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翌日, 日上三竿，淑宁才终于揉了揉酸痛的玉腕，眨了眨惺忪的睡眼，心里千万个后悔。
心疼男人, 果然容易害自己受累。
早知道……
咳咳, 淑宁轻咳, 在珍珠揶揄的目光中淡定饮了口温水：“都这个时候了，你怎不叫醒我？”
说起这个珍珠就一脸冤枉：“奴婢倒是想呢，可也得敢。公爷曾反复交代，福晋您生产艰辛, 正该好生休养时候。便天塌下来，也不得搅扰您，奴婢哪敢造次？”
淑宁冷哼：“你这促狭丫头, 本福晋说你一句，你便有十句等着。这就给你看个黄道吉日打发出门去, 让费嬷嬷头疼去吧。”
珍珠抬眼瞧了瞧，见淑宁竟不是打趣后登时便急了：“可别介。福晋嫌弃奴婢聒噪，奴婢日后谨言慎行，再不与您淘气了还不行么！”
“您可行行好, 再别急着琢磨这个呢。不把您伺候好了, 奴婢哪有心思琢磨这些风花雪月？”
小丫鬟勇敢抬头，不闪不避, 漂亮的瞳仁里满是真诚。
她从小就伺候在淑宁身边, 奉她为主, 早就习惯了一切以主子利益为先。
再不能在主子需要的时候贸然离去, 甭管什么原因。
“傻丫头。”淑宁笑捏了捏她水嫩嫩的小脸儿：“知道你最是忠心, 舍不得我有半点不妥。可同样的, 我又何尝能舍得你婚期一拖再拖，误了花期呢？”
“可是……”
“乖，没有可是。”淑宁笑着摆手：“林嬷嬷的手段你难道不知？还是你觉得，有谁能在她眼皮底下弄鬼？再者，你主子我也不是吃素的呀。还有翡翠、琥珀跟你婆婆帮衬呢。”
这你婆婆三字一出，直让珍珠俏脸绯红：“福晋，您竟打趣奴婢啊！”
淑宁白眼轻翻，难道不是你先动的手？
刚刚那揶揄的小眼神，本福晋看得可清楚分明了。
梳洗完毕，简单用了点早膳，看过自家胖儿子后。淑宁就让珍珠取纸笔来，然后亲自提笔，给嫡姐德妃写了封感情真挚的拜帖。
冬日寒凉，接着她月份又渐大。
为策安全故，便再未入宫。算算，她们姐妹都有数月未见了。
也着实想念。
德妃也一直惦记着她，甫一接到帖子就命人开始忙活。等翌日淑宁进宫时，就看整个永和宫都焕然一新，喜气洋洋的。
淑宁一愣，旋即想起梦中小外甥的出生日期。
难道……
心下有了思量后，淑宁进得永和宫便笑盈盈下拜：“臣妇见过德妃，给德妃娘娘请安。”
德妃快步上前把人扶起来：“自家姐妹，何必如此？”
“礼不可废嘛。娘娘慈爱，臣妇却不能仗着娘娘慈爱而恣意张狂。否则哪日被御史言官参一本，那可就坑夫又坑姐，还要连累阿玛跟嫡额娘被那起子浑人指摘教女无方了。”
提起这茬儿，德妃就乐：“无妨，若起因是妹夫被参宠妻无度这种连累，受再多我与阿玛额娘都甘之如饴。”
淑宁小眉头一皱，嘴里抱怨不停：“姐姐啊，你可快有点姐姐样儿！亏妹妹日思夜想，就盼着与你相见。结果你啊，竟一见面就打趣人家。”
姐妹俩相视一笑间，数月未见那些微生疏瞬间消失殆尽。
用不了盏茶功夫，淑宁都能反调侃回来了：“瞧姐姐印堂发亮，满面红光的，可是有什么喜事？”
德妃笑嗔：“你这妮子许久不来，来便调侃你姐啊？我能有什么喜事，错不过打昨儿起就翘首以盼，盼某个没良心的促狭妮子呢！”
淑宁啊呀了一声：“久别未见，妹妹也是甚想姐姐。”
