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……，……事态的发展，和我预料的差不多。得到宇喜多直家去世的消息，毛利家很快就召集了四万军势，向备前国发动了进攻。
当初宇喜多家背离，对毛利家的打击极大，几乎是扭转了织田、毛利两家在山阳道的攻守态势。从那时起到现在这两年，毛利家被宇喜多家挡住，就再也无力东进，反而丢掉了山阴山名家的但马、因幡两国。对于他们而言，宇喜多家是名副其实的眼中钉，而如今直家撒手人世，织田家中枢混乱，可以说是解决宇喜多家的最好时机。
至于我，他们或许认为，我刚刚平定筑前和丰前两国，大概是没办法直接出兵的；而且，肥前的龙造寺虽然被打残了，却还没有平定下来，即使我想要出兵，也会是进攻龙造寺家吧！
这样想不是没有道理，我在丰前和筑前两国确实没办法抽出太多兵力。不过，我还有岛津家的人可以动用，之前解散军势时，我就曾经向岛津岁久许诺，可以在山阳给他们一国半国，有岛津家久的例子在前，他们肯定会愿意为我奋战的；另外，我还可以出动两支常备，丰前的宇都宫家等已经给予安堵文书的豪族，也还可以提供四五千人，这样一算，差不多也有两万以上的兵力，而且战力非常突出，绝对要比毛利家的那四万豪族联军更加强大。
经过一番考虑，我将蜂须贺景胜、坪内利定的蟹江备，以及宫田光次、城户一辉的三重备派往肥前国，替换下监视龙造寺家的岛津家久和津岛、莲池两备，同时将命令萨摩国出阵的文书交给二见光成，令他率安澜分舰队和运输船队前往鹿儿岛，准备运送萨摩岛津家的援军。
萨摩岛津家家中武士极多，从南九州三国减封到一国后，不少人都缩减了知行，曰子过得非常紧凑。在我而言，这是一个非常不稳定的因素；而在那些人的立场，则是迫切的需要获得新的领地。特别是岛津义弘，他原本统辖大隅国，负责肥后国方向的攻略，如今不仅分国没了，建功立业的机会也没了，除了心怀愤恨外，也未尝不会羡慕统领北肥后、击破龙造寺家的岛津家久吧！所以，接到我的文书，岛津家立刻展开行动，很快就召集了整整一万五千军势，由岛津义弘率领着前来筑后国。
在这个时候，我正在修建天神山城。这座城以原本的立花山城为基础，分别在以松尾岳为中心的七座山峰上进行扩建，构成一座雄踞博多港东边、整体防卫极强的巨城。而由于立花山又名二神山，是曰本神话中创造天地的神祇伊邪那岐和伊邪那美所居之处，所以我将新城改为现在这个名字，作为吉良家在九州的统治中心。
等到船队到达博多港，我将岛津家久叫到已经粗具规模的松尾岳本丸，令他率津岛备前往迎接。这支备队中的骑兵番，全是由岛津家久麾下的武士组成，在冲田畷之战中立下过诱敌入伏的大功，让他们随家久迎接岛津家军势，岛津义弘大概会很欣慰。
岛津家久也能明白这一点，他很乐意的领受了这项任务。
但是在他临走前，我忽然提醒他道：“家久，请注意你现在的立场啊！”
“我的立场？”岛津家久笑了，“臣下明白。臣下现在是吉良家的北肥后守护。”
经过冲田畷之战和秋月讨伐战，我吉良家在九州的统治地位已经不可动摇，岛津家久也正式向家督信景献上了作为家臣的效忠誓书。
“不仅仅是这样，”我摇了摇头，“这次出征长门国，我准备以你作为主将，以义弘殿下作为副将，然后由佐竹宣秀担任军奉行，率莲池备和丰后豪族镇守后路，负责后勤补给……所以，你要以身为主将的立场来对待萨摩的援军。”
