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四王吃过解药后，直到过了午时才缓缓苏醒。任红彦不知道这解药是给任紫琳解毒的大夫配的，还是她找到了行刺之人要的。若说是给任紫琳解毒的大夫配的，这大夫可也太高明了，都不曾前来问诊，就能开出如此对症的药丸来；可若说是她冲行刺之人拿的，虽然二王说当晚赶来的影卫与行刺之人似是相识，但既然都来行刺了，又怎会同意拿出解药来？她又付出了什么样的代价？
也不知她这次毒发，情况又如何了。
不管怎样，任红彦都分不了太多的精力在这件事上。罗鹄凤远道而来，宁皇延迟召见已是失礼，召见过后，迎宾宴又隔了几天，更是有些落人口舌。
宁皇为罗鹄凤准备的迎宾宴是一场夜宴。宁皇宫央和殿外的广场上，两排高高的灯笼架起，架下随着宫中的阶梯从低到高，整齐的排满了怒放着鲜花的花盆。而央和殿的前厅两边，也按照顺序摆上了低足桌上，桌上，碧玉觞、金足樽、玛瑙盘层层堆砌。殿中最上首，放置一把金漆龙椅，雕花精刻，椅前又放一张泥金祥云纹檀木大案。金漆凤椅背后的墙上，装饰着铃铛模样的洁白花朵，不是真的，却更比真花更加逼真，远望着，花瓣水润润的泛着骨瓷样半透明的光泽。
宁皇便端坐在花前的金龙椅子上，面前的檀木案上，摆满了各色水果佳肴并酒水。殿中，悠扬的箫声和着轻柔的琴声，宫娥宫奴们手捧佳肴妙馔，自殿后方鱼贯而入，将美如画卷的美馔一一放置在低足桌上，又翩然而去。两排低足桌中间，又有一队身穿彩纱的舞者正在舞动。领舞的是一个扭动犹如灵蛇的少年，他嘴角含笑，漂亮的双眸时不时的轻勾在场的各位宾客。
这样的场合，罗鹄凤当然是正装出席：明黄色的牡丹凤凰纹广袖束腰长袍，腰上系一块剔透晶莹的、雕刻着霸下图纹的玉佩。他姿态放松，嘴角含笑，半眯着眼看着场中欢快舞动的少年，一手持樽，一手在桌案上轻击，似是在应和少年舞动的节拍。对面，任红彦一身金丝织锦礼服，头插碧玉攒凤钗，端庄秀丽；坐在她身旁的，是正君博智轩。只见他身着盘金彩绣对襟长袍，发束嵌宝赤金冠，面容温润。
坐在二人下手的，是任青衣；再往下是蓝雪。元王、二王等人都坐在第二排。殿中诸人觥筹交错，轻语低笑，极为祥和。一曲毕，少年娇羞的看罗鹄凤一眼，翩然离去。趁着这个空档，罗鹄凤抬眸，将视线落在对面两排权贵的最末。那里，前面坐着身着一袭鹅黄色衫子的宁十六公主；后面，坐着身穿一件金丝白纹斜襟长袍的宁十二皇子。
两人，一个还在垂髻稚龄，一个将至舞勺之年；坐在一众样貌出色的兄姐中间，两人是一样的面容清秀，水灵乖巧。更一样的，是两人衣领袖口处的纹路。
若是按照任紫琳教他的辨认办法，这两人该是同为一族。
这样的话，若不知内情，无论是说起来，还是听起来，都有些好笑。两人本是同母异父的兄妹，当然是一族的。但罗鹄凤所说的一族，指的却是他们父族的身份。罗鹄凤记得，无论是十二皇子的父君凌贤君，还是十六公主的生父尤淑君，都从未隐瞒过身为蛮人的身份。而且，不止两人是至交，两家好像也一向亲密。看着眼前两个还都一团孩子气的皇子、皇女，罗鹄凤心想，任紫琳的离宫，和这两位的父君有关系吗？她的怀疑，是否是因为这两位宫君做了什么？
“宁皇陛下，”他忽然从座位上站了起来，拱手向上首的宁皇拱手施礼，“在下有一个不情之请。”
