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四周是险峻陡峭的峰峦，是挺拔峥嵘的群山，灰沉的暮云压在岭端峰颠，透着那样苍茫滞重韵色，一直延展到烟霭无尽的天边；秋风萧索，木枯草黄，只有一条宽窄不过五尺的小路，蜿蜒在两则高耸的峭壁之间，迤逦向不知终处的山阴里。
谷唳魂望着眼前那条山间窄道，神态端肃，一语不发，玄三冬也不自觉的感到心头沉重，隐隐然就像系上一块铅，吊坠得令人发慌。
快天黑了，这里的黄昏时分，不但景调悲凉，更且一片森寒之气，仿佛万物凝栗，杀机四伏，有一种极端酷厉的感应侵心入魂……
轻咳一声，玄三冬声音低哑的开口道：“‘闸刀隘口’！”
谷唳魂点点头，嗓门也是同样的暗哑：“是的，‘闸刀隘口’，又窄又曲，只要往两头一堵，则宛如闸刀封道，有进无出。”
玄三冬觉得脸上的肌肉有些僵硬，他用力搓揉了几下，想轻松却轻松不起来：“看样子像是这么个凶险法，瞅着这地方的形貌，就叫人不怎么舒坦……”
谷唳魂也笑得艰涩：“心头沉甸甸的，嗯！”
玄三冬道：“谷老兄，以你的看法，认为那干子毛人会埋伏在哪个角落？”
谷唳魂道：“很难说，这些人不但个个机伶，而且也都是打杀搏战的好手，经验方面不比我们差，加以此地形势复杂险要，几乎处处皆可设伏，玄兄，只要我们一旦接近路口，对方的人马从哪里钻出来都不足奇！”
摘了根草梗咬在嘴里，玄三冬向四周极目眺望着，边无精打采的道：“我说谷老兄，这一带的地形你比我要熟，莫非除了这一条短命的隘道之外，就没有第二条路可以过关啦？”
谷唳魂摇头道：“没有，除非我们舍开这条路去攀山越岭。”
玄三冬眼睛一亮：“攀山越岭也好哇，辛苦固是辛苦点，总比冒着性命的危险强行闯关要轻快！”
谷唳魂低声道：“你是只知其一，不知其二，玄兄，附近的层山峻岭，险岭深幽，重叠高耸，不仅难以攀爬，而且若无识途老马引导，极易迷途，外加费日耗时，还得兜绕极远的一个大圈子才能转入正路，这一耽搁，说不定十天半月犹抵达不了目的地，现下的情形十分急迫，我们耽搁不起！”怔忡半晌，玄三冬道：“说得也是，最怕的迷失了方位，那就不是玩笑的了……”谷唳魂凝眸向远处的迷茫烟岚，而群峰便在烟岚中浮沉隐现，飘漾着的仿佛不只是雾气，更有那难以言喻的怆楚与无奈；他沉缓的道：“今晚，我们过关。”玄三冬哑声回应：“是，今晚我们就闯。”顿了顿，玄三冬接着道：“你的伤，谷老兄，碍事么？”谷唳魂平静的道：“当然多少碍事，但一到了拼命的辰光，便不得事了。”望了玄三冬一眼，他反问：“你呢？能否挺得住？”伸手在屁股上摸了摸，玄三冬笑笑：“我和你一样，没事的时候伤处总觉得不带劲，一朝遇上那干杀千刀，生死交关之下，早就忘了身上还带伤啦……”谷唳魂道：“要不是我们两个先前挂了彩，在对付‘九幽三魔’的当口，约莫还不致于那等捉襟见肘，叫人家逼得险险乎下不得台！”玄三冬坦然道：“你也别帮我掩遮了，谷老兄，下不得台的是我，不是你，对付那巴老淦，你是有打有还，尽抗得住，到未了鹿死谁手还不知道，我呢？我如何有你这样的本事？差一点就叫人家剥了一层皮去，不论早先身上有伤无伤，横竖都讨不了好……”谷唳魂笑道：“也不全是这样说，人囫囵着，胳膊腿是要来得灵便些。”
玄三冬忽道：“对了，谷老兄，你琢磨琢磨看，姓熊的那三个人王，会不会赶来这里帮着他们原有的一些人堵截我们？”
谷唳魂道：“我着不大可能，因为他们另有事办，原来的安排便不曾指派他们，否则，他三个早就窝在‘闸刀隘口’上打我们的埋伏了，又何必远远绕到‘黄讶集’‘风飘雪’那个鬼地方去干耗？”
