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那老者一震停步，转脸凝目一望，神情猛然激动，急忙走前数步，忽地翻身拜下说道：
“老臣叩见九千岁！”
严慕飞诧声轻呼：“吴大人，是你！”
那老者颤声说道：“千岁折煞老臣！”
严慕飞抢前一步把他扶了起来：“吴大人，快快请起，如今我一袭布衣……”
那老者在严慕飞的搀扶下站了起来，老眼中泪光隐现道：“在老臣心目中，千岁仍是千岁……”
声音忽然沙哑地接道：“天可怜，大明洪福，终于让老臣见着了千岁……”
严慕飞没有多说，道：“吴大人，请坐！”
那老者忙道：“千岁在此，哪有老臣的坐位！”
严慕飞笑道：“吴大人是‘武英殿大学士’，想当年在圣上左右都有吴大人的坐位，何况我这个有名无实的千岁。”
推着硬把那老者按在了椅子上，他自己也落了座。
坐定，严慕飞含笑道：“吴大人，你我多少年没见了？”
那老者感叹地道：“算算老臣已有近十年没见千岁了！”
严慕飞笑道：“吴大人好记性，自我当年最后一次返朝进宫起，算算也确有近十年了，当时地在应天，如今地在宛平，韶光倏忽，岁月如流，一晃就是十年，吴大人如今看来是老多了！”
那老者苦笑说道：“老臣本就体弱多病，再加上燕王这一闹，老臣心中忧虑悲愤，更加以找寻千岁多年，人怎得不老！”
严慕飞道：“我记得吴大人在上崩之前就告老还乡了！”
那老者点头说道：“是的，千岁！”
严慕飞道：“吴大人家里可好！”
那老者道：“托千岁洪福，都称粗健！”
严慕飞笑道：“有妻有子万事足，当年显赫，功在朝廷，如今退隐林泉，静享天伦，人生最大之乐莫过于此，吴大人夫复何求，委实是令人羡煞！”
那老者面泛悲凄地摇头说道：“千岁的话固然不错，但朝廷祸乱，燕王篡国，太孙失踪，实际上老臣无一日心安……”
严慕飞道：“吴大人由来赤胆忠心，令人敢佩！”
那老者叹道：“千岁之言令老臣愧死，老臣能鲜力薄，眼见祸乱却无力回天，想想实在愧对太祖先帝……”
严慕飞道：“吴大人要这么说，我岂不该横剑自绝。”
那老者颇为窘迫地忙改了话题，道：“千岁可知道，魏国公（徐达）的儿子徐辉祖的事？”
严慕飞点头说道：“我知道，他主持‘中都督府’，在‘靖难之役’时忠心于太孙建文帝抗燕王在山东战无不胜，力挽颓势，无奈却被太孙调回召还，后来燕王进京要杀他，他写出太祖赏给乃父的铁券中的免死文句，于是燕王削了他的爵，把他幽禁在家，几年前病死了。”
那老者道：“但他的弟弟徐增寿，却是被太孙召至殿中，亲身动手砍死的！”
严慕飞道：“那是因为他不忠于太孙，暗中勾结燕王！”
那老者道：“千岁，还有兵部尚书铁铉铁大人，侍讲学士方孝孺方大人也……”
严慕飞点头说道：“铁铉死得壮烈，方孝孺最惨，他只因不肯为燕王起草即位诏书，而被燕王诛灭了十族！”
他的话刚说完，那老者已然老泪两行了！
严慕飞叹道：“方孝孺的一生，并不想以文章留命后世，他的志愿，是学为圣贤，达则为伊周，穷则为孔孟，达而为管仲萧何，是他所不屑的，穷而遁迹山林，诗酒自误，也是他所不屑的。平居于视听言动，饮食卧起，他都不苟且，修养之深，非空谈性理的俗儒所可望其项背。他在《孙志斋集》之中，最反对人君恃其才以自用，这跟太祖的主张恰好针锋相对，所以太祖虽然很早就认识了他，召见过他，但始终没加以重用，这是至今令我扼腕不平的事。”
那老者举袖擦满脸的老泪，哑声说道：“得有千岁这么了解他，孝孺虽死九泉，该也含笑瞑目了！”
严慕飞微一摇头，道：“可惜当年我离朝太久，不然的话，孝孺不会落得这般悲惨下场。”
那老者突然激动地道：“燕王不忠不孝，残暴无道……”
“吴大人！”严慕飞截口说道：“平心而论，这不能全怪燕王，当年太孙重用奸侫，残害诸王，他自己也有一半责任！”
那老者皓首微微垂下，道：“千岁有言，老臣不敢置喙！”
严慕飞淡然一笑，道：“吴大人，我知道你心中的感受……”
顿了顿，接道：“我尚未请教，吴大人告老还乡，我则还穿布衣，彼此多年未见，今夜吴大大突然来到这偏僻村野是……”
