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众目睽睽之下，雍檀有理有据，将上京群臣逼至角落。天子面色铁青，牙齿咬得咯吱作响。长袖遮挡下，双手用力攥紧，手背鼓起青筋。
下一刻，他猛然抓起金盘掷出。盘中菜肴洒落地面，扎在鹿肉上的匕首撞上石阶，磕碰翻滚，发出清脆声响。
"殿前甲士……"
四字刚刚出口，执政察觉不妙，立即出声阻拦：“陛下，不可!”宴会之上押走晋国使臣实非明智之举。一旦事情传出去，天子声威扫地，更会被天下人不耻。
"陛下莫非要治罪于我?"
雍檀毫无惧色，昂藏立于殿内。双眼直视天子，口中不再称臣。诸侯国使臣齐齐望向上首，无不面沉似水。
上京群臣无一出声，先前呵斥雍檀的胆气消失无踪。眼见诸侯国使臣神情不善，他们竟然缩起脖子，连站出来的勇气都没有。
见状，雍檀大声大笑，环顾殿内，目光充满鄙夷。"误会，一场误会。"
执政及时出声，抛开之前被质问的窘迫，起身笑着说道：“公子珩大才槃槃，晋室嫡子，理应持印掌权。"
一番话出口，雍檀不为所动，天子脸色异常难看。
执政转身朝天子行礼，将过错揽到自己身上，口口声声道：“之前是臣考虑不周，方才引出今日之事。陛下早有册封公子珩之意，诸君莫要误会。"
说话间，他不断朝上首使眼色，希望天子能领会深意。诸国使臣心下冷笑，不做任何表态，只看天子如何应对。
殿内良久无声，气氛凝重。乐人低头含胸，侍婢恨不能藏进墙角，只为避开这场风暴。天子怒火中烧，奈何形势所迫，不得不妥协。雍檀的话将他逼至墙角。
坚持不册封林珩，平王将被质疑，他也会立身不正。日后流言四起，天下万民口诛笔伐，礼乐征伐出天子就会变成一句笑话。
天子双手按住桌面，惊怒交加之下，额角阵阵抽痛，耳畔嗡喻作响，眼前一阵发黑。常年沉迷酒色掏空了他的身体。情绪大起大落，近乎让他支撑不住。
幸亏他及时低头，才没有被诸国使臣发现。
执政距离最近，察觉到天子异样，心中浮现担忧。他谨慎地维系表情，没有露出端倪。天子用力
咬牙，尝到一丝腥甜。
直至晕眩感消退，他才沉声开口，声音似从牙缝里挤出：“封公子珩为侯，赐马车一驾，红弓十张，黑弓十张，良马二十匹。并赐宝剑，衣履，冠带，美玉。"
最后一个字落地，雍檀立即叠手，朗声道："奉旨。"天子盯着他，目光阴翳，堪比毒蛇吐信。
雍檀保持行礼姿态，天子不出声，他便纹丝不动，礼仪无可挑剔。
"起。"
吐出一个字，天子猛然站起身，撇下殿内众人拂袖而去。
上京群臣惶惶不安，彼此面面相觑。
诸侯国使臣一改之前的沉默，纷纷恭贺晋国。同样呈递奏疏的几国使臣互递眼色，料定公子珩得到册封，天子不可能继续压着别国请封。
“可喜可贺。”
使臣们谈笑甚欢，无视上京众人，姿态高傲可见一斑。执政心中黯然，却也无可奈何。
宴会不欢而散，消息封锁在宫内，暂不被城民所知。但随着使臣动身归国，今日之事注定瞒不住，迟早传遍天下。
何况执政封得住宫内的嘴，却封不住史官的笔。
在离殿之前，执政慢下脚步，看向坐在宫殿一角的史官，后者正捧着竹简落笔如飞，忠实记录整场宴会。
"时也，命也。"
执政深深叹息，刻意落在最后，有心求见天子。怎奈苦心付诸东流。
他站在寝殿门前，门后传出数声巨响，伴随着天子的咆哮："不见!"侍人走出殿门，脸色发白，躬身低头，不知该如何开口。执政无意为难对方，又看一眼紧闭的殿门，怅然转身离去。老迈的身影步下台阶，分明变得伛偻。
寝殿内，天子一脚踹翻矮桌，用力推倒屏风，抄起宫灯砸向墙壁，拔出佩剑胡乱劈砍。
剑锋过处，床幔破碎，丝绦零落。
侍人阉奴跪在墙角，瑟缩不敢出声，无不惊惧万分。
"逆臣安敢辱我!"
