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大厅一角，迪伦正在思考苍白之手可能的行动，耳边却听到了熟悉的声音：“我们的奥术权杖得主怎么一个人站在这里，不去享受今晚的宴会？”
迪伦回头，看见弗洛伦莎女士正在一旁对着自己微笑，他举了举手中的酒杯，示意道：“弗洛伦莎女士，您好。”
弗洛伦莎收起玩笑的表情，略带严肃地道：“我看见菲利克斯和你说了什么，然后你就站在这里发愣，发生了什么？”
思及弗洛伦莎和自己老师的关系，以及她身为一位大奥术师的妻子，迪伦沉吟了一会，还是把自己的麻烦告诉了她：“女士，我可能遇上了一些困难......”
随着迪伦的讲述，弗洛伦莎皱起了眉头，直到迪伦讲完才郑重道：“这件事我会告诉拉文第先生他们，争取给你安排一个轻松点的任务。”
见迪伦出言致谢，弗洛伦莎叹了口气：“我们和苍白之手关系一向不好，不过类似的事情却从未发生，说到底，还是那块异变海澜石惹的祸。”
迪伦心有戚戚地点了点，自己虽然因为这块海澜石得利不少，但同时也引起了不少人注意，别的不说，一位传奇魔法师就是自己无法抵抗的存在。
见到迪伦苦着脸的样子，弗洛伦莎笑了笑，安慰道：“不过你也不用太过担心，半神巫妖阁下总不会亲自出手，更可能是示意几个高阶魔法师来负责此事罢了。再或者，和你签订契约，让你‘自愿’成为他们的实验材料？”
最后一句话，弗洛伦莎语气中充满了戏谑。
“无论是哪种结果，我都不想接受。”迪伦扶额道。
“你现在好歹是奥术权杖得主，史上最年轻的最高奖项获得者，”弗洛伦莎意味深长地说道，“虽然这让你出尽了风头，但同时它也让别人在谋划你时多了些顾忌。如果苍白之手真要有所行动的话，他们绝对不会大张旗鼓，而是尽可能的掩盖消息，或者等热潮过后，风浪平息下去再说。”
“前一种可能代表他们动用的人手不会太多，后一种可能表示我最近一段时间还算是安全的？”迪伦若有所思。
“聪明。”弗洛伦莎轻轻点头，“当然，无论苍白之手打算怎么做，提高自己的实力才是不变的真理。”
她和迪伦都下意识地没有去思考苍白之手对迪伦保持善意的可能性，不提苍白之手一贯的行事风格，把希望寄托在他人身上总是会令人感到不安。
“我现在才刚刚成为三环法师，突破到四环起码也得有个三五年，”迪伦不看好地摇了摇头，“速度太慢了。”
“这也是我本来想说的，”弗洛伦莎拍了拍额头，“和你谈了这么久，差点忘了我的来意。组织给你的奖励我已经知道了，价值一共三千个奥术点的药剂、材料或魔法物品。我的建议就是，尽可能借助这个机会补全身上的短板，提高自己的实力。”
“我明白了。”迪伦应承下来，事关自己的安危，他绝不可能大意。
“祝你好运。”弗洛伦莎轻笑一声，转身离去。
“你今晚似乎很忙碌。”
迪伦刚刚松了口气，一个严肃的声音在他旁边响起，他慌忙转头，却看见了高塔的会长，“占星家”安诺尼斯面无表情地站在自己不远处。
“安诺尼斯先生。”迪伦行了一礼。
安诺尼斯点了点头：“我以为我会是第一个和你谈论正事的人。”他似乎发觉了什么。
“呃，安诺尼斯先生您也有事要对我说？”迪伦揉了揉额角，感觉今晚自己会变得很忙。
“跟我来。”安诺尼斯扫视了周围一眼，走向了不远处的阳台，迪伦赶紧跟上。
......
惊走了一对依偎在一起的奥术师，安诺尼斯看向天穹上的星辰，似乎在思考着什么。
阿林厄位于半空，高塔更是其上数一数二的高层建筑物，从这个角度看去，众多亮白色的星辰挂在天幕之上，簇拥着那轮银月，皆是清晰可见，没有半点闪烁，似乎亘古不变。
“你对星相有了解吗？”沉默了一阵，安诺尼斯问迪伦道。
“我辅修过一些占星术，冥想环境中也有命运主星的倒影。”迪伦回答道。
“那你应该对自己的处境有所察觉了。”安诺尼斯转身看向迪伦。
“您也知道这件事？”迪伦有些讶异，他真没想到一位差一步就是大法师的高塔法师会注意到自己身上发生的异变。
安诺尼斯严肃的脸上露出一个笑容：“不久前，我无意中得到了一个预言，于是对你进行了一定的关注。直到昨天，我都以为这个预言是因你的论文而出现，但今天我却听到了一个消息。”
面对安诺尼斯耐人寻味的话语，迪伦不知道该如何回答，只好沉默以对。
安诺尼斯不以为意，接着说道：“在知道了那个消息后，我干脆以你为对象进行了一次占卜，并得到了更精确的预言。”
“什么预言？”迪伦忍不住问道。
安诺尼斯以一种咏叹式的语气念到：“‘命运的长河流向未知的方向，蔚蓝的星石驱破死亡的阴霾。被遮掩的新月露出皎洁的光辉，海洋与潮汐的王座终将迎来全新的主人。’这就是我所得到的预言。”
“这代表了什么？”迪伦明白，类似的预言诗篇总是模糊而充满歧义的，即使是“预言者”阁下做出的预言也同样如此。除了预言者本人以外，很少有人能将其解读出来。
“命运和时间是最难看透的，我只能确定它和你有关，而且根源在于‘蔚蓝的星石’，”安诺尼斯回答道，“正是由于它的存在，才导致我对你的预言模糊不清，看不真切。”
正常来讲，一位八环占星师对一个三环元素法师进行预言，得到的结果绝对差不到哪里去，不可能是这种模糊的预言诗篇，像是被同级的存在进行了干扰一般。
“‘蔚蓝的星石’......”迪伦闭上了眼，“我明白了。”
“那就好，”安诺尼斯没有追问迪伦想到了什么，而是结束了这个话题，“在面临命运的挑战之前，还是好好的放松一番吧！今晚的宴会如果没有你这位主角，可是会失色不少的。”
......
