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周延儒的设计是很好的，可他没有想到，侯恂还未南下，事情就起了变化：武昌居然迅速被张献忠攻破了！
楚王被八大王沉了江，贺逢圣投江自尽。丁启睿丁督师倒是督率楚兵成功突围，可他才冲出武昌城没有多长时间，刚刚跑到咸宁一带，就撞上了老回回马守应的部队。
马守应的部队编制分为五大队、五小队，其中五小队包含了一支十分精锐的骑兵部队，番号叫做小左队。
小左队的骑兵大多一骑就装备数支手铳，骑术、射术都远超常人，即使在飞驰疾奔之中，也能百步穿杨，堪称奇技。
丁启睿带着数千楚军残兵南奔咸宁，不幸在这里撞见了自嘉鱼渡江以后，被张献忠安置在武昌府南面的马守应。
小左队的管队叫做古太白，他是个灵敏果敢的人物，发现楚兵的踪迹以后，不待回报马守应，便迅速率领小左队主动出击。丁启睿正在风声鹤唳之中，楚军士气亦处于极低谷之中，被小左队冲驰急射，几乎是一触即溃。
可怜丁督师还未知道朝廷新设的“剿总”方略，就在乱军之中，被古太白一枪射杀。这数千楚兵，死伤倒是不多，其中多数为后来赶到的马守应收编。
不过这又引发了一件意外之事，张献忠攻破武昌以后，已经自称为“大西王”，口气更在号称“奉天倡义文武大元帅”的李自成之上。他又改武昌府为天授府，江夏县为上江县，隐然有天命在我之意。
这回张献忠搬进楚王府后，于门前树立两面大旗，上面写道：“天与人归，招贤纳士！”；武昌九座城门也都树起两面旗帜，上写：“天下安静，威镇八方”。
张献忠的志得意满是不用多说了，他迷信“天命在我”，对于马守应擅自收编楚军的做法，视为是在违抗他的“天命”。自然十分地不满，西营和革回两营的合作，就这样在双方刚刚开始合作之时，就产生了不祥的阴影。
对于正在汉川县休息的李来亨来说，武昌为西营拿下，倒是在他的意料之中。毕竟闯军将革回两营“挤”到江南去了，有贺一龙和马守应这几万生力军的增援，张献忠再没有道理拿不下武昌。
对此郭君镇即使颇有意见，他认为革回虽然在攻占承天以后，兵力从万人上升至二万余众。但革回两营的兵力、军械，和湖广闯军差距依旧很大，更何况李过带领三万援兵抵达以后，双方实力更成为天壤之别。
拥有这样巨大的优势，何必将贺一龙和马守应放到江南去？直接消灭掉他们岂不是更好！
对此李来亨只能苦笑，郭君镇近来越发是一副武人头脑。他的用兵虽然高明，战术嗅觉远在自己之上，可是政治的眼光就差得远了。
张献忠攻下武昌，这是必然之事。即便不把革回放去江南增援西营，张献忠一样可以在短时间内攻取武昌。
而西营现在兵马不过二万余众，革回两营在承天府扩军后，亦有兵马二万余众。双方实力相当，合营以后，令出多头，以李来亨的估计，张献忠的实力不仅不会增加，反而会因为革、回的掣肘，更不能同闯军在湖广争衡。
这次马守应在咸宁之战后收编楚军，似乎就预示了西营和革回的冲突，同样是不可避免的。
“马宝已经攻占了汉阳城？他冲的真够快呀！”
马宝带着三千骑兵，在极短的时间内就拿下了汉阳府全境。最让李来亨惊喜的，则是马宝赶在西营之前，兵不血刃，占领了时人称之为天下四大名镇之一的汉口镇。
所谓的天下四大名镇，指的是朱仙镇、汉口镇、景德镇、佛山镇。这四个商镇，虽然行政区划级别很低，连县城都算不上，但是经济、人口规模却十分庞大的工商业市镇。
汉口镇的繁荣在湖广堪称首屈一指：水上，是帆樯林立；岸边，是一排排吊脚楼各具特色；岸上，是粮行商号，栉比鳞次，各种小贩的吆喝声、手艺人的锣鼓声，此伏彼起……
街上的烟囱冒着黑烟，把天空熏成一片昏暗，白昼交易频繁，嘈杂喧嚣之声，不绝于耳。随处可见吃了上顿没下顿的游摊小贩、码头工人、水手、船夫，也不难找到富得流油的大商人。
马宝以迅雷不及掩耳之势，席卷汉阳府全境，汉口镇上有钱的富商，本来自费筹组了一支多达数千人的商团武装，试图抵抗闯军的进攻。
若双方展开在此展开激战，不免使得繁盛冠于三楚的汉口镇受兵火涂炭。
但马宝依靠他过去做官军将领的经验，找到了商团武装中的一位老熟人。那人本来亦是河南官军将领，开封被闯军占领以后，他就随左良玉一路南逃，最后在汉口镇被富商们聘为军官。
有内应从中发难，加之汉口镇长期以来都是恳德记重点经营的要点，镇上不少商铺都在萧维崧的控制之下。
不用马宝进攻，商团武装便纷纷弃甲倒戈，闯军不费吹灰之力，以兵不血刃的和平态势，占领了长江边上的这座繁荣商镇。
张献忠虽然也对号称“楚中第一繁盛，九省通衢”的汉口镇虎视眈眈，派遣了曾经以三百骑奇袭襄阳、逼死了杨嗣昌的大将张定国，让他率水陆兵马三千人进攻汉口，试图虎口夺食，从闯军手里抢过这个重要的商业中心。
张定国用兵神速，于夜间悄然渡过长江，在黎明前骤然出兵奇袭汉口。当时马宝已将商团武装遣散，闯军驻在汉口的兵力只有骑兵九百人和火铳兵八百人，兵力只及西营的一半。
可以说马宝此时对于汉口的守备相当松懈，他并没有将长江对岸的西营当做敌人来警戒，结果当遭到张定国的突袭时，不免仓皇失措，几乎奔溃。
张定国出兵虽然急速，可他准备却很充分，用民船于夜间把不少火炮运至长江北岸。当西营发现汉口闯军守备并不森严，反而十分松懈后，张定国便立即决定调集火炮进行强攻。
当时马宝十分托大，为了安定汉口镇的民心，没有将骑兵安置在镇内，而是于镇外另行建造了数座营垒，供骑兵部队居住。
现在这些镇外的营垒，立即成为了张定国眼中的活靶子。西营集中火力，专打镇外骑兵，铳炮齐放，猛烈进攻。一时间闯军棚帐皆为炮裂，士卒伤痍，樵汲几断，危在旦夕。
慌乱之中，马宝只能带领亲兵死守营垒。好在他的护卫焦大，虽然文化水平很低，头脑却很灵活，焦大单骑驰回汉口镇中，由于他不识字，只会写主人马宝的姓氏，于是在纸上大书一“马”字，外加圈数重做标记，把镇外闯军和西军的态势画得极为清楚。
驻扎在汉口镇内的八百名火铳兵，是由掌旅李凤梧指挥。他出身于杨文岳、虎大威的保定兵，投降闯军以后先在随营学堂教书，随州之战时被调入前线作战，因战功卓越，又被调任为了铳炮标的掌旅。
李凤梧对焦大书写的形势图啧啧称奇，他看过形势图以后，手下两个部总洛彬和李玮群，便纷纷献策救援。
