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“行了，你去吧，”昊琛直接把施礼起身的青杏打发走，“今儿个怎么耽搁这么久？”他知道容琳是雷打不动地到常氏那儿去了。
容琳半倚在他怀里，“有桩大事……”就把今天的事从头说了一遍，昊琛听了微微皱眉，“老二这做的什么事？！……罢了，别替古人担忧了！我这儿也有桩大事！”他睨着她，故意不往下说了。
“什么事？”看昊琛面有喜色，容琳禁不住好奇，抱着他胳膊追问。
昊琛照旧睨着她，卖关子，“我一大早去营里、又风尘仆仆地赶回来，你不先慰劳慰劳我？”
昊琛不怀好意地笑，容琳的脸又微微泛红，好在不似最初般无招架之力，低嗔了一声道，“将军，正经些！”这可是在院中，时不时的可有人走动呢！
“我不正经？”昊琛一脸无辜，挽着她往小楼里去，“我巴巴的跑回来给你看好东西，你倒说我不正经？为夫倒是要请教了，我究竟是如何不正经的……”
昊琛是如何不正经的，那恐怕是罄竹难书了，只是看到他拿回来的东西，容琳顾不得他是不是正经，“轩哥中了？轩哥高中了？！”昊琛拿回来的新科进士黄榜上，轩哥的名字赫然列在一甲第三名！
容琳的反应正在昊琛的预料之中——此前，四小姐淑琳飞鸽传书时说春试的前夜试场莫名走水，爹和诸位大人通宵未眠，才保了次日如期开科，只是应试的生员多少受了惊扰，表兄的功课不知能发挥出几成。容琳当时就好一阵担忧，既怕尚书大人为此受责，又怕振轩的寒窗功夫化作泡影，还是昊琛说试场走水是常事，生员们秉烛夜读，总有不小心的，这个倒怪不到主考官头上；至于振轩，七尺男儿当不至于因些许小事就乱了章法，平日功夫到了，下笔自然就有了，容琳听他这么说才略略宽心，眼下看到黄榜，一切恰如他所言，自是疑虑皆消，喜不自禁了。
看容琳眉梢脸上焕发出的光彩，昊琛更觉得跑这一趟值得了：容琳心事重，接到淑琳的讯息后就时时挂心，到了他跟前儿偏又装出若无其事的样子，大约是怕他跟着烦心。解劝了她几回，总是强笑着答应，过后并未真正放下，令昊琛无可奈何，暗地里多少有些怪姨妹淑琳口无遮拦，还想着以后飞云和流墨带回来的消息要先过了目再交给容琳看！“这下子放心了？”
耳听着昊琛带着取笑的语气，容琳爱娇地笑，“多谢将军了！”作势福了福身子，倒是真心感激他这些日子的体贴。
昊琛拉过她，揽在怀里，笑，“你空口白牙的谢我多少回了？就不知道换个我想要的？”被容琳轻捶了一下，他在喉间闷笑，把头搁在她的发顶，悠悠叹道，“你这下可是得意了，姊妹兄弟都名扬帝京，杜氏一门以后就更如锦上添花了！”
容琳听了这话微微怔忡，迟疑片刻方细声道，“容琳倒宁愿平淡些才好！”——昊琛所指的，除了轩哥的高中，当还有二姐姐的事，德琳上个月捎书过来，说分在寿昌公主身边做教习，若民间的消息无误，这寿昌公主该是皇上最宠爱的云贵妃所出，年方十二，与皇后所出的乐平公主一样，是诸位皇女中的佼佼者，连身处偏远之地的常氏都听过她的名号，对容琳说“你姐姐能叫寿昌公主留下，想必是个极出众的了”。
二姐姐什么样，容琳自是有数，只是她竟跟了寿昌公主而非乐平公主，这叫容琳纳罕不已，原以为有太子的缘故，二姐姐逃不了会留在太子的同胞妹妹处，以便他多个亲近的名目，如今的结果却与预想大相径庭，也不知是福是祸……
