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官道两侧还是群山耸立，森林茂密，河流众多，许多河谷、山坳上建立了不少凡人村镇，大的有上万人的规模，小的只有几户人家，越往北越是密集，规模也越来越大，有些集镇估计不下于十万人口，相当于一座中小型城市。
但是，其时正逢百年难遇的干旱，沿途几乎所有的中小河流均已见底，大量的农田被抛荒，一些小型村庄只剩残亘断壁，杂草丛生，空无一人，村民们早已集体逃荒、远走他乡，余下的平民也是面黄肌瘦、神情憔悴不堪，添着干裂的嘴唇，有气无力地盯着天空，祈祷老天开眼，怜悯万物生灵，赶快下一场及时雨，哪怕是几滴小雨点也行。
将近正午时份，官道穿越几座高峰蜿蜒而过，众人眼前一亮，不由自主地放慢了脚步，一座雄伟壮观的城池遥遥雄矗，城墙如带，黝黒如铁，高达一、二十丈，迤逦延伸上百里，城头箭楼林立，旌旗飘飘，猎猎招展，下面共有一正两偏三座城门，虽说还有十多里远，但四人眼力惊人，可以清晰地看到中间正门顶部刻有三个刚劲有力的大字——天荒城，城下是一条百十米宽的护城河，听说它由一条天然河流改建而成，此城四面八方完全被群山包围，山峰层层叠叠，连绵不断，这里是一座面积庞大的山谷。
陈凡流落厚土这么长时间，第一次来到鼎鼎有名的大都市，心中充满了期盼，扭头看了看秦阳子，他也转头正欲说话，两人对视一笑，秦阳子首先开口说话：“华老弟，前面就是天荒城，万山客栈坐落于城西的通商大街，在南疆颇有名气，诸位道友应该正在里面等候。”
陈凡微微点头，曾经听罗秀生介绍过天荒城，此乃南疆第一大雄城，方圆百里、人口百万，其规模在整个厚土也能排在前三位，出了北面的城门向西北方向七、八十里即为赤荒山，赤荒殿就坐落于其中，周围千里范围内又统称为赤荒岭。
两弟子兴奋不已，秦河生忍不住得意洋洋地插话：“弟子等十年前一起来过三次天荒城，嘿嘿！真是太热闹了，简直是人山人海，第一次感到特别好奇，咱们花了一整天时间将所有街道逛了一遍，看得眼花缭乱，回去时还差点迷了路，哈哈！华师叔，寿礼结束之后，弟子陪同您在城里玩几天。”
陈凡轻笑道：“谢谢两位贤侄，为叔求之不得，不过，这一次来去仓促，时间太紧，恐怕要等下次了。”两人大失所望，正欲继续吹嘘从前的经历，忽见师父瞥了他们一眼，慌忙缩起了脖子一声不吭。
俗话说：“江山易改，本性难移。”师徒三人性格截然不同，走在一起相映成趣，两弟子性格粗犷，野性十足，率意行事，秦阳子却是极有耐心，循循善诱，但是无论如何教诲，他们表面上唯唯诺诺，骨子里还是一切照旧，陈凡心中一乐，想了片刻，对秦阳子说道：“小弟初来咋到，进城之后，还得靠老哥哥指点。”
秦阳子却是满脸歉意：“老弟，不好意思，老哥哥有要事要办，进城后必须分开，不能与你一起前往万山客栈，望老弟见谅。”陈凡一愣，随即笑道：“无妨，小弟询问其他人即可。”
说话间，众人已经来到护城河边，却见凡人都是从左侧的偏门通行，中间的正门冷冷清清，百十名全身武装的士兵也分成两队，都是头戴钢盔，身穿战甲，一身全黒，刀剑出鞘，左侧的一队正严密查问进城的凡人，吆三喝四，威风凛凛，杀气腾腾，另一队则无精打采地站在正门外，一位身材矮小的修士懒洋洋地坐在太师椅上闭目养神。
穿过护城河上的桥梁，秦阳子则带领大家走向正门，那位修士睁开眼睛，目光混浊阴暗，白多黒少的眼珠不停地转来转去，他大模大样地站起身，漫不经心地拱了拱手，神情倨傲，脸上堆出一丝假笑：“晚辈娰宼元，不知前辈是否前来拜寿？是哪一派宗师？”
秦阳子拱手回礼道：“在下是秦门秦阳子，因门中事务缠身，以至于姗姗来迟，望道友见谅。”接着左手一摆，介绍其他三人：“这位是罗门监事华中生，罗门家主已经在万山客栈等候，嗯！这两位是小徒秦河生、秦水生。”
娰寇元眼中精光一闪，尖笑一声：“桀！桀！原来是秦门主，两位爷昨夜还在叨念着，到目前为止，南疆几乎所有门派均已到齐，就差秦门主一人，大爷担心您事务太忙，也许不能亲自到场，因此正考虑是否需要再行派人邀请，二爷却说您是南疆的老前辈，德高望重，绝对不会缺席如此盛事。哈哈！果然不出所料，秦老前辈确实是日理万机，不过，来了就好，来了就是客。”