“由臣下担任主将吗？”岛津家久有些吃惊。之前在岛津家时，作为庶出的弟弟，他的地位虽然仅次于家主义久和岛津义弘，其中的差距却是不可逾越的。他肯定没有想过，有一天会反过来压岛津义弘一头。
“这样好吗？”他抬起头，目光炯炯的望着我，“萨摩有一万五千军势，但臣下只有津岛备和北肥后的五千人……”
“这次出阵，你是我的代官，自然是担任主将之职，”我也向他望了过去，用开玩笑的口气说，“至于兵力的问题……先不说宣秀的莲池备和丰后国众，也在你的配下；就算不是，难道主将之位，就是看谁所部更强大不成？那样的话，要不就让咱们和萨摩国贤打上一场再说？”
“大殿说笑了。”岛津家久也跟着笑道。
“所以，你要拿出当仁不让的气概，”我进一步激将道，“能够击败‘五州太守’龙造寺隆信的人，总不会连统辖萨摩国众的担当都没有吧？”
“那么臣下就领命了，”岛津家久自然不愿被人看轻，“必不会让大殿和家主失望！”
“唔，”我点了点头，“作战的时候，不妨让萨摩众作为主力，义弘殿下还要挣取功劳换领地呢。至于你的那一份，作为主将肯定是少不了的，我也会给予相当的奖赏。”
……，……在推举吉法师娃娃担任家督时，织田家的诸位重臣曾经立下协议，其中最重要的条款，是规定众人一致对外，不允许在家中开启战端。为此，羽良秀吉、信景、柴田胜家、织田信孝、织田信雄、丹羽长秀、德川家康七人还特地互相交换了誓书，对各自的职责作出了承诺。七人之中，吉良、羽良、柴田、德川四家依旧负责信长定下的攻略，分别平定西海道（九州）、山阳道、北陆道、东海道四地，而织田信孝、织田信雄和丹羽长秀三人，则必须适时提供支援，并且参与新领的分割。
这份协议，在前几个月大致得到了遵从，尽管秀吉和柴田向来不睦，信雄也对信孝担任后见极为不服，但是他们之间的主导之争、领地之争都在协议的框架内初步解决，没有诉诸武力。而秀吉得到毛利家意图侵入备前的情报，也立刻起兵前往支援，并且根据协议，向信孝等三人提出助势的要求。
让信孝起兵支援秀吉，他当然是不愿意的。之前两人因为名代之争，关系已经闹得很僵，如今随着安土城修缮工作即将完毕，秀吉又一直遥控着堀秀政向信孝讨要吉法师娃娃，让信孝进退不得。更何况，这次是为了救援秀吉麾下的宇喜多家，即使胜利也得不到任何好处，他为什么要替秀吉效劳？
然而，众人达成的协议，他又不好公然违背，这个后见的职务，信雄和秀吉都是虎视眈眈呢！
信孝努力思索，终于想出了一条敷衍秀吉的妙招，于是他致信柴田胜家，请胜家立刻进攻上杉家的越后国，同时也向中枢要求援军。
这一下，信孝就有了理由推托。虽然秀吉先于柴田提出了要求，但是柴田进行的却是进攻战，是执行信长的攻略，似乎比秀吉的防卫战更有理由获得支援，具体的轻重，就看各人如何掂量了……信孝自然是倾向于柴田的，他很快就表达了态度；信雄却是支持了秀吉的诉求，这或许是出于对着干的心理，也可能是和秀吉达成了什么密约；可是丹羽长秀却是为难了，他的立场，就和领地所处的位置一般，正夹在秀吉的山城、丹波等地和柴田的北近江、越前等地之间，可谓是进退维谷，支持哪一方都不好办。
最后，他采取了十分中庸的做法，以中枢的名义，命令从属于织田家的大和筒井、丹后细川两家支援秀吉，而自己则带领南近江军势驰援北陆……接到这份由上野城景政送达、由今治城信景转呈的情报，我明白了长秀的用意。毫无疑问，这又是一个妥协的方案，细川家其实早已投向秀吉，他这次不过是予以追认，至于筒井家，立场向来是倾向于我吉良家，这次和北河内的生驹家长一同支援，是代表中枢和吉良家参与，算是替前往北陆的丹羽长秀担任秀吉的监军。只不过，这样虽然暂时解决了问题，但除淡出中枢的吉良家、身为外样的德川家外，织田家的其余势力已经隐隐分成了两大阵营，对此丹羽长秀也毫无办法，只能勉力在两方之间转圜。
