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这一天, 左玉没有回去，被天子留着吃了晚饭，并夜宿皇宫。
当天晚上，张家子孙赦免的消息传出, 本想趁着左林倒台, 给左玉一个教训的诸老爷们纷纷迟疑了起来。
入宫面见了皇后就赦免了张家, 还留宿宫中, 这是不是意味着左林还是能复起的？
只是那小妮子收两成租, 这消息都传开了。那些泥腿子看着老实，可最近纷纷都在打听这个事。有那胆大的甚至直接要求减租, 不然就是不仁不义！
这般下去怎么得了？两成租, 怎想得出来的？少几成租那是多少银子？这德惠姬君真是头发长, 见识短的无知妇人，随便发善心，却不知此举得罪了整个大昭的乡绅。
即便她爹是镇国公又如何？镇国公就是浑身打满钉又能经得起几人讨伐？糊涂！跟那首辅的儿子一样糊涂。不愧是发烧发的人都差点死掉的东西，都一个样！脑子有病！
一群人聚拢在一起，开始准备搜集左玉的失德之举。但翻来找去的，却发现她竟无任何失德的地方！不打听还不要紧, 一打听吓死！
此人居然天天鸡鸣起床，为母诵经，寅时中给父母请安！这这还是人吗？！天天如此，不要命了吗？
这人没弱点, 想要打击起来就很难。毕竟人家是个闺阁女子，几乎大门不出, 二门不迈的。她在家行事规矩, 便是想找茬也难。
一时间, 找不到由头的诸人只得暂时罢手, 准备暗中慢慢寻找机会，慢慢筹谋。
左玉回到家，左林喜得直搓手，“乖乖儿，好本事！”
左玉抿嘴笑笑，“陛下是圣君子，自然不会牵连无辜小儿的。”
左林笑着点头，心里却不以为然。
君无戏言。
若非陛下恩重，又怎可能赦免张家？自己辞官虽未挽留，但只要天子看重女儿就够了。如今自己没了实权，那嫁入东宫的阻碍也就没了。
“对了，父亲。”
左玉道：“陛下跟我说，因着我只收庄户两成租，这事传了出来，说我得当心，那些乡绅不会放过我的。父亲，您看，那些乡绅会怎么对付我？”
“什么？！”
笑着的左林顿时惊得揪下了几根胡须，瞪大眼道：“乖乖儿，你，你怎只收两成租？！这，这可是要命的事啊！你，你为何不跟我商量？”
左玉一脸奇怪，“父亲，您说这些是我的嫁妆，以后就让我自己做主打理了，所以女儿就没跟你说。而且，父亲，收四到六成租太不是太多了吗？那些农人一年辛苦到头都吃不饱，这不符合圣人教义啊。”
“哎呀！”
左林跺脚，“糊涂，糊涂啊！庄子里上千人，哪可能不去外面说？这一说，其他庄户人怎么想？他们会觉你仁义，别人不仁义。这人心里有了想法，必是要闹的。如此一来，那些乡绅岂不是要恨死你？！赶紧回去，咱不多收，就收四成！不然那些乡绅群起攻之，咱们吃不消啊！”
说着又跺脚骂，“真是人走茶凉！老夫才没了官职，发生这等事便无人来通报了，真是人走茶凉，人走茶凉啊！呸！小人，小人，都是小人！”
“父亲不怕的。”
左玉道：“陛下说，若是我与他们打高台，他也会来看。”
“嗯？”
正在咒骂着的左林愣了下，随即便蹙眉，“陛下当真这么跟你说？”
“是。”
左玉点头，“父亲，您觉得陛下这是什么意思？”
“圣心难测。”
左林冷静了下来，蹙眉想了一会儿，道：“如今权贵大肆兼并土地，大有前朝之风。君父乃少有的圣明君子，恐怕是想借你这把刀捅个窟窿出来？”
左玉眯眼，想了想大昭的历史，心里渐渐安定。
太|祖打了一辈子仗，却没有过什么享受。问鼎天下后，前前后后就当了六年皇帝，便驾鹤西去了。太宗继位后，秉承太|祖遗志，勤勤恳恳干了八年，国事稍有起色时，为收复被北契占据的十八州，御驾亲征，结果不幸被流矢所伤，不久后驾崩。
其子，即先帝，活得倒算长。只是上位后，不思进取，将太|祖太宗留下的规矩破坏了个一干二净。上不正，下必歪。
有骨气的人无法留在朝堂，风气渐坏。而那些贵族、乡绅开始大肆兼并土地，并利用官身特权逃避交税。
