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他打量着桃夭：“小姑娘，你若是来求我诊病，过几日再来。”
“今天不行么？”桃夭露出急迫的表情。
他又看她一眼：“小姑娘，我看你气血充盈，不像身染疾病。”
桃夭赶紧摆手：“不是我病，是我养的一只大鹅病了。”
他皱起眉头：“你这丫头好不晓事，我并不懂给鹅看病，快回去吧，莫同我捣乱。”
桃夭瘪瘪嘴，一把拽住他的袖子，马上就要哭出来的样子：“真人你救救我家大白吧，我自小孤苦无依，受尽白眼，一个朋友都没有，身边只有这只鹅，你别看它是只鹅，很通人性的，我觉得它能听懂我说的话，我让它干吗它就干吗。”
他愣了愣。
桃夭继续道：“对我来说，它不是可以任人宰割的动物，是我的伙伴，我最艰难的时候，只有它守在我身边。如今它病了，不吃不喝，真人你快随我去瞧瞧它吧！我知道你是活神仙呢！我家就在山外的长河镇，一来一去花不了您多少时间，顶多明天你就能回来了！”
“明天……”他犹豫着。
桃夭使劲摇着他的袖子：“真人真人你帮帮我吧！这世上再不会有第二个大白了！”
他锁紧了眉头。
然而最终，他还是拿开了桃夭的手，决然道：“小姑娘，我今日有要事待办，你回去吧，找个兽医去看你的大白。”
桃夭叹了口气，看着他的眼睛，似笑非笑道：“好吧，既然如此，你就去办你的要事吧。”
他盯着她的眼睛，总觉得那里头有什么奇怪的东西，紧紧抓住了他的视线……
6
鹿门山的雨，终于停了。
鹿门寺里的僧人们无不欢欣鼓舞，奔走相告。
空明真人没有说大话，他用一把剑，杀掉了井里的蛇妖。
但是，他也付出了代价——断了一条胳膊。
空明真人在八角井除妖的消息早就传遍四周，但方丈下了命令，除了他，谁都不得靠近八角井，一些闻讯而来的大胆山民也被挡在了远处。
除妖的过程，只有方丈目睹。
他坐在离空明真人十米开外的地方，照他之前的吩咐，不断诵念地藏经。
场面并没有方丈预想的那么激烈，空明真人用更多剂量的硫磺粉逼出了那只白蛇，蛇冲出井来，一口便咬住了他的左臂，然而他右手的剑也就此得了机会，一剑刺穿了蛇的七寸。
白蛇瘫落于地，骤然化作一只人面兽身，无尾无足，体覆黑毛背生两翼的四不像怪物，如犬大小，生息全无，神态倒是不狰狞，睡着了般安详。而更奇怪的是，一条蛇尾状的东西不知从哪里钻出来，落在离它不远的地方，不多时就化成了一摊黑灰。
方丈大吃一惊，指着这怪物：“这……这并非蛇妖……”
“是化蛇，还是只断了尾的化蛇。”空明真人看着这只死去的怪物，断掉的胳膊血肉模糊，他却一点都不觉得疼似的，“古有妖物，人面豺身蛇尾，有翼，招大水。”
“我幼时曾在古籍上见过此物，想不到有生之年竟会遭遇一只真正的化蛇。”方丈连念了几声阿弥陀佛，赶紧上前搀住他，“真人你的手臂……”
“不碍事，死不了。”空明真人示意他不必担忧，“化蛇生性顽劣，常幻化成蛇类的样子掩人耳目，四处游走，一旦妖性大发，必招大水洪灾。这只化蛇还算修行不够的，目前只能祸害一下鹿门山，遇了我，它在世上的日子也就尽了。”
方丈重重叹了口气，随即向他合十道：“真人不惜性命，为民除害，实乃大善，老衲代整座鹿门寺以及为化蛇所害的百姓向你道谢！”
“实在不必谢我。”他摇摇头，旋即道，“只是有一事相求，还请方丈首肯。”
“何事？真人但说无妨。”
“方丈可否将身上袈裟相赠？”
“袈裟？要此物作甚？”
“自有用处。”
“这……好吧，真人既有用处，老衲也不多问了。”
“化蛇的残躯也交由我处置吧。莫让其他人看到，省得吓到他们。方丈只管告诉他们，鹿门山从此雨过天晴，平安无事即可。”
当空明真人带着化蛇的尸体离开时，天边刚刚亮起一丝白光。
