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从小牧山城回到领地，我开始在海山城与四日市宿町之间营造城呰。同时，在我的有意纵容下，信长任命我为三重郡郡代的消息流传了出去，整个三重郡渐渐的为之骚动起来。千种忠治认为复辟的机会到了，多次来到蟹江城求见。每次我都让秀景接待，虽然没有给他承诺，但不时提供一些资金方面的支持，让他拖千种忠基的后腿。
千钟家、赤崛一族三家在三重郡的影响实在太大了，我不能留着。在历史上，泷川一益也是这么想的。他的处理方法，也完全符合他的特长：逼降北伊势诸豪族，初步稳定局势后，以勾结近江六角氏的借口，将忠治父子流放，命梅津家在途中杀死忠治嫡子又三郎；命家臣山口氏在茂福城诱杀羽津家家主羽津近宗，然后借口赤崛一族谋逆，突然攻下滨田城，击杀城主滨田元纲及赤崛家家主赤崛景治。
这样的动作，阴谋气息实在太浓了。我希望能够光明正大一点，至少让他们像个武士那样死去。于私，算是加强本人的正面形象，于公，可以维护本家的大义名份。
七月份的时候，近畿发生了一件大事，三好家家主、幕府管领代三好长庆归天了。
从永禄四年起，三好家就开始走下坡路。那一年三好长庆最信任的四弟十河一存过世，之后长庆就开始沉沦，家中事务渐渐的被松永久秀把持；到了永禄五年，三好义贤和畠山家开战，被援助畠山家的根来众讨死；永禄六年，嫡子三好义兴患急病而亡，收十河一存之子义继为养子，命三好义贤次子继承十河家，改名十河存保；今年是永禄七年，五月份的时候，三好长庆惑于松永久秀的谗言，将淡路水军总领、三弟安宅冬康杀害，以十河一存养子十河存保继承；到了七月份，他自己也终于倒下。
虽然三好长庆的最后几年，几乎都是在病榻上度过。但是他个人的威望，仍然压制着整个近畿。即使是将军足利义辉，也选择了暂时隐忍，下赐五三桐副纹给长庆、义兴父子及松永久秀三人，以示拉拢之意。
在1884年准许自由使用、成为日本使用最广的五大纹之前，五三桐还是非常珍贵的。能够以五三桐作为副纹，不是非常高贵的家族，就是受幕府表彰的武士，而且除了免许使用的家族外，特许家族及个人的使用权不能继承。
家族里面，三河吉良家和骏河今川家可以免许使用，今川家的靠旗，就是白底黑纹的二引两－五三桐；另外，武田和上杉两家也从义辉处获得使用特许；后来丰臣秀吉当政，特地将丰臣家的家纹定为变种的太阁五三桐，以彰显自家的“高贵血统”……
个人里面，在义辉将军这一代，五三桐赐予了四个人，分别是六角定赖、三好长庆、三好义兴与松永久秀；信长的时候，他本人和手下的各大军团长，基本都获赐了五三桐；而到了猴子，为了拉拢诸将，就泛滥的稍稍厉害了一些，加贺前田、陆奥伊达和土佐山内三家甚至获得五七桐纹特许；而五三桐特许的就更多了。
至于五七桐，镰仓时代作为家纹使用的家族有大矢野、神吉、留守等好几家，但是后来因为桐纹的美好象征意义，就成为了皇室和朝廷的副纹，能够使用的只有政权担当者。室町幕府时代，只有足利宗家、镰仓足利家及管领细川家可以免许使用。
即便到了现代，按照日本宪法，仍然只有首相和内阁可以使用五七桐。
所以三好长庆能使用五三桐，是非常大的荣耀了。
而他一去世，近畿的形势立刻发生了很大的变化。在三好家内部，由于继任家主的义继年仅十五岁，松永久秀及三好三人众掌握了家中事务的处置权；在外部，原先受三好家压制的几大势力纷纷开始反弹，其中反弹最厉害的，自然就是将军足利义辉。
但是义辉本人的实力并不大，他要将三好家赶出近畿，必须依靠其他势力的协助。环顾畿内，六角家本来是最合适的后台。自六角义治成为家主后，一反义贤时代的亲三好政策，和三好家走向了敌对，正符合义辉需要的立场。可惜在前一年，由于义治擅杀重臣，六角家已经发生了内乱，目前根本无法协助将军。