如此，国库入不敷出，先帝便增加各种杂税，这些杂税摊不到权贵头上，只会摊派到百姓头上。为此，先帝在时，百姓那是苦不堪言，有人甚至作诗讽刺，这还不如前朝末年呢。
好在，这位也只是比先头两位活得稍微久点。持续乱搞十八年后，一天晚上，这位吃了几颗助兴的丹药，本想与周贵妃开心下，结果药吃多了，嘎嘣一下，气没上来，便去见太|祖太宗了。
天子继位后，可怜的大昭百姓终于又迎来了圣明君主。他取消了各种苛捐杂税，施以仁政，如此被先帝折腾的快完蛋的帝国才慢慢缓过气来，恢复了些生机。
可即便如此，国库还是不怎么丰盈。民间流传的国库丰盈其实只是那些士人的虚假赞叹。如果国库真如传闻中丰盈，天子为何还不北伐？任由北契发展壮大？
且兼并之势并未随着天子的仁政消失。自古皇权不下县，在他看不到的地方，兼并其实是日益严重了。所以天子对自己说那番话，其实是想对这群人下手了？
左玉想了想，低下头，暗忖，若是天子有此意，或许自己可借一借势，为这时代的农民谋些好处。
而且，她也不知自己到底还能不能回去。她虽不是很懂政史经济，但也知道大量的土地兼并，最后受苦受难的只会是百姓。毕竟，活不下去的人，当卖身也无门时，便只有造反这条路可走了。
如今天子既有这意，那些人又准备攻击自己，那索性借了这股势，大搞一场！
要是搞赢了，她也得反手再搞下他们！
为了将庄园搞好，其实她也是做了许多调查工作的。而且，为了保证自身不犯错，她还将大昭的税法仔细研读了。通过调查，她目睹了这个时代农民的艰辛；通过税法，她又发现大昭的田赋并不多。
将田赋与人丁税以及各种杂税加进去，总共才占了5%-8%。
这税率，并不高。但农民为何还生活得这般艰难呢？她走访了多个庄户，又去附近村里走访了许个自由农，这才弄明白其中的原因。
大昭立国之初，最早是以谷物上缴赋税的。但是随着时代的变迁，大家就发现，以谷物为税涉及的运输成本太高，还不方便，所以便渐渐改用银上税。
农民将自己的谷物带去官府，让官府折算成银两缴付，看起来大家都省事了，是好事。但实际操作下来，却并不是这样。
以谷物折算成银会产生了一个问题：折算的标准是多少？毕竟即便是田赋，东南西北的上缴率也是各有差异的。
可偏偏以银上税已实行多年，但始终没有一个标准折算率。就左玉打听到的消息来看，远的地方不说，就说京郊这些农村，居然折算率都不同。
作为一个接受信息较多的现代人，稍微动脑子想一想，便知这里面的猫腻很大。
没有标准就意味着可操控空间很多。如果自己是一个贪官，面对农民时，大可给农民折算少一些，那么多出来的那些就能进自己的腰包了。
当官的，有文化，接收的信息又比农民多。许多农民一辈子都没离家十里地过。不认字，没信息渠道，根本不会知道朝廷根本没标准折算率，折算率都是当地官府自己定的。
如果碰上良心好的官，那就是福报；碰上个贪官，那就自求多福吧！
除去这些操弄外，还有一个事也能捞油水。
那就是徭役。比起田赋，百姓更怕的是这个。
古人底层百姓真的是非常苦的。就左玉的调查来看，这些农民动不动就被官府以各种名义抓去徭役。她听过最离谱的是，先帝在位时，吏治不清，泙京府尹居然曾经以“藏冬冰解夏暑”的由头，抓了一群百姓去凿冰。
这算哪门子的徭役？拉百姓替自己干私活，这也太不要脸了！
大昭的创建者出身不好，也是穷苦人。因此，深感百姓不易，定下了不可轻易徭役百姓，并征召百姓徭役要给予一定米粮油盐为补贴的规定。
若农忙时，更是不许徭役百姓，除非当时发生了大灾，需大量人力时才可酌情行徭役。
不得不说，左玉看完《太|祖训示录》后，她都被这位封建帝王感动了。
那真真是前无古人的代表！将最底层人的利益都想到了。不光想到了，还设定了种种律法来保护百姓。
但是他一定想不到，他那好孙子上台后，各种骚操作，把他定下的规矩直接给败了个干净。