双手合十，玄三冬抬头望天：“阿弥陀佛，菩萨保佑，千万别叫那三个魔头缀来此地才好，要不然，我们哥俩可是雪上加霜，笑不动了哇……”
谷唳魂淡然道：“亦无须紧张过甚，是福不是祸，是祸躲不过，当然最好别遇上，遇上了就只有一拼，玄兄，你放开点，现在犯愁，岂不是自己折腾自己？”
玄三冬苦笑道：“真叫那三个王八羔子唬弄得不轻，过了今朝，得想个什么法子报这一箭之仇才是！”
谷唳魂道：“会碰上的，而且，很快就会再碰上，你心里先打个底，玄兄，‘九幽三魔’与我们狭路相逢的时间，绝对比你预料中要早！”
吸了口气，玄三冬瑟缩的道：“怎么忽然感到一阵冷？”
谷唳魂忍不住笑道：“身上冷还是心里寒？玄兄，你可别真叫他们给震慑住了，越难斗的敌人，斗起来才越够劲，如果每一个对头都似秋风扫落叶，快刀切瓜菜那般稀松易与，应付起来还有什么意思？人要经过艰苦，脊梁骨方挺得硬直，不是么？”
玄三冬干笑一声：“道理是不错，想到现实上却不由头皮发麻，谷老兄，直话直说，你不会笑我孬吧？”
谷唳魂轻声道：“玄兄言重了，这才是真情至性的流露，凡是人，有哪个不怕死，不畏难的？尽管嘴巴硬，腿肚子暗里打转的角色我看多了，他们明处不说，私下早吓破了胆，这种东西最叫败阵误事，玄兄直点隐忧，明表顾虑，比那干色厉内荏的货，不知要强上多少！”
玄三冬老老实实的道：“这倒没有错，有一桩，谷老兄大可放心，那就是无论我心里有多么个嘀咕法，临到节骨眼上却决不会拿码子开溜，忌惮他们是你我兄弟间才能说的话，表面上仍得撑，而且非撑到底不行！”
谷唳魂道：“这就是了，玄兄，我们或者与一般硬充壳子的朋友不同，差别就在于能否撑持到底，即使明知抗不过，也得咬牙争抗，打破头，亦得自己拿扇子扇！”
咧咧嘴，玄三冬道：“没错，再是不济，这点能耐还有，除非是抹下脸来不要这张脸啦。”
谷唳魂盘膝坐下，取过身边的一只油布包裹来，边招呼着玄三冬：“先吃点东西吧，这一顿吃完，下一顿还不知几时才能上嘴……”
一听吃，玄三冬就来了精神，他赶忙凑近，侧着半片屁股坐下，搓着双手笑道：“对，人是铁，饭是钢，不管怎样，且饱餐战饭再说；谷老兄，上次经过那个鸟村子，是你去买的干粮，我还不知道你都买了些啥吃的。”
谷唳魂摊开油布包裹，一样一样摆出来：“半只脆皮烧鸡，一斤卤驴肉，十枚茶叶蛋，外加大块锅饼，三头大蒜，只是没有沽酒，拼命之前，我怕喝多了误事，好歹忍一忍，只要这关过去，我们再谋一醉。”玄三冬解下腰间的羊皮水囊，轻轻拍了拍：“权且拿水当酒饮吧，你想着它是酒，喝起来就带着酒味了。”撕下半只烧鸡上仅得的一条鸡腿来，谷唳魂递给了玄三冬，玄三冬也不客气，接过来便大口啃嚼，一面伊唔有声的赞美着：“好，又香又嫩，就是稍嫌冷了点，谷老兄，你也吃呀，可别和我讲虚套……”谷唳魂剥去蒜皮，就着锅饼往嘴里送，神色有些怔忡的道：“不知他们把我老爹挟持在什么地方？要先将我爹救出来，行动才不致受他们钳制……”连连点头，玄三冬又喝了口水，看他咂嘴润唇、津津有味的模样，倒真似在喝着老酒一般：“我也是这么想，所以，第一个前提就得我们先发现对方，不能让对方先发现我们，如果叫他们占了先，一朝解出令尊老爷子来，我们就难以动弹了。”谷唳魂的眉宇间是一片阴霾，他食不知味的塞了一粒蒜瓣进嘴里，沉重的道：“只这救我父亲一关，便困难重重，更遑论对方的伏兵如何精锐了……
玄兄，我们是明知不可为而为之，事这站，胜算的希望不大！“
