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五天以后的斯台普斯中心，本·华莱士雷霆万钧的盖帽狠狠地扇飞了马布里的绝望上篮，也扇碎了太阳队晋级第二轮的梦想。
终场哨响之后，马布里一言不发，脱下了球衣走回了更衣室。
湖人众将并没有太过激情地庆祝，只是在走进球员通道，与等在那里的吉姆依次击掌时，才不再按捺自己的笑容。
作为西部第一支突围的球队，他们将有几天的时间来休整，等待对手的出现。
雷吉·米勒的球队终于击败了迈克尔·乔丹的球队，两队实力上的巨大鸿沟，使得奇才根本没有击败步行者的可能，夸梅·布朗和布伦丹·海伍德的内线组合被奥尼尔蹂躏得支离破碎，鲨鱼用场均34.5分12.8个篮板3.7次盖帽的恐怖数据彰显着自己的统治力。
40岁的迈克尔·乔丹回归人间，虽然第二场的绝杀和第五场39分的爆发，让全世界球迷依稀看到了当年无所不能的红衣天神，但任何精彩的演出，总有落幕的一刻。
印第安纳步行者4比2击败华盛顿奇才，成为了东部第一支晋级第二轮的球队。
虽然没有宣布，但大家都知道，下个赛季，迈克尔·乔丹将再度离开这片他曾经书写过无数传奇的球场，而且是最后一次。
西部第二的萨克拉门托国王在季后赛首轮遇上的对手是犹他爵士队。
年轻充满活力的俄罗斯AK47安德烈·基里连科和强硬的马特·哈普灵逐渐成长为爵士队的中坚力量，如果卡尔·马龙和约翰·斯托克顿能年轻10岁，这轮季后赛的胜者就不一定是谁了。
面对年富力强，正当巅峰的克里斯·韦伯，40岁的马副帮主场均上场40分钟，是两队所有球员中最多的，拿下全队最高的场均20.3分和8.6个篮板，同时能贡献场均4次助攻和2次抢断，场面上并不落下风，可以说是扛起了球队攻坚的重任。
钢筋铁骨的邮差依然坚挺，41岁的将军却已顶不住岁月的侵袭，斯托克顿的出场时间只有不到30分钟，场均能得到12分左右，但引以为豪的助攻却跌到了场均不到6次，在麦克·毕比和鲍比·杰克逊的轮番冲击之下，这块在犹他爵士队中矗立了19年的坚硬岩石，轰然倒下。
国王淘汰爵士，成为西部第二支突围的球队。
爵士出局后的第二天早上，约翰·斯托克顿像往常一样去到了三角洲中心球馆，告诉了球队老板拉里·米勒和主教练杰里·斯隆，下赛季，他将不会再回到球场打球。
就连和他一起战斗了18年的卡尔·马龙，事前都不知道这个消息，而爵士中锋格雷格·奥斯特塔格在帮斯托克顿往车上搬东西的时候还一直在奇怪，为什么这个休赛季，斯托克顿要把留在球馆内的东西都拿走了。
卡尔·马龙4年6650万美元的合同，也将在赛季结束后到期，他对得起他最后一年拿到的1925万美元工资，在效力爵士的18年内，只缺席了10场比赛，其中一半还是因为恶肘伤人被禁赛。
但爵士并不打算为一个40岁的老将继续送上千万年薪，无论他是谁。
“脏话兄弟”加里·佩顿与萨姆·卡塞尔率领的密尔沃基雄鹿队，与去年东部冠军新泽西篮网队展开了激烈的交锋，两队都有强力控卫，但雄鹿孱弱的内线并不能与篮网相抗衡，即使篮网的伤病名单上还躺着穆托姆博。
肯扬·马丁展现了一名合格野兽状元大前锋的素质，场均22.3分10.7篮板，在雄鹿的内线翻江倒海。
经过一番苦战，篮网淘汰了雄鹿，晋级次轮。
加里·佩顿在度过了半个失败的赛季之后，5年5750万美元的合同也履行到了最后一年，他与萨姆·卡塞尔的组合效果并不理想。而他的恩师乔治·卡尔也在球队被淘汰之后，遭到了管理层的解雇。
想来，一心重建的雄鹿是不会再与即将35岁的手套续约了。
选秀抽签大会即将临近，很多管理层已经开始为来年的补强或者摆烂做准备。
“柳芭，再来确认一下我们明年的薪金状况。”吉姆躺在靠背椅中，看着电视上播放的斯托克顿退役的相关报道。
“首发方面，科比的合同是最后一年，还剩1350万美元；凯文也是最后一年，2800万美元。罗恩·阿泰斯特将在赛季结束后到期，预计他的起薪不会低于500万美元；本·华莱士的合同同样是最后一年，550万美元；昌西·比卢普斯，他的合同还有4年，明年的价格是500万美元。”柳波芙很快抽出工资表，读着上面的数据。
“替补呢？我记得杰拉德·华莱士的新秀合同也快到期了。”吉姆问道。
“明年是德里克·费舍尔和杰拉德·华莱士的最后一年，他们的合同分别是300万美元和92万美元，另外，布拉德·米勒的合同将在赛季结束后到期，预计他的要价同样在500万美元起薪。其他的球员为新秀合同和老将底薪，暂时不会有影响。”柳波芙将数据表递给吉姆。
“明年的工资帽是4384万美元，如果我们用鸟权续约了阿泰斯特和米勒，是不是意味着……”吉姆盯着工资表，似乎是在自言自语。
“我们会超过5937万美元的硬工资帽线，不但要交奢侈税，而且只能用迷你中产特例来签人，所有的交易，都只能围绕着降低总薪水来进行。”柳波芙站在一旁，用播音员般的语气说道。
“没错，所以如果我们出现失误的话，很可能这支球队会瞬间解体，我们得做好准备。”吉姆起身，给柳波芙比了一个大拇指，然后绕到办公桌另一端，拿起了电话，犹豫了一下之后，却并没有拨出那个号码。
“等选秀抽签结束以后，我们再考虑接下来的行动吧。通知米奇，让他和罗恩·阿泰斯特以及布拉德·米勒的经纪人保持联系，确定他们的留队意愿以及期望中的合同，同时让邦妮筛选一下我们可能选到的替代品，做好两手准备。”
“好的，老板。”