这些官吏，往上跟朝廷要徭役补贴钱，往下却是直接塞自己兜里，搞得百姓服徭役不但没钱，还得自带干粮。要是不小心出了差错，还得破家赔钱，甚至赔命！若是徭役过程死了怎么办？抱歉，草席都不会有，直接挖个坑埋了，都不给带回乡的！
想回乡啊？可以啊，让家属自己挖出来再背回去，顺便再交一笔“防疫银”。
死人嘛，容易引起瘟疫的。你要将人挖出来，我们不得撒点石灰粉？自己撒？那不行。你们大字不识的泥腿子哪懂什么防疫？得我们官府来！
入土为安的观念在古代是深入人心的，为此许多家属只能借钱赎买亲人遗体，然后再将人拉回家。
左玉听到那些老辈人的讲述，都觉拳头硬了！这都是什么牛鬼蛇神？！连死人都不放过？然而，诸多老人下面的讲述更是让她惊怒到了极点！
仅仅朝廷发的徭役补贴还不能满足这些人的胃口。很快就有聪明人发明了“交钱免徭役，抓人顶替”的买卖来。
这可真是一桩好生意！许多百姓为免徭役，借钱交钱抵徭役。如果没钱怎么办？那就去服徭役呗。什么？你今年已服过徭役了？不好意思，又有新的徭役要服了，敢不来试试？破家县令，灭族的府尹以为老爷们是跟你们说着玩，吓唬你们的？
好嘛，那没钱的就只能干到死了。
天子上位后，情况虽有所收敛，但暗地里的操作并没有少。在天子看不见的地方，地方官府仍在借这名义吸血。得了钱的官再用这些钱来京城开路，最后说些为民为天下的好听话，花钱雇些文人写赞美诗，摇身一变，就从贪官变成了清官。
左玉听完庄户人的诉说，她就沉默了。
讲真，她知道封建时代不如现代清廉。但大盛之事还有这等事发生，那么王朝末日又该是个什么景象？
她不敢细想。而眼下这些人还准备团结一致的找自己麻烦，她想了想，便觉硬起的拳头都快着火了！
这些人自己贪也就算了，还不许别人不贪！自己在自己庄子里收两成租，他们就觉自己是坏了规矩，那好啊，索性搞大点！
折算率，徭役补贴，这事大家来掰扯下？浑身都生疮了，还敢出来舞，看来不给他们尝尝三纲五常的铁拳，他们是不会放过自己了！
这一刻，左玉心中的畏惧在消退。她不是大胆的人，但也不是任由人欺负的软骨头！
万般念头在脑海一闪而过，再回神时，左林脸上已是喜忧参半。
“能为陛下手中刀固然是好事，怕就怕……”
左林叹气，“玉儿，你这事冲动了。在这世上走，有些好事能做，有些做不得。将家中奴仆放良能做，毕竟国朝有律法在，且此风也是在先帝时开的，放良也不会引起别人太多注意。毕竟，这大昭还有许多人坚守着太|祖遗训，比如那王德清家中奴仆皆雇佣，咱们做了，旁人也说不得什么。”
br />“可四到六成租不也是先帝在位时才有的吗？”
左玉道：“女儿打听过了，太|祖太宗在位时，收三成租都要被唾骂。江南吴淞府有人收了四成租，直接被革职，当众上枷，受杖刑。太|祖离世才多少年？一个甲子都不到。他定下的规矩就没人守了吗？既如此，置大昭律法为何物？有法不依，要法何用？”
“哎，好女儿！”
左林对女儿的耿直是头疼又佩服。他是个油滑子，但这不妨碍他欣赏旁人的正直，尤其这正直的人还是他的孩子。
左林摇摇头，耐心解释道：“那些人的卖身契还在主家手里，故而你将人放良不会在其他人家那里掀起什么风波。但是你收两成租就不同了。是，是，你别这样看着我。太|祖是规定过，至多只能收两成五的租，但如今这世道毕竟变了呀！
大家收四成租这多年了，你忽然要收两成租，那些庄户虽投身庄子，但又不是贱籍，户部每年收缴的税银里，这些庄户的人丁税也是有的。只是乡绅能免除部分人丁税，再加上一些暗中操弄，隐去几户，并未实缴罢了。”
左玉听得仔细。便宜爹到底在官场多年，其中的门道应该比旁人清楚。
“你现在收两成租，这些庄户能忍一时，不能忍一世，免不了也想降租。就按时下最低的四成租来算，直接去掉两成，那些乡绅少则几万亩地，多则十几万亩，更有甚者，如隔壁毕新，老家良田就有六十多万亩！一亩少两成，这一搞得是多少银子？”