八角井前一切如常，甚至都不太看得出刚刚才经历了一场生死之战。
7
古树环绕的地上被挖了一个大坑，化蛇躺在坑里，身上裹着方丈的袈裟。
空明真人慢慢把土填回去，从对面古树的缝隙看下去，刚刚能看到山腰上的鹿门寺的一个角。
“就给你埋这儿了啊，刚好能看见你的庙。”空明真人边填土边自言自语。
他身后的草丛里，有窸窸窣窣的动静，一条大腿粗的白蛇，盘成一团，蛇头昂起，左看右看。
很快，坑填平了。他捡了几个形状比较好看的石头压在上头，又拔了几朵野花插上去。
然后，他盘腿坐下，静静看着这座不像坟墓的坟墓。
“啊……好疼！手？我的手呢？”他明明没有张嘴，声音却从他的身体里传出来。
“醒啦？”同一个身体里，居然传出了个脆生生的女娃的声音。
“你是谁？为何在我的身躯之中？”他动不了，急得大喊。
一阵凉意从他的每寸皮肤上爬过，身体仿佛突然被雷电劈中了一样麻木起来，然后，似乎有什么东西，钻了出去。
红影如风闪过，落到他面前，化成个活生生笑嘻嘻的桃夭。
“你……”他麻木的身体渐渐恢复过来，但也仅能瞪大双眼，“你是何人？妖孽还是鬼魂？”
“别一脸嫌弃的样子嘛。”桃夭活动着筋骨，“你当我愿意跑到你身上啊，臭哄哄的难受死了。”
他死死瞪着她：“你到底是何人？我并不认识你！”
“可我认识你呀。”桃夭一笑，“张二狗，襄阳人士，父母早亡，幼年孤贫，以杂耍蛇戏为生。少年时，你于兽口之下偶然救下一条小白蛇，此蛇性灵聪慧，通人意，被你视为珍宝，起名小白，常伴左右，朝夕相处数十年后，你发觉此蛇不但聪慧，还有招雨之能，且这种能力随着它的成长而渐渐加强。二十年前，你命小白往鹿门山中招雨闹水，之后再以空明真人的身份入山扮高人，再继续利用小白为乡民求雨解旱，欺世盗名。”
他愣怔了很久，突然笑了出来：“欺世盗名？这二十年来，我未取那些乡民分毫财物，偶尔留下的一些，也只为维持日常用度，我实实在在地帮助了他们。你知小白能招雨，可知它还会驱病？我住进鹿门山后不久，受寒高烧不退，病得快要死掉时，小白咬了我一口，我以为它终究是野性难驯，露了本相。谁知被它咬了之后，我昏睡两天，醒来时高烧已退，身体也松快许多，再无病相。我方知小白还有这般本事。后来我试着将沾有它唾液的药材给人服用，虽治不了生死大病，但对伤寒高烧中毒之症有奇效。这些年，我救过的人也不少，你说我欺世盗名？”
桃夭冷笑：“小白这么好，你却要当众置它于死地。”
“呵呵，你试过这样的日子么？任何一个人都可以将你随便踩在脚下，骂你是下九流烂戏子，不管你多么善意地去对待这个世界，你都得不到任何尊重。甚至连街边那些算卦的江湖骗子都能得到莫名其妙的信任与崇拜，我却不行。我只能起早贪黑地跟小白奔波在各种杂耍场，用无尽的辛劳换取微薄的收入，勉强活在这世界的最底层。”他直视着桃夭的眼睛，“我不想要钱，我见过许多有钱人，表面风光，背地里也被人骂得体无完肤。我想要尊重，当面与背面都在的尊重。”
桃夭挑眉：“所以，空明真人让你得到了你想要的尊重，而张二狗从此只是深埋起来的耻辱的秘密？！”
“我一直向往世外高人的生活，身在深山，也有人恭敬佩服、尊崇仰慕。在我发现小白有招雨弄水的本事时，我觉得我的梦想可能会实现了。”他笑，“这二十年来，我真的实现了。谁能想到一个‘下九流’会成为被所有人仰视的空明真人。”
“可你并没有真正跟这个身份匹配的能力，即便你将鹿门山选作你实现梦想的地方，你也无法跟那些在此千古留名的真正的贤达之士相提并论。”桃夭抬头望天，树梢之间隐隐有白云流过，“你大概到现在都不知道为何从两年前开始，鹿门山天气的变化再与小白无关，且渐渐发展到无法控制的程度。你甚至猜测是小白已成了真正的妖怪。”
