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云霞爹走在前头，关大人其次，举廉爹殿后，三人鱼贯而入，来到皇上的寝殿。
屋内烧着地龙，很暖和，但空气中淡淡的血腥味，让整个大殿的气氛顿显紧张。
等给皇上见过礼后，皇上让人搬来的凳子赐三人坐下。这么多年，三人头一次被皇上如此礼待，颇有些受宠若惊的感觉。
再看皇上一副病态，脸色憔悴不堪，无精打采、虚弱地斜倚在床头，就像被霜打过的庄稼，蔫得不成样子。
三人对皇上的讨厌不觉便减少了那么一些，毕竟他现在是个行将就木的病人，就宽容些吧。
落座之后，皇上首先问了问叛军的情况，得知叛军已经全部被收编，沈秋风的孙子主动交出兵符，且愿意为东原效力。皇上蜡黄的脸上泛起一丝潮红，连声说了几个好字。
虽然中途停下来咳嗽了几声，但一点没有影响他的好心情。
见他心情尚可，云霞爹和举廉爹趁机为沈维白求了情，又说沈秋风已经暴病而亡，所以请皇上免了沈维白以及沈家之罪，让沈维白戴罪立功。
‘皇上欣然同意，沈秋风虽然可恨，但他的两个孙子实则也是他的女婿，尤其是佩琇，对沈维白这个驸马很上心，所以他本就不想给沈家兄弟治罪，鉴于沈维白能及时悬崖勒马，又愿意将功赎罪，他便做个顺水人情。
但是死罪可免，惩罚难逃。
云霞爹他们对皇上提到的惩罚没有意见，给沈家人一个教训也好，还可以警戒那些有异心的人，算是一举两得之事。
这件事说妥之后，皇上真心实意地向三人道谢，感谢他们三人挽狂澜于既倒，拯救了东原危局，为东原百姓能继续安居乐业立下了汗马功劳。
他还感叹道：身为天子，有三位爱卿这样的贤臣能将，何其有幸。朕宣布，即日起，三位爱卿均擢升一级，再给丰厚的赏赐。
说完之后，皇上特意让太监记下来，以便及时兑现承诺。
下完命令，他又剧烈地咳嗽了一阵，照例吐了鲜血，脸色跟着变得难看，血色尽失。
但咳嗽停了，皇上缓了一会儿之后，又大肆夸奖表扬了他们一番。
云霞爹三人悄然交换了一下眼色，看来皇上临死之前倒是显得清醒明白了很多。但皇上不停的夸奖，还是让他们无法适应，三人待皇上停顿的时候，齐齐表了态，说他们只是做了应尽之责，当不起皇上如此夸奖。
“当得，当得！”皇上急切道：“朕以前有对不起三位爱卿的地方，希望三位爱卿看在朕是将死之人的份上，都忘记了吧。
朕接下来有重要的事情托付三位爱卿，尔等万勿推辞。”
皇上的神色遽然严肃起来。
云霞爹他们也坐直了身子，纷纷郑重表态，若是分内之责，定当尽心竭力完成之。
咳咳，咳咳咳，皇上剧烈连咳了几声后，用手帕擦了嘴，又把手帕团成一团攥在手心里。紧接着脸上露出了欣慰的笑容:“朕就知道，三位爱卿定会为东原社稷和苍生着想的，朕先谢过三位爱卿。
朕要宣布的第二件事是，朕百年之后将传位于先帝之子，今后三位爱卿便是新帝的辅政大臣。”
皇上陡然来这么一句，把云霞爹他们全都惊住了，皇上这是什么意思？难道他知道苇杭的存在？但是苇杭的身世只有几个人知道，且保密一直做得很好，他不应该知道啊。
不过短暂地惊讶之后，云霞爹恢复了常态。