左玉点头，未对这事发表评论，反是问道：“父亲，咱们家亦有良田十万亩，您收人多少租？”
左林脸一红，“四成。”
顿了顿又立刻道：“但有一户算一户，你爹爹我可没做隐户的事，人丁税都实打实交的。田赋也未曾做一丁点手脚，除去太|祖太宗天子赏的功勋田，剩余的六万来亩，自己置办的，都实打实交了。”
左玉震惊了！
如此势利又爱钻营的便宜爹居然如此有节操？这真叫人意外了！
左林叹气，“前朝武人作乱，曾闹出过几次事来。大昭立国后，对武人多有防范。你爹爹我贵为骠骑大将军，又爵封镇国，实在不敢违逆国法，这些年也是过得如履薄冰，生怕出了岔子被言官抨击。所以，你说要整顿家风，我亦同意。这人呐，越在高处越要谨慎，不然……”
br />他摇摇头，“今日团花簇锦，明日便能秋风萧瑟。所以，玉儿，你这事不周全了。”
“事都做了，让我将话收回来也不可能了。不然，不用那些乡绅出手，那些庄户就能将我撕了。”
左玉沉声道：“若怜悯农人辛苦也是错的话，我就错了！我倒要看看，这天下到底是百姓大还是乡绅大！”
左林吓了一跳，“玉儿，陛下尚不敢直接与乡绅对抗，还得借着你这事的由头将事做下来，你哪来的胆子竟要与天下乡绅为敌？”
“父亲，你知道农人都怎么生活的吗？”
左玉想起自己走访的那些农民，不由心痛地道：“女儿看了他们，总算明白了‘草民’一称是怎么来的了。真是头戴草帽，脚穿草鞋，身披蓑衣，一身草。京郊的农户因在天子脚下，天子圣明，盘剥还少些，春夏还能有粗布衣裳穿。可到了冬日，他们没有棉衣，唯有将蓑衣穿身上来御寒。”
左玉摇着头，不由感到讽刺。
这就是大昭官员嘴里的“中兴”？左玉都不敢想，不中兴又是什么样的光景？不出城不知道，出城吓一跳！古代的农民也太苦了！
“女儿四处去询问那些农人，他们还说自己过得不错。有些地方的农户连衣服都没有，常年穿一件蓑衣蔽体。成亲时，做一双布鞋，迎亲路上不舍得穿，拎在手里，到新娘家门口了才舍得穿上。
若身为女子，还有些容貌，那往往都不是福报而是灾殃。家里有人生病，或遇上个什么过不去的坎，五六两银卖青|楼，卖人为奴为婢，一辈子就这么毁了；家里若没姑娘，便卖儿。姿容甚美者，卖予富人为娈童，满其癖好……那些被卖掉的人通常都活不长。父亲……”
左玉望着左林道：“我曾说，想要教导弟弟成为圣人，若是我连这个都不敢面对，又如何再去教导弟弟？！圣人曾说，‘不患寡而患不均，不患贫而患不安’，圣人的教导明明都白纸黑字的写书上了，为何这些满嘴仁义道德的乡绅、士大夫却视而不见？！”（注1）
左玉的声音逐渐高昂了起来。
她想着那些庄户，想着他们因自己取消两成租发出的欢快笑声，想着那几个天天给自己送鸡蛋的婶子，想着庄里的娃娃们采了桑椹，吞咽着口水都不吃，却要拿来给她吃……
多淳朴的人！
他们不应该过得这般艰辛，这般猪狗不如！！
他们信赖她，她亦相信他们，人民的力量才是无穷的！
这一刻，无限的勇气、无穷的力量在心中凝聚了起来！
他们是她的庄户，她是他们的庄主，她不能退缩，她要保住那些灿烂的笑容，守住那些最质朴真诚的回馈！！！
“亚圣更曾言：义，人之正路也！太|祖所定律法皆是利国利民之举，此为正，此为义！女儿尊圣训，走正路，何惧鬼魅魍魉？！更有圣明君子在位，道义、天时地利皆在我，我何惧之有？！”（注2）
她望着左林，左林亦望着她。
这一刻，左林觉得左玉变了。
似乎有什么东西在她身上发芽了一样。他看不清那是什么，可却能感受到那股力量的存在。
他注视着女儿的眼睛，竟有些不敢直视。
那是一种敢为道义而战斗到底的觉悟！
而女儿的声音还在继续，如一把锤子般，一字一句落在耳里，捶在心上，让他有了一种自己也说不清的羞愧。
“道之所在，虽千万人吾往矣！这天下，终究是民为贵！！！”（注3）