“你快赶上范文正公了！”觉出怀中人又在蹙眉，昊琛不喜地伸指替她抚着眉间，“进也忧、退也忧，真是先家人之忧而忧、后家人之乐而乐了！”容琳是被他说的锦上添花的话触动了吧，她的小心思只怕又在担心“日中则昃、月满则亏”了！“我问你，二家姊比起你如何？”
容琳不知昊琛因何有此一问，却还是微笑道，“自是有过之而无不及！”
昊琛俯头对着她的眼，“那她可用得着你在这里替她筹措谋划？”一看容琳哑然，笑，再接再厉道，“那幺爹比起你又如何？”
容琳嗔他，不语，昊琛还不罢休，“哦，忘了，还有振轩，振轩比起你……”
“那能比吗？他是须眉男子，我是一介女流……”容琳说到这儿就再说不下去，伸指去掐昊琛，“你是变着法儿的说我杞人忧天是不是？”
昊琛大笑，捉住她的手，“夫人聪明！”能让容琳从牛角尖儿里出来，他很是佩服自己。
“哼！”容琳瞪他一眼，懒怠跟他逞强计较，由得他揽抱着她吃吃地笑，心绪早转到别的事上头，“将军，轩哥大喜，咱们是不是该备下贺仪？”
昊琛笑，“这样的事，你定就好，又何须问我？”
容琳轻叩着他揽在她身前的手臂，出神盘算着，“那要送什么好呢？用的？穿的？你说……”
“我说你过于用心了！”昊琛打鼻子里哼笑，“随便送什么，不过表表心意就是了，倒用得着你这么绞尽脑汁的？幸好振轩我是见过的，不然倒要以为你们这两小无嫌猜的是不是有些什么了呢！”
“将军！”容琳骇笑，回身瞪着他半真半假的醋意笑容，又要笑又要叹，“还说我是妒妇？你才是如假包换的妒夫！”
“妒夫就妒夫！”昊琛一扬头，“妒夫妒妇，正好天生一对！”
“将军——”容琳哭笑不得，这是什么好话吗？他还得意洋洋的样子！“不跟你说了！”又回过身去，照旧背倚在他怀里，思忖着道，“将军，我想到城里去一趟，你看好不好？”
昊琛亲着她的脸颊，不那么专心地问道，“做什么呢？”及至听到容琳说的话，他不专心都不行了，一伸手把容琳的身子转过来，“你是在做白日梦么？！”
容琳看着他的脸。轻声恳求，“试一试也是好的……”
容琳到底是把昊琛说服了，次日禀告了常氏，说要到内城去给家人准备贺礼，常氏也听说了振轩的事，点头允了，听说昊琛营中有事不能相陪，要叫老成的家人跟着，容琳婉拒了，说有沐云和张勇、李强跟着就行了，常氏便未强求，只嘱咐早去早回便无别话。
要走的时候，在门口遇到妙莹，指点着丫头仆妇们怎么布置院子、如何迎来送往，看到容琳问好，草草地回了礼，不咸不淡地道，“好什么好，天生的劳碌命，这不正为夫人忙着呢？！我是没功夫四处闲逛的，就不耽误三弟妹的事了！”
沐云一听她的话，皱眉去看容琳，容琳不以为怪，淡淡一笑，自顾先走了。沐云瞥了妙莹一眼，没说什么，也跟着容琳上车去了。妙莹倨傲地扫了她们的背影一眼，转头继续叫着丫头们——杜容琳把别人都当傻子，还“给京中的亲戚备贺礼”！亏她想得出来！她想投机取巧、靠送个礼就讨人的欢心，她就让她见识见识什么叫道高一尺魔高一丈！别说上内城，就算是上九天偷下个蟠桃来，她也不信能抵过她今番下的功夫！
妙莹的功夫确是没有白费，到了寿诞那一日，常氏待她是前所未有的亲热，“妙莹，你来……”“妙莹，你看……”
