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在宴堂等着的梨花，瞧了好一会才见着祝九过来。见着人了，便过去跟林妈妈禀话，林妈妈听了也没再管这事儿，央了宴堂掌事姑姑过去告知赵妈妈该注意的事儿。
赵妈妈这会听着，祝九脚疼还不到时候进宴堂。
宴堂内都是些贵人家眷，南院作为祝府的四房之首，又有两个嫡出老爷，来的宾客多数都是贵人。
听着无聊时，这会嗅到了寒气中的梅花香，祝九想起西门角那边的一片梅花亭子。
那是姐姐最喜欢的，她却从未去过。
记得前年的时候，那年她刚满十岁，姐姐说要给她做个香袋，这冬日的寒梅最好不过。
只是去捡了些梅花瓣，主母便央了人过去问话，回来时双腿被打的血迹斑斓。
姐姐不管自个的双腿，笑着告诉她，可以给她做个香袋了。
祝九嗅着梅香，眼眶微微红了一圈，脚底也不疼了，顺着味儿便去了西门角那边。
赵妈妈正跟宴堂掌事姑姑说话，记着听着，饶是没注意到自家姑娘去了何处。
西门角过去就是梅花亭，也是冬日里老爷夫人们赏梅花景的地方。
本原来这梅花亭，也是南院门里二老爷为二夫人亲自种下的。
想当初姐姐只是过来捡了几块花瓣，便被自家主母打的半月下不了床。
这一世也好，上一世也罢，祝九最遗憾的便是没有再见到姐姐最后一面。
哪怕是安葬，也是草草让人裹抬了出去。
上一世，姐姐被人送去了乱葬岗，这一世她没能挽救姐姐，只为她求来了个安身之地。
祝九看着这盛开满园的梅花并未觉得美，却像姐姐那双腿上染红的布锦，满眼红色，血迹斑斓。
立在这寒梅前，不觉红着眼眶自言自语：“世人都说梅花凌寒独自开，却不知在寒冷的能盛开的寒梅，比起冬日的刺骨寒有过而不及。”
她只顾着愣神，却未曾察觉身后的人悄然走近。
身后的人身形威猛，站在她身后能将她那小小的身板遮的严严实实。
“的确有过而无不及。”
忽然听得身后传来低沉而又充满磁性的声音，祝九吓的身子一缩，立即转身。
双脚本就没痊愈，脚下一疼步伐不稳，便直挺挺的往后倒下去。
那人大手快速一揽，便将她小小身板揽在了臂弯里。
她身子轻盈对于邵莫而言，如同轻羽，薄如锦棉，亦是让人动不得。
祝九险险松了一口气，浑身被披风包裹着，独独露在外那巴掌大的小脸，苍白的面色惊起了红晕，就犹如这雪地盛开的寒梅，既惊艳又转眼即逝。
“不知来客老爷是何人，小女胡论还请来客老爷勿听了才好。”祝九缓过神来，立刻站住了脚跟，稍稍垂眸说话。
她并不认得此人，怕是哪家老爷。
这里是南院，此人身姿挺拔气势刚健，五官刚毅肤色为棕，那双墨色眸子虽只是匆匆瞧了一眼，也瞧得出不是平常客。
论这些，大莫是大老爷的同僚老爷；大老爷为将，同僚多数身形高挑，双眸之神也并非常见。
邵莫听了眼前小人儿话，不由挑了挑剑眉，粗壮的臂弯一动不动，依旧将人圈在自己胸前。
他墨眸中透着一丝不满，沉声道：“我不过二十有五，还尚未成亲。”
“嗯？”祝九听了这话不明所以，稍稍抬眸便对上了那双炯炯有神的墨眸。
邵莫瞧小人儿一脸疑惑的望着他，心中反倒没了不满，“既是尚未成亲，又怎能被称为老爷？莫非，我瞧上去已到了不惑之年。”
这一解释，祝九不禁咋舌，苍白的小脸迅速涨红了起来，急道：“小女并非是您所说的意思，只是今日祝府冬阳宴，来客众多，小女一时情急看差了。”
她可不想头一次的冬阳宴便得罪了大房的邀客。
见到眼前这小人儿心急了，还没他半个巴掌的小脸都揪到了一块，柳叶般的秀眉皱成了川字。
“罢了，你叫何名？又是祝府哪房的姑娘？”邵莫见着她脖颈上的挂坠，自是认出来这小人儿是祝家人。
而祝九眼下只感觉这人一说话，呼出的雾气都朝着她面首而来。
头一次见人在冬日说话会有这般大的雾气，迷的她都瞧不清眼跟前了。
这会她后知后觉才发现二人靠近甚是不妥，祝九索性半蹲了下来，从他臂弯中钻了出去，这才回话道：“小女祝九，是南院三房门里的姑娘。倘若来客老爷无事，那小女便离去了。”
说话间，祝九面色绯红，自是觉得尴尬。
话落，她匆匆小跑往宴堂那边去，这会子赵妈妈已经寻了她好一会。
邵莫瞧着那小人儿跑的没了人影，这才堪堪将悬着的手臂放了下来。
倒是记住了她的名讳，祝九。
旁人道梅花无尽好，她却有另一论，所言的，甚得他心思。
“姑娘这是去哪了，老奴可寻了这门里门外的，主母已经入堂，门里的姑娘们都紧着过去了。”赵妈妈心急不已，拉着祝九急忙过去。
若是去晚了，最末进的座，主母瞧见了回头少不得罚。
祝九微微颔首也没多说，随着进入了宴堂西厢，西厢乃是女眷们入席的，东厢便是男客。
此时入座，祝九身旁坐的是三房门里的庶出姑娘们，主母的嫡出姑娘都紧着主母下手入座，依次排列下来便是按照年龄长幼的庶出姑娘们。
门里大房二房三房的嫡出庶出姑娘，都是挨着自家主母落座。
对面的坐的便是来客家眷们，席间款款而谈，论的都是些客套好话，时不时又会提到一些落手的稀罕物，又是哪家的姑娘出嫁说了谁家。
说归说，在座的来客夫人们眼观六路耳听八方，时不时投眼在落座的庶女们这边。
南院各房庶女众多，祝家家大业大，人丁兴旺。
大房老爷是嫡出，光是房里姨娘就有九个，庶出姑娘有二十一个。
二房从简，二夫人与二老爷自幼便是认亲相识，也是青梅竹马。
直至二房夫人生了两个嫡女后坏了身子，二老爷这才纳了三房姨娘，二房庶出姑娘有七个。
三房老爷行商，平日在外也带了不少回来瞧上的女子回来，加上外室后带来的，算上祝九祝八姐妹二人，三房庶出姑娘便有十五个。
