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曹家在省府的宅院离着贡院不过三四里的路程, 长贵一早就去贡院门前看榜却迟迟未归。
春雨焦急地寻到二门处，“长福哥，长贵哥还没回来吗？”
“春雨姑娘，你怎么过来了, 可是少爷少奶奶等的着急了？”
春雨摇头：“少爷少奶奶倒是还好, 他们正在屋内说话呢。是我心里沉不住气, 长贵哥怎么去了这么久，不会是出了变故吧？”
长福也有些焦心：“按说不会呀，少爷考武试之时, 可是名列前茅的, 这武解元之称就应是少爷的。”
他安慰春雨道：“你去回禀少奶奶, 我已经又派了人去了贡院, 应该马上就有消息传回来。”
春雨点了点头，正准备回后院, 就见前门处有人大踏步走了过来。
“长贵哥……”
长贵一脸的喜色：“中了，少爷中了武举乡试头名……”
春雨顿时喜笑颜开：“太好了, 我要赶紧去给少奶奶报喜……”
长福那里也忙开了，“快, 快放鞭炮、撒喜钱……”
家里早就备好了铜钱, 只等着放榜之后与四邻共贺的。
春雨急匆匆就往后院去，长贵也跟着一起。
“春雨姑娘, 麻烦你向少爷少奶奶禀告一声，我有事要回禀他们。”
春雨见他神色郑重，也不敢耽搁, 进了正厅，先报了喜信，就忙把长贵的话禀明。
明蓁和陈霖淮对视了一眼, 都有几分疑惑。
“快叫他进来回话！”
长贵进到厅中，并没有多言其他。
“少爷，少奶奶，今日贡院门前放榜，孟家少爷将桂榜撕下了。”
秋闱设在八月，放榜之时，满城桂花飘香，所以世人又将考取举人榜单称作“桂榜。”
明蓁和陈霖淮俱是一楞，撕下榜单可是大罪，说不定还会被革除功名的。陈霖淮有些不敢相信。
“你说的是谁？孟玉堂？”
“正是！”
明蓁觉得此事定是有因由的，“长贵，你细细说来，到底是怎么回事？”
“奴才也不知到底是出了何事，奴才到了贡院，只等着武举放榜。看到少爷高中武解元之后便想要回家中报喜，然后就看到文举那边骚乱起来，孟公子将桂榜撕下，还在那里高喊，“考官舞弊……”
“舞弊？难道孟玉堂没有考中举人吗？”
乡试开考之前，陈霖淮曾经听岳父提起过，以孟玉堂的才学，今科定能高中的。
“没有，奴才打听了，孟公子没有中举。今科头名解元是临县贺显荣，但是孟公子说解元的文章是他做的。”
听长贵这么说，明蓁和陈霖淮的神色都凝重起来。虽然陈霖淮不喜孟玉堂，但是对他的为人还是了解的，他既然这么说了，此事八成就是真的。
“那孟玉堂此时在哪？”
“被巡抚衙门的官差押入大牢了。”
“什么？”陈霖淮面色一变，不由多了几分担忧。
明蓁心下也是一紧，
孟姚两家是姻亲，虽说她和明珠的关系并不亲近，但也不好袖手旁观。
“夫君……”
陈霖淮也当即起身：“蓁蓁，我过去看看。”
“我和你一起吧，”明蓁见陈霖淮要反对，忙开口解释：“我在马车上等消息，我是怕明珠在那里，她若胡搅蛮缠起来，反倒坏事。”
陈霖淮想想确实如此，便应了下来，和明蓁一起乘马车赶往府衙。半路上，陈霖淮吩咐长贵先去打探一下头名解元的家世。
府衙门前围着不少今科的学子，毕竟若是考官舞弊的话，牵扯到了太多人的利益，众人也是想要一个公道的。
陈霖淮挤到人前，就见孟玉堂如同修竹一般立在公堂之上，他神情激愤，正在与公堂之上的几位大人对峙。
巡抚大人以及此次乡试的几位考官都在座，公堂上的气氛很是肃穆。
巡抚大人拍了一下惊堂木，“堂下的学子是何人，为何大闹贡院？”
“大人，晚生孟玉堂乃是台县人氏，也是今科乡试的考生。晚生并不是存心闹事，只因乡试不公，有人舞弊，将晚生的考卷调换。”
巡抚大人显然是不信的，他厉声喝道：“孟玉堂，你怎知你的考卷被人调换？”
“今日张榜公布的头名解元的文章便是晚生所作。”
公堂内外一片哗然，众人都议论不已。主考官梁维皱眉有些不满。
“孟玉堂，你休要在此胡言乱语蛊惑人心。此次乡试选拨，本官亲任主考官，每一位中举举子的考卷本官都是亲自查验过的，头名解元分明是临县贺显荣。”
孟玉堂眼中带着嘲讽，“大人若是徇私包庇，晚生自是无从分辨。”
梁维听他竟然质疑自己舞弊，面上有了怒意，他本就是科举出身，为官素来清廉，便是圣上对他也是信赖有加，怎会容忍一个小小的秀才污蔑。
“既然如此，本官便宣那贺显荣上堂对证。”
巡抚大人也是此意，很快，贺显荣便被宣到了公堂之上。他一身锦衣华服，一看便是权贵之家的子弟。
贺显荣面上却很是恭敬：：“晚生贺显荣见过诸位大人！”
巡抚大人轻点了点头，“贺显荣，你身旁这位秀才你可认识？”
贺显荣看了孟玉堂一眼：“回禀大人，晚生不认识。”
“他言此次乡试你高中的文章是他所做，本官唤你前来，你二人可当堂对证。”
“竟然还有此事？”贺显荣一脸的惊讶。“大人明察，那篇文章确实是晚生在考场亲自做出来的。”
