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四月二日，常山国的地方部队终于在时限之前赶到了下曲阳，这让李澈颇为诧异。
虽然他要求的集结时间是四月五日之前，但理论上来说，常山国作为主战场，是最早备战的一方，中山郡卒都已抵达几日了，常山人才姗姗来迟，未免有些不太对劲。
然而领军的赵云却给了李澈一个惊喜。
“下吏于途中撞上了郭大贤与张白骑二人领着残兵败将往投张燕，事起仓促只能迎战。所幸仰赖将军神威，将贼军尽数歼灭，二贼授首。此乃天要亡张燕，正合将军建功。”
看着面前的两颗人头，李澈切齿道：“伤我手足，劫我百姓，本官早就想将二贼千刀万剐！
中山郡卒剿了半年，都没抓住这两只老狐狸，未曾想落到了子龙手里，此战当记子龙首功啊！”
赵云笑道：“都是将士奋勇，云不敢居功。当日将军为冀州生民计，只能两害相权取其轻，今日二贼伏法，也可稍解将军心结了。”
当日巨鹿之战，为了截住张燕主力，李澈不得不应允了郭大贤的交易，暂时按下了傅纯之仇，默许了这二人引军北逃。
虽然战后有拜托中山郡剿除二贼，但这两人仿佛滑不留手的泥鳅一般，虽然被打压的很惨，但始终抓不到人。
没想到在战事将起之时，他们竟然还能厚着脸皮去投靠张燕，想来是担心张燕一朝败北，冀州再无他们容身之处。
“不过，郭大贤是哪来的自信认为张燕不会跟他们算账？这般投靠过去，张燕拿他们祭旗也在情理之中啊。”
当日张燕北撤，正是因为这二贼背叛，才导致连锁崩盘，十万贼寇一朝覆灭，张燕想来对他们是恨之入骨。毕竟叛徒往往比敌人更遭人痛恨。
不过听完李澈的疑问，赵云却是一脸苦笑，无奈道：“他们抓住了几名重要人物，想献给张燕。是幽州公孙校尉的使者。”
李澈面色一变，问道：“公孙越？”
“正是此人。”
“那现在人呢？不会……”李澈心中顿时有了不好的预感，历史上公孙越被公孙瓒派到袁术处当客将，结果死在了袁氏兄弟的争斗中，公孙瓒便勃然大怒，起兵攻伐袁绍。
万一公孙越这时候死在了冀州，刘备在公孙瓒那的情分恐怕就要没了，至少在公孙瓒心里，刘备肯定是没有公孙越重要的。
好在赵云解释道：“公孙司马并没有出事，只是勃然大怒，途中便与我等分开，言称要上禀公孙校尉，起兵剿灭黑山贼。”
“唔……”李澈松了口气，摸了摸短须笑道：“这公孙越也太不走运，他是怎么撞到郭大贤手中的？本官记得他好像带了五十精骑，郭大贤按理说是追不上他的。”
赵云一脸古怪的答道：“公孙司马久居北地，并没有见过河朔山贼的路数，张白骑要与他斗将，他竟然依了，斗将之时着了郭大贤的道。”
“噗嗤！”李澈忍不住笑出声来，和山贼斗将，也亏公孙越做得出来。这些贼寇无所不用其极，怎么可能会与他公平一战？
“也罢，公孙伯圭要为他从弟报仇，那也由得他去。只是冀州之事，还是不要太依仗他人，我等径直剿灭张燕，将人头送去右北平，岂不更妙？”
赵云欣然抱拳道：“将军所言极是。云受郡中父老所托，率常山精锐八千人听凭将军号令，但有所命，绝无二话！”
“有子龙之助，如虎添翼矣。如今确有一处要紧去处，非子龙不可啊。”
“但凭将军吩咐。”
李澈笑着道：“子龙，你是常山人，当是知道牛饮山白陉谷？”
赵云一怔，旋即若有所悟的道：“白陉谷是雁门与常山之间的要道，云自然知晓，将军的意思是？”
“根据可靠消息，张燕得到了雁门乌桓和休屠各胡的支持。如今冀州泰半力量需要保证南线勤王之师的兵力，我等军力实在难以与并州诸胡决战。
是以白陉谷便是重中之重，本官希望子龙能够率军扼守住白陉谷，埋伏阻截并州的胡人援军。”
