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一望无际的西北大漠, 朔风掀起黄沙漫天，一轮金红圆日西下，灿金色的余晖间, 身披甲胄手持长刀的将士于荒漠之上策马狂奔，马蹄溅起黄沙漫漫。
边城驻军大营
守在门口的士兵，远远瞧见策马奔来的人，顿时喜出望外的一边拉开营地大门，一边连声喊着朝里跑：“少将军回来了！”
杨景程策马一路飞驰, 临进门才悬悬勒马。
骏马扬蹄嘶鸣, 马背上的银甲郎君俊逸挺拔，英姿勃发。
杨景程翻身下马, 将手里的刀递给副将, 取下兜鍪甩掉一身黄沙, 正要抬腿往里走, 却见闻声而来的白发元帅甩着红缨枪扫向他腿弯处。
他连忙起跳, 避开那一下，却没避过另一招朝他背心处的横劈。
那一下力有千均，长柄击中杨景程后背, 被打得往前一扑, 他一个踉跄, 单膝下跪才稳住身形, 惊慌的朝继续挥着红缨枪要打下来的白发将军喊道：“祖父！”
直逼杨景程太阳穴的长柄陡然一停, 白发将军铁青着脸怒斥：“这里没有你的祖父, 只有你违抗军令, 要对你军法处置的元帅！”
“说, 我让你携兵回防，你为何不退！非但不退, 还胆大包天单枪匹马追穷寇，无视军令，目无法纪，你难道不该打？”
此处乃西北边城，是边城之外的驻军大营，镇国将军杨谏之带兵镇守在此处，与辽国仅仅一步之遥。
大楚建国近五百年，世代与辽国毗邻，太.祖皇帝能征善战，曾将辽打退数百里，辽国皇帝割地求和，彼时的辽国，还算得上是友邦。
如今时过境迁，五百年来辽国养精蓄锐，国力越发强盛，而大楚，因太.祖积威犹在，周遭各国敬之畏之，这么多年来，上至帝王下至百姓，耽于享乐无意刀兵。
历代国君更是唯恐武将势大夺权，大行重文抑武之道，经年打压之下，楚国善战之将少之又少，唯杨霍两家世代武将苦苦维继，一守西北防大辽，二镇东南抵鲜卑，得以隔绝两方的眈眈虎视。
可惜后来，霍家在皇权更迭倾轧之下灰飞烟灭，霍家守的东南彻底沦陷，鲜卑疯狂越边掠夺烧掐，守将屡屡战死，边线一退再退。
如此混乱长达十余年，直至霍砚横空出世，从一个洗马奴，一跃而至司礼监掌印，先皇对其信任有加，在鲜卑又一次犯边后，竟派霍砚出兵。
兴许因为他姓霍的关系，霍家旧部对他唯命是从，士气大振，以势如破竹之态大败鲜卑，将他们撵回大渡河对岸，同时为凉州招安了山匪陈同，许其凉州知州之职，率领霍家旧部镇守东南。
而他们杨家，世代守着这西北大漠，在辽国一次又一次看似嬉闹的进犯中填人命。
霍家湮灭之后，大楚动荡不安，先帝许是后悔过，提武官，开武举，征兵马，却通通无济于事。
大楚安逸得太久，悬在头上的刀已经近在咫尺。
他做的唯二两件对事，一是送霍砚去凉州稳住了东南，二是将另一半虎符交给了杨家。
可惜他死得太突然，还没来得及告诉太子，莫要走他的老路。
今日杨谏之之所以如此怒不可遏，皆因三日前，在军中抓到了几个不安分的眼睛，继而辽国士兵又假做流寇越过边线袭击周边村庄。
杨景程和其长兄杨景焕带兵前去围剿，辽国残兵败逃，杨景焕与辽国人多番交手，深知他们这一击脱离的打法。
