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隔着宫墙不远，虎丘山下，小树林内，一场厮杀才刚结束。
又静下来了，山林中，只剩下簌簌的雪声。
沈兰霜以袖揩剑，一正一反，揩去满刃血污，再往地上瞥了一眼——虽然同为女人，但了尘师太没能说服她。这个老尼姑现在横倒再地了，她大概至死都不明白，为什么区区一个排为天下第七的女孩子，居然能轻易就能取了她……以及在场所有人的命。
散落的松明子火把照亮四周，沈兰霜扫了眼左右：其余的都是武林大会上认得的熟面孔，大多数武功不低，所以她要拼尽全力才能侥幸敌得过他们，若在场再多那么一人，自己恐怕就毫无胜算了。
但世上没有那么多如果，现在死的不是她，她就要离开了。
她低下头，上几处伤口的痛感反倒令心绪平复下来之后，她开始略略为了尘师太感到惋惜了。
了尘师太为盐帮做事，沈兰霜是知道的。其实只是立场不同，只要沈兰霜不执意离开，选择帮盐帮帮主一臂之力，那么在场所有的死人原本都能有生机。但沈兰霜知道，这也是她不得不离开的理由，两帮帮主对吴全的渴求势必会掀起又一轮的风波，而到那时，她绝不愿意作任何一方的走狗去涂炭无辜的百姓。
然而她也觉得她是能理解了尘师太的。在空门，心在红尘，以致如斯的结局，不过都源于一个女人为了生存在世的无奈选择罢了。
她于是蹲下，试图抚下师太那双死不瞑目的双眼，然而就在这个时候，衣襟里一本书从中跌落。
那是宋飞鹞方才送她的，叫做《怀音秘录》的书籍。
雪地里的火把有几根还未完全熄灭，她捡起一根，正好照拂过那书本跌落时翻开的一页，那是书的扉页。
“櫾，昆仑山河隅之长木也。长木参天，他书又作榣字、作繇字、作字……用字不同，每每不一，然长木始终如是……吾此书中所述，正是这样一名女子。”
“陈谣，又名秦怀音，卒于祁洪丰十二年八月十五。”
“著笔者，中书郎柳听溪。”
……
房门外，宋飞鹞面对枢墨白的诘问，彼此知道对方的意图。
“盟主今前来诘问，无非是希望知道，我站哪方。若我说我哪方也不站，你会信么？”
“那要看宋姑娘的理由为何。”
她便叹了口气：“我本是个从北方逃出来的武夫，于你们而言，我只是个过路的。”
“现在不是这件事跟你有没有关系，而是你选不选。”
“那我想知道盟主大人如何南北一统？”
“开拓商贸，互通往来，互利互惠，相互交融……”
“然后南祁还是南祁，北越还是北越，与今时今有什么区别？”
“互相保留底线，只是合作共赢，自然有所区别，”枢墨白神色一凛，“反之，南祁也不畏惧一战。”
“一战……看来庚子长炮便是枢盟主的底气。”
“没错！庚子长炮之威能世所罕见！”枢墨白一口承认，“我南祁诸位武林同道，即便有心护佑疆土，然而终究凡胎，吃不住一炮之能。好在这世间，天资卓绝的高手难觅，火炮靠人为，只要得到图纸，造起来并不难。如今第一台炮已制成，这一切，有宋姑娘的一份功劳。”
他向她一拱手：“是宋姑娘将图纸亲手交到我的手里，北越太远，你已回不去了。”
“所以你很早就对图纸有觊觎了。”
“……”
“楚淮天自北越盗回图纸，是你的指使。”
“是。”
她踱了两步，又得出一个答案：“为什么又杀了他。”
平顶翁道：“这是我的主意！楚淮天暗藏私心，虽盗回图纸，却比约定的时间早了半个月回祁，而且偷偷上岸，恐怕是有反悔要将图纸献给两帮，若两帮真得此炮，诸位武林同道将再无立足之地！”
“然后因谳教近两年又有起势，便差人冒充新教主吴全，引江湖小帮派追杀玉辰山庄其他人意图灭口……这也是你的主意？”
平顶翁恶狠狠地道：“这件事在场之人都知道，你无需寻找借口挑拨离间！”
“本来吴全若死了，便死无对证，谁也不知谁知你没有杀他，还将之交给了两帮，我只得前来跑一趟……幸好，两帮帮主耐不住子，也来了。那么今晚过去，吴全死不死，都已无大的意义。”