娰寇元有炼气中期修为，距离先天相差甚远，在赤荒殿只是一名不入流的外门弟子，但满脸骄横，不可一世，话中满含讽刺与威胁，根本就不把秦阳子放在眼里，秦河生师兄弟气得浑身发抖，怒目圆瞪，如果不是师父抓住他们的肩膀，早就当场发作。
秦阳子面不改色，神态自若，依然彬彬有礼，似乎从来不生气：“道友说笑了，殿主六甲子大寿是南疆千载难逢的盛会，秦某早就翘首以盼，哪有不参加之理？”
娰寇元阴阴一笑，扭头叫道：“麻子，快快准备车马，送秦老前辈师徒进迎宾馆。”一名士兵收回大刀，神色极为恭敬：“谨遵寇爷之令！”然后向秦阳子师徒拱手说道：“三位爷，马车在城门里面，请跟小人一起过来。”
秦阳子和风细雨，说话非常客气：“多谢小哥！”当即跟随此人进入城门，临走时向陈凡使了个眼色，传音道：“小人挡道，小鬼难缠，老弟尽量忍耐，千万不要在此生出事端。”陈凡轻轻地点头，表示心中有数。
娰寇元上下打量着陈凡，眼中充满了不屑，态度更是嚣张到极点：“你就是那个什么...罗门监事？叫什么华...华中生？嗯！你们家主叫罗秀生吧？他好像是昨日到达天荒城，你怎么今天才来？嗯！对了，空口无凭，你怎么证明自己的身份？还有，你手里是什么人？是不是在咱们赤荒岭行凶掳人？打开让寇爷我瞧瞧！”
晃悠悠的转了片刻，他又扭头询问众士兵：“咱们天荒城乃南疆第一重镇，可不是什么人都可以进来的，大家说对不对？”众士兵轰然大笑，份份说道：“寇爷说得极是，这小子来历不明，行踪诡异，肯定不是什么好人，寇爷目光如矩，一眼就看出了他的底细。”
陈凡微微一笑，一扫众人问道：“你觉得华某应该如何去证明自己的身份？”娰寇元歪着脑袋瞥了他一眼，带着一丝狡猾的笑意：“很简单，寇爷我就辛苦一趟，去万山客栈询问一下罗秀生即可，嘿嘿！不过，你小子识相一点，出点辛苦费吧！”
陈凡神定气闲，轻笑道：“好商量，要多少？”娰寇元张开左手，得意洋洋：“不多，五百两黄金即可，嘿嘿！这么多兄弟在此，只够咱们晚上喝一顿酒。”士兵们也昂首挺胸，好不得意。
陈凡暗自一笑：“还真是狮子大开口，六口平民之家一年所得也不过五两黄金。”一个箭步走上前去，坐在太师椅上跷起了二郎腿，慢悠悠地说道：“好，咱们就说定了，华某在此等候。”
娰寇元一怔，随即厉声叫道：“快掏黄金，不然你今天的麻烦大了。”陈凡悠然自得，神情轻松：“华某有的是黄金，可惜今天没带，先欠着吧！下次来天荒城时连本带利一起还给你。”
娰寇元脸色一变，勃然大怒，暴跳如雷，指着陈凡大骂道：“好你个华中生，既敢耍弄寇爷，哼！那个破罗门早就在修士界除名，若不是我们殿主宽厚为怀，哪能让你们苟延残喘？呸！寇爷我也不稀罕你的黄金。孩儿们，此人行迹可疑，非奸即盗，肯定想冒名顶替混入天荒城，破坏殿主大寿，快快禀报几位爷...”
陈凡手指一伸，一道劲气点上娰寇元的穴道，全身无法动弹，更是痛苦万分，大汗淋漓，很快就大声哀叫道：“唉吆，疼死我了！华...华爷爷饶饶命！小...小人有眼无珠，鬼迷心...心窍，华爷爷大人大量，原...原谅小人这...这一次，下...下次再也不...不敢了！唉...吆！”其余士兵吓得躲在一边，左侧偏门的那队士兵和往来凡人却停下脚步，围成一圈看热闹，指指点点，幸灾乐祸，不停嘲笑，此时更是笑得前俯后仰。
陈凡解开他的穴道，大声怒斥：“好你个狗奴才，狗眼看人低，居然在此狐假虎威，不仅对秦老前辈狂妄自大，还借机勒索华某，无用置疑，平时更是无恶不作，赤荒殿的脸都让你丢光了，若是那几位爷知道此事，哼！肯定会砍你的脑袋。”
娰寇元被他的气势吓的浑身颤抖，趴在陈凡脚下伏地不起，痛哭流涕，磕头求饶：“华爷爷，小人一时糊涂，小人该死，该死！”不停地扇着自己的耳光，只是狠狠地举起，轻轻地落下，连扇几十下脸皮还是一片蜡黄。
陈凡见他眼中闪过一丝寒光，知道他确实是一位小人，心胸狭隘，现在是好汉不吃眼前亏，今后肯定会挖空心思报复罗门，不由露出神秘的笑容：“华某也是通情答礼之人，辛苦费还是应该拿的，五百两确实太少了，嗯！给你五千两吧！”
娰寇元连忙摇头：“华爷爷，小人不敢！这个......五千两？您...您说的可是真的？您刚才说过没带黄金。”说到最后两眼放光，垂涎三尺，心中暗暗得意：“嘿嘿！寇爷我还以为你有多么厉害，哼！