德妃眉眼含笑，细细端详了她好半晌才点头：“嗯，不错。身材纤侬合度，面如桃花气色也好得紧。看来这一个月，淑宁没有偷懒，也没把为姐的话当成耳边风。”
那意有所指的小眼神，看得淑宁脸上一烫。娇嗔地跺跺脚：“阿姐，你怎么这样啊？”
德妃噗嗤一笑：“不错不错，都已经成婚当了额娘的人了，还能有如此小女儿情态。说明我那妹夫是个好的，亲家母跟亲家小姑也不是那多事之人。”
“如此，为姐便身在宫中，也能少几许担忧了。”
见她这发自内心替妹子高兴的模样，淑宁都顾不上被打趣的小羞恼了。只甜甜蜜蜜的好一通感谢，从德妃位列四妃开始。
说多亏姐姐被封了妃，恩及家人。她才能被抬旗，有机会参加选秀。
也全赖姐姐在御前恳求，方有妹妹良缘。
总而言之，言而总之。妹妹有今天，都是托了姐姐的福。所以不管何时何地，妹妹都忘不了姐姐。会在自己力所能及处，回报姐姐。
谁不喜欢付出被人珍视呢？
德妃笑着拉她的手：“跟你说了多少次？咱们自家姐妹，不讲这些的。为姐做这些的时候，也没想着要你什么回报。只要你好好的，就不枉为姐此前多番筹谋。”
拢共就这么姐妹俩，总得有一个幸福的吧？
德妃垂眸，遮住眼底一闪而逝的落寞。
接着就问淑宁身体恢复的可好；身边的奴才们可够尽心；孩子省不省事……
事无巨细里问了一遍之后，她还屏退左右，直接憋红了一张脸。犹犹豫豫了半晌，才含混提醒：“姐知道你们夫妻感情好，妹夫又为了你身无二色。偏你们大婚没多久，你就有了身子。此番……”
“哎呀，反正你长点心。可不能因为心疼他而罔顾自己身体。”
才因为心疼男人罔顾自己手腕子的淑宁腾地一下子红了脸：“哎呀你，你你你，说什么呢？没有，真没有！姐忘了么？妹妹懂一些医理的，再不会拿自己的身体玩笑。”
“那你这脸红的跟什么似的？”
“那，那是因为，因为我没想到，你会说出那么羞人的话嘛！哪有，哪有当姐姐的这么……”
德妃气呼呼的瞪了她一眼：“我这脸皮都豁出去不要了，到底是为了谁呀？”
“为了妹妹，为了妹妹。”淑宁拉着她手摇啊摇，笑得谄媚极了：“好姐姐，妹妹怎不知你用心良苦？只是……只是你那话也太羞人了些。”
生怕她还在这个羞人问题上纠缠，淑宁火速转移话题。笑言姐姐素来报喜不报忧，为确保你确实健康无甚让人忧心处，妹妹与你诊个脉吧？
然后煞有介意伸手，微微蹙眉。
见她那严肃的小模样，德妃还笑：“怎么，小神医还瞧出本宫有甚不治之症了？”
“呸呸呸！”
淑宁连呸了好几口，双手合十对着虚空虔诚碎碎念：“童言无忌，大风吹去，有怪莫怪哈有怪莫怪。”
完事儿后，还非让德妃也如此这般了一回。
德妃：……
到底没却过妹子好意，跟着念了一通。然后才被贴着耳边放下了个颗重磅炸弹：“嘿嘿，不治之症没有，小外甥却是快来了，恭喜姐姐啊！”
“什么？”
德妃霍然起身，接着又下意识地捂住小腹，眼睛死死地盯着淑宁，仿佛看着最后一根救命稻草：“你，你说真的？没有看错？我……我真……真的有了？”
再未想到她会激动成这样的淑宁愣，赶紧拿帕子与她拭泪：“姐姐莫哭，你都生了几个皇子皇女，相关经验丰富。其实，你自己也该有所察觉的。”