星期一，从伦塔特元素意志驻地返回阿林厄的迪伦来到了议会总部的魔法塔之中。
昨晚在高塔的晚宴结束以后，被内心紧迫感所催促的迪伦并没有回到自己的小别墅中去休息，而是直接去往了伦塔特，去往了位于贵族区的霍尔姆皇家魔法院。
在元素意志和霍尔姆皇家魔法院所共有的半位面仓库中挑选了价值三千奥术点的药剂和魔法物品后，迪伦在皇家魔法院中休息了一晚上，于次日天明乘坐列车返回了阿林厄，准备接取强制任务。
位于一层五区的“任务区”由一个个银灰色金属柜台组成，每一个柜台后面都有墨绿色的魔法水幕，上面显示着一个个任务，有议会颁布的公共任务，有魔法师提交的私人任务，甚至还有王国贵族或者商人发布的护卫任务等等。
迪伦扫视一圈，走到了一个无人的柜台面前，敲了敲桌面：“你好，我来接取今年的强制任务。”
柜台后面的是一位棕色长发的年轻少女，胸口只有一枚孤零零的一环魔法师徽章，她看了一眼迪伦有着四颗璀璨银星的黑底徽章和三道黑环的银底徽章，慌忙道：“好的，请出示您的魔法徽章。”
——迪伦的论文被议会评定给予了二百个奥术积分的奖励，再加上最近被众多相关领域的奥术师的引用，以及他本身所具有的二十七个奥术积分，迪伦刚刚凑够了三百个积分，成为了四级奥术师。
议会关于奥术师的晋级标准如下：十个奥术积分成为一级奥术师，晋升为二级需要奥术积分达到三十个，三级一百个，四级三百个，五级一千个，六级三千个，七级一万个，八级三万个，九级十万个。
迪伦把自己的魔法徽章递给少女，看着她匆忙中带点生疏的动作，联想到她没有奥术徽章在胸口，迪伦笑了笑，问道：“你是刚加入议会的新人？”
“是，是的。”少女猛然一惊，手上的动作都有点变形，她把魔法徽章放到银灰色柜台右边绘刻的魔法阵上，接着拉了拉绳索，响起了熟悉的铃声和银色的光芒。
“我是半年前加入议会的魔法师，是古代魔法师的传承。”少女低着头小声道，“那位引导我加入议会的大人在我进行完基础的奥术学习以后，安排我在这里工作，适应议会的风格。”
“这么年轻就是正式魔法师了，看来你天赋不错。”迪伦眼神一扫，从桌上的任务区管理铭牌得知了少女的名字：巴尔莎。
“是。”叫做巴尔莎的少女小声应了一句，将魔法阵内的羊皮纸和魔法徽章递给了迪伦，“这是您的徽章和任务。”
迪伦把徽章挂回了胸口，这才开始阅读羊皮纸上的任务信息。
“除魔任务（简单级）：在王国的布里斯托尔港口，有一群寇涛鱼人莫名出现，对当地居民的生活造成了严重的困扰，影响了正常的航线运行，请与其他接受了任务的魔法师一起清除它们，并查询背后的原因。任务完成奖励五十个奥术点。
“任务提示，由于鱼人数量较多（五十只以上），怀疑其中可能存在复数以上的鱼人法师，请小心处理。”
“成年寇涛鱼人的实力大概有骑士侍从的水准，这个数量绝对有鱼人头领在其中，那是正式骑士一级的生物，而鱼人法师则是低阶施法者的水准。总体而言，这个任务尚算简单。”
迪伦下意识地评估着任务风险。
“不过要探寻背后的原因，这个描述就很模糊了，难以判断。”
迪伦扫了一眼羊皮纸右下角，不出意外地看见了一个淡淡的元素图案，知道这是组织内部给自己挑选的强制任务，于是松了口气，在纸上了签下了自己的大名。
“接受了这个任务的还有一名魔法师，”巴尔莎仔细地核对以后，把羊皮纸收好，告诉迪伦，“你们的汇合地点需要自己联系并确认，但时间限制是在三天之内。”
“我明白了。”迪伦点了点头，转身离去。
......
巴尔莎看着迪伦离开任务区，坐回去继续等待下一位魔法师的到来，直到中午才从柜台离开，前往附近的“槲寄生餐厅”用餐。
用餐完毕，巴尔莎来到餐厅的舆洗室中。看着镜中的棕发年轻姑娘，巴尔莎莫名一笑，身影如水波散开，再出现时已经成为了一名带着书卷气的金发瘦弱青年。
“巴尔莎”满意地打量了一下自己的原本相貌，嘴角略微弯起：“奥术权杖的得主也不过如此，连我的伪装也无法识破，想来这次行动会很简单。”
他看着镜中的倒影，在胸口挂上了有着三颗璀璨银星的黑底徽章和五道黑环的银底徽章。
“就算事情泄露了，魔法议会也只会以为是苍白之手的行动，不会想太多。”
“巴尔莎”嘴角缓缓勾起，露出了一个嘲讽的笑容。