见他们退走，杨景焕便不欲再追，谁知杨景程并不听命，单枪匹马追了出去，彼时还要护送受伤的百姓，杨景焕不得已只好带兵退回，请示过杨谏之后，正要再出去寻时，便遇上杨景程自己回来了。
“你知不知错！”杨谏之怒声斥问。
杨景程抿嘴不吭声，却默默将抬起的腿放下，挺直了腰背跪在地上。
“好好好，”杨谏之看他这幅冥顽不灵的模样，气得怒发冲冠，枪尖指着他：“你才来多久，打了几场胜仗，尾巴就翘上天了是吧？”
“你愿意跪就好生跪着，来人，给老子打他三百军棍，何时明白‘军令如山’何时才准起来！”杨谏之把红缨枪甩向一旁的箭靶，枪尖穿透红心直直插进后方的沙土里。
军帐里两个同样身穿甲胄的将军对外探头探脑，蓄着络腮胡的对身旁的年轻郎君道：“明玉啊，你去劝劝你祖父，子玉年纪小，哪经得起三百军棍。”
杨景焕回头瞥他，不满道：“父亲叫儿子景焕便好，还有，父亲为何不自己去？”
恰好杨谏之远远看过来一眼，那一眼满带凶煞和警告，杨淮生缩缩脖子，面色悻悻，却见杨景焕看着自己，假意清咳了一声：“子玉违抗军令，该打。”
杨景焕默默挪开眼，看向坝上闷声挨军棍的杨景程：“父亲且放心，祖父心里有数，而且子玉心里压着事儿，今日这番发泄出来，总是好的。”
杨景程还是结结实实挨了三百棍，结束时还能勉强站起来走回营帐，结果一进帐便仰头倒下去。
杨景焕进来的时候，杨景程正光着上身趴在床上，军医正在给他上药，整个后背红肿淤青，有些地方还在渗血。
“你出去忙吧，这里我来，”杨景焕接过军医手中的药瓶，坐在床边。
“痛，”半瓶药粉撒下去，一声不吭的杨景程突然闷哼。
“原以为你铜皮铁骨，不知道痛，”杨景焕四平八稳的刺他，手下的动作却轻了不少。
“都说穷寇莫追，那些残兵跑了就跑了，你追着不放起什么作用？”杨景焕问道。
杨景程就好像重归白日里的状态，一句话也不说，双目放空，像是在发呆。
杨景焕心下叹气，打算说些他想听的：“成君来信了。”
他这次来西北，就好像换了个人一般，整日里沉默寡言不说，无事时便浸在演武场练刀枪，遇到辽兵越境，他就跟不要命似的拼杀。
杨景程直起头，转过来看杨景焕，哑声问：“说什么了？”
“无非就是后宫的琐事，”杨景焕明知他想听谁的消息，却故意绕着只字不提。
杨景程的眸光渐渐暗淡：“就没有别的吗？”
“你还想着她？”眼前的杨景程萎靡不振，让杨景焕气不打一处来，剑眉紧皱着呵出声。
杨景程见他生怒，只得苦笑：“军中人多眼杂，请大哥谨言慎行，莫要给她添麻烦。”
杨景焕怎会不明白这个道理，他只是怒其不争，压低了声音道：“她本就是钦定的天家妇，就是不嫁当今，也得嫁德宗的十皇子，由来便和你没什么关系，也不是你能惦记的。”
杨景程闭目，掩下眼底的痛色，缓缓点头：“大哥说的我怎会明白，只是她独自在宫中沉浮，宁国公府早已被先帝架空，对她起不到助力，我身无长物，唯有挣点军功，好护一护她。”
“你总得娶妻生子，”杨景焕隐隐猜到了他打的什么念头，心里沉沉。
杨景程将头埋在枕头里：“打小我就想娶她，现在也想，但如今想也没有用，心里揣着人，总不能耽误旁的姑娘，况且也不知哪天就马革裹尸还，就不娶了罢。”
