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见到他这样的表情，慕容胜便道：“二弟，虽然撤退会有损军心士气，但赤城实不能留。所以二弟也还是下去收拾，准备跟朕撤退吧。”
“臣弟担心的并不是这个。”慕容威突然道：“刚才拓拔将军的话，提醒了臣弟。大充并不急于决战，不可能是为了长期与我军消耗。他们虽然人多，但粮草未必充足。二十万大军，是什么样的消耗？难道大充真能耗得起？所以臣弟以为，他们必然是在等待什么。”
经他如此分析，慕容胜也觉得相当有道理，便追问道：“那二弟觉得，他们是在等什么？”
“臣弟不知道。”慕容威又想了想，才道：“但是臣弟听说，大充皇帝为了对付王兄的天狼营，特意创建了个必胜营。而这几日交战，虽然能看到必胜营的旗帜，却没有看到必胜营的一兵一卒，王兄难道不觉得奇怪么？”
这三年来，慕容胜的主要精力，基本上都放在平定内乱上面。对大充的情况，了解的并不十分详细。必胜营的名字，他倒是听说过，但具体情况就不知道了。而慕容成常年驻守赤城，对大充的了解比较深，所以很关注传言中的必胜营。
慕容成也听过必胜营三个字，但他绝对不会相信，世上还能有一支可以与天狼营相比的军队。笑道：“二哥向来都很是过分的谨慎，区区一个必胜营，能有什么好担心的？总有一天，小弟会将秦舒那厮的脑袋，一起砍下来，送到王兄面前。”
“不可轻敌。”慕容胜回想起秦舒，在驯服火龙驹时的勇武，不禁感慨道：“秦舒智勇双全，绝非寻常之辈。必胜营既是他一手所创，想来也是大充精锐中的精锐。”然后对着拓拔雄道：“拓拔，此事就交由你负责，一定要打探出必胜营的行踪。”说着又冷笑几声，道：“既然大充皇帝将必胜营，视为朕天狼营之敌。那么只要将必胜营全行歼灭，就可以沉重打击大充军队的士气。这样一来，我军撤退造成的影响，就会消失。”
诸将见慕容胜成竹在胸，都齐声道：“天王英明。”
赤城外二十里，是充军的大营。主营中飘扬着杆“句”字大旗，表明充军的主帅是，前兵部尚书句郗。皇帝李疆虽然执意北征，但在主帅的人选上，一直都很犹豫。最初李疆是很中意禁军都督萧刚，但最近几次萧刚办事不利，在皇帝的心中留下很不好的印象。北征是关系大充存亡的大事，李疆着实不敢再轻易交给萧刚。于是任命兵部尚书句郗出任北征主帅，而萧刚、秦舒分别为左右都督，归句郗节制。
今天与鲜卑交战的，是禁军镇军营，由萧刚与镇军校尉罗寅亲自带领。镇军营虽然隶属大充禁军，但战力还是不能与鲜卑骑兵相比。一场交锋下来，阵亡上千，有幸活下来的，没有几个能不挂彩。
走到中军大营，镇军校尉罗寅便将头盔摘了下来，狠狠地扔在地上，怒道：“都督，句帅究竟作何打算？既不肯与鲜卑决战，又天天派我等出战，非但伤不了鲜卑元气，反而徒自损伤士卒。”随行亲兵急忙跑过去，将他的头盔拣起来。
萧刚则是默然不语，禁军名额三万。这次除了骁勇营的三千将士，留镇京城之外，其余两万七千人，都随军北上征战。经过十天的交战，总共已经折损七千左右。这些都是萧刚一手带出来的部下，心中怎么会不觉得痛惜？
但主帅的命令就是如此，禁军每日派一营出战。不论胜负如何，句郗都只是淡淡地回答一声，“知道了。”似乎阵亡的将士，不是大充的儿郎。
“都督。”罗寅见萧刚不搭腔，便又继续道：“难道都督真的忍心，让我们禁军两万多兄弟，全部被耗死在赤城下面吗？与其每天损失一点，还不如叫上兄弟们，一起杀将过去，也好拼个鱼死网破。”
“住口。”眼看马上就要到帅帐，萧刚终于呵斥道：“等会儿见了句帅，你可千万不能胡言乱语。军令如山，你我既然身为武人，就该以服从命令为天职。句帅既是这样安排，必有他的道理，明白吗？”句郗是成名多年的老将，萧刚不相信他这样做，会没有别的意图，所以一再弹压属下的抱怨情绪。
“那必胜营呢？”罗寅又愤愤不平地道：“我们在前面拼死作战，他们却在营中睡大觉。这几天人影子都不见一个，难道不是句帅偏心眼吗？知道陛下宠着秦舒，所以也处处照顾他们。”
“住口。”这次萧刚没能如愿当上北征的主帅，就明显感觉到自己已经失去皇宠。而秦舒却只从军三年，便以这样的资历，跟萧刚并列成为句郗的左右副手。萧刚的心里，当然会觉得有些不甘心。
