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将作监丞李诫日常除了编撰《营造法式》之外, 还负责着皇城中一应殿宇的兴建与修葺。
天子赵顼登位之后，顾忌着朝廷用度，没有大兴土木, 唯一下令开工的就是为曹太皇和高太后翻修庆寿宫和保慈宫的工程。天子以此表示一片拳拳孝心。
如今已是熙宁三年，曹太皇的庆寿宫早已翻建如新。而迟一步开工的保慈宫，各处建筑则刚刚翻建完成，正在做最后的收尾与装饰。
此刻，李诫正立在保慈宫跟前，指挥着工匠，将一组三十二扇象眼窗格的玻璃窗安装在保慈宫正殿跟前。
待工匠安装完毕，立即有十来个小工上前，先用沾了水的抹布, 将窗框窗棂和窗户上的玻璃仔仔细细地擦干净, 然后再改用干燥的绒布，将窗玻璃擦得透亮。
整座保慈宫顿时显得不同, 正殿的空间通透、敞亮，一扫过去阴沉凋敝的颓废模样。正殿前的玻璃窗映射着午后的阳光, 甚至让草木森森的院落也显得更为光鲜。
李诫看着, 自己也颇为满意。
“官家说保慈宫翻建, 新装了一件特别的物事, 哀家本来还不信, 后来听宫人说亲眼见到了，都觉得出奇……”
远处有个老迈的女眷声音响起。
李诫一听，知道是曹太皇到了, 连忙吩咐工匠和小工们将工具和水桶抹布等物飞速收拾了, 然后都退在一旁。
李诫自己则站在一众工匠们跟前, 遥遥冲那边躬身行礼。
好在宫中女眷们在离这边大约还有五十步的地方就停下了。一名身穿窄衫, 头戴朝天幞头，穿白靴①的年轻男子正领着一个小黄门，快步往李诫这边过来。
“官家——”
李诫匆忙行礼，却被免了朝见天子的繁琐礼节。
“将作监丞，不必多礼。太皇太后刚才还担心，怕她们这一来扰了你们的工期。监丞，这不打扰吧？”
李诫赶紧答话，同时在心里腹诽：就算是真觉得打扰他也不敢说啊！
他只回说玻璃窗刚刚已安装完成，曹太皇高太后想要来看看，自是不妨事。
于是官家赵顼便将李诫带在身边，引着曹太皇与高太后一起前往刚刚修缮完毕的保慈宫，去欣赏那被民间传得神乎其神的玻璃窗。
这件新鲜物事，据说还未在民间普及开。但因官家觉得好，就让将作监先订购了一批，先尽着正在翻修的保慈宫。
两位太后与官家赵顼一道，在保慈宫内走了一圈，透过玻璃窗去看室外风景，果然清光尽透，外间景致看得一清二楚，室内也比原先亮堂了不知多少倍。
赵顼一时跌足，只惋惜这东西面世得太晚，没赶上庆寿宫，没让他好好孝顺一番曹太皇。
曹太皇想了想问道：“这么好的东西，今年皇家的用度要耗去不少吧？”
赵顼回答：“并不靡费，听闻这东西是用砂子之类的东西熔炼之后制出来的，且工艺很有趣，跟玩儿似的，京中还有不少人慕名去作坊，但看那做法，说是比瓦子里的表演还好看。”
曹太皇听着笑了起来：“哪有这等事！”
赵顼瞥了一眼站在一旁的李诫，又想起一件事，对曹太皇道：“如今李监丞正在编造《营造法式》，以法度约束贪腐，厉行节约。因此皇家用度不会耗费多少，但孙儿的孝道却不可不尽。”
赵顼虽非太皇太后曹氏的亲孙子，但多年来与曹太皇关系很好，感情很深。
话都说到这份上了，赵顼便回头问李诫：“李监丞，如果专门为庆寿宫更换玻璃窗，需要多久？”
李诫不用想便答：“专门制作这等玻璃窗的作坊只有一家，如今订单正多，庆寿宫那里的窗户要量尺寸预订，估计至少要两个月后，东西才能制出来。”
宋代宫廷便是这样，哪怕是皇城里要盖房子，所用的木料砖石，往往也会依赖民间商户供应。很少有从民间直接征发的。
