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听到公孙莫鸣突然冒出这么一番慷慨激昂的说辞，谢贻香惊疑不定，竟被他的声势所摄，一时再不敢多问。一旁的宁萃笑道：“好了，大家别再叙旧了。算来今日正是中秋佳节，只怕缥缈峰上的‘太湖讲武’此时已经开始，我神火教还得尽早前往，免得耽误正事。至于谢家姐姐，不妨与我们一同前往，也算我们救人救到底，将你完好无损的送还给你师兄。”说着，她将一柄绯红色的短刀递来，正是谢贻香遗失的乱离。
谢贻香急忙接过乱离，这才有了些许底气。要知道公孙莫鸣那番话已说得再清楚不过，神火教此番前来，摆明是要和朝廷作对，或许是要重夺武林盟主之位，又或许是要对玄武飞花门、亲军都尉府乃至整个中原武林不利，如今既已被自己撞见，在弄清他们的阴谋之前，当然不能撒手离开。况且宁萃方才说过，眼下这个被称作“幽虚之天”的诡异地洞犹如迷宫，倘若自己不与他们一路，多半也休想离开此间。
当下谢贻香便不再多言，随公孙莫鸣和宁萃在洞穴中曲折前行，一路上只见怪石嶙峋，奇峰突起，在烛火映照中折射出各种颜色的光华。对此宁萃也不知缘由，只说是此间主人“太湖群鬼”所施展的妖法，谢贻香自是不信，思来想去，最后只能解释为此处地质特异，岩壁中蕴含罕见的矿物，这才会有如此奇景。
如此约莫小半个时辰后，三人脚下的地势逐渐变高，再转过几个大弯，前方便有天光铺洒入洞，显是终于离开了这所谓的“幽虚之天”。谢贻香跟在公孙莫鸣和宁萃后面出洞，只见洞外是几座青山簇拥的一片旷野，红日当头悬挂，已近正午时分，倘若今日果真是中秋佳节，那么西山缥缈峰上的“太湖讲武”只怕早已开始了。
而此时洞外的旷野中已有好些人等候，眼见三人出洞，纷纷过来拜见教主和教主夫人，显然都是神火教麾下。当先两名老者一个白发红袍，一脸凶相，正是在天山墨塔打过交道的明火尊者；另一个身披青色斗篷，面带病容，却是兰州城哥舒王子身旁那个“木老先生”、也便是神火教五行护法之一的落木尊者。此外还有八名男女，据说是神火教的“八方使者”，谢贻香则是头一回撞见。眼见这八名男女或长或幼、或胡或汉皆，举手投足间甚是沉稳，足见修为不弱，想来也不是什么善茬。
随后“八方使者”中便有人奉上水粮，权当今日的午饭。谢贻香早已饥肠辘辘，吃了一整张烙饼，又灌了一壶清水，体力终于逐渐恢复。她本欲借机刺探神火教接下来的谋划，谁知从公孙莫鸣和宁萃等人却不多言，百无聊赖之下，只得仔细打量四下地形。只见果然如言思道昨夜所说，此处正是西山岛东面的“林屋洞”一带，离叶定功率众落脚的明月村不过十多里距离。想不到亲军都尉府几次三番搜寻神火教的下落无果，原来竟是远在天边、近在眼前，藏进了这“林屋洞”深处的地底深穴，也便是传说中的“太湖群鬼”的栖身之处。
如此又过了片刻，待到神火教众人用餐完毕，又有一个臃肿的胖子从洞口缓步行出。人还未到，浓郁的旱烟味先至，正是“金万斤”装扮的言思道。神火教众人见他现身，神情间明显多了一丝警惕，言思道面色如常，与公孙莫鸣和宁萃说笑几句，既不理会谢贻香，也不进食。随后众人便收拾行装，沿山间小路出发，往西面缥缈峰的方向而去。
谢贻香随众同行，眼见神火教一行人以公孙莫鸣和宁萃为首，往后依次是明火、落木二尊者和八方使者，再加一个言思道，总共不过一十三人，不禁心中好奇，实不知仅凭这么点人，如何便敢去这场天下英雄齐聚的盛会捣乱？只可惜伴随着日色偏西，想必飘渺峰上的“太湖讲武”已至关键时刻，沿途并不见亲军都尉府和朝廷的军士驻防。当下谢贻香放慢脚步，和落在最后的言思道并肩而行，冷冷问道：“你们这是要去送死？”
言思道经过一夜歇息，此时已是精神抖擞，听到这话，顿时哈哈一笑，肥胖的脸颊随之颤动，说道：“想必我家教主已经告诉过你，凡事抬不过一个‘理’字，也便是这天下间的‘道义。得道多助、失道寡助，是为邪不胜正也！如今道义既然在我神火教这边，又岂在乎人多人少？当着天下英雄的面，你师兄的亲军都尉府和中原武林各派难不成还能一拥而上，挟众围殴我神火教？”
谢贻香心知此人必定另有阴谋，但苦于当着神火教一众高手的面，总不能强行逼供，只得循序渐进，带开话题问道：“这才十多天光景，你们神火教这位落木尊者便已从顾云城军中抵达此处，可见小道长说的一点没错，你从一开始便已准备妥当，要利用倭寇俘虏将那种……那种怪病在东瀛散播，所以才会进展得如此之快。哼，如此丧心病狂之举，你当真不怕遭报应？”
