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昏暗潮湿的巷子中，莫妮卡维持着自掐脖子的可怜姿势瘫倒在地。
这时，巷子的矮墙上跳下一只通体漆黑的猫，它的前爪一触到地面便化作人形——黑色的和服，身后巨大的团扇，张扬的黑色长发随着落地的缓冲向上甩去——若是莫妮卡还清醒，大概会花容失色地喊出此人姓名。
——宇智波斑。
刚刚赶到的柚树便见到这样一幅猫妖化形的妩媚场景。
“痴呆了吗？”
斑瞥了一眼柚树傻愣在拐角处的呆滞模样，轻笑一声，用查克拉控制着黑色的铁链，把动弹不得的俘虏五花大绑。
“还真是简单粗暴……”
柚树一边感叹着宇智波斑缺乏男人怜香惜玉的本能，一边蹭到斑的身边，怀念着斑猫的蓬松触感，努力压下摸摸他乱翘毛发的欲望，正色道：
“这女人还有让你不得不出手打昏的实力？”
若是实力一般的人，斑根本不用动手，只要眼睛对上就能让目标乖乖就范。但换做扉间和无那种等级的忍者，就不是眨眨眼睛可以轻易迷惑的存在。
“土之国的‘地走莫妮卡’……若不是熔遁的威力略逊于尘遁，她应该能和无打的不分胜负。”
原来如此……
柚树恍然大悟地捶掌——人不可貌相，这位堪称不良少女集合体的紫发大姐原来真的名副其实！看来排位第三还真不是外貌协会的土之国民众人云亦云得出的结论！
不过话说回来——
“原来不是为我出头啊……”
柚树的遗憾之情溢于言表。
“自作多情。”
斑轻哼一声，检查一遍结界无误后，便走到莫妮卡面前，按着她的脖子，亮出万花筒，准备施展瞳术。
被刻意晾在一边的柚树无奈耸肩，注意力却被那条猫尾巴一样蓬乱的发尾吸引过去——猫真是种神奇的生物，就算不亲人，每每干完坏事只要露出那粉嫩的肉垫和粗长的大尾巴，愚蠢的蓝星人都会立马原谅这些磨人的小妖精，甚至还心甘情愿地奉上罐头和脸，供其消遣。
宇智波斑是个危险的男人。
——扉间的远见卓识让柚树佩服的五体投地。
“……嗯？怎么了？”
那边正工作的斑突然收回了写轮眼，面露不解地站起身。
“……有人对她的记忆设下了保护用的幻术屏障。”
“很难解？”
斑挖了柚树一眼，嗤笑道：“对我而言，这种小孩子办家家的幻术根本不堪一击，只是它设置了触动就会破坏大脑的咒术——棘手之处在于这里。”
这事确实棘手，因为它还暴露了一个匪夷所思的问题——是谁有能力在这等高手身上设下这种邪恶的咒术。
“……这女人是大名的护卫吧……会不会是大名为了保护机密才让他们接受咒术？”
“忍者可不是那群被时代淘汰的武士，我们忠于大名并非什么可笑的大义——给予利益才合作的忍者是不会接受那种威胁性命的咒术。”
斑顿了顿，又道：“这种蠢事就是柱间也不会答应。”
——那么同时擅长幻术和咒术的人还有谁？
“我记得你对咒术也很擅长吧……莫妮卡的咒术你能解开吗？”
“谁说我擅长了？”
“……诶？”
——宇智波斑居然也有坦率承认学艺不精的一天？！
不知为什么，斑带着一种莫名的优越感冷笑道：“真正精通这类歪门邪道的人是扉间，我擅长的只有常用的几种。”
斑的潜台词是——他和心术不正的扉间不同，凭他的实力根本不需要借用这些卑劣的小花招。
柚树不住点头——果然还是那个不坦率的斑——斑的咒术知识在这个术业有专攻的忍界算是业余中的高水平，用数学比喻，斑属于物理专业的数学水平，而扉间则是快要秃顶的高数教授。
——也就证明这次对手绝非善类，至少咒术的造诣极高。
“……至少可以肯定，她的雇主免不了上调查名单。”
柚树上前检查了莫妮卡的身体状态，捂着下巴