曹太皇闻言，便用带着一点点“吃味”的口气，笑着说：“可见住保慈宫的最是个有福气，刚巧，这东西一面世便赶上。”
高太后闻言不发话，只是一声不吭地听着曹太皇与赵顼这对祖孙闲聊，心里不知在想什么。
却听曹太皇冷不丁开口：“太后……”
高太后一抬头，刚好见到太皇太后眼神锐利，正灼灼地望着自己。
“刚才听官家和李监丞都说了，这玻璃窗的生意虽是奇巧，但到底不是什么大买卖，且还指着他们改进工艺，琢磨出更多更好的用具来。外面的子侄，就让他们先别打这玻璃作坊的主意了吧。”
高太后一惊，连忙垂首应下：“这个自然。”
朝中颇忌讳外戚干政，因此曹、高两家的亲戚多半少涉政事，而是将眼光放在了生意上。他们仗着外戚的身份，巧取豪夺之事便也不必别家更少。
曹太皇此刻开口，便是要透过高太后，将她的意思传递出去，免得那些高姓的外戚将手伸得太长太快，伸到玻璃作坊的生意上。
往大里说，曹太皇这是为了他们曹、高两家外戚的名气着想；往小里说，曹太皇也是盼着自己的庆寿宫也能顺利安上这种名叫“玻璃窗”的神器。
高太后点头答应了，曹太皇还未完全满足。
她又冲着高太后身后一人道：“阿阎，别忘了出宫之后代我们两宫将这消息送到各家去。”
这阎氏原本是英宗还在时，高皇后身边的侍女，是官家赵顼的乳娘。如今的官家赵顼即位之后，因不忘阎氏的乳褓旧情，便允许阎氏时时入宫陪伴太后，也为她的儿子赐了官职。
阎氏夫人忙来到曹太皇面前，福了福身，将这桩差事应下了。
此事在宫掖之中发生，外面的人一无所知。
明远也只是听说，宫黎的玻璃作坊，前阵子有好多人打听。有想要入股的，也有想要将这玻璃作坊买下的。其中不乏有权有势之辈，甚至明远都已经做好了“增资扩股”的准备。
不就是想要赚钱吗？
明远并不介意引入更多的资本，但前提是大家都能遵守同一规则，游戏才玩得起来。就怕玩到一半，对方来个巧取豪夺，把自己这个原主挤出去，这游戏就不好玩了。
两天之后，明远和宫黎惊觉，玻璃作坊突然变得无人问津，也无人想要强行入股了。
相反，更大规模的订单铺天盖地地涌来，除了将作监以外，民间对玻璃的兴趣大增。宫黎回复说让他们“等”，对方也认，只说等到明年三月、四月……哪怕是后年，都无妨，只要宫黎肯收定金就行。
宫黎刚开始还以为是明远的手段，而明远自己也不知道是怎么回事。直到有一次见到姚小乙，从姚小乙口中听说了此事，才渐渐明白过来。
他这玻璃作坊一度已经成为案板上的肉了。
是曹太皇一句话，才打消了那些人的算盘。
明远顿时对曹太皇多了几分好感，也对北宋的商业环境更增添了几分认识。
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当然，明远并不担忧玻璃作坊的经营，他是个管花不管赚，管建不管保的人。
如今他的注意力，都放在那个特殊“花钱任务”上。
“什么叫‘用小于千分之一实际价值的金额买下物品同时还要让卖主无比满足’？”
明远问1127。
这是要他以一文钱的价格，买下他人手中价值一贯钱以上的物品，还要对方心悦诚服，无比感恩吗？
这叫什么任务？
可是这号称是“金牌系统”的1127此刻却只会说“啊对对对，亲爱的宿主，您举例子举得精确极了！”
明远心知这是1127碍于规则，不能再给他更多提示了。
这个任务有个期限——五天，六十个时辰。
在最后期限到来之前，如果他还像现在这样没有任何思路，明远就将光荣地过上一个月“穷得响叮当”的美好生活。
但是规则描述越简单，通常意味着可操作空间越大，或许他最终能以出人意表的方式完成任务。