宁皇的目光从才进殿的一队少年的身上收回来，脸上带着恰到好处的微笑，“怎么？二殿下莫非是看中了我宁国的哪个少年么？”
她是长者，与正是少年慕艾年纪的罗鹄凤调笑两句，也未尝不可。她嘴里的“少年”，指的当然是才进殿，或者是才退出去不久的少年们。不妨，罗鹄凤开口，直指十二皇子。
“陛下慧眼，这殿中确有一少年风采高雅，容止可观，令人喜爱，令人心折。”他转头，目光如电，直接看向十二皇子。十二皇子怎么也没想到这场夜宴还会和他扯上关系？慌乱之中，猛地打翻了手边的金足樽。
对十二皇子，宁皇平日里也不少宠爱。但她到底年纪大了，精力不济，所以她宠爱十二皇子的方式，就是赏赐东西。夫子夸了赏；心情好了，赏；那会儿母爱大发，也赏……但对十二皇子本人，宁皇了解的并不多。眼见罗鹄凤不过是夸了他两句，他就如此失态，她不由有些不悦。在她看来，十二皇子如此，实在是少了些皇子应有的气度和威仪。他也不想想，罗鹄凤便是想要“老牛吃嫩草”，十二皇子也不合适。毕竟，他距离成年还有着几年。
淡淡瞥了十二皇子一眼，她对罗鹄凤笑道，“这是朕的幼子。因着与他序齿相近的兄弟都没能留住，朕平日里便偏爱了一些，倒叫殿下笑话了。”
在罗鹄凤看来，十二的表现的确有些上不得台面。但他的目的是十二，也不止十二。任紫琳说，蛮人都是有组织的。若这话是真的，这带了宁皇一半血脉的皇子、皇女在所谓组织中的地位不会低。他有些好奇，若是他对这两人中的一人出了手，蛮人会如何做呢？
而且，倘若这一切都是任紫琳对他用的挑拨离间之计，他可不介意以其人之道还治其人之身。凌、尤二君的背景虽然都不深厚，但舐犊之情人皆有之，若是让这二君知道任紫琳间接害了他们的儿女，他们又会怎么做呢？
“原来是十二皇子，那这前面的，该是十六公主吧？看起来真是个聪明伶俐的。”
宁皇的心底升起一丝不妙。凌贤君和尤淑君虽然出身不高，但十二和十六却都乖巧听话，惹人疼爱。罗鹄凤提完十二提十六，不会是想要选他们其中一人出质吧？转头看一眼两个孩子，十六还一团的玉雪可爱，听到罗鹄凤提及她，虽然有些皱眉，但到底仪态还在，神态里并不见一丝的慌乱和紧张；十二已是小小的少年，这会儿也已经镇静了下来，重拾了礼仪。看两个孩子如此，宁皇心中不由更添怜爱：两个孩子都生不逢时，未见到过宁国繁华时的盛况，现在也要和她们一起面对繁华落幕后的倾轧吗？
她心中不忿，微微转头去看下首的任红彦。只见她泰然自若的垂睑坐在低足桌后，似是丝毫没有注意到殿中发生的一切。宁皇不由一愣：任红彦的表现，可不像是平日里的太女。平日里，她最是护短的。难不成，她以前都是装的，真兵临城下就临阵退缩了？
和宁皇一样关注任红彦的，还有和她只隔了一桌的任青衣。在她看来，任红彦不该、也不会坐视罗鹄凤如此目的性十足的针对十二和十六。但冷眼旁观，她又真的在坐视。任青衣不由的想到了之前荣贵君和任紫琳的问话，想到了她无意中听到的那些流言。
所以，太女也早已经不是她知道的那个太女了是吗？桌案下，任青衣默默握紧了拳头。
“她还是个什么都不懂的孩子，二殿下谬赞了。”宁皇想将话题转移开去。她端起酒杯，冲罗鹄凤示意，“二殿下远来一路辛苦，请满饮此杯，算是朕为殿下接风洗尘了。”
罗鹄凤没有驳宁皇的面子，但他的目的也是要达到的。
他说，“陛下，我安、宁两国一向是世代交好，因为战乱，才有了分歧和争议。但我安国交好之心从未改变。先前，我母皇请了贵国的九公主和瑞安殿下先后入我安国做客，如今，她二人均不幸消香玉陨，我母皇痛心之余，未免遗憾我安国再没了来自宁国的客人……”
