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“可汗要征兵？”叶勒依斜倚在床榻上，漫不经心听着萨仁汇报外面的情况，直到听到可汗征兵的消息，终于开口说了一句话，而且还是一副看好戏的样子。
“是啊，本来牧民们都不愿意。可是可汗发了话，此次出征，能拿到很多军饷。牧民们就都愿意了。”萨仁一五一十的，将自己听来的消息，告诉给了二小姐。
叶勒依满腹狐疑的看着萨仁，“你没听错吧。拓跋冽能发军饷？他连这个冬天都熬不过去了吧。”
“大家都是这样传的。”萨仁委屈的说道，“他们说，这回是攻打南楚，南楚遍地金银财宝，到时候肯定能抢到不少呢。”
原来是用南楚作为诱饵啊。叶勒依心底倏然产生了一个阴暗的想法，要是拓跋冽这一战败了，看他拿什么给牧民们发军饷。等那时候发不出军饷，引起民变，拓跋冽自顾不暇，赤水部则可不费吹灰之力，拿下丹阳城。
不过叶勒依毕竟是项羌人，对外战争，她心底还是期盼项羌人胜利的。
“那你打听到，可汗打算增兵多少？”叶勒依问道。
萨仁无助的摇头，“不知道。”
“哎，要你何用？”叶勒依看着萨仁一副不知所措的样子，发出一声长叹。做间者这种事情，还是要靠自己出马啊。
铁匠孙听说了征兵令后，也在惆怅这件事情。他对秦络说道：“拓跋冽肯定要大干一场，大楚现在兵力不足，恐怕难以应付啊。”
南楚经历阳城大战不到五年，中原休养生息缓慢，朝中又有贪污腐败，肯定缓不过来。要是现在，拓跋冽再发起一场大战，秦络真怕楚国无法承受。
铁匠孙比秦络更了解中原的情况，他忧心忡忡的说道：“实在不行，我们给战马下药，能放倒几匹，算几匹。”
铁匠孙和桑丹相熟，混进牧场下药，轻而易举。可是秦络却不赞同，他阻止道：“这样的话，不就把桑丹大叔拖下水了吗？”
毕竟是桑丹大叔亲手配的草料，要是让马儿全都毒死了，桑丹肯定是会被可汗问罪的。
“顾不上那么多了。”铁匠孙内心即使很愧疚，但为了国家，也不得不做了。
秦络还是摇头，“不止会连累桑丹大叔，很有可能，你也会被供出了。间者都是单线联系，要是你出事了，线就断了。”
“放心，即使我被抓了，上面会有人主动找你，把这条线接起来的。”铁匠孙露出一抹苍茫的微笑，“我早已有为国牺牲的准备，秦络，不必劝我。”
“就算你把战马全部放倒了，也阻止不了拓跋冽进军中原的野心。”秦络激动的说道，“青云今年过不了冬，项羌和大楚必有一战，我们应该保存实力，探听消息，在战场上和项羌决一胜负。”
铁匠孙面露难色，“我怕到时候什么都没有打探出来，反而延误了战机。”
秦络心里清楚，铁匠孙可能是担心自己的能力。毕竟，秦络在之前只是出谋划策，没有参加任何实际的行动。现在要他一个手无缚鸡之力的人窃取情报，似乎有些强人所难了。
当然，秦络也没想着，潜入可汗寝宫偷什么情报，他的手段还是套话、观察、分析情势，最终潜移默化的影响拓跋冽。这些手段，对付项羌，已是绰绰有余。
可是现在铁匠孙不相信秦络的手段，秦络也无法证明自己。于是他只好提出一个折中的办法，“只要能阻止马儿长膘，不一定非要杀了这么多马儿。不如……我们把配好的草料都烧了，这样也不关桑丹大叔的事，可汗要怪，就怪看守的士兵们。”
“野苜蓿很稀少，一时间不会再配出这么多的马料。”铁匠孙对秦络交口称赞道，“还是你聪明，这个办法最省事，还不易被察觉。”
秦络不矜不伐的笑了笑，道：“放火的事，就麻烦孙大叔了。”
“放心，我轻功很好。”铁匠孙信心满满的说道。
铁匠孙说干就干，甚至没有惊动桑丹大叔，就潜入了跑马场。牧场的看守本来就很松懈，而且看守的人注意力都集中在马厩，他们光顾着担心丢失马匹，却忘记看管草料了。
成堆的野苜蓿和羊草堆积在牧场的角落，铁匠孙吹燃火折子，抬手抛入草堆中。火借风势，不一会儿就剧烈燃烧起来。
看守的士兵发现着火了，着急的大呼大叫起来，将附近的人都惊醒了。不仅人惊了，马儿也受到了惊吓。要不是用绳子拴着马匹，它们肯定会飞奔出马厩的。
桑丹是在睡梦中被浓烟呛醒的，睁眼一看，外面火光冲天，到处都是浓烟。桑丹大叔慌忙跑出去，看见是堆放草料那里着火，痛心疾首的大吼道：“我的苜蓿草啊，这可怎么办啊。快救火，救火！”
士兵们惊慌失措的寻找水盆，一时间人影憧憧，马儿惊呼，一片混乱。然而就在桑丹焦头烂额的时候，又有人跑过来说，隔壁马场的草料，也起火了。
“什么？”桑丹惊愕失色，继而大骂道，“是哪个狗娘养的故意放的火，是谁要害我？”
可是现在说什么都来不及了。桑丹指挥着众人，扑火的扑火，盛水的盛水，配合的十分默契。直到后半夜，在大家的齐心协力下，终于控制住了火势。
然而牧场一片凌乱，黑烟弥漫。桑丹大叔也和大伙一样，灰头土脸的，狼狈不堪。
桑丹大叔只觉得浑身脱力，虚弱的坐在地上，他年纪大了，哪里受得了这样的折腾。看守的一脸自责，心情悲痛的诉说道：“草料那边，从来没有出过事。当时我也没注意，到底是谁放的火，根本没看见。”
“这是釜底抽薪啊。”桑丹大叔愤愤的说道，“此人真是可恶，我一定不会放过他的”
“可是左将军交给我们的活儿，这下全完了。”看守的哭丧着脸，卑微的请求道，“桑丹大叔，您可得在左将军面前替我求情啊。”
这个看守的，其实是阿勒木麾下的一名小兵。今夜事发突然，谁也没有料到，会有人蓄意纵火。桑丹大叔理解这个小兵，并没有怪他，于是点头道：“好，我会替你说话的。”
草原上的火断断续续烧了大半夜，火光冲天，好多人都看见了。牧场起火的事情，一夜之间，传遍了整个草原。
次日，阿勒木清晨起来，便听见手下奴隶在议论着那场大火。
“听说有三四处牧场都起火了呢。”一个奴隶闲来无事，坐在树荫底下，和同伴嚼舌根。
其余人听到这个消息，一个个都凑了过来，有人问道：“有没有人烧伤？”
“好像没有，就是不知道将军的马，会不会被烧死。”
“好端端的，怎么会起火？”
“是有人故意纵火的。”那个奴隶悄悄的说道。
很多人听后，倒吸一口凉气，在草原上，马匹就是项羌人最亲密的伙伴，很少有人会去故意伤害马儿，否则会被所有项羌人骂死的。
阿勒木听到此言，什么都顾不上了，骑着马儿飞奔到桑丹大叔那里。要是昨夜的大火，真的把缴获的黑豹骑兵的战马烧死，那他只能去可汗面前，负荆请罪了。
