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成公英在路上快马加鞭，虽然大雪封路，但是一行人都是骑兵，准备也充分，又是在自家的地盘上，倒也没有太多妨碍。到第二日午后，成公英便赶到了冀城。
甫一见烧当羌王，成公英不免有些惊愕；柯爰知健身形魁梧健硕，虽然已届知天命之年，但是精神矍铄，不下于一般的年轻人。不过许是在塞外苦寒之地呆的久了，柯爰知健面上满是风霜之色，皱纹如刀砍斧削，身上的衣饰也极是朴素，粗皮麻布，就是寻常一个羌民打扮；这样一个老人，一眼望去不像一个养尊处优的一部之王，却似劳苦毕生的普通牧民。唯一能体现他身份的，或许就是头上毡帽和脖子上一圈古朴的骨链，却也不知是传承了几代的古物了。
柯爰知健为人豪爽，说起话来大声大气，大笑之时更是声震屋瓦。
“雒阳那个皇帝是把我柯某人当傻子了！他以为派个人，拿着一张破布，写几个字，给我弄个虚头巴脑的‘西义王’封号，老子就该感激涕零，千恩万谢了？狗屁！”柯爰知健踞坐席上，一边说一边挥动着手臂，很有一番气势地说道。
大厅里的炭火烧得很旺，丝毫感觉不到严冬的寒冷。厅中各部首领十之八九都在，酒过三巡，已然都喝得有些醉意了。柯爰知健似乎酒力上头，众人之中数他醉的最深，说起话来全无顾忌，嚷嚷的满厅之人耳鼓生疼。
“那些当官的，当我看不穿他们的鬼心思么？不就是想叫我替他们卖命，和各位首领为敌么？也把我柯某人想得太轻了。空口白牙给个王号，不能吃不能喝，就想让我拿儿郎们的命去拼，想得也太美了！难道他汉朝皇帝不封，老子就不是王了？老子在大小榆谷当了三十年的王，什么时候要他汉朝的封号了？”
柯爰知健言辞粗鄙，但是凉州各部首领大多也不是什么斯文人，这种做派倒是大大对了他们的胃口。听柯爰知健痛骂皇帝，一群人喜笑颜开，纷纷附和，轮番上来劝酒。
烧当羌势力庞大，仅仅在大小榆谷的羌王嫡系部落就能合兵两万余人，若是加上赐支河曲周边依附烧当羌的部落，全力以赴之下，出兵三五万人不在话下。这么庞大的势力杵在凉州西面，一直以来都让各部首领心怀惴惴。如今看柯爰知健大义凛然，将汉朝封号弃如敝履，又亲身而至结好凉州诸部，自然令各部首领都松了一口气。欣喜之余，许多人倒是真心把柯爰知健当成朋友来看了。
不过成公英冷眼旁观，发现厅中还是有那么几个人，似乎对柯爰知健不怎么友善。其中表现最明显的就是北宫伯玉。在众人相继劝酒的时候，北宫伯玉脸色依旧阴沉，突然冷笑道：“听柯王的意思，是嫌汉朝只给个空的王号，没有实惠；可若是有朝一日汉朝皇帝不但给王号，还给足了好处，柯王又将何去何从呢？”
北宫伯玉性情鲁直，说话也直来直去不知婉转，这话一出口，堂上顿时冷场。众人面面相觑，柯爰知健目露精光，分毫不让地回瞪着北宫伯玉。
一片寂静之下，王国捻须而笑，安坐如山。他也是对柯爰知健来访心存疑虑之人，不过与北宫伯玉不同的是，他不担心柯爰知健言行的真伪，而是担心烧当羌参与之后对韩遂的助力；而且他的不满之意深藏于胸，没有分毫泄露，比之北宫伯玉的直肠子，其城府不知深了几许。此时北宫伯玉主动出头，王国自然乐得坐视旁观，心里巴不得两家彻底闹翻了才好。
王国可以安坐，甚至幸灾乐祸，但是另一边的韩遂就坐不住了。柯爰知健是他引荐来的，北宫伯玉却是他一直以来的同袍盟友，两家起了嫌隙，他不能不出面打圆场。
“伯玉，言重了！朝廷钦赐王号，非同凡响，柯王都能弃如敝履，足可见其心胸——怎么会为了蝇头小利就甘为朝廷爪牙呢？”韩遂环顾堂中，“大伙有目共见，还不清楚柯王为人吗？”
北宫伯玉却不领情，厉声道：“不要蝇头小利？那二十年来屡次兴兵入关抢夺牧场、牲畜的都是谁的兵马？旁人不说，就是我湟中义从，前前后后被抢的牲畜就不下十万；还有人口！既然柯王仗义，视名利如粪土，那好啊，把你们抢去的牲畜、人口都还回来再说——怎么样，文侯，你说是不是这个道理？”
李文侯也在座中，本自闷头吃喝，不料北宫伯玉点名问他；他与北宫伯玉一向同进退，而且他所属湟中一部也是遭烧当羌荼毒侵害最深，自然极力应和北宫伯玉：“是极是极，正是这个道理。既然说柯王是朋友，总不能抢朋友家的东西。还回来也是应当的，应当的。”
柯爰知健冷笑一声，不等韩遂再次劝说缓颊便朗声道：“北宫伯玉，李文侯，你们也不用拿话激我。当年旧事，说出来有什么意思？我烧当羌是抢了你们湟中部落不少东西，可是你们就没祸害过我大小榆谷么？”