妙莹一声声地答应着，心里的得意掩都掩不住了，这十来天，她是累了些，从家庙、道观的祈福法事到街口的施粥棚子，从筵席的菜蔬果馔到杂剧班子的戏文曲目，从贵客的起卧到座席的安排……事无巨细，她样样过问，四位姑奶奶，她一个没落，连大人带孩子都派车马接回来了，能请的老亲，她也一个个下帖子请了来，从一大早，宾客就络绎上门，整个节度使家多少年没有的热闹被她一手操持出来，样样都按着她的预想，只有一样让她“大失所望”：一直忌惮的三少夫人杜容琳最终所送的寿礼不过是幅古画，常氏看过了便放到一边，淹在贺礼堆里，根本就看不出什么特别，这令妙莹有些没着没落的，不意被视作心腹之患的竟如此不堪一击，对容琳就多少不屑起来，不再在她身上花心思，只一心一意想着要把个寿诞办得人人叫好，故更忙得脚打后脑勺了！
常氏未料到这个生日能过得如此体面排场，觉得起先骂妙莹不把她放在心上是错怪人了，就对妙莹过意不去，再看见她，自然就满脸满眼都是笑了，叫着容琳和季兰道，“你们两个也别在我这里躲清闲了，去看看能不能帮着妙莹干点儿什么，哪怕帮着里外招呼招呼也成！别为了我这老厌物过个生日倒把她累出个好歹的，那就是我作孽了！”
几家老亲听了都笑起来，纷纷道夫人真会说笑，容琳和季兰就都笑着答应了声“是”，给诸位亲眷道了“失礼”，并肩从厅堂里出来了。季兰回头看看没人跟着，这才对着容琳轻声抱怨，“夫人真是体恤……你说是咱们不帮的事吗？她有人愿意受累，躲着、拦着的不让人帮，咱们能有什么法子？”
容琳听了轻笑，知道季兰是在说妙莹——这二少夫人不知是怕被人抢了风头还是就为了让人看看她有多能干，什么事都不让旁人插手，她和季兰都问过可有什么她们能做的，妙莹都一口回绝了，“不用，我自个儿就行！”她既如此戒备，谁还好再去勉强？
容琳但笑不语，季兰也就摇摇头，不往下说了，一抬头，正看到妙莹领着人端着果碟茶水的经过，忙唤道，“二弟妹，夫人差我们来给你打个下手，怕你一个人累坏了，你看……”
“哎哟，大嫂，你这话说的……可要折死我了！”妙莹未等听完就娇笑起来，挥手让丫头们先进屋，她拨冗站下来对季兰和容琳道，“今儿个就这么样吧，好赖我自个儿把这一出唱完，有什么不是都我一个人担着！省得本是我没想到的，倒带累你们受夫人的数落！只是赶明儿个可打死我也不敢揽这样的差使了，真是连做梦都得睁着一只眼，生怕有什么遗落的！嫂子、弟妹，你们也别光看着我一个人耍猴似的上蹿下跳，看我有什么顾三不顾四的，可赶紧来告诉我一声儿，丢丑丢在自个儿家里，可别让亲眷们拣了笑话去！”妙莹用手绢子扇着风，嘴里不停气儿地说了这么一大套。
季兰笑了一声，要说话，容琳先开口道，“二嫂，您可太自谦了！您想的很是周到，几位伯母婶娘都在婆婆面前夸您能干呢，……”
“嗐，什么能干？！不过是赶鸭子上架罢了！”妙莹又是不等人把话说完就娇笑出声，“好了，三弟妹，大嫂，我还有事，不陪你们二位了，你们可别怨我怠慢啊！等忙过今天，我再给你们两位赔罪去！”说罢一迳笑着，穿花蝴蝶般地跟着来叫的仆妇走了，那份儿志得意满搁她后影儿都能看出来。
“看把她会说话的！”季兰对着她去的方向轻啐了一口，对容琳道，“得了，让那个狗撵尾巴尖儿的自己兴头去吧！咱们到园子里转一圈儿再回来！”这时候到常氏跟前儿，当不了再被她支出来，不如躲过一阵儿是一阵儿。
容琳笑，刚要说话，忽见一个丫头着急忙慌地从外头跑进来，顶头撞见二位少夫人，忙不迭地收脚，顾不得行礼，仓皇道，“大少夫人、三少夫人，不好了！不好了！”