于是，义辉将军开始在畿内大肆拉拢各方反三好势力。
七月底，石谷赖辰突然来到蟹江城，带来了义辉将军的御内书：
光源院殿御判
土佐吉良宣直遗迹所领等事。任让状之旨。吉良宣景相续领掌不可相违之状如件。乃以高家侯者。五三桐纹免许。可当家御纹侯。仍执达如件。
永禄七年甲子七月廿一日押
“……这是怎么回事？”我扬着御内书对石谷赖辰问道。
“写得很清楚啊！公方殿承认你对土佐吉良家的继承权了，另外，还因为你家的家格，赐予了五三桐纹使用免许。这是天大的恩典啊！”石谷赖辰喜气洋洋。他的妹妹是拥有五三桐副纹家族的正室了，这件事让他同感荣焉。
“我就是在问，为什么公方殿会有这样的恩典？……我似乎没有为将军做过什么吧？”我说。
“是这样的。上次我回到京都，向将军讲述了你覆灭北畠水军的事情，将军甚为欣赏。此次特地赐下恩典，是希望你能为公方殿效力，对抗三好家的淡路水军……这是公方殿的密谕，因为御内书要由管领书写副状，所以不方便在御内书中写明。”石谷赖辰解释。
对抗三好水军，这可是要命的任务！
我摇了摇头，将御内书交还给石谷赖辰：“麻烦上复公方殿，我实在无法效劳，此番恩典，受之有愧。”
“宣景，你怎么能这样说呢？公方殿的御内书，如何能够退回？至于密谕，你看着办就可以了，又没让你马上去和淡路水军拼命……”石谷赖辰劝道。
“那么我就愧领了。”我点了点头。
石谷赖辰说得很对，密谕的事，的确不需要太过热心。真实的历史上，由于足利义辉过于活跃，马上就会招来杀身之祸，那时我的义务就解除了。所以嘛，这个名份不妨先接受再说。
虽然有关自家家承、家纹的事情不用请示信长，但是涉及到将军的密谕，我还是在次日派人前往小牧山城，通报了义辉将军的动作。
然后，我召集家臣，宣读了义辉将军的御内书。没想到家臣们的反应不是一般的大，尤其是秀景和小夏，看那架势，几乎要向御内书虔诚的叩拜一番。
“恭喜兄长家业得正，家格得彰！”秀景带头恭贺，“还请兄长定下本家军旗样式！”
“请主公定下本家军旗样式！”众人一起拜请。
“军旗啊……”我点了点头。确实是该定下了。
原本在我担任侍大将、能够独领一军时，就该决定军旗样式。但是之后的一段时间，我没有获得领地，一直都在信长本阵领兵，不需要考虑军旗的问题。而后获得领地，不是偷袭就是突袭，也一直没有正式打出自己的军旗。
对于这个问题，我倒无所谓，像吉良秀景、岩松经定那样正统的武士们，却一直都怀着些许的羞愧。现在有了将军赐下的五三桐副纹，他们总算能扬眉吐气一番。
“……就用白底黑纹的五本骨扇－五三桐吧！靠旗也是一样。”
“是！”家臣们激动万分。天下间第三家免许使用五三桐副纹军旗的武家出现了。
……，……
传达之后，家臣们陆续离开了评定室，秀景却留了下来。
“有什么事情吗？”我问。
“今早千种忠治又来了。他说得到了确切的情报，千种忠基正在和赤崛一族联络，准备在秋收之后，联合北伊势豪族对付本家……但是我拿不准兄长是否要公开消息，所以没在各位家臣面前提出。另外，我认为，如果他所言属实的话，也许我们的对手就不止千种忠基、赤崛一族，其他许多豪族也会加入。”
“是啊，千种家和赤崛一族是北伊势豪族联盟的两根脊梁，一旦有什么动作，肯定会带动一片，”我点头同意，“不过这都无所谓了。即使他们不动，我们也要动的。我还希望他们联合起来呢，能够一次解决，是非常理想的情况……大殿给的压力不小啊。”
“那么我明白了，现在就下去准备。”秀景说。
“恩，去吧！”我很有默契的回答。
——所谓的准备，是指立刻出兵。本家的常备兵力不少，趁农时时节欺负不方便召集足轻的对手，是咱们的好习惯。
于是，伊势水军两千人中，有一半被召到岸上，替换海山城的一千精锐常备，由佐胁良之担任城代。常备则由蜂须贺正胜率领着，开始整理和布置秋收后合战的态势。