天子暨发散乱，大口喘着粗气。
发泄出心中怒火，他以剑身拄地，环顾满殿狼藉。
情绪如潮水消退，大脑逐渐冷
静下来。他一把丢开佩剑，转身走向床榻，仰面倒在榻上，仰望帐顶冷笑出声。
"暂且得意。"
模糊吐出一句话，酒意开始上涌，他摊开四肢打起呼噜，很快鼾声如雷。
侍人阉奴许久不敢动，直至鼾声响起，才有人壮起胆子探头。
“陛下睡了。”
众人如蒙大赦。
双腿跪得发麻，无法站起身，他们只能膝行在地，小心收拾殿内，尽可能不发出任何声响。王宫西苑，天子宠妾的居处，今日迎来数位客人。
喜女正逢桃李年华，身段妖娆，擅长翘袖舞和鼓舞，极得天子宠爱。某次宴会上，她自顾自坐到天子身侧，显然对王后不敬。天子不出声，无人开口说话。还是执政仗义执言，她才不情不愿地退回原席。
她在宴上丢尽颜面，被宫内诸妾取笑。自那以后，她同执政结下大仇，时时想要抓住对方把柄，以雪当年之耻。
今日吉星高照，机会竟然主动送上门。
“事情当真?”喜女拿起匣中的金簪，拨动栩栩如生的金蝉，眼底闪过贪婪，语气中透出一抹急切。
"千真万确。"
矮桌对面是她的兄长，生得八尺身躯，容貌英俊，瞳色略浅，鼻尖微钩，暗藏阴鸷。
"你不是让我盯着执政，如今把柄在手，还犹豫什么?"
"把柄?怕是要当旁人的刀。"喜女冷笑一声，将金簪丢回盒中。上挑的眼尾氤氲淡红，饱满的红唇上翘，愈显风情万种。
“那又如何?"喜烽身体前倾，探手拿起金簪，以簪头挑起喜女的一缕发，低声道， "又不是没有好处。"
"好处，这些可不够。"喜女拨开喜烽的手，冷哼道。
“万事开头难，有一才有二。迟早挑拨得君臣离心，你我才能达成所愿。”喜烽无视喜女的拒绝，将金簪插到她的发上。锋利的尖端划过头皮，喜女不由得嘶了一声。
"大兄，你弄痛我了!"
“痛才好，痛才不会忘本。”
喜烽单手按在桌上，探身扣住喜女的脖子，阴沉道：“莫要忘记，你我
在父亲的病榻前立誓!”喜女刚想挣扎，闻言动作僵住。
“若非中山国被氏族窃取，你我何至于沦为丧家之犬，落到如今境地?”喜烽盯着喜女的眼睛，一字一句道。
"大父在时，对天子恭敬有加，大觐小觐无不丰厚，朝见次次不落。还曾追随天子征讨，忠心天地可鉴。结果如何?”喜烽收紧手指，面容扭曲。喜女透不过气，指甲抓伤他的手背，留下三道血痕。
"氏族窃国，天子不闻不问。窃国之人还得册封，霸占喜氏基业!"喜烽松开手，缓慢舔舐手背的伤口，目光森冷。
砰地一声，喜女趴到地上，单手捂着脖子咳嗽不止，眼角溢出泪痕。
“喜女，牢牢记住你我承受的一切，该让仇人感同身受。”喜烽绕过桌案，俯身逼近喜女。
被那双浅色的瞳孔盯着，喜女下意识瑟缩，颤抖着点了点头。
“何况你不做，也有旁人会做。”喜烽话锋一转，收起阴冷的表情，目光转向窗外，暗指同在西苑的美人， "背后之人财大气粗，动心的可不少。"
执政洁身自好，近乎找不出污点。
如今机会送到面前，不仅能勾起天子疑心，还能趁机拉下一两个王子，动心的人绝对不少。
“我明白了。”
喜女缓慢坐起身，对镜梳拢长发，扶正金簪。继而侧首看向喜烽，浅笑道："大兄，我美否?"