杨景焕踢了一脚床腿，冷着声道：“当初她及笄，宁国公夫人焦头烂额的寻人相看，却无人敢娶时，你为何无动于衷？”
杨景程用枕头抵住眼，企图压下那一阵催他流泪的酸涩，等他再抬起头时，帐中已空无一人。
他望向窗外半圆的月，黝黑的双目越发空洞。
他怎会无动于衷呢，连祖父都能察觉到他的心思，可娶她的代价太大了，大到要付出整个杨家，为了他，祖父已经低声下气去求先帝，甚至明示可以交出虎符，可先帝却拿她那凤命说事，明里暗里质疑杨家的忠心。
是他，是他太懦弱无能，不能救她出囹圄，也无法全自己的愿。
杨景焕带着一身怒气往自己营帐走去，寒月凛凛，四下寂静，唯有架盆里火堆烧得正旺。
他正走着，抬眼却见一人在他帐前来回踱步。
“周怀让？”借着月色看清人，杨景焕阖目再睁时，愠怒荡然，又是那个温润如玉的儒将：“夜已渐深，周参将怎不回帐歇息？”
被他称作周怀让的年轻小将，眉目清隽，身形高挑，瞧着也才刚刚及冠，却已是正三品的参将。
周怀让迟疑了片刻，垂下的手握拳又松开，松开又成拳：“听说，有成君的信来，不知可有末将的？”
杨景焕觉得，他今夜可能是撞了为情所困者的老窝。
又想起这两档事都和他唯二的弟弟妹妹脱不开干系，顿时心梗得不行。
杨景焕看着周怀让，毫不犹豫的摇头。
哪怕他眼底流露出伤神，杨景焕还是斩钉截铁道：“想必成君回去前已经和你说得一清二楚，既然你当初没反对她的决定，如今她已是宫妃，便与你再无瓜葛，不光这次不会有信件，日后也不会有，周参将请回吧。”
说罢，便径直撩开帐帘，跨步进去。
周怀让闭了闭眼，面上满是隐忍，最终忍无可忍一般，一拳锤在身旁的榕树上，震得枯黄的落叶飘飘。
*
这天也只晴了那一日，接连着便是时大时小的雪，一连下好几日不停。
偌大的禁宫一片银装素裹，朱丹色的宫墙，银白的瓦，偶见的宫女内侍无不脚下匆匆，更显深宫孤寂空幽。
明日便是腊八，朝中休沐，照惯例，今日晚膳各宫嫔妃要与帝后共宴。
衣香鬓影，语笑阑珊。
姜瓒的后宫人数并不算多，又各个出生名门贵胄，即便私下里斗得你死我活，明面上也得装个姐妹情深。
“皇后娘娘，这是臣妾亲手熬制的腊八粥，您尝尝还是不是原来的滋味？”
正座上，白菀与姜瓒并排而坐，面上挂着温婉不失优雅的浅笑，时而与太后细语，时而回应宫妃的附和，还要抽空对姜瓒以示贤惠的布菜，游刃有余，从容大方。
正要示意绿漾给她盛碗汤，便见一碗腊八粥被摆到她面前。
白菀循声看过去，白蕊小脸素白，颊上透着粉，瞧着容光焕发，这几日姜瓒为了哄她，日日留宿在关雎宫，看起来滋润得不错。
白菀一挑眉，看着有些惊讶，微愠着嗔她：“从前是本宫替你们准备腊八粥，这回竟换成你了，你也是的，身怀六甲还做这些。”
白蕊下一串自谦的话被堵在嘴里，她方才那话说得模棱两可，要的就是让姜瓒认为她在家中过得不好，照她预想，白菀应该问她怎想着做腊八粥才对。
谁知，白菀竟不按常理出牌，害得她下一句话说也不是，不说也不是。
所幸姜瓒满脸心疼的问出这一句：“宫里本就会准备腊八粥赏下去，何需你做这些？”