孟玉堂脸色黑沉，怒视着面前这人。
“你既如此说，可敢当堂查验墨卷？”
大燕科举考试为防舞弊，考生用墨笔作答之后，会有专门的书吏用朱笔再眷抄一遍呈给考官批阅。孟玉堂如今把希望都放在他亲自作答的墨卷之上，朱卷可以作假，墨卷的字迹做不得假。
谁知贺显荣依旧不慌不忙，“此事但凭几位大人裁决！”
陈霖淮在堂下听审，此时心中也是一沉，他心中还是偏向孟玉堂的，但是看贺显荣这般模样，怕是一切早就安排好了，查也查不出什么事来。
果然，几位考官一致赞成，将贺显荣与孟玉堂的朱墨两卷同时取来。
展开贺显荣的墨卷，孟玉堂神色大变，考卷上的内容确实是他所写 ，但字迹名姓却不是他的。他不敢相信，忙又去看写着自己名字的考卷。
上面的文章晦涩难懂，语句不通，但是那字迹却和他笔迹相仿无二。
官差将朱墨两卷一起向众人展示，堂下众学子也都议论纷纷。
梁维翻阅了一下标着孟玉堂名字的考卷，冷哼一声。
“如此粗鄙的文章，也敢妄称有解元之才。”
孟玉堂神情呆滞，完全想不明白事情怎会如此。他确定这考卷上的文章不是他所做，可怎么会标着他的名字？还同他的字迹那般相像？
巡抚大人拍了一下惊堂木，“孟玉堂，你撕下桂榜，大闹贡院，可知罪？”
孟玉堂立在公堂之上，丝毫没有反应。眼看着巡抚大人要动怒了，陈霖淮忙上前。
“请大人恕罪，孟玉堂也是因为未曾中举，急怒攻心才做出如此不理智之举。还望大人念在他寒窗苦读十数载之不易，饶他这一回。”
堂上官员都是科举出身，自是知晓其中的不易。且巡抚大人是认得陈霖淮的。
“武解元，你和孟玉堂是否相识？”
“是，我们是同乡，还有些姻亲干系。”
巡抚大人和梁维对视了一眼，见他默默点头，这才宣判道：“既如此，孟玉堂，念你是初犯，本官便饶你这一回。归乡之后，好生读书，下科再来考便是。”
孟玉堂仿佛没有听到巡抚大人所说的话一般，依旧是呆呆立在那里。
“多谢大人！”
陈霖淮见状，忙上前拉着陈霖淮往公堂外去。
踏出公堂之时，陈霖淮忍不住回头望了一眼，就见到贺显荣在嘴角的笑意还未来得及收回。陈霖淮目若寒冰，让贺显荣心头不由一震。
他的笑容收敛，眼中也有了几分戒备，想着回头要查一查此人才是，不能给自己留有隐患。
出了府衙，长贵忙迎上前，“少爷，少奶奶和孟娘子在前方等着你们呢！”
陈霖淮点了点头，径直朝着明蓁的方向走过去。
明蓁赶到府衙门前的时候，正遇到明珠在那里发狂。
她完全不敢相信孟玉堂没有中举，不停地在和周围的人争论。
“不可能的，不可能的，我夫君才是解元……”
她这般癫狂若是惊扰了公堂，一样会被治罪。明蓁既然来了，便不能不管，只得和春雨上前将她带走。
“明珠，你若是再闹，一样会连累你夫君的功名。”
明珠愣住了，不敢再多说什么，乖乖跟着明蓁回到马车上等消息。
见到陈霖淮和孟玉堂回来了，明珠忙迎过去。
“夫君，是他们弄错了，你才是解元对不对？”
孟玉堂神色愣怔，丝毫没有反应。
明蓁在一旁看着也已经猜到了结果，她莲步轻移，走到陈霖淮身边。
“长贵已经打听出来了，今科的解元贺显荣虽是户籍在临县，但实则早些年就已举家迁往京城。他家本是商贾之家，并无权势，但他有一位姨母是张首辅的妾室。后宫的张贵妃，当今六皇子的生母便是他的表姐。”
“呵……呵呵……”
孟玉堂也听到了这一番话，他连连冷笑几声，面上的神情有些扭曲。
“怪不得，原来是皇亲国戚，难怪那些考官和他勾连，营私舞弊。”
陈霖淮有些不赞成，“若是贺显荣和考官勾连舞弊又何必如此大费周章更换试卷？”
听到他的质疑，孟玉堂的神色冷了下来。
“你的意思是我在扯谎吗？那你何必前来府衙相助，是要看我的笑话吗？”
陈霖淮翻了一个大大的白眼：“孟玉堂，你这个人就是这样。总觉得自己清高，将别人想的无比卑劣。你说我为何要看你的笑话，你倒霉了，对我又有什么好处？”
孟玉堂默然，他寒窗苦读多年，为的便是考取功名，入朝为官一展抱负。谁知却遭遇如此不公之事，他心中悲愤，怨气丛生，不免迁怒与人。
陈霖淮没有与他计较：“你我二人本就是亲戚，我岳父又是爱才之人。你的事我既然遇到了，总不能不管不问。我和我娘子相信你所说的，解元所做的文章应是你的。”
孟玉堂明显愣住了，他没有想到陈霖淮他们竟会这般信任自己。可随即便苦笑一声，他们二人相信他有何用，巡抚大人和考官不信，他的功名被人夺走，要找何人申诉？
作者有话要说：感谢在2021-09-16 22:44:08~2021-09-18 11:08:55期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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