那老者抬头说道：“老臣专为见千岁而来！”
严慕飞道：“吴大人找我有什么事吗？”
那老者迟疑了一下，探怀摸出一卷色呈淡黄的纸卷，离座双手递向严慕飞，道：“千岁请看看这个！”
严慕飞微愕说道：“吴大人，这是……”
那老者道：“回禀千岁，这是太祖先皇帝遗诏！”
严慕飞神情一震，连忙离座而起，肃然接过了那纸卷，展开只一看，脸色立趋凝重。
半晌，他卷起了纸卷，道：“这就是多年来吴大人一直找我的原因？”
那老者点头说道：“是的，上千岁，太祖临崩召见老臣当面写下了这遗诏，并嘱老臣务必找到千岁，将遗诏面交千岁！”
严慕飞沉思着说道：“我当年返朝进宫之际，太祖当面也曾对我说过一番话，而我却没料到……看来太祖早知道燕王……”
那老者截口说道：“是的，千岁，太祖圣明……”
严慕飞道：“既如此，大祖就该防患于未然！”
那老者道：“实际上太祖明白，燕王过于刚强，太孙失于软弱，故在这遗诏上写明请千岁取而代之！”
严慕飞摇头淡笑，道：“吴大人，太祖身边有我这么个人，这件事只有大祖跟卫娘娘知道。如今吴大人既然也知道了，那么吴大人就该也知道，我若有披黄袍，坐龙椅的意思，当初只消一句话，文武群臣就会舍太祖而拥我，凭我在武林中的势力，我若想做皇帝那该也易如反掌！”
那老者道：“可是如今……”
严慕飞抬头说道：“吴大人，当年我在太祖面前作过许诺，往后我愿竭尽绵薄辅朱家，其他的我没有考虑！”
那老者面泛愁苦之色，道：“难道千岁就跟睁睁看着……”
严慕飞道：“吴大人，我认为燕王这个皇帝做的不错，吴大人也应该看得见，如今天下相当太平，可以说是国泰民安！”
那老者抗声说道：“千岁恕老臣，也许是老臣年迈昏庸过于固执，在老臣的心目中，便推及天下，燕王他只是篡位夺国，名不正、言不顺，他私心过于公心，他重用宦官，杀文武忠臣。他轻视读书人，他穷兵黩武……”
严慕飞笑了：“吴大人，看来你是豁出去了！”
那老者脸色一庄，肃穆地道：“老臣身受太祖先皇帝洪恩，此身此生已献于朝廷，虽能鲜力薄，但方寸中犹有一颗赤心。老臣如若怕死，当年就不敢接太祖重托，这多年更不敢遍历天下找寻千岁！”
严慕飞听得微微动容，含笑说道：“那么，以吴大人高见？”
“老臣不敢。”那老者道：“只请千岁遵太祖遗诏。”
严慕飞摇头说道：“吴大人，要我取而代之，这万万办不到！”
那老者还待再说，严慕飞已然淡笑又道：“吴大人莫非要陷我于不忠不义，害我落个臭名千古吗？”
那老者忙怔头道：“老臣不敢，这是太祖的遗诏！”
严慕飞抬头说道：“吴大人，便是太祖在日，我不能接受的也是概不接受，要我辅朱家，我愿意鞠躬尽瘁……”
那老者神色一动，忙道：“那么老臣请千岁辅朱家正统！”
“何解？”严慕飞笑道：“燕王是太祖第四子，雄才大略，颇有父风，太祖对他十分喜爱，所以他当初被封在燕京，难道他不算得正统？”
那老者道：“然则太祖立了太子之子为太孙，燕王他篡位夺国，在天下人心目中，也算不得正统！”
严慕飞笑道：“吴大人委实是太固执了。那么，吴大人要我辅正统之语何解？”
那老者道：“老臣请千岁辅太孙！”
严慕飞道：“吴大人，天下人也皆知，太孙允炆在‘靖难之役’中失踪，至今生死未卜，下落不明！”
那老者道：“老臣以为，圣天子自有百灵庇佑！”
严慕飞含笑凝目，道：“吴大人的意思是……”
那老者道：“老臣仅代表所有的年迈老臣，请千岁找寻太孙，接他回朝，重登九五以振朝纲，以顺民心！”
严慕飞呆了一呆，心想，这倒是不谋而合，殊途而同归。当下定了神，含笑说道：“吴人大，你知道，当年当着太祖，他已经还我布衣……”
那老者道：“千岁，老臣也知道，当年当着太祖，千岁也曾亲口许诺，愿竭尽一切辅佐朱家！”
严慕飞笑道：“吴大人好厉害……”
那老者忙道：“老臣不敢，但请千岁顾念……”
严慕飞忽地一叹，道：“吴大人，难就难在当今是太祖的第四子！”
那老者道：“回千岁，但是他永远算不得正统！”
严慕飞淡淡一笑，道：“吴大人，可否容我考虑一宵？”
那老者忽然流泪说道：“千岁，老臣不避风霜，不辞艰险，找寻千岁这多年，为只为大明朝及当面得到千岁点头。