德妃双眉紧皱：“月事倒是迟了些日子，也有些许倦怠。但……去年秋日里，也有过一回类似事，结果太医说是太过渴望而产生的假孕。所求未得，倒丢了好大脸，我还哪敢往那上想？”
只怕再一次误会，又要成阖宫笑料了。
淑宁安抚地拍了拍她的手：“安心，妹妹虽学艺不精，但基本的滑脉却也能把出来。姐你这虽时日尚短，但确实脉如走珠。姐姐你身体康健，排除症候之嫌，该是喜脉无疑。”
“且左疾为男，右疾为女。依着这点来看，姐姐怀的该是个小阿哥。”
喂定心丸嘛，当然要一步到位。
才能起到绝对定心安神再不胡思乱想的终极效果，让对方彻底打起精神来。当然最后，淑宁还加了些个她到底只是粗通，肯定不如太医院的太医专业。姐姐若不放心，尽可以再宣太医确定一二。
德妃整个人都懵住了，脑海中只不停盘旋着有了，是个小阿哥之语。
想着想着，豆大的泪珠子又噼里啪啦掉下来。
吓得淑宁赶紧安慰，结果越安慰，她还就哭得越凶。守在门口的宫女、嬷嬷们大急试图入内伺候，结果都被德妃骂走。也不知道过了多久，德妃才哑着嗓子，瞧着淑宁被洇湿的衣襟讪讪地笑了笑。
“让淑宁见笑了，我……我这一年，真是太憋屈、太难了。明明生了两子三女，到头来身边只剩一个小公主。那起子贱人明枪暗箭，笑我永和宫无福，留不住皇嗣。笑我碌碌半生，却只会为他人作嫁衣裳。”
“每个人瞧我的眼神，都透着那么股子意味深长。偏我还得温柔、淑婉。得对着承干宫那位称颂褒扬，夸她会养孩子，把四阿哥养得很好……”
无尽嘲讽与对未来的惶恐中，德妃盼着再度有妊成魔，甚至到了假孕现象的地步。
曾经被单独封嫔，一度宠冠后宫的她俨然阖宫笑料，岂能不急不怒？
偏困囿于固有形象，还不敢狠狠发作一场。
一根蜡烛两头烧，可把她煎熬得够呛。这才有妹子进宫与她请安，她恨不得将永和宫上下翻新一遍的郑重。她真是，憋屈了太久，太想与个全然为自己着想的亲人说说心里话了。
不想才见面，妹妹就送了她这么个绝大惊喜。
果然，这丫头就是小福星吧？
不但自己顺风顺水，还能福佑家人。自从这丫头去年因缘际会留在永和宫伺候她月子开始，大大小小的可帮了她不老少。
对此，淑宁只扶额：“我的好姐姐诶，知道你疼妹子，对妹子如珠如宝。但也不带这样的吧？最多，我最多也就是因缘聚会间，发现了这么桩喜事而已。真正的有功之臣，是姐姐你自己呀。”
是你自己一直力争上游，不气不馁，才终于静待花开，如愿以偿的。
今上仅有的那点长情，都给了巩华城里的元后娘娘。
剩下这些入宫早的嫔妃们，泰半都已经不如何承宠了。也就是她家姐姐，今年都二十八了还能盛宠不衰。
德妃笑着刮了刮她鼻子：“你这小甜嘴哦，怎么就这么惹人疼？”
淑宁嘟嘴：“哪有？姐姐净冤枉人，我这分明是发自肺腑。哼，明儿我就回府，非跟嫡额娘好好念叨念叨你这随口攀污妹妹的恶劣行为，好让嫡额娘与我做主。”
这就是她近日要回娘家，孝敬二老的意思了。
德妃作已经被威胁到了的样子，各种贿赂，以期好妹妹不告刁状。
淑宁却表示没有那么便宜的事儿，一等公福晋威武不能屈，富贵不能淫。你那些贿赂，都将成为呈堂证物。
笑闹了好一阵，德妃才由衷感叹：“一入宫门深似海，对家人再多关心惦念也都落在金银锦绣之物上。亏得妹妹在宫外自由，能时不时过府探望，聊以慰藉二老思女之苦。”