算上预备，我目前的军力接近五千，基本都受过一番训练和磨练。即使是预备，相对于一般豪族来说，战斗力也十分可观。北伊势联军的话，据我估计总人数可以过万，但是他们的战斗力不高，而且人心不齐，令出多门。对于取得胜利，我非常有把握。
当初近江出兵三千人，就能和联军打得不分胜负，最后让联军总帅千种忠治不得不求和。而现在联军更加四分五裂，春日部一族和赤崛一族多番激斗，几乎成为死敌。和那时比起来，北伊势豪族联盟无论是实力还是凝聚力都下降了不少。
我唯一担心的，就是我方的伤亡情况。如果伤亡过大，一时之间恢复不起来，就无法继续牵制和威慑北畠家。
这样的话，我就必须阻止关氏一族出兵了。关氏一族合赤崛一族的同盟极为密切，几年以前，关家先后受到长野家和神户家的攻击，都有赖于赤崛一族的援助，此次如果赤崛家联系关家，就很可能获得一支两三千人的援军。
另外，关氏一族的总领关盛信娶了蒲生贤秀的妹妹为正室，是贤秀的义弟，蒲生贤秀又娶千种高基的姐姐，是高基的义兄……通过这两层关系，如果关家出兵援助，说不定连蒲生家也会掺和进来。到时有了蒲生、关氏作为主心骨，这一战就没了什么胜算。
要解决这些担忧，只有一个方法：迅速消灭赤崛一族，斩断北伊势联军和关氏一族、蒲生家的联系纽带。
赤崛一族三家合兵，军势可以达到两千人。如果组成联合军势，这一族将是中坚力量。消灭了他们，不仅可以断绝外来援军，同时也能打断北伊势联军的一条脊梁。实在是一举两得啊！
出于这样的考虑，我命令蜂须贺正胜、竹中重治两人率领常备，不断的前去骚扰赤崛家，抢割他们的粮食。
面对我方的行动，赤崛家家主赤崛景治无力抵抗，只好向其余两家亲族求援。
虽然赤崛家是宗家，目前一族总领却是分家滨田家的滨田元纲。这个人倒是颇有雄心，自从千种家影响力减弱之后，就一直想取代其地位。前几年两次援助关家，虽然都打了败仗，却留下了急公好义、不畏强敌的名声。面对我的攻势，他把心一横，派人前往龟山城向关家求援，同时强行召集正在秋收的领民，聚起了两千人的军势，前往赤崛城一线严阵以待。
我听到物见番的报告，立刻命令蜂须贺正胜、竹中重治带领常备前往邀击。这是本家第一次装束齐整的合战，看着一千面五本骨扇－五三桐靠旗组成的森林，倒是很有些军容严整的气势。
本来我还准备临时抽调水军，从背面夹击的。但是物见番的描述让我改变了主意。对方的人员年龄参差不齐，已经是全部动员的架势，而且装备很差，别说护具，有些人还用着的镰刀锄头之类的武器……也许在北伊势，一旦动员的话，召集的都是这样的军势，但是面对装备齐整、兵种齐全的常备来说，这完全是不堪一击的对手啊！
更何况，我方的大将是蜂须贺正胜，军奉行是竹中重治，都是在战国史上留名的将领，而作为对手的滨田元纲、赤崛景治等人，不过是被泷川一益任意拨弄的国人众而已。
激战不到半日，我方大获全胜，斩首两百三十，自身损失极微。赤崛一族军势溃散，滨田元纲及羽津家家主羽津近宗战死。随后，赤崛景治放弃自家的赤崛城，逃往滨田城。
此战，我方以一千人出阵，彻底击溃对方的两千军势，给北伊势的豪族们留下了一个难忘的印象。关家原本准备召集军势，结果却听到了赤崛一族军势溃败的消息，也就顺势打消了派出援军的想法。
我让蜂须贺正胜率领常备将滨田城团团围住，然后派人在领内宣示，新领主今年的年贡只征收三成。一时之间，领内农民的立场立刻转了方向，甚至有在地武士专程带人前来协助围城。看见这种这种状况，城内的赤崛景治明白大势已去了。他在天守阁放了一把火，和滨田元纲的儿子重纲一起切腹。于是赤崛一族三家绝嗣。
至此，我的三重郡攻略第一步顺利完成。这时候，时间已经是八月中旬了，秋收就要结束。我明白，与北伊势豪族联合军势的战斗，已经是近在咫尺。
但我没想到的是，首先挑动战事的，却不是我们任意一方。