玄三冬停止了咀嚼的动作，深为同情的看着谷唳魂，语气婉约的道：“有件事，谷老兄，不知你仔细考虑过了没有？当然最好是不要碰上那种场面，但我认为你在心理上必须先做做准备……”
谷唳魂接过水囊来喝了一口，抹去唇角的水渍，他顺手将黑唳紧了紧：“什么事？”
咬了块鸡肉在嘴里，玄三冬一面细嚼，边谨慎的道：“假如闯关与救援令尊的事串连在一起――换句话说，假如他们拿着令尊胁迫你就范，谷老兄，到时候你是照闯呢，还是为了令尊而俯首？”
双颊的肌肉一紧，谷唳魂的额头上凸起了青筋，他异常吃力的道：“这就牵涉到忠与孝的问题了，自古以来，忠孝便难以两全，然而……
说起来容易，真要叫人做选择，实在是摧肝断肠，定不得取舍……”
玄三冬伤感的道：“但是，你很可能将会面临这个问题，谷老兄，与其仓促之间不知所措，还不如事先有个斟酌的好，我放胆直陈，你可别怪我说话有欠思量。”
把手中小半块锅饼丢掉，谷唳魂笑得颇为悲凉：“一边是生我养我的老父，一边是维我顾我的组合，哪一边都不能轻忽，哪一边也不能舍弃，玄兄，无论怎么斟酌，往后皆是终生遗憾！”
玄三冬的食欲也消失了，胸口处就似胀着一口气，他放下啃了大部份的鸡腿，似无所觉的拿两只油手揩在自己衣袍上，愁眉苦脸的道：“说真的，谷老兄，这档子事假设落在我头上，我也是一样没辙，唉，怪来怪去，全得怪那干昧着天良造反的东西，都是他们害人……”
天已经全黑了，暗影中，谷唳魂冷幽幽的道：“怨天尤人没有用，能否扭转逆势，还要靠我们自己，玄兄，我刚才业已说过，明知希望不大，我们亦要不可为而为之，尽其在我，且看造化吧。”
玄三冬道：“反正我是秃子跟着月亮走，待怎么着，全听你的就是！”
目光投向远远晦迷的云山深处，谷唳魂的语气中有一抹无可掩隐的怅然：“‘妙香山’已在近前，却是咫尺天涯，感觉上仍是那么遥不可及，如果能够乘风而去，掠月飞抵，那该多么美妙惬意……”
轻叹一声，玄三冬道：“谷老兄，你从来不是个喜好幻想的人，目下却有了这种玄异的想法，可见横在面前的这道关口，真正是难为你了！”
谷唳魂闭闭眼，形色索落，说起话来也显得有些飘飘忽忽了：“我这一生，命运乖蹙，时道坎坷，日子大多在颠沛流离或血影刀光中消磨，马不停蹄的奔波，刀不回鞘的斩杀，不但是肉体，连精神都麻木了，在我来说，这些就是生活的全部，存续的意义，现在想想，实在空虚贫乏，人间世上走这一遭，该不是只为了杀人与被杀吧？我也知道某个地方、某个层面，有些人惯于享受安谧的辰光，过的是平静祥和的生活，然而，那好像是另外一个世界的事，隔着我太远太远了……”
玄三冬怔怔的瞧着谷唳魂，好一会之后，才声音里充满了解与叹喟的道：“等办完这桩大事，不论结果是成是败，谷老兄，你都该好生休息一阵子，你太累了，不只是形体上的，也是心境上的……”
谷唳魂缓缓的道：“我会的，玄兄，如果事完之后，还能留命下来的话，否则，也是一样休息，只不过差别在一个短暂、一个漫长罢了。”
咽着唾沫，玄三冬低声道：“快别说这些话，谷老兄，害命之前，咱们得讨个吉利才好。”
无声的笑了，谷唳魂闷闷的道：“横竖拼上就是，若说吉利，以眼前的形势分断，实在吉利不起来，我们不必自我安慰，玄兄，拿命去赌生活才叫硬扎！”
是的，拿命去赌生死才叫硬扎，玄三冬默默体会着这句话，眼前的迷蒙郁暗里，他仿若看到了血光、看到了寒刃，也看到了无数古怪变形的身影在呐喊、在厮嚎……
马儿临时抛置在那个高坡上，只有人往下走，每当接近隘口一步，谷唳魂与玄三冬便不禁心跳加快一分，多少年了，他们不曾这么紧张过。
