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耳听“师父！师父……”喊声焦灼凄厉，苟史运酒醒大半，困意顿消，一骨碌爬起来，衣服一披，执剑而出。童仁堂先行警觉，快了半拍，穿衣提剑已收拾停当了。
只觉屋外火光熊熊，失火一般，红透整个天空，但没人喊“走水啦”。一眼瞥见，对面院墙上露出趴着一排人头和火把，张着弓，箭头指向院内。东西厢房房顶一样的阵势，只不过人是站着的，看样子是官兵装扮。直觉告诉，主房顶也有官兵，迈出去的一条腿，苟史运又收了回来，廊檐下、厢房门口，院子里，弟子们剑拔弩张，神色慌乱，一开始没找到师父，没头苍蝇一般，此刻见苟史运出来，稍稍安定。苟史运心中惊惧，疑窦丛生，稳定身形，运起内力，高声喝道：“何方神圣，夤夜犯我剑南门！张网以待，意欲何为？”本县守备，与他酒肉之交已久，间或共些身家性命以下、鸡毛蒜皮以上的中不溜之事，若领兵前来，先打个招呼也是肯的。
声音雄劲霸道，震得窗户哗啦啦的，直传出百丈开外。
大门外一个粗犷浑厚的声音，聒得耳朵嗡嗡响：“尔等听着！我乃剑南指挥使麾下游击将军，特来捉拿强盗。尔等已被团团包围，插翅难逃，快快放下武器，束手就擒，否则以同谋论，统统缉拿！胆敢抗命者，一律剿杀，一个不留！”
剑南指挥使？游击将军？捉拿强盗……苟史运看向童仁堂，满脸愤懑，仿佛受了天大的欺骗，以手指着，哆嗦着：“你、你，人是你招来的？！为何演戏，戏耍老子？”
“侄儿，你听我解释。”
“谁是你侄儿？老子是人祖宗。”苟史运气急败坏。
童仁堂情知误会已深，撤去宝剑，说道：“先把我绑起来！倘若我勾结官兵，谋害至亲，愿杀愿剐，任由与你。”言毕，背起双手，泰然自若。
苟史运一愣，自知鲁莽，急切中想不出化解危局之策，抱拳鞠躬道：“叔父息怒！愚侄急怒攻心，口不择言，叔父恕罪——眼下如何是好？全凭叔父做主”亲手将童仁堂胳膊放开。眼前情状，有些复杂，剑南门众人加上镖师，杀开血路放手一搏，尽歼来犯之敌，也未可知。不过，那样一来与造反无异，官府势必大队人马、骄兵悍将来剿，剑南门自然无法保全，只能浪迹天涯、东躲西藏了。又兼官兵有备而来，劲弩蓄势待发，一战之下，杀敌一千亦自损八百。不战？难道引颈就戮，任由官兵带走苟不教、苟不理，甚至祸及更多人不成？实难决断，无论如何，不能与童仁堂为敌。
童仁堂喊道：“大伙收剑！打开大门，我来问个究竟。”说罢昂首前行。童心圆担心安危，紧紧跟随，执剑护卫侧翼，以防暗箭伤人，她七分警惕三分睡眼惺忪之态，另有一番韵味。镖师们全要跟上去，又被童仁堂挡回来了。
苟史运原本左右为难，如果童仁堂一行全部撤走，官兵放箭全无顾忌，势必对剑南门不利。倘若火攻，秋高气燥，又兼缺水，剑南门无疑会化作齑粉，一片废墟，片瓦不存。如果童仁堂里应外合，对剑南门亦是不利——胡猜乱想无果，见童仁堂如此安排，疑心去了七分。一拍大腿，管他呢，是福不是祸，是祸躲不过，单单童仁堂一行人发难，自己料非敌手，四通镖局高手如林，小小的剑南门难以望其项背。
早有腿快的剑南门弟子开了大门，只见满脸络腮胡子、一身横肉的的一位武官端坐在一把椅子上，背后、两翼俱有官兵，手执利刃防护。苟史运判断，根据内力传音，这家伙功夫不弱，与他当在伯仲之间。
童仁堂发一声喏：“这不是石墩将军吗？！那股风把你吹这里来了？”
石墩将军闻言也是一惊，打量后起身离座施礼：“原来是总镖头，失敬失敬！”童仁堂与指挥使大人交好，可是指挥使府上的贵客。
童仁堂象征性地还了一礼，小小的游击将军，从五品而已，以他的武功、名头，若投身军旅，效命疆场，正四品武职不在话下，平日交游、来往的从五品以上武官，多如牛毛。虽不放在眼里，虚礼应景原不能少。游击将军，名曰将军，实则普通武官罢了，以将军呼之，亦有抬举奉承、言辞贿赂之意。
石墩说：“奉有司之命，前来捉拿强盗，不知总镖头在此，多有打扰。冒昧之处，伏乞海涵。”
“如此，请大厅喝茶吧！捉拿强盗的事，包在童某身上。我命他们大厅汇合，任凭将军查验、发落。走脱一个，童某以项上人头顶罪。”童仁堂反客为主，一来显示他的人脉、能耐；二来许下重诺，稳住石墩；三来伺机协商勾兑，彻底打消苟史运的疑虑。
苟史运想说话，童仁堂忙使个眼色制止。
石墩戒备之意消除，他不敢不卖四通镖局总镖头童仁堂这么薄的一个面子，又不影响他拿人，遂顺水推舟道：“如此甚好！总镖头发下话来，末将应允便是。”只带两个护兵，跟随童仁堂进了东大厅。
童仁堂请石墩上坐，石墩坚辞不受，自选了东客座。苟史运自觉坐了西边席位，恭请童仁堂居中。
童仁堂命人上茶上酒，寒暄已毕，方问：“石将军，这里是我侄儿家，没有外人，究竟缉拿何人，所为何事，还请告知一二。”
石墩站起抱拳：“总镖头，真得罪了！无奈末将职责在身，不敢徇私。”坐下前前后后说了一遍。
前年子乌县两个富户报案，称被人强索一笔银子；去年虚无州也有个富户报案，被人强索金银、玉器若干。衙门久未破案，也不稀奇，怎奈虚无州那户与指挥使有些交情，叱令衙门严查力缉，旬月仍然没有着落。可巧，前几天童仁堂到指挥使府上，石墩与镖师们喝酒闲话，扯出苟不教、苟不理一节趣事来，当时也未在意，事后一琢磨，找来虚无州那户一比对，身材长相对号入座了。有心请童仁堂交人，童仁堂已经走了。这才马不停蹄地一路寻访，到此封了山寨。
“总镖头，那俩强盗来没来大厅？”
