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倒是真有一样事，杨太后如何逞强也放不下，即是陈琳现况如何。她不便打听，实在命谁去都不好；更不愿打听，若消息徒令自己增添难受，还不如当作他死了。说来她都觉得可笑，自己身为当今皇太后，却为个内侍牵肠挂肚，也不晓得陈琳有没有福分受得起。
祖筠斜眼看见炉烟已尽，便下去呈一碟新的香药焚上。杨太后只觉身旁无物，身边有人走动亦不上心，惟懒懒斜卧在罗幔侧，深吸一缕她置换的东阁云头，阖眼暗忖：“皇儿，切莫怪为娘的对你不顾情分，实在这积年的怨恨，非退一步便能消的。”
歌板色唱的曲声传至她耳中，她亦跟着呢喃低吟起来：“楚王他暗设杀机，俺①必须紧紧防提....”
说来这朝堂中不安宁，六尚局也未见得好到哪去。
赵元俨公然顶撞赵祯的事，一早传遍了掖庭，刨去那些朝外禁中各自勾结的，下面的宫女内侍也都各有心思。素琇得到消息，自付待赵祯忙完后，必会唤自己去梳头解乏，任是得宠如尚馥芝，赵祯要她也不及要自己般迫切。遂将八件顶竖柜敞开，取出一罐蔷薇油。素琇起盖轻嗅，觉得柚花味道似有些淡，许是前阵子天气反热的缘故。可这蔷薇油中能开窍辟秽，行气止痛，纾郁解虚的功效，靠的全是降真香与柚花这两味，若是味道淡了只怕劲道不足。
她找了个人来问太府寺可还有柚花存着，有则要来一些，那小厮便去打听。待他走一阵还没回来，素琇只觉干等着也无用，忽忆起素琴是做司苑的，她既协理禁中花草瓜果种植，兴许留下了点，便往尚寝局去借。
才走至宣佑门内东廊阴影处，迎面见着内东门司的徐内侍领着几个宫女，各自捧着些物什，悄声嘀嘀咕咕往她这边来，神色瞧着有疑有惊有幸有祸，不知发生了什么。打从升了梳头夫人，素琇便很少与六尚局的攀扯闲谈，这些个小女官看着都面生，不知是从哪里迁得。
徐内侍见着她，向她作揖道：“原来是梳头夫人。”身后的女史也都说了万福。
素琇问：“徐内侍是要去发放衣料？”
徐内侍笑答：“上面至今没有指示花样颜色，这些只是新近取索的香合。”
素琇点点头：“那便不碍着徐内侍做事了，先告辞。”
她正要走，徐内侍匆忙阻住她，连带着后面的宫女都面露难色：“咱多嘴问一句，夫人这是去六尚局？”
“正是...”素琇瞧他们一个个神情有异，便生了些疑窦，“莫不是有何不妥？”
“夫人真的不知？”徐内侍弯着腰，做出一派紧张神色，稍靠她近一点道，“这本不该乱说...”
“徐内侍两个月前说这不妥的话...”素琇佯嗔着打断他，“可是叫我好生大病一场。今儿还是担待担待我胆子小，千万别再给我沾染一身的秽气。”
“这叫怎么话说得。”徐内侍把头往后一收，讪笑道，“那日原是我对不住姑娘，本该陪姑娘一齐进后苑摘木犀花，但咱现下不也是好意嘛。”
“罢了罢了，我也是担不起这好意。”素琇笑着推诿，“且我若真无事，本极少回来，回来便不能耽搁。况那青天白日的，六尚局更是人多的地儿，能有什么古怪。”
“可不就是青天白日的人又多，愣闹出这档子事才古怪。”徐内侍扭头朝走来的方向看去，“现在到那儿估计还要闹得凶。”
听他说得模糊，素琇抿抿嘴，反倒是记起往日夜里在延春殿附近撞鬼的事。这刻恰站在日头照不到的角落，身上愈加发寒，深吸一口气仔细着问：“到底如何，不如讲明些好。”
“不是我诨说，夫人此刻过去，只怕要被吃人的鸟儿啄瞎了眼。”
原来十月十九那夜，赵祯与颢蓁起了争执，出门经过报琼阁后面瞅见墙头怪鸟怕人，遂放话要见到枭鸟的宫人都尽驱赶之责。掖庭中人此前听了何典仗不吉之言，本就容不得它们落脚，如今得了口诏，更是不能放过。或鸣锣，或掷石，或长竿挥舞，或槐沙弹弓，竟比宫中捕秋蝗那阵还用心热闹，只是成效却未必如人意。
那些枭鸟好似通识人性，学得十分精明，夜中安静在墙头树杈站着，鲜少对熟睡之人扑棱招惹，反而白日宫人各自忙活离了寝房，它们却飞来盘旋。枭鸟原该畏光，夜里捕食，如今连光都不畏，全不知是何东西勾着它们的馋虫。方才有个宫女独自回寝房，走至一条无人夹道，正是高阳挂堂的时辰，怎知夹道四周忽响起几声呜咽咕鸣，她知道是枭鸟复来，只觉扰人便加快步子。
正迈腿，眼前便闪过一个黑影扑至她脸上，饶是一个大活人，也被这怪鸟扑倒在地。她赶紧手脚并用的驱赶，才一伸手，紧跟着便是眉下有锥心剧痛传来，似牵拉骨髓般，惹得她撕心裂肺恶号尖叫。这一嗓子哀嚎将在寝房休憩的人都惊动着，闻声而至，却眼见乌漆漆的一团！怕有十数只枭鸟，正在那宫女周身缠绕。
众人立马拾起长杆花锄要打，临到跟前却止住脚不敢靠近。原来那些精怪般的黑鸟，正一口一口叼啄着地上人儿，听到脚步声，似受了谁号令般，齐刷刷的回头望向她们不再动作，明黄眼珠闪着毒戾寒光，紧闭尖喙传出咕呜闷苦。地上的宫女见枭鸟停下动作，急扯着嗓子呼救，这几个来帮忙的，才想起不能干看。
有个带头胆大的，跟身边人换了一根最长的竹竿，伸过去打。群鸟并未惊慌，却也不做停留，猛然窜起，又去别处守望了。几人凑到宫女跟前，她手捂左眼痛哭不止，血水顺着指缝流出。大家瞧她受伤耽搁不得，有的认识她是尚功局的，便去请示看看能不能送她去粹和馆处理。
“可送去了？”素琇问。
“送是送去了，可陪她去的人回来说...”徐内侍长吁一口气接着道，“她的左眼珠子，却被枭鸟啄掉吃光，现今只剩个血窟窿。”
“吓！”素琇攒眉惶遽，神情大骇，吞咽着口水说，“这么可怖，怕是该禀告圣人了。”
“已去禀告了，但如此邪性，夫人还是得留意，莫要过去最好。”徐内侍劝道。
素琇已然惧了，早就打起退堂鼓，便同他打探光禄寺，太府寺可还有柚花剩下。
“九月重阳大宴那阵，因要拌酒做糕点酥饼，未知是否被圣人用光了，只是...”