这话真是不要脸极了。一时之间，大殿之中，宁国从上到下的朝臣都向着他看了过来。罗鹄凤却像是毫无察觉，仍是镇定自若的拱手向着宁皇侃侃而谈。
“若是陛下不嫌弃，本宫想请十六公主，”他说着，顿了一下，才又继续道，“或者说，十二皇子到我安国小住。一来全了我两国之间的深厚情谊，二则也能让我大安弥补没能好好招待九公主和瑞安殿下的遗憾。”
宁皇绷紧了脸，将手里的碧玉殇往面前的案上重重一放，看了罗鹄凤一眼。涵养使她没将内心的话吐出口。
对面，蓝雪却是忍不住，“二殿下如此不要脸，贵国的皇帝陛下知道吗？”
“十殿下未免出言不逊了，”罗鹄凤丝毫不介意的淡淡道，“本宫好心邀请贵国的皇子和公主前往我大安做客，怎么就不要脸了？”
蓝雪还想说什么，坐在百官之首的顾玉郎放下了手里的酒樽，也开口了。他比蓝雪还要更直接些，他说，“二殿下是想要我宁国的十二皇子，或者说是十六公主前往安国为质？”
“不是为质，只是往我安国小住交流。”
“如果是这样，”顾玉郎像是没听出罗鹄凤的弦外之音，直接道，“我宁国拒绝。不论是十二皇子，还是十六公主，他们都还年幼，不适宜出远门。”
罗鹄凤并不气馁。他微微一笑，颇有几分胸有成竹气势的淡定说道，“若是，我安国愿意减免五分之一的岁贡呢？”
五分之一的岁贡？宁皇瞬间有些心动。
“不过是五分之一的岁贡，就想换我大宁的皇子或者皇女？二殿下未免将我大宁上下看的太轻。”席中，又有一名大臣冷冷回应。
罗鹄凤不慌不忙，“那么，四分之一呢？”
宁皇蹙眉，不得不说，她更心动了。可看看仍是垂睑不语的任红彦，她有些拿不住任红彦是怎么想的。
“二殿下，我大宁是不会答应拿岁贡交换皇子或者公主的。”顾玉郎道。
罗鹄凤就“呵”了一声儿，“三分之一。”
宁皇差点儿就要冲口答应。见任红彦还是不语，若是没有外人，她都想要劝劝任红彦了。她以为，无论是十二，还是十六，顶多不过是一亲王；而且，他们现在已经不算年幼，但并看不出有什么才能的模样。用一才智平庸的亲王换取之后的三分之一的岁贡，值啊！
“母皇，儿臣愿意跟随二殿下前往安国学习交流。”起身说话的，是才十岁的十六，任丹霞。她小小的身子，傲然站立在一众坐着都和她差不许多的大人们中间，脊背挺直，双拳抱团，端的是从容不迫，落落大方。
宁皇立刻又不舍得了。她的小十六才只有十岁呢。便是任玖那样的去了安国，都只能留下一丝儿小命归来。十六若是去了，母女必然无再见之日。再说，她年纪也大了，如何受得了这样的离别？不由的，她再次拿眼去看任红彦。
“十六公主果然是心怀大义之人，”罗鹄凤却不给宁皇拒绝的余地，直接道，“本宫听闻，当年九公主也是如此自行选择了以身报国之路，所以才有了今日响彻天下的美誉……”
“不行！”他的话还没说完，便被宁皇打断。她虎着脸，沉声道，“二殿下，你莫要欺人太甚。朕这小女才刚刚十岁，若是途中有个什么好歹，可不是你三分之一的岁贡能打发的。”
一边说着，她又一边看了一眼任红彦。任红彦若是还不表态，她可是要生气了。任红彦也似有所觉，缓缓将头抬起。
“二殿下，三分之一的岁贡，不行！”任红彦开口，也是如此道。但言外之意，似乎和宁皇又有些不一样。
罗鹄凤也察觉出，这一晚都沉默不语的任红彦有些不对，见她终于开口，他不由也来了精神。