赵云毅然抱拳道：“请将军放心，云绝不会让一人一骑踏出白陉谷！”
“这之中还有一些关碍，本官不希望胡人能全须全尾的逃回并州，既然要插手汉地之事，那他们就要付出代价！
是以子龙在前线需要临机决断，若是来的胡人不多，便可稍稍示弱，诱使胡人增援，尽可能的歼灭更多的胡人。
但这并不好把握轻重，只能靠子龙自己的判断。而也难保胡人不会恼羞成怒的大举进攻啊。”
听完李澈剖析的利害，赵云面上没有半分迟疑之色，欣然应道：“战事当前，处处皆危，既然云应召而来，断无贪生怕死一说。
胡人三五千，云为将军歼之，若有万余，云为将军阻之。若倾巢而出，云愿死战之！”
“好！”李澈大笑道：“子龙勇气可嘉，既有此死战之心，胡人又有何可虑？不过子龙倒也不必如此悲观，并州如今很乱，胡人忙于在并州扩充地盘，不可能倾巢而出救援张燕。
据斥候探查，如今张燕手上有四营屠各胡，加上雁门乌桓一部，共七千多人。以此来看，胡人并不是很重视与张燕的合作，更不可能倾巢而出救援张燕。”
赵云也笑道：“既然将军如此肯定，云心中也踏实了不少啊。不过太行山径非只一条，虽然白陉谷是最近的路，但也难保胡人不会舍近求远，从井陉穿过太行山啊。”
“子龙勿忧，本官已书信赵国相董公仁，他会率军自南向北沿着太行山扫荡小股寇匪，并与孙国相一道把守井陉。井陉险塞，胡人绝无可能越过防线。”
赵云颔首道：“将军深谋远虑，倒是云班门弄斧了。”
“一人计短，众人计长，临战之时若有疑虑可不好，子龙大可坦言心中所想，不必顾虑。”
“既如此……云有一问，请将军释疑。当日巨鹿县城，将军宁愿放弃大功，也要减少将士伤亡，怜惜百姓物力。此战为何又执着于要歼灭更多的胡人？”
赵云问完，李澈却是微微闭目，半晌后叹道：“子龙啊，因为本官要看的不止是此战的伤亡，还有未来天下的形势。
熹平六年，朝廷派遣护乌桓校尉夏育、破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻三路进发，意图讨伐鲜卑。结果三万精骑，一朝丧尽，死者十之七八。自此之后，大汉在边境的力量与威望便一落千丈。
前有并州诸胡攻杀刺史张懿，后有丘力居勾连张纯张举叛乱，往昔在大汉天威之下战战兢兢的胡人，如今却气焰嚣张，不可一世！
幽州之地，经大司马安抚，加之公孙校尉军力强盛，尚能压制住胡人的气焰。可并州呢？虽然檀石槐死后，鲜卑四分五裂，但并州的南匈奴、休屠各胡、雁门乌桓，个个都成了狼子野心之辈！
大汉十三州部之一的并州，如今已近乎沦为胡人之土！我等暂时无力讨伐并州诸胡，但绝不能放任他们继续坐大！否则即便剿除国贼，还政天子，并州也再难收回了。
本官不希望将士们白白丧命，但事关并州九郡九十八县六十余万生民，这一仗，不得不打！”
堂中陷入了短暂的寂静，随后赵云单膝跪地，抱拳道：“蒙将军信任，云愿效死命！此战既为冀州安宁，亦为并州永为汉土！”
李澈站起身来，双手搀扶起赵云，肃然道：“兵家至理，无非是选用良将，将帅一心，精诚协力。有子龙在，本官无忧矣。”
……
与此同时，常山国高邑县千秋亭迎来了几十名特殊的客人。几人皆是一身游学文士的打扮，却难以遮掩其凶煞之气，惊走了不少来此凭吊的人。
为首者正是河朔巨寇张燕，张燕并不理会那些被惊走的人，他径直走到千秋亭前，抬头仰望这座辉煌却难掩破败的古亭，静静沉思。
驱赶走守亭的吏员，张燕的亲随疑问道：“大战将起，大帅为何要来此处？”
“你可知这是何地？”
亲随挠了挠头，憨笑道：“俺听人说过，似乎是本朝光武皇帝即位之处？”
“是啊，更始三年，光武皇帝在此地即皇帝位，正本清源，与伪帝决裂，承高祖天命，再兴炎汉……国中的传说是这样吧？”