接受任务之后，明远在汴京城中随意闲逛，接连两天，都还没有任何头绪。第三天，因算着又到了大相国寺“万姓交易”的日子，明远便带着向华，往大相国寺逛过去。
在那里他遇到了李格非。
李格非最是喜爱金石古器，因此每月五次的“万姓交易”，就一定会到大相国寺的资圣门一带来看看。
如今他那副“近视眼镜”已经由水晶匠宫六再三调整，百般贴合。李格非赫然摇身一变，成为鉴宝专家，辨认金石铭文是轻而易举，赝品仿品也绝难逃得过他的眼睛。
明远与李格非站在资圣门前说话。不知不觉，明远的眼神被资圣门前一名带着仆从走进来的少年吸引了。
那名少年看起来也就十八九岁的模样，相貌周正，五官英俊，头上戴着束发冠，身着道袍，外面松松地罩了一件半袖褙子。
李格非见明远的视线转向那边，自己也扶着眼镜的铜制边框，慢慢将视线移过去，见到那名少年，便道：“近两个月里，时常能遇见这名少年，依稀听说他姓米……”
李格非脸上流露的羡慕表情分明在说：对方好像很懂的样子。
明远的着眼点却与李格非不同。
明远发现这名米姓少年从袖中伸出的双手，此刻正将原本宽大的袖子紧紧攥着。
原本大袖飘飘不是挺好，为啥还特别要将之攥住呢？
明远在旁默默观察，突然发现了端倪——这个少年，走路时都要避开他人，免得与他人有身体接触。此刻大相国寺人头攒动，少年避让起来自然很辛苦，他双手也自然将袖子攥得更紧。
明远皱起眉，凭空想象：这是为了什么？难道竟是怕脏吗？
谁知这少年身形灵活，左躲右闪，还真的没让他沾到他人半片衣角。
不久，这少年找到了资圣门畔一个行人不至的空位，站在那里，稍事休息。直到此刻，他才将手中攥着的袖子放开，稍许休息一会儿。
似乎是感受到了明远的视线，那少年转过脸，正好与明远对视。明远冲他微笑打招呼，那少年却似没什么反应，慢慢将头回过去，不再看明远。
就在这时，李格非提醒明远：“远之，你看那边，一方好砚！”
明远循着李格非指的方向去看，果然见到一方石砚，看材质是澄泥砚，石质温润，造型古朴，看起来是有些年头的一方古董砚台。
“文叔兄对古砚也有研究？”
明远好奇地问。
他好几个朋友，如苏轼、蔡京蔡卞兄弟，都喜欢收藏古砚与名砚。苏轼尤其如此，藏了近百枚名砚，几乎可以算是个“砚痴”。
“研究说不上，只是喜欢看看。”
李格非瞥眼看看明远，突然警觉地捂住口袋。
“我这只是随口一说，远之你可千万别把它买下来送给我。”
明远以手扶额，看来他慷慨大方的“名声”已经传遍了，以至于朋友们甚至会“提防”他冷不丁出手，买什么好东西相赠。
“愚兄素喜三代金石，那是一生改不掉的毛病。这砚台，也就是看着觉得好罢了。”
这边李格非正在推辞，那名米姓的少年突然上前，从袖中掏出一方帕子，走到出售古砚的摊位跟前，先用那帕子将砚台从上至下仔仔细细地都擦过一遍，然后才托在手中，先仔仔细细地观察一番，又用手触摸，最后托至耳边，用手指轻轻敲敲，随即露出十分陶醉的表情。
“就是它了！”
那少年开口，几乎没有讨价还价，马上买下了这方古砚。
“100贯！”
明远与李格非交换一个眼神，两人都觉得这枚砚台的成交价——还真的挺高。
摊主成交了一单生意，心情舒畅，便指着另一边墨师潘谷的摊位，将潘谷制的墨大力推介了一番，告诉米姓少年，要想试一试这方好砚，不妨去买一块潘墨来试试。
少年当即去了。
明远也转开念头，专心想他该如何完成那个特殊的“花钱”任务。
就在这时，远处潘谷摊位的方向，忽然传来一声惨叫，接着就听那米小郎君带着哭腔喊道：“拿开，拿开……这砚我不要了！”
