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火火连声夸好，白雪妹妹、北风大哥，蛮生动形象滴。
二里山路，费了平日三倍力气和时间，进学堂时，已经迟到了。而泉下村的孩子，一个也没来。
后晌放学时，道路上的积雪被清理干净了。剑南门弟子上下取水，需保持道路畅通。韩傻儿、火火、小胖墩幼小，暂无取水任务。
过了腊八节，更感到日月如梭，转眼间，腊月十九了。
担心天气无常，一旦下第二场雪，路途遥远又难以行走，误了佳期就不吉利了。苟史运与景德震、教书先生、韩春旺等人商量，变更计划，决定迎亲队伍隔日便出发。在巴掌镇雇六辆马车，一车一马，其中两辆花车迎娶新娘，四辆用来坐人或拉嫁妆；另备快马二十匹，去时骑乘，回来视情况变动；教书先生带队迎娶，除新郎苟不教外，执事人员二十四人，包括吹唢呐的、提灯的、提蓝的、抬箱的、赶车的、打火把的等等，除专业人员外，其余执事由剑南门弟子担任；总计二十六人，二十六匹马，既吉利，又暗合腊月二十六的佳期；马车上不了山，提前在巴掌镇预定四人抬大轿两乘，确保婚礼顺利举行。
景德震坐镇总指挥。可巧，景棠沐回圣泉村有其他事，闻听后毛遂自荐做了主婚人，景济仁担任证婚人，韩春旺担任账房，兼职副司仪，协助教书先生。原预定韩傻儿、小胖墩分别担任花童的，天寒路远，换作两个十六岁的少年弟子了。
到了腊月二十一，迎亲队伍浩浩荡荡地出发了。
学堂已放了年假，韩傻儿、火火、小胖墩练剑的时间更充裕了。三个小伙伴你追我赶，进步一天比一天明显。
而夫人的病，一天比一天沉重了，面黄肌瘦，米汤都难以下咽了，时而清醒，时而昏迷。恍恍惚惚间，镖师来看她了，拉着她流泪，去世多年的爷爷奶奶，姥爷姥姥也来看她了……
苟史运急在心里，央求韩春旺无论如何，要让夫人撑过佳期。韩春旺望脸色，已无血色；闻气息，气若游丝；问话，没有回应；把脉，极度微弱，生命迹象渐逝。心下凄然，回说缺乏十足把握，只能尽力而为。
腊月二十三是小年，是祭灶的日子，送灶王爷“上天言好事”；腊月二十五“迎玉皇”，迎接玉皇大帝“下界保平安”。人们着手办年货、购年画、剪窗花……
当天，下了一场小雪。
夫人精神突然有所好转，破例喝了半碗粥油。粥油乃糯米熬制后，浮在上层的米油，极富营养价值。
苟史运长出一口气，谢天谢地，终于可以撑过去了。
傍晚，灶下的劈柴火苗乱窜，勾勒出火花来；蜡烛的火焰忽大忽小，描绘出烛花来…….
苟不理回来了！同来的还有童心圆。俩人的举动，貌似不像姑侄，倒像一对情侣。
苟史运坐在东大厅黄花梨太师椅里，强压住心头的喜悦和恼火，一语不发，苟不理向他磕头时，他受了，童心圆向他行礼时，他将头扭向了旁边。相隔三个多月，童心圆两次上山，前后判若两人。上一次，她是隔门的小堂妹，这一次，她成了没过门、也许永远不能过门的准儿媳，让他情何以堪？
他掏出仅有的八十两银票，让苟不理马上滚，能滚多远滚多远，口气淡淡的，不带一丝感情色彩。操办苟不教的婚事，几乎花尽了他全部积蓄，收贺礼，还得等到明天。而苟不理两人，绝不能等！他们在益州府犯有重案，官府追查，兰陵萧氏也会追查，童仁堂未必罢手。而苟不教的婚事，是公开的，很多人都知道。那些人准会想到，大喜之日苟不理会露面，到时拿起人来，一逮一个准，还把婚礼弄得乱糟糟的，他眼睁睁看着不说，出门怎有脸见人？如何向两位新娘解释？如何向石墩交待？
苟不理心如明镜，他挑这个日子，是精确计算的。如果前几天有人监视，今天也会松懈，也会判断，今天来了，为的便是参加明天的婚礼，不会走。而他，跟苟史运的想法一样，用险招，连夜走。只所以如此，就是见爹娘一面，让家人安心，他没事儿。当然，跟童心圆好上了，他得遂所愿，任凭责罚。果不出所料，爹爹没有下令捆他、杀他。
又拉童心圆磕了三个响头，然后去看夫人。一见娘亲病入膏肓，苟不理的眼泪哗哗淌下来，与童心圆双双跪在床前，磕了仨头。不到一个月，吃少拉多，夫人已经骨瘦如柴，她勉强伸出一只手，摸了摸小儿子的脸，又摸了摸童心圆的脸，脸上似乎有一丝欣慰。她看着苟不理，用手指了指箱子，吃力地说道：“打、打——开。”
箱子有两个，苟不理背过身，打开一个，里面是夫人的旧衣服，不知何意。他拿出几件，夫人无力地扭下巴、摆手，他往里掏，摸出那个玉坠来，交给娘亲。夫人眼神一亮，又黯淡了下去，顽强地指着另外一只箱子。箱子打开，第一层便是红布垫着的一对和田玉手镯，乃夫人祖传之物。夫人伸手要，苟不理便取出交了过去。夫人抓童心圆的手，想给她戴上一只，却力不从心。童心圆的眼泪，也默默地流下来，夫人的举动，是承认她了。
火火出去一会儿，听说苟不理回来了，到东大厅又返回了夫人的卧室，喊了声“二哥哥”，不知如何称呼童心圆，两人流泪，感染得她也哽咽了。
夫人招她近前，抓她小手，放在另一只手镯上。火火和童心圆理解了夫人的意思，和田玉手镯，她俩一人一只。
火火见童心圆一直与苟不理并列跪着，终于改了口，偎近说：“圆姐姐，郝宝宝找你俩呢，你打她不过，可要当心些……”
夫人又摸苟不理和童心圆的手，然后指指门外“走……走吧!”
苟不理带着哭腔道：“娘亲，我不走，我陪着你，让狗日的抓老子好了。”
夫人仍指着门外：“走、走……”
苟史运进来了，轻喝中伴着伤感：“还不快滚！滚吧！”
俩人又磕了三个头，才起来。
童心圆抱了火火，到大门口才放下，辞别苟史运等人，与苟不理再次消失在茫茫的夜色中……
后半夜，夫人呼吸突然愈来愈急促，一口气没上来，没了声息。
苟史运像泥塑一样僵住了，怎么办？这可怎么办？