罗寅这话刚刚说到萧刚的痛处，脸色语气都变得严厉起来。罗寅见上官动怒，急忙把头一低，再不敢多说半句。
来到帅帐，两人也无须通报，直接入内。就见粮官在向主帅句郗禀报：“我军粮草还过五日之用。若不出意外，燕国公凑集的粮草，三日之内就能赶到，请元帅不必担心。”
“很好。”句郗马上抽出一支令箭，道：“徐将军。”
镇北将军徐铮此次也随军征战，立刻出列道：“末将在。”
句郗乃道：“本帅命你速率五千兵马出营，前去接应燕国公的粮草。粮草乃三军之命脉，切不可有任何闪失。”鲜卑以骑兵见长，来去如风，飘忽不定。句郗很担心粮草问题，不敢有丝毫的大意。
徐铮领命出帐，诸将也陆续散去。句郗这才抬头看着萧刚二人，道：“辛苦二位了，若是没有别的事，就下去休息吧。”
“是。”萧刚答应一声，便打算离开。
罗寅却道：“元帅，末将有话要说。”
句郗听他的语气，似乎已经料到要说什么，皱眉道：“说吧。”
罗寅立刻质问道：“末将等连日在外血战，请问必胜营的秦都督在哪里？”
“放肆。”句郗拍案而起，怒道：“本帅如何调兵遣将，还需向你请教么？”
“末将……”罗寅见句郗动了虎威，也不禁心中发虚，急忙使眼色，向萧刚求救。
萧刚轻轻咳嗽一声，道：“元帅，末将等身为武人，理当效忠朝廷，报死疆场。可是末将等在外血战，将士死伤枕藉，但某些袍泽却整日躲在营中，连面也不露。元帅这般厚此薄彼，末将等实在觉得心寒。”
句郗看着萧刚，萧刚却也不甘示弱，针锋相对，瞪着句郗。四道目光对视良久，句郗方才叹息一声，道：“罗校尉，你先去休息吧。”
罗寅只好行礼退下。句郗复坐回帅位，道：“萧将军，本帅终于明白。为什么此次北征，陛下宁肯启用本帅这等老朽之人，也不敢让将军挂帅。”
萧刚只道他在讥讽自己，冷冷回道：“末将年轻识浅，资历不足，自然不能担当重任。”
“非也，非也。”句郗惋惜地摇了摇头，道：“将军是长宁侯萧公之后，自投身禁军，便深得陛下的喜爱。只是陛下的喜爱，既成就了你，也同样害了你。使你平步青云，年纪轻轻就成为人人羡慕的禁军都督；但也让你不能再忍受任何的挫折，也不能忍受别人的成功。陛下命秦将军创建必胜营，你的心中就有了妒意……”
“末将……”萧刚本打算开口反驳，句郗却示意他住口，继续道：“你不必否认，这是不争的事实。若非嫉妒使你心智变乱，又如何会看不明白，秦将军这几日不在大帐露面，是另有重要的任务？”
萧刚顿时醒悟过来，这些天虽然听到必胜营营中，传出不少的动静，但却没有看到其中任何一名士兵。看来只是空有支旗号，而早已经是人去营空。萧刚急忙躬身行礼，道：“元帅，末将知罪了。”
“本帅原本不该给你说这些。”句郗起身，走萧刚面前，拍着他的肩膀，道：“只是本帅已经老了，北征之后，多半不会再有机会征战。大充的将来，还需要你们这些年轻人。秦舒虽然很有才华，但行为处事，总让本帅觉得不放心。所以本帅希望你能好自为之，重获陛下的信任，将来南征北战，还有你立功的时候。”
句郗如此厚爱，让萧刚感激涕零，再拜道：“末将明白，感谢元帅提点。末将当谨记元帅教诲，不辜负元帅厚望。”
“好。”句郗点了点头，走到行军地图前，招手道：“你过来。”
萧刚急忙走了过去，就听句郗道：“你猜猜，秦舒现在去了哪儿？”
萧刚仔细在地图上搜索片刻，忽然茅塞顿开，将目光停留在两个字上，道：“是这，龙城！”
句郗立刻哈哈笑道：“不错，就是这里。慕容宏归顺朝廷后，一心想要立功，所以向皇帝建议。从他所知道的一条小路，率兵奇袭龙城，攻击慕容胜的老巢。陛下考虑再三，终于下定决心，用上必胜营这支奇兵。若是秦将军能成功，则鲜卑必会军心大乱，我军便可乘胜进攻，定可大获全胜。”
萧刚终于明白，句郗这些日子，派兵与慕容胜纠缠，只是为了麻痹敌人，等候秦舒的消息。知道这个绝密的计划，萧刚突然觉得心里很矛盾，不知道是该期望秦舒获胜，还是失败。如果失败，则大充士气尽失，会严重影响到此次北征；但是如果秦舒获胜，则北征的首功，便是必胜营，启时皇帝对他的宠信，将再次远超自己。
走出帅帐，萧刚才重重地叹了声气，抬头望着东北方向，心道：一切都只能听天由命了。
→第二章←(10万/30万)
虽然最严酷的冬季已经过去，但北国的天气还是一样的寒冷，偶尔仍会飘些雪花。
