗不见了，代之而起的是第四旅的旗帜。
中尉这回可把装备都给弄全了。每人都有双不错的战靴、一件防雨披肩、一个带面罩的钢盔、一把半自动步枪、一个护胸甲、三子弹夹弹药、一个水壶、一把尖刀、一把开了刃的铁锹、六枚手榴弹、一件不错的外衣、两套正规制服（是英国军人穿的蓝灰色的）、一个足以胜任的背包。行李车满载着剩余的弹药和压缩食品。炮队现在有八门野战炮，有六十名非战斗人员拉着它们。
中尉完成了检阅。“史文朋上尉，第一团准备好开拔了吗？”
“准备完毕，长官。”
“安塞·卡斯戴尔，第二团准备好了吗？”
“准备好了，长官。”
“传令兵，召回波拉德，通知他带上后卫。威则尔带领先锋出发。全旅将士！以队为单位，左转！进军！”
地狱火高地团的行列里传来风笛的尖叫声，另有三只鼓伴奏。
英国人、苏格兰人、爱尔兰人、奥地利人、加拿大人、法国人、芬兰人、波兰人、比利时人、意大利人、丹麦人、西班牙人、摩尔人还有土耳其人都按着这蛮荒时期的曲子迈出了脚步，第四旅的军旗在前面猎猎飘着。
维克多将军沮丧地站在地堡边上，看着中尉跃上山脊，最后，消失在远方。
“我错了，”维克多将军说。“应善待战场指挥官，这是不无道理的。史密斯，我们原来把他控制住该有多好啊。”
“现在说什么都没用了，”史密斯痛楚地说，“那支队伍正奔往英格兰！”
“你……你是这么看的吗？”吃惊的维克多说。
“我敢肯定。来吧，我们有责任通知伦敦这场叛乱和组织叛乱有关的人。这笔帐是要清算的。”
第六章
时近十—月中旬。当拂晓慢慢掠过天际，—支奇特的舰队正亢满戒备地向宋冢驶去。它是从面向大海的那片阴郁的沼泽地出发的。一共有近五十艘船。
这些船是从法国北部海岸的港口选出的，它们除了没被用来捕鱼外，从前做什么的都有：潜水艇、驱逐舰、海军司令乘的驳船、救生艇、鱼雷艇、摩托艇，以及能漂（浮）、能两三个人操纵的船。舰船主甲板的上面部分和原来的建造设计相差甚远。甲板上矗立着一两个桅杆，上面系着—块块破布帆杠组成的最简陋的帆。沙袋、废钢板、甚至木板在船舷处设置了屏障，大致算作是装甲。在九艘船上，牢固的屏蔽后面，装有大炮：有八艘船上携有制式各异的机枪。
这支舰队静悄悄地行驶着，穿过浓密的、打着旋的雾霭，像一群从海洋深处浮到海面上的精灵，领航员们发现水深和标记后，便轻轻地唱出，有节奏地反复进行着。引人注目的法国水手阴沉沉的坐在舵柄旁，全靠领航员和观望哨来决定他们的航程，浓雾重锁，鱼群不定。
士兵们吃完饭之后，便懒懒地倚在屏障后面，静静守候着，因为马上就要行动了。他们并没为此想很多，因为他们早就改变了这一习惯。只要了解到食物充足，中尉在前指挥着就足够了。因为中尉正密切注意着英格兰的事态。
挑选了了十五名英国渔民，征用了他们的船只和船上的配件，好让他们领航，他们全体都成为领航员，因为他们不喜欢这些枪炮和这些刚毅的老兵的面庞。起初，他们都很不情愿，有艘船还搁浅在沙洲上。但是最终仅有十四人的他们，却将活儿干得很好。
只有毛基能望到对岸，其他人通常是只能看到大海茫茫。
也难怪见不到岸，前方的陆地也是一马平川，无边无际的湿软沼地，与海面略有差异的是那里不像近海的微浪那样有动感。
与旗舰并驾齐驱的是其它两艘军舰，它们一齐构成一个三角形。侧翼的两艘军舰都是摩托艇类的。在旗舰左右舷的分别是卡斯戴尔和史文朋。在舰队司令船上指挥的正是中尉。
“底深两个半英寸，”领航员喊道，“底深两英寸，三英寸，三个半英寸。”
英国渔民惊恐地转眼看了看中尉说：“我们现在正在内河里。”
“径直驶向宋冢。”中尉命令说。
舰队穿过浓雾向前航行着。这时，就连毛基也看不到岸的踪影了。领航员给渔民们道出了个中原委。他们是借着由大海方向吹来的微风、伴着潮汐驶进内河的，这浓雾是随晨风而起的。
尽管还没有雾散的迹象，中尉却是信心百倍。匆匆赶回来似乎很奇怪。就好像他从没来过这儿，他脑子里塞满了五年来的战斗经历，而五年前的十八年则是在这儿度过的。他想象不出泰晤士河的样子了，只是在这个季节，雾霭来去不定，时而散去，多半是清早过后，然后就将整天都锁住。雾起处正是这些湿地。如果他们筹划得没错的话，直到他们到达宋冢时，才会被发现。如果战神慈悲……
他们逐渐透过雾霭，逼近一座阴森森的悬崖。恐怖感控制了英国导航员，舰上传来的命令声不绝于耳。倾刻间，山崖就在眼前，他们绕过了它。
这儿有艘巨大的战船，死死地卡在那儿。燃烧的船体上钢板扭曲，张开一道道大裂缝。炮塔歪歪扭扭的，有一半炮给炸得无影无踪了。船桅被拖在后面，已锈蚀不堪，但仍被已给炸烂了的死者牢牢抓着。这事发生在很久以前，船的名字已分辨不出了。
三小时后，雾霭开始渐渐散去，岸边的轮廓已依稀可辨。他们把到达的时间掌握得很好。宋冢在左舷，第尔波里在右舷。
宋冢没留下什么——几堵墙、一个孤单单的大烟囱、驳船的龙骨、在停泊处被击沉的几艘战舰。皇家建的几座堤坝现在只剩下水中的几个残桩了。原来用的护卫堤坝的石基都有不同程度的凹损，废弃的土建材料漂流进水中。起伏的白垩质高地都是光山秃岭，没有树木。建筑物被火焰吞噬了。这里就连捕虾人也不见一个。
舰队徐徐驶近了第尔波里，第尔波里码头的情况也好不了多少。几块界石标示出这里是第尔波里港，只有一座近乎罗马时代的古碉堡还完好无缺。空阔的深水港人迹罕见，巨大的石油储藏罐只剩下一片焦土……
这一切对中尉来说已不是新闻了，可似乎他还是第一回看到。