白蕊也只好改口换了个说法，她微微颔首，笑得有些羞涩：“臣妾在家中时，每逢佳节一家人也会如此坐在一块儿用膳，臣妾见皇后娘娘这几日心事重重，估摸许是想家了，便想着做这给娘娘尝尝。”
“难为你有心了，”白菀笑得真诚：“既然如此，就分下去让大家都尝尝吧。”
虽说绿漾暗示这粥里没什么东西，白菀还是有些不放心，毕竟白蕊总爱出些阴招，便抱着要死一起死的念头，决定把阖宫妃嫔连带姜瓒都拖下水。
白蕊自然不会如此光明正大的害白菀，虽然有些不高兴，但还是笑笑将腊八粥分了下去。
白菀环视桌上，几乎没人敢喝，唯有姜瓒尝了两口。
见舒瑶光也动调羹时，白菀还有些惊讶，下一瞬却见她掩唇欲呕，瞬间明白了。
一旁因不喜白蕊，而默不作声的太后瞧见了，眼露喜色，笑问道：“淑妃这是怎么了？”
舒瑶光灌了口茶，压下心底翻涌的恶心，俏脸惨白：“也不知怎么了，只觉得这粥味道有些恶心，”说罢还特意看向白蕊，一脸歉意：“本宫没有说这粥不妥的意思，愉嫔妹妹莫要放在心上。”
白蕊脸上一阵青一阵白，她是怀着孕的，看舒瑶光这幅做派，指定是腹中有种了。
果然，太后一脸喜气：“快去请太医。”
舒瑶光还推脱着自己并无大碍，太医来一摸脉，便道：“恭喜皇上，淑妃娘娘已孕有月余。”
姜瓒又惊又喜，太后却是实打实的高兴，连连说赏，连白菀也意思意思的赏出去一盆，寓意多子多福的红玛瑙石榴盆景。
白蕊面上抽搐，强撑的笑意几乎维持不住，强忍之下，直接将手中的玉箸掰成两节。
她不能再等了，姜瓒靠不住，那点浅薄的爱也不知能维持多久，她得另谋出路。
她想起自己藏在暗格里的话本，暗自下了决定。
*
结束宫宴，白菀又命椒房殿的小厨房额外备了一份晚膳，往玉堂去。
才走近，元禄便跑来说：“娘娘，掌印今夜不在玉堂。”
这还是白菀头一次扑空，元禄这话的意思是，霍砚今晚一夜都不会回来。
白菀下意识问道：“他去哪儿了？”
元禄说：“掌印每年今日，都要去放魂灯，娘娘去太液池，或者后宫的明渠瞧瞧吧。”
魂灯？
白菀突然想起来，十五年前的今天，是霍家满门上刑场的日子。
他是在给霍家人点魂灯。
白菀只犹豫了片刻，便带着水漾往明渠去。
她没猜错，远远便能看见霍砚站在明渠边上，不远处跟着陈福。
霍砚今日少见的着了身玄色长袍，周身没半点艳色，离得远看不清神情，但白菀想，他生得本就好看，沉稳的玄色着他身上，应会更显清隽风流，恍若仙人。
只美中不足的是，离他不远处，站着尚且未显怀，腰身依旧婀娜的白蕊。
作者有话要说：
唠唠，辛苦大家久等，写着写着有点不顺手，所以重新捋了大纲和感情线，以后得更新就会正常，说实话，这本写得我尤其痛苦，不知道有没有我前两本的读者在，看过我前两本就知道，我是个彻头彻尾的剧情流写手，我基友说我老搞感情流的cp结果挂羊头卖狗肉写剧情流，于是这本我就开始写感情流，刚开文的时候，几乎是我最痛苦的时候，一天写不出五百个字，我天天写完就给我基友看，然后就被骂……我当时就想，我可真菜啊，天天觉得自己菜，后来写着写着好点了，但痛苦是依旧的…怎么说呢，还是谢谢各位宝，我会好好写完的！