风打着呼哨从头顶掠过，两边山壁垂夹着的这条谷涧的窄道便像是风洞，回响着尖锐奔腾的声音，人往里走，暗沉沉的有如步向地狱。
他们等于是俯贴着地面在前进，连背腰都不敢稍有耸起，行动之间，非常艰苦，而树影草丛在夜风中摇摆伏扬，颇有几分张牙舞爪的嚣狂之态，景况如此阴森迷离，不但把人的心肠扣紧，甚至反应和思维都不免过敏起来！
转过一个弯角，又是一个弯角，爬完一段曲线，又是一道曲线，谷唳魂屏息闭嘴，脸色青白，玄三冬却气喘吁吁，几乎就吃不住劲了。
翻越一堆砂石之后，玄三冬不由靠着山壁的壁脚趴倒下来，他伸手扯了扯谷唳魂的氅摆，抑压着嗓门，上气不接下气的呼噜着：“歇会吧……我们的谷老兄……再朝前挺，我是非瘫不可……”谷唳魂静静停了下来，单膝跪地，侧耳聆听，半晌后，他才细若蚊呐般道：“借这个机会，你且把呼吸调匀，力气补足，再往前去，恐怕就没有此等余暇了。”
拼命吞着口水，玄三冬感到胸腹之中，宛似烧着一把火：“谷第兄……这条短命的隘道，到底有他娘的多么长啊？”谷唳魂悄声道：“两里多路，三里不到，说起来并不算长，只是我们用这种姿势前进，再加上心理负担极重，自然感到吃力，现在，约莫已通过一半距离……”用衣袖拭着脑门上的汗水，玄三冬急一口慢一口的轻喘着：“老天爷，才只通过了一半？我还道快抵出口了哩……这一半路，业已耗掉了半条命，赶到出口，保不准站都站不直了……”黑暗中，谷唳魂双日闪映着冷利的光芒，他极低极缓的道：“如果能这么样便抵达出口，犹算是我们祖上积德、福星高照；玄兄，你不想想，他们会容得我们全身而出？”深深吸了口气，玄三冬哑着声音道：“奇怪，怎么还不见对方有所动静？”谷唳魂身子靠着冷硬又干燥的山壁，阴沉的道：“他们是在等候我们自投罗网，玄兄，但我们决不能坠入陷阱，正如你早时所说，谁先发现谁，乃是第一个回合的胜败关键！”
玄三冬忙道：“你放心，我沉得住气，经过这一阵歇息，自觉好多了。”
谷唳魂轻轻的道：“玄兄，我判断对方的埋伏一定设置在后半段隘道中，也就是说，这后半段路程才是真正的生死之争，我们要益加审慎！”
点点头，玄三冬道：“我明白，他们若不在后半隘道里设伏，莫不成还会把堵截的法儿安排到外面一片旷野平畴之中？由这一点，亦足可见这批混帐是多么个心狠手辣――他们要我两人先累个半死，再骤起围杀！”
冷冷一笑，谷唳魂道：“不错，但我们断不会称他们的心意！”
玄三冬呆呆的趴在那里，没有出声；谷唳魂本来有件事一直隐忍着不想发问，一见玄三冬这副熊样，却终于耐不住问了出来：“玄兄，在我们押着金经魁前往‘黄讶集’‘风飘雪’的路上，你不是说过有法子应付这一关么？沿途下来，因为你没提，我也不便问，如果你确然另有良策，我们就不必冒如此艰险、遭这等活罪了，不知你的袖里乾坤、两仪之谱，现下还灵不灵光？”无声的咧嘴苦笑着，玄三冬凑近耳语：“我这法子早就用过啦，不灵。”谷唳魂疑惑的道：“什么时候用的？怎么又叫不灵？玄兄，你把我搞迷糊了！”
玄三冬有些尴尬的道：“入黑以前，在那片高坡上，我不是问过你，有没有另外的途径避过这‘闸刀隘口’么？你业已表明了除此之外，别路不通，既无捷径可辟，我这法子也就失效啦。”
谷唳魂恍然大悟，却不禁啼笑皆非的道：“你的意思是说，早先提过的所谓‘锦囊妙计’，法不传六耳，就是这么一计？”
玄三冬讪讪的憋着嗓音道：“另抄密道，避敌正锋，自亦算是一计，只是误在并无他途可循这一疏失上，谷老兄，事前我怎么晓得没有第二条路可走？”
无可奈何的耸耸肩膀，谷唳魂的脸上表情，即使在黑暗中也看得出来透着失望：“如果有其他的路径可走，我还硬着头皮朝这里闯作甚？天堂有路，何踏地狱？”