“吴全他……”
宋飞鹞意提醒他，枢墨白向她颔首打断道：“他从头到尾都不认得‘枢墨白’其人。抱歉，我骗了你。”
——那么现在，就等她的态度了。
她往外略一张望，那院门外一张张脸孔皆都不善，个个cāo)着家伙。都是些老前辈，杨掌门俨然正气不可侵犯，剑神无名貌似如临大敌，但神蔑然。
这些人，不知收了多少好处，平时只是表面对两帮俯首帖耳，实际早已是天下同盟会的幕僚。没有枢墨白的指示，他们暂不会动手。拉拢得了的就是朋友，反之就是敌人。他们暂时不知道宋飞鹞会是朋友还是敌人。
但她仍旧不急于表态，她决定先休息休息，放松一下。
“各位……何必这么紧张呢？不如先听我来说个故事吧，这个故事可能你们中的有些人听过，权当我再讲一遍好了。南祁洪丰十二年，你们这里，就在苏州，发生了一件事。”她回，又给自己另倒了一杯茶，悠然道：“有一名姓秦的官员被人告发，说此人不是本人，乃是一名在家乡犯下血案的女子冒充。这名女子叫做陈谣。”
“陈谣因父母兄长bī)婚而杀死全家，逃亡途中遇见赶考的书生秦怀音，又将之杀死，冒充其姓名顶替参考，谁知一举高中。就在被揭发之前，她已官至从三品，是人人称赞的青年才俊。在被揭发之后，当时的南祁皇帝虽有感于陈谣在位时做了不少实事有功于南祁，本来女扮男装混入科考算不上死罪，但冒名顶替是大不敬，再者陈谣毕竟杀了许多人，杀人者理当偿命。最后，陈谣为免刑场上受辱，在软时便以一瓶毒药结果了自己。”
宋飞鹞并不喝茶，茶杯在手中拿捏，杯子转了几转，玩味道：“然而故事到此并没有结束。陈谣死后，有风声散播，说这陈谣生前做了实事改善不少民生，此次功过相抵本罪不至死，是她的敌党见她不顺眼因此陷害栽赃。于是民间立刻掀起了一股舆，只在一夕之间，一个杀人犯成了一个英雄，反正她一死，死者为大——至于陈谣到底杀了几个人、那个真的秦怀音是不是无辜，却没人关心了。”
“各位，这件事，就是南祁之乱的开端，从这件事开始，每每朝政做了什么，都会有一股风声传到民间……渐渐地，百姓对朝廷再无信任，以若干门派为首，率先据地分治，又有民间的什么人打着旗号造反，数次对抗后，南祁军权被削弱，皇权从此一蹶不振。那么话说回头，到底是谁一开始数次放出风声的呢？端看后来，谁最得利——正是如今漕盐二帮的先祖，当时分守湘、浙二地的两位将军。”
枢墨白扬起折扇：“都是往事，与今时无关，又何必再提。”
“对你们这些活人而言，死去的人最好用。过去的陈谣如是，永定帝亦如是——但你们搞错了，有时候呢，死者是会从间爬回来的，别想利用完死者就将死者抛诸脑后，”于是，那杯茶便被全数倾倒在地上，“而我，只站死者，不站活人！”
她的态度，已表明了。最后，仍是哪一方都不选！
平顶翁不耐，高喊道：“盟主，别再被她拖延时间了，我们齐上，定能来个速战速决！”
“杀！”
杀声齐出，枢墨白再不及阻拦，让出一步，只见在场众多高手同时出招，眼看刀剑斧箭棍皆向宋飞鹞劈去，而她不慌不忙，一只手抚上那张盖住半边脸孔的铁面……
人群后，枢墨白紧盯她的动作。虽然他数次追问刘弦安，但后者始终说不出宋飞鹞是如何屠尽居罗人的，对于她的武功，枢墨白将信将疑，那么现在，就是见证她究竟是否真有能为的时机……
再过一瞬，假面就要被摘下。
枢墨白咽了口唾沫，他忽然觉得背后一寒，觉得她摘下那半张面具必定不是好事，尤其是她的嘴角，竟然咧出了一个极不正常的笑容……
“慢着……”
他正要喝止，忽然，外面有声音打断。
而宋飞鹞抚向铁面的手也因此放下了。
外面慌张来报：“盟主，不好了！两帮人马围住皇城，还不知从哪里拉来几十座炮车，说要将我们一网打尽……”
枢墨白训斥道：“慌什么，两帮帮主在我们手上！”
“没错，但他们还说……两帮帮主来之前下了令，若他们被盟主你所擒，就开炮来个玉石俱焚！”