“打嘴！”季兰唬下脸，“什么日子？！张嘴就胡说？！”
那丫头被季兰一喝，醒悟刚刚儿口不择言了，吓得一缩脖儿，吸了口气，把话说得清楚些，“门上的小厮传话，说老爷、老爷和六夫人来了！”说罢看着季兰，等着她的示下。
容琳在一旁站着，一直未开言，此时听丫头说完了，季兰却没有声音，不由侧目，却见季兰正满脸惊疑之色地看着她，似要她拿个主意，略一忖，知此时不是推托的时候，遂若无其事道，“老爷和六夫人来给夫人祝寿，你通传进去就是了，慌什么？”
“祝寿？！”那丫头脱口就是一句怪声，一抬眼看到容琳瞪着她，赶紧低头，兀自苦巴巴地咧嘴，心道六夫人来能是祝寿？她不来搅局添堵砸场子就是烧高香了！三少夫人来得晚，不知道这家里往常的争斗才会这么想！暗觑着季兰，等着她定夺。
当着下人的面，季兰不好说太多，只惴惴地道。“三弟妹，怕不大好……”
容琳低声道，“大嫂，人既来了，还能让他们回去么？”更何况就算这边儿发话不让他们进门、他们又会不会听呢？！
季兰咬唇，容琳道，“要不我去告诉一声儿吧？！”季兰抬眼，正要说什么，却见秀儿从屋里出来，匆匆对她们点点头儿，对垂花门外的小厮喊道，“夫人吩咐，开正门，请老爷和六夫人进来！”原另有人先通报进去了。
季兰和容琳互相看看，不约而同进屋了，那边儿妙莹得到消息，也匆匆赶过来了，脸色有些紧促。偏厅里，李昊琛兄弟们得到消息，都出来了，人丛中，昊琛看向容琳，容琳微微一笑，轻轻地闭了下眼，他便也一笑，移目去看门口，不理昊瑱在身旁嘀咕，“你和小嫂子打什么眼色？”
屋里人是如何严阵以待的，六娘不知，即便是知，她大约也是不会在意的，领着自己的三个儿女和李节度使踏进屋来，她满面春风，顾盼自若。一众子媳儿女纷纷给李节度使见礼，她也在一旁泰然受了，犹自笑着道，“今儿人可真够齐全的！真是喜庆得很呢！早这么样该多么好呐！”
她嗓门儿脆亮，一开口就把别人的声音都压下去了，无人接她的话茬，常氏从鼻子里轻嗤的一声就让上下人听了个清楚，几家亲眷面面相觑，互递了个眼风，便有背身咳嗽的、有忙着说话儿的，都做不曾理会屋中的暗潮汹涌，只从脸上的神色看，有担着心的，也有等着出点儿岔子的。季兰此时还和容琳站在一处，见此轻扯了容琳的衣袖，忧心忡忡：“三弟妹，如何是好？”——她倒有本事光张嘴、不出声音！
容琳安慰地对她笑笑，小声儿道，“看看再说！”又去看六娘了，耳中听得另一边儿二姑奶奶正在埋怨妙莹，“你真是八十老娘倒绷孩儿、越活越回去了！怎么能把她叫来？！”
妙莹压低着嗓子，急着叫屈，“我的姑奶奶，你可冤死我了！我怎么就糊涂到那个份儿上能去叫她？！谁知道她从哪儿得的消息不请自来了？！”又急又无措地瞪着六娘，恨不能凭空把她给瞪没了，省得坏了她苦心准备的盛会！
六娘才不管各人转着怎样的念头，行礼的众人一归坐，没有遮挡的了，她便正对了常氏，两眼上下一扫，笑了起来，“哟，寿星姐姐，您怎么还站着了？我们也不是客、您怎么还用得着如此？”还要往下说，李节度使先开了腔，“少说两句吧！光听你说话了！”举步往首座去了。
六娘闻言眉梢一立，似笑非笑地嗔了李节度使后影儿，眼见是要回嘴的——看着像是话都到嘴边儿了，不知想到什么，又咽回去了，自己笑了笑，没再吭声儿，这当口李节度使已到了常氏跟前儿，声若洪钟，“夫人，给你道喜了！”