玄三冬呐呐的道：“我很抱歉，谷老兄，但愿不会因此误事――”
谷唳魂谅解的在玄三冬肩上拍了一下，低声道：“没关系，反正原是要闯，玄兄，若是歇息够了，我们这就走吧？”
于是，两个人又以匍匐的姿势继续前进，也才刚刚移动了十来步远，谷唳魂已突然伏下不动，同时以手式向跟在后面的玄三冬传递信号。
玄三冬立时屏息静止下来，嘴皮子微微翕动：“有情况？”
谷唳魂没有作声，在一刹的沉寂之后，蓦地像一头黑豹般跃空而起，快不可言的扑向丈许外的一丛杂草之后！
几乎是回应着他的动作，那丛杂草后面也猝然掠起一条身影，以决不稍慢的来势迎向谷唳魂，两条人影凌空飞擦，交叉而过，见到的只是蛇电般炫掣的冷芒，触及的仅有那温热带着铁锈腥味的一片血雨！
石火似的一击过去，两条身影全无半点声息的重又隐没黑暗之中，看不清谷唳魂在那里，也看不清对方那个杀手在何处。
玄三冬僵窒着极目搜视面前的景象，他的脸额上沾着血，血正顺额流淌，他却不知是谁的血，嘴角处，已可约略品味到那一丝咸涩。
隘道内黑沉沉的一团黯翳，用尽了目力，也看不出几尺远近，玄三冬满心焦急，想出声招呼，又怕受到暗算，这须臾之间，他已是一身汗湿！
没有喘息声，没有呻吟声，没有叱叫，没有呼喊，甚至连刃器的光闪都不见，刚才发生的凌空搏击，好像只是一种幻影，一场噩梦！一阵死样的僵寂之后，玄三冬再也憋不住了，他极其小心的向前移动了一下身体――那片突起的狂飚便在他身体稍做移动的同时卷自右侧，来得如此快速、如此突兀，就宛如从九幽之下冒起的阴风，以恁般致命的来势罩向了他！窒鼻的劲气中，炫掠着一抹光焰，光焰映入人眼，也到了它预定要到达的地方。拼命翻腾的玄三冬骤觉大腿上遭到撞击，跟着的反应是遭到撞击的部位一片麻木，他的“旋地锥”奋力挥刺，狙击者却带着一溜冷芒，像是流星的曳尾般急速飞出――于是，双刃斧的森蓝光华猝现，似是来自天外、来自虚无，闪动的一刹已打横冲上那掠飞中的狙击者――仍然没有呼嚎，仍然只是血雨纷洒，两条影子扭曲成一团，沉重的坠落于地！
一颗心猛烈的跳动着，玄三冬一手捂着大腿处的伤口，一手紧握他的兵器，但觉血气涌升，口干舌燥，连眼睛也花黑起来，他想张口出声，嘴唇翕动间，却似被塞了一只桃核在喉管里，噎窒着发不出声……
其实，这中间的沉寂只是片刻，玄三冬心系谷唳魂的生死，片刻的功夫，对他而言，几乎似等白了头发那般漫长――现在，他总算真正尝试到了什么才叫拼杀、什么才是搏命！
终于，一个声音响起，微弱又低沉的响起，虽是那样飘若游丝，在玄三冬听到这个声音的俄顷，却比听到什么喜讯都来得振奋欣悦，活了大半辈子，他竟然不知道世上尚有这么一种声息能如此刺激他――不错，是谷唳魂的召唤，千真万确是谷唳魂的召唤：“玄兄，你，你听得到我么？”
挣扎着，玄三冬爬向声音传来的位置，他一边激动得抖着嗓调回应：“我听到了，我听到了……天可怜见，天可怜见啊，谷老兄，瞧瞧你的命有多大！”
人影蠕动着，也朝玄三冬这边接近，显然，那是谷唳魂。
两个人终于凑近了，黑暗里，他们摸索着伸出手来互相紧握，彼此聆听着对方的呼吸，感受着阵阵喷自口鼻间的热气，而握着的两只手，尽是鲜血粘湿！
这是一项特异的经验，两个大男人近乎拥偎的在一起，感觉到心灵相通，魂魄相应，无论在形或是质上，都有如此密切的契合，像是一体的手足，像是血浓于水――是的，共过生死以后，人与人之间，还有什么不能交融？
他们都没有说话，谁也不曾开口――此时此情，说什么也是多余。