亲随连连点头道：“没错没错，听俺祖父说，从他祖父开始就是这样说的。”
“我也是听这个传说长大的啊，大战将起，想来看看这后汉天命初起之处。
只是这天命到底在谁？更始帝是光武皇帝族兄，也是正经的太祖高皇帝血脉，当时他已即位，为何天命不在他？
大贤良师宣称苍天已死，黄天当立，称汉德已衰，当建黄天盛世，可如今他尸骨都成灰了，大汉朝还在这。
这昭昭天命，到底是在眷顾谁？”
这复杂的问题显然难住了亲随，他瞠目结舌，半晌都说不出话来。而张燕显然也没指望亲随回答，他冷笑一声，自答道：“你赢了，你就是天命，而没赢的人宣扬的天命都是放屁！所以天命现在还在汉，但今后却又未必。”
“那大帅一定会被天命所眷！”
张燕一怔，看着神情坚定的亲随，他哈哈大笑道：“没可能了，当十万大军丧尽之时，天命就没了一半。而杨兄弟死后，我那天命就已经是放屁了。”
“大帅，俺们还有几万弟兄，都愿意追随大帅！”
张燕扫了一眼外围的几十匪寇，轻叹道：“他们真的还愿意追随我吗？投降官军可免罪，只需去那什么屯田？对，就是屯田十年，便可恢复自由身，还能分得土地，昨天又走了多少弟兄？”
亲随怒道：“这些人忘恩负义！他们都忘了吗？官府说的话怎么能信？恐怕都已经被拿了人头邀功吧！”
“如果我告诉你，他们确确实实都分到了土地，只是要参加那什么劳什子屯田，每年上缴六成的收成，你又怎么想？”
张燕的话语很平淡，却让亲随目瞪口呆，喃喃道：“这……这怎么可能？官府怎么会守信？”
上缴六成收获，若对于盛世的平民自耕农来说，这是不可承受之重，是能激起民变的税额。但对于如今朝不保夕的这些贼寇而言，只要能有足够的口粮，白干活也毫无怨言。
更别提官府还画了大饼，十年一过，便能和普通平民一样，只收十一之税。
张燕叹道：“我也很惊讶啊，我记得推行这政令的官儿，似乎是叫李明远？半年前在巨鹿阻截我等归路的似乎便是他。
真有意思，冀州竟然来了这么一个官儿。最有趣的是，冀州的刺史似乎也支持他，你说他们要是早来些年，我们还用这样干提着脑袋的买卖吗？”
冀州并非没有来过清廉官员，前刺史贾琮便是，然而可笑的是，换了一个清廉的刺史，却能逼得冀州郡县长官挂印逃窜。
这事放在士林里是贾琮的美名，却昭示着冀州百姓生活在何等苦难的环境中。
大环境未曾改变，就算是名臣贾孟坚，也难以撼动腐朽的官场。
叹息之后，张燕又讥笑道：“不过若没有我们，他做事恐怕也没这么容易吧？如此看来，老子还算是做了好事？”
张燕的语气百味杂陈，但亲随想不明白这些复杂的事，仍然沉浸在震惊之中，对于土地的向往也是不由自主的自心底浮现。
张燕瞥了一眼亲随，笑道：“怎么？想回去种地？”
“大……大帅，我……”
“不用狡辩，老子选你做亲随，就是因为你老实，没那些花花肠子，不会谎言相欺。”
亲随憋了半响，却蹦出一句：“大帅，俺……俺们一起投了官军，去种地吧！大帅的地俺来帮忙，大帅只要等收成就行。”
张燕愣住了，旋即狂笑不止，连眼泪都笑了出来，引得外围的贼寇们一阵侧目，而亲随却是不知所措，不知道自己说错了什么。
张燕笑声渐渐停歇，看了眼茫然的亲随，他叹道：“若是六年前，我当然愿意好好种地。可如今不行了，平难中郎将不会种地，只会杀人啊。
当然，如果我投了官军，他们也不会让我让我种地，大概会给个闲职，然后慢慢削去兵权，和于毒那瘪犊子一样养老吧。
但于毒可以当缩头乌龟，缩进龟壳里享福，平难中郎将不行。尤其是在黑山校尉为平难中郎将赴死后。
小子，这有一封信，你带去下曲阳交到李明远手上，你告诉他你想种地。还有，如果他能正面打赢，老子送他一份大礼！”