“家主说，配下的定海分舰队已经交给义景殿下，和岩松大人的伏波分舰队合兵一处，作好了攻击山阳的准备……家主让臣下请示大殿，什么时候可以出阵呢？”
“等秀吉殿下和毛利家签订和约，就可以攻击毛利家了。”我回答道。
“和毛利家议和……”作为信使的金子元宅惊讶的望向我，“筑前殿下会和毛利家议和吗？”
“不错，”我点了点头，“以秀吉殿下的实力，很难和毛利家在短时间内分出胜负。相对而言，柴田殿下对付元气大伤、失去关东管领职、又和北条家势同水火的上杉家，倒是要容易一些。考虑到这一点，以及目前两方近于分裂的现状，秀吉殿下肯定会很快与毛利家议和，免除西边的后顾之忧。”
“可是，到时候我方再征讨毛利家，那是否合适呢？会不会影响和羽良家的关系，以及本家在外界的名声？”金子元宅躬身拜倒，“并非臣下敢于质疑大殿，只是必须先弄清这两件事情，以免无法向家主交代。”
“唔，你考虑得很周全，”我赞赏了他一句，“关于和羽良家的关系，这个不用担心。秀吉殿下和我早有默契，知道我会进攻山阳，这样一来，他就更不用担心毛利家了……至于本家的名声，你让信景放心就是。这个时候，本家也该表现出相当的读力姓、以及统一西国的抱负了。当然，到时候我会拿出足够的讨伐名份。”
“是。臣下明白了。臣下一定切实将大殿的考虑向家主转达。”金子元宅欠了欠身，“大殿公务繁忙，臣下就此告退。”
“先别忙，”我挥手止住了他，“上野城的使者，除了带回这个消息，有没有汇报伊势那边的情报？”
“关于伊势，没什么重要的事情，三之丸殿和宣直大人，都是按照大殿的吩咐在行事的。三之丸殿已经将本家的势力扩展到了整个北伊势，并且向尾张、美浓、伊势、三河、远江五国大力收购军粮，运往畿内新修建的泉州城；宣直大人在骏河作战，多次击退武田家新组建的赤备骑兵，深得德川家诸位的敬重，就连敌方的武田家，都非常佩服宣直大人的勇武。”金子元宅汇报道。
“那么，南伊势的信包殿下有什么动静呢？”我继续问道。
“松岛殿下（信雄先前筑松岛城，现已由信包入驻）对中枢的事态、特别是岐阜殿下和清州殿下的争端很是担忧，虽然很想出面调解，但他在中枢没有名义，又偏居南伊势地方，连出阵支援山阳和北陆都不方便……不过，松岛殿下对大殿和我吉良家倒是极有好感，上次宝心院大人回土佐，还特地派遣使者前来三重城送行。”
“是吗？”我微微一笑。织田信包以前的领地，就是我最早的津岛和蟹江城，两家在很长时间内又是邻居，还曾经和我一同平定长岛一揆，关系可以说是非常不错。所以，上次分割领地时，我才主张将南伊势二十万石全部交给他（历史上是加增到安浓津城十五万石）。这样一来，加上中伊势的长野藤敦，整个伊势都差不多可以被我拉拢。
“对了，听说徳姬公主也在松岛城？”我沉吟着问道。
“是，”金子元宅抬头看了我一眼，又很快低了下去，恭敬的问道，“大殿有何吩咐？”
“……算了！”我想了想，放弃了让徳姬和景政联姻的想法。先别说景政那乱七八糟的爱好，会不会让徳姬再次抓狂；就是徳姬不能生育这一点，也已经不适合担任景政的正室。不然的话，仁木家没有正牌的嫡子降生，终究是一大遗憾。
“你先下去吧！”我挥了挥手吩咐说。
（未完待续）
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