“美甚。”
喜烽回以笑容。
美人，醇酒。
享乐，谗言。
他盼着两百年前的烽火再起，焚烧上京城，颠覆背信弃义之人的江山。
傍晚时分，喜烽离开西苑。途中遇到几张熟面孔，看一眼来时的方向，都是会心一笑，彼此心照不宣。
驿坊内，天子旨意陆续送达。
如众人所料，晋国打开局面，天子不可能再压下请封奏疏。如越、齐、楚等国的公子接连受到册封。但直接封侯掌国印仅林珩一人。
侍人离开后，驿坊内一片欢声笑语。
哪怕敌对的国家，今日也不会找麻烦。众人都是喜气洋洋，互相道一声恭喜。今日之后，众人将陆续启程。
br />下一次再遇或许仍在上京，也或许是陈兵边境戈矛相见。越国大夫最先动身。临行之前，他特地找到雍檀，传递楚国异动的消息。
"铁箭?"
“正是。”
越国消息灵通，耳目遍布天下。
雍檀不怀疑对方的话，沉思片刻，当即命人准备行装，提前一日离京。"此非善地，不宜久留。"
两人见面之后，雍檀突然改变出发日期，事情非比寻常。
附庸越、晋的小国抓紧收拾行李，紧跟着两国的队伍出发，顶风冒雪驰出上京。楚国使臣落后少许，刻意同前者拉开距离。
出城后，楚国大夫坐在车上，拿出公子项传来的书信，细读上面的文字，神色愈发严峻。"前方城邑换马，速归国!"
"诺!"
各国使臣离开上京奔向国内时，肃州城外的冬猎仍在继续。
日暮时分，狩猎的氏族陆续归来，战车后拖拽数辆大车，满载射杀的猎物，显然收获颇丰。奴隶清理出大片空地，堆起干柴，熟练地点燃篝火。
侍人和奴仆分别打下木桩，在篝火前搭建起帐篷。狩猎期间，林珩和氏族都将宿在猎场，冬猎结束才会回城。
篝火熊熊燃烧，照亮众人的脸庞。
帐篷前竖起大旗，象征各家氏族。勋旧多用漆黑的木杆，新氏族喜好涂金，彼此大相径庭，一眼就能认出。
林珩的帐前立起玄鸟旗，旗下设铜鼎，专门用来烹煮兽肉。
战车归营，林珩率先下车，氏族们紧随其后。
紫苏茯苓不在身边，马桂和马塘负责林珩的汤药。帐篷里有两只药炉，兄弟俩轮换看守，确保时刻不离人，不出半点差错。
"公子勇武。"智陵跳下战车，大步流星走向林珩。看到卸在帐前的猎物，由衷发出赞叹。
“兄长，我有事同你商议。”林珩决意伐郑，骑兵至关重要。智氏最先接触马具，同时握有下军虎符，可以作为先锋。
"何事?"智陵心生好奇。“出兵。”林珩透出口风，视线越过智陵，落到智渊和智弘身上。
顺着他的目光看去，智陵心头一动，
正色道："智氏对公子绝无二心。"
“我知。”林珩收回视线，微笑道， "烦劳兄长转告外大父，我正是用人之时，族中儿郎皆可从军。"
见智陵神情微动，他扣住对方的肩膀，拉近两人距离，压低声音道：“兄长，往日种种如过眼云烟，今后如何，需外大父早做决断。"
机会只有一次。
抓住与否，决定智氏未来的命运。
两人距离极近，智陵看向林珩，轻易望入漆黑的瞳孔。一瞬间如落深渊，不由得心头一凛。“我定会劝说大父。”
林珩没有说话，仅是拍了一下智陵的肩膀，旋即松开手。
两人的动作落入众人眼中，不免引起思量。可惜谈话声太低，除了智陵之外，没人知晓林珩都说了些什么。
营地内的篝火跳跃，火光蹿升，照亮一方夜空。
缪良带人驰向猎场，一路上驱霆策电。远远望见营地的火光，他立即扬鞭加速。即将靠近营地时，夜色中忽然传来一声咆哮。战马受惊，猛然人立而起，发出一阵嘶鸣。营地一角遭受冲击，竟是一头斑斓猛虎从林中冲出，咆哮着冲开围栏，直扑营地中心的大帐。
猛虎之后竟还有熊!