“嗐！瞧姐姐这话说的。”淑宁优雅地翻了个白眼：“那也是我的阿玛跟嫡额娘，孝敬他们，也是妹妹应尽之责。而且呀……”
淑宁坏笑：“姐姐你都不知道，妹妹每次回家与阿玛跟嫡额娘说起你近况。嫡额娘都万分欢喜，会亲自下厨给妹妹做她最拿手的香酥鸡。妹妹每次都把自己那份吃了，再替姐姐品尝一二。”
尽孝又解馋，真滴半点不亏哒。
所以姐姐不必介怀，更不用怕妹妹难做，频频赏赐我婆婆。公府规矩虽也严，但咱可不是寻常小媳妇，是堂堂一等公府的女主人！
名义与实际上的一把手。
是的，经过近一年的仔细观察后。巴雅拉氏确定了自家儿媳妇虽年幼，但开店经验丰富，对中馈上很有些见地，还算得一手好账。便积年的老账房，也别想在她眼皮底下弄鬼。
于是早有放权之意的她欣然放权了，将府中中馈一股脑交给了淑宁：“就在昨儿下午，我接到了好大一串各库房钥匙跟些个摞起来比我都高的账本子。婆婆彻底交权，以后我就是一等公府内当家了。”
当时，淑宁简直慌极了。
既怕自己难当重任，左支右绌。又怕焦头烂额之间，婆婆要帮她分担，把虎威抱到寿喜堂去养。
婆婆劝，小姑子鼓励，夫君给撑腰。
多方支持下，才让她打起了精神，愿意勉励一试。毕竟婆婆说得对，这一等公府是她们夫妻的，早晚要交给她这个女主人打理。
所以赶早不赶晚。
早早交付，她有什么不懂、拿不准的地方，还能请婆婆从旁教导。万一出现了什么纰漏，也有婆婆帮着补救。若真等婆婆临终末晚了才交权，岂不是要让她老人家劳累一辈子不说，还让真正女主人没有个锻炼机会？
德妃愕然，良久才叹：“再想不到，遏必隆这个三继福晋竟通透至此，果毅至此。这其中道理或者泰半人都懂，可又有几个能急流勇退，甘心将权柄与自身命运交付到继任者的良心上呢？妹妹实在有福，且好生珍惜着，这年月好婆婆比好夫君还稀罕难得，偏你两者都遇上了。”
淑宁笑眯眯点头：“还不是托了姐姐洪福么！”
德妃摇头，明显不愿意跟她在这个问题上继续歪缠下去了。只微笑起身，郑重地对她行了个礼。吓得淑宁赶紧把人扶起来：“我的个亲姐诶，这可使不得。好好的，你这不是折煞妹妹么？有话您就说，但凡不违背国法人伦的，妹妹都全力以赴。”
宫中风谲云诡，她这么多年从区区官女子到四妃之一，不说树敌无数，也颇有几个老对手的。所以这胎坐稳前，德妃不希望走露任何风声。
便是自家额娘那，她也希望妹妹能暂且保密。
就这？
淑宁眨眼，继而连连点头：“好好好，不说不说，连夫君都不说，姐姐可能放心了？不过宫中无秘密，便妹妹不说，姐姐怕也瞒不住太久。每月换洗，还有平安脉事……”
德妃笑着摆手，表示自己这些年也不是白混的。
永和宫也不是筛子。
再有两三个月罢了，仔细些应是无虞。
“只是在这期间，不免要劳烦妹妹勤跑几回永和宫探望为姐了。”趁机给她把把脉，带点止呕的蜜饯等，确保她此生最后一个孩子的安全之外，也别让她这个孕早期过得太辛苦。
“嗐，这不都是情理之中的么？咱们姐妹可数月未见了，妹妹好不容易‘刑满释放’，可不就是要往姐姐这多走动几回？实在不成，我还能去感谢太皇太后、皇太后、皇上、皇贵妃、贵妃等人对犬子的厚爱呢。”
做饭这一块，淑宁可不带怵的。
就是那三脚猫的把脉技巧有必要提升一下，嗯，回去就找府医精进。