他清楚，皇上突然来这么一说，他们绝对不能自乱阵脚，也不能在情况不明的情况下泄露苇杭的秘密，必须冷静下来，沉着应对才是。
“禀圣上，请问您所说的先帝之子在哪里？”云霞爹想了想，率先抛出了这个问题。
举廉爹和关泽俨然是错愕的表情，关泽尚能维持着他的坐姿，举廉爹已经身子前倾，快要扑下去了。
这个消息对他们来说简直无异于大晴天突兀地响起一声惊雷。
皇上没有回答，因为他又开始咳嗽了，这次咳得很厉害，根本无暇顾及他们。
三人总算暂时有了消化皇帝抛出的惊天大消息的时间，虽然不能商议，但通过眼神交流暗示，大家悬着的心心慢慢沉下来，趋于安稳。
举廉爹看着二哥和关老弟都很镇定，便在心里调侃自己上不得台面，遂也重新调整好坐姿，端正坐着，等待皇帝接下来的解释。
折腾了好一会儿，皇上才平息下来。
他蜡黄的脸因为咳嗽涨红，此刻继续发烧，发烫，说话的语气也带着明显的愧疚，他说得很缓慢，目光却罕见地坦诚：“李爱卿所问问题朕马上会讲到，现在朕要先跟你们坦白一些事情。
不瞒三位爱卿，朕做错了好几件事。朕现在很后悔，所以，朕想在死前纠正自己的错误。
说纠正也不准确，因为朕的行为已经给皇嫂带来了无可挽回的伤害…那只能叫做弥补吧，多少弥补下朕对皇嫂和皇侄的亏欠。”
云霞爹他们三人均未说话，房间里很安静，就是落针都可闻。
虽然他们心中急切想知道皇上所说的先帝之子是谁，在哪里，但是皇上显然要长话慢说，他们也只得按捺住着急的心情，等皇上自己道来。
甚至怕此时说话会打断了皇上，或者改变了皇上倾诉的意愿，三人都不约而同地保持着泥塑般的状态。
皇上顿了顿继续往下说：“朕从小就在皇兄的庇佑下长大，皇兄对朕疼爱有加，处处关心爱护，实则是个不可多得的好兄长，朕对皇兄也是尊敬和爱戴的。
只是朕初次见到还待字闺中的皇嫂时，就一眼入心，一见钟情，从此深深爱慕，不可自拔。但是皇嫂心悦的是皇兄，他们郎情妾意，心心相印，最后有情人终成眷属，过上了鹣鲽情深，琴瑟和谐的幸福生活。
朕那个时候就应该及时收回对皇嫂的心思，可朕没有，此为朕所做错事之一。”
把隐藏在心里这么多年的话说了出来，仿佛卡在喉中的一根刺终于被弄掉，皇上感觉到前所未有的轻松。
再加上尘封很久，不敢与他人言说的秘密被揭开，皇上的顾忌也得到彻底释放，接下来说话就比先前更加顺畅了。
“朕做的第二件错事是酒后失言，让西戎王得知了朕对皇嫂的心思，西戎王以此为威胁，逼着朕收回了攻打西戎的命令，未能替皇兄报仇，导致朕经常夜不能寐，心中煎熬，终身抱憾。”
说到这里，皇上闭了闭眼，眼角滑落了一滴泪。
云霞爹几人以前虽然猜测过皇上不愿意为先帝报仇的原因，却怎么也没有猜到竟然是这个原因。
他咬了咬唇，站起身跟皇上施了一礼：“禀皇上，臣还有个问题不知当问与否？”
“爱卿尽管问。”皇上睁开眼，点头允许。
云霞爹问出了大家都想问的问题，那就是先帝被害皇上是否参与。
当然，他问的比较有技巧，是问皇上什么时候得知先帝是被西戎人害的？怎么得知的？
皇上却难得精明地听出了他的话中话，也没有恼怒，还很有耐心地进行了解释：“皇兄不是朕害的，朕还不至于做出弑兄这般违逆人伦的事。”