猝不及防之下，营地内人仰马翻，陷入一片混乱。
"公子，清形不对!"
猛虎不论，熊极少在冬日出林，马塘和马桂意识到情况不对，迅速拔出佩剑，守护在林珩身边，既防备野兽也提防营地众人。
"护卫公子!"
甲士持盾挡住帐篷，平放长矛撑在盾后，将大帐围得密不透风。氏族们各自抄起兵器，在私兵的护卫下猎杀猛兽。
“矛!”
田婴一声大喝，握紧私兵递来短矛，单臂扛起盾牌牢牢抵住巨熊的利爪，矛尖扎入巨熊的胸腔，拔出时带出大股鲜血。
费氏和陶氏合力围猎猛虎。
费毅亲自上阵，手持一把长刀，凶狠劈向猛虎的头颅。费岚在一旁策应，几下扰乱猛虎的视线，助父亲一臂之力。
陶氏的刀兵堵住猛虎去路，不断压缩包围，将受伤的猛兽逼入绝境。随着巨熊和猛虎倒地，混乱逐渐平息，危机貌
似解除。林珩没有放松，他环顾四周，目及火光下的暗影，危机感骤然降临。
冷风擦过肩头，他机警矮下身体，避开身后袭来的利箭。记忆瞬间侵袭，他想起上京时遭遇的背叛，眸光骤然暗沉。
"刺客!"
利箭接踵而至。
五名刺客竟然混入营地，身上披挂晋人的甲胄，使用晋人的弓箭，伺机谋刺林珩。好在众人反应迅速，不待刺客再放箭，齐齐被砍掉手臂刺穿双腿，哀嚎着倒在地上。锋利的矛戈交错叉过刺客的脖颈，坚硬的履底踏在身上，令他们动弹不得。一名刺客试图挣扎，当场被穿透胸膛，在冷风中气绝身亡。
火光靠近，甲士自动让开道路。
林珩越众而出，身后是马塘和马桂，还有神情冷厉的氏族。
见他出现，刺客突然开口，现出满嘴染血的牙齿，模样狰狞可怖。
"公子珩，你悖逆无德，人人皆可杀之!"
"哦?"
林珩走近刺客，后者看到他身后的氏族，正要口出污蔑之言，不想头被踩住，狠狠压向地面。镶嵌彩宝的皮履向下碾压，刺客面孔变形，骨头几乎要碎裂，根本说不出话来。
"公子珩，奉我主之命杀你，为晋……"
另一名刺客高叫出声，话未说完，林珩已经拔出佩剑，一剑穿透他脖子。在场氏族的脸色异常难看。
"公子，臣请严审刺客，查出幕后之人!"
氏族们对林珩的观感极为复杂，畏惧、疑惑和赞赏皆有。可没人会想不开派人刺杀他。勋旧不会，新氏族更不会。
他们有各种各样的缺点，好权、贪婪、酷烈，林林种种不一而足。但能胜任家主，没有一个是彻头彻尾的蠢货。
刺杀林珩没有任何好处，反而会搅乱晋国。这绝非他们乐见。
不符合家族利益，没人会办蠢事。
“不必审。”
林珩收回长剑，递给身旁的马塘，道："刺客必为敌国所派，诸卿不必多虑。"缪良一行终于抵达营地。尚未来得及下马，就听林珩的声音传来，比夜风更冷。
"郑国困父君，欺我年少，
对边地虎视眈眈。刺客同郑脱不开干系。我将举兵伐郑，以正国
威!"