“当初段颎还在凉州的时候，护羌营几次攻入赐支河曲，你们湟中部跟在段颎屁股后头，来过我大小榆谷也不止一次吧？你们当时不是也抢得挺痛快么？不要跟我说你们不知道，事情过去还不到三十年，当初湟中部还是你们老子做主，不过你们两个肯定也是跟着大军去过的，我没冤枉你们吧？”
北宫伯玉怒极反笑：“好啊，柯王既然这么说来，那咱们不妨把账算个清楚，各位首领都在，请大家做个见证，也评评理，究竟是谁的不是？”
韩遂大急，连声道：“伯玉，有话好说，不要置气么！柯王远来是客……”
可惜这一次不仅北宫伯玉不领情，连柯爰知健也不理会韩遂；不等韩遂话未说完，柯爰知健一摆手道：“北宫伯玉，老子不是来跟斗嘴皮子的，凉州人恐怕也都知道，我烧当羌和你湟中部的恩怨，说是说不清楚的，要算账，也从来不是拿嘴皮子说，都是拿刀枪说话！真要当面锣对面鼓分个高下，老子什么时候怕过你？”
北宫伯玉怒在心头，就要拍案而起，却听柯爰知健又抢着道：“不过今日不是时候！老子来汉阳，是因为不想让汉朝皇帝当刀子使，不能叫各位首领大人们误会，落得自相残杀！若是又跟你打起来，岂不是正中了汉朝的圈套？我和你有仇，不过我和汉朝皇帝更是不共戴天！诸位举义兴兵，想来也是忍受不得汉朝的盘剥，说起来，大伙都是汉朝的死敌了，大敌当前，不顾大局自相残杀的事情，我柯某人不做！”
柯爰知健这一席话，说的大义凛然，也确实贴合他此行的用意，更叫诸部首领听来十分受用；众人先入为主，本就对柯爰知健大有好感，此时愈发感佩，反倒纷纷出言相劝北宫伯玉。
北宫伯玉料不到柯爰知健如此能言，被他一席话生生把满腔怨气堵在胸膛里，憋得面红耳赤，又不好违逆众意继续发作，一时激愤，干脆离席而去；李文侯急急忙忙尾随而去。他二人这一走，原本有些冷场的大堂重又热闹了起来。
不说北宫伯玉吃了个闷亏，一场风波也好似就此平息，众人在酒中也不曾太往心里去，唯有成公英冷眼旁观，心中颇怀讶异。
“这个柯爰知健，看似粗豪，其实心思细腻；看他这么快就能与诸部首领交好情洽，可不是一介莽夫所能为。老边当初的猜忌不无道理，以此人心机，若是当真介入凉州，绝非凉州幸事。”
成公英心里默默思酌，目光又转移到王国身上：“王子邑与韩文约相争，如今烧当羌分明偏向韩文约，却与王子邑不利，不知他又会做何打算——老边一病，凉州之事就越来越乱了。”
成公英正自思酌未定，就听王国突然开口说话，他果然也耐不住对烧当羌的疑忌之心，只不过他城府极深，询问时口气却比北宫伯玉婉转得多：“柯王大义，王某身为感佩，只是还有些疑虑，望柯王为我解惑。”
柯爰知健目光一闪，收敛了几分粗豪神态，笑问：“子邑先生直说不妨。”
王国悠然道：“柯王轻弃王号，无意相助朝廷，我等足感盛情；只不过柯王既然不肯替朝廷出兵，为何又调遣人马逼近关塞？贵部驻扎在建威城下的五千精骑，不知作何用场？”
王国一问，堂上再一次变得悄然无声。不过这一次，却与北宫伯玉被反诘时不同，一干凉州首领同样为烧当羌大军怀忧，一个个都停杯不饮，注视着柯爰知健，想听他如何作答。
柯爰知健却好似早猜到会有此一问，闻言爽快地一笑，不假思索地答道：“子邑先生不问，柯某人也要说的。这支兵马，是来助战的。”
“助战？”王国的脸色倏地沉了下来，“我部联兵十万，军威鼎盛，似乎无须烦扰柯王。”
柯爰知健大手一挥，直言道：“子邑先生不必哄我。我知道，烧当羌与凉州诸部其实都有些恩怨难消，不仅仅是北宫伯玉一人对我有猜疑。若是只凭我几句话，想来各位也未必会真心信我。我派出这支兵马，叫我独子柯吾领兵，来军中效力。我和文约商量好了，这支人马就放在他麾下。子邑先生也不必为难，该冲锋陷阵的时候，尽管下令，柯某人也想请诸位看一看，我烧当羌言出必践，部落中也都是响当当的男儿汉！”
这一番话，却叫王国也无言以对。柯爰知健没有直说，但是其中的意思不仅王国，在座所有人都听得明白。这五千人不是要安插什么钉子之类的，而是为取信于凉州诸部而派出的人质。
王国想不到什么理由能加以反对，人家连自家独子都派出来了，你还能说自己不相信么？真要这么说出去，恐怕先就落一个心胸狭隘，刻薄多疑的名声，今后还怎么收揽人心？只不过王国沉默之中依然疑虑重重：“凭什么？柯爰知健凭什么要如此伏低做小，费尽心思来取信、结好凉州诸部？无事献殷勤，非奸即盗——若说其中没有别的图谋，谁肯相信？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