言思道却不以为意，笑道：“不敢不敢，区区小计，不过是对付敌国之军、敌国之民罢了；要说丧心病狂，哪比得上你家那位小道长，居然一把火烧尽自家将士和无辜百姓？不过话说回来，无论是我还是你家那位小道长，都是为了中原之大业、华夏之大计，行的是救国救民的善举，哪还顾得上个人的荣辱得失？对此我早已有了‘我不入地狱谁入地狱’的决心，不敢劳烦谢三小姐挂怀。”
谢贻香耐着性子听完他这番胡诌，正准备言归正传，询问“太湖群鬼”的来历和神火教此番前往“太湖讲武”的计划。不料言思道似乎猜到她的用意，抢先一步发话，语重心长地说道：“谢三小姐，大家相识一场，总算有缘。你师兄更是我生平敬重之人，是以我从未拿你们‘竞月贻香’当外人，姑且最后劝你一次。且不论当今皇帝的诸般不是，单说他赐死你爹之举，与你谢家便有着不共戴天的血海深仇，是也不是？如今我神火教助恒王起事，以清君侧之名改天换地，已到了最后的决胜时刻。你若还想报仇雪恨，这便是你唯一的机会，也是你最后的机会。倘若你仍执迷不悟，要继续替自己的杀父仇人效力，从而与我为敌，那么往后刀剑无眼，休怪我不念旧情。”
话说早在青田县囚天村时，谢贻香对他这番说辞还曾有过些许犹豫，但如今却已是心若明镜、意如磐石。她当即怒道：“住嘴！若非你一心祸乱天下，教唆漠北的‘尸军’偷袭金陵，我爹又怎会落得如此下场？再说了，就算我与皇帝有仇，毕竟只是私仇，岂能因此枉顾国仇，沦为你这乱臣贼子祸国殃民的帮凶？”
她这番话说得斩钉截铁，声音甚是响亮，就连前面的公孙莫鸣等人也相继回首来看。言思道干笑两声，正待化解双方的尴尬，陡然间却听身后林间传来一阵急促的马蹄声，略一辨别，却是两骑快马正以狂奔之势向众人所在之处疾冲而来，显是来者不善。
要知道众人此时离西面的飘渺峰还有数里之遥，所行之路也是山间小径，纵是神火教众人艺高人胆大，一时间也想不通是如何暴露了行踪，急忙排开阵势，小心戒备。只见后方树林里一阵扑腾声响，先是飞出一大群惊鸟，紧接着便是两名伤痕累累的男子纵马冲出树林，狂奔之势不停，一股脑撞向队伍最后的谢贻香和言思道二人。
队伍中的明火尊者顿时“嘿”了一声，大步抢到这两骑跟前，以左右双掌分别按住两匹奔马的额头。一时间但听凄厉的嘶鸣声响，两匹狂奔中的骏马被明火尊者掌力所阻，居然再也无法前进半寸，马身却因向前的冲势凌空腾起，将马上的骑士双双甩出，跌了个头破血流。随后便是一阵“咔嚓”声响，两匹马的脖子竟在冲势之下被硬生生挤断，嘶鸣着重重砸落在地。
谢贻香惊骇于明火尊者如此残忍的手段，随后才想起这两名骑手的装束分明是亲军都尉府的人。只见当中一人本就遍体鳞伤，受此一摔，已然毙命当场；另一人浑身上下都是寸许长的划痕，鲜血汩汩外流，也不等众人盘问，拼着最后一口气厉声喝道：“速速通知飘渺峰……快！是东瀛……东瀛……”话未说完，气已耗尽。
由于事出太过突然，看两人这般际遇，显然不是前来伏击神火教众人，倒像是被什么厉害的对头追赶着一路逃亡至此。就连言思道也有些摸不着头脑，喃喃问道：“东瀛怎么了？”话音刚落，只见顺着这两名骑手的来路，树林里已有一大团密密麻麻的东西缓缓涌出，似鸟非鸟、似蝶非蝶；定睛一看，分明是一片片徐徐飞舞的树叶，在半空中无风盘旋，缓缓飘向众人。
面对眼前这一幕诡异的景象，明火尊者首当其冲，一时也顾不得细想，当即双掌一搓，便有黑烟自掌间生出。随后他将冒烟的双掌奋力推出，漫天飞舞的树叶顿时尽数燃烧起来，犹如凭空祭出了一场壮丽的火雨。明火尊者哈哈一笑，正待出言讥讽几句，却眼前寒光一闪，一片燃烧着的树叶后面，居然毫无征兆地跳出一名绿衣蒙面人，手持一柄明晃晃、冷冰冰的利刃朝他胸腹刺来。
明火尊者纵横大半生，哪想得到一片寸许见方的树叶背后，竟能藏下一个活生生的人？亏得他也算当世有数的高手，百忙之中瞬间退后两步，避开对方这开膛破腹的一击。不料伴随着他这一退，旁边另一片燃烧的树叶后面，又有一名手持利刃的绿衣蒙面人悄无声息地出现，手中利刃寒光过处，明火尊者躲避不及，背心红袍立刻被划破了一道尺许长的口子。
与此同时，不远处谢贻香腰间乱离突然“嗖”的一声，自行跳出刀鞘示警。谢贻香持刀在手，立刻回想起这几个月和东瀛倭寇的鏖战，脱口说道：“是东瀛的‘甲贺忍术’……是倭寇！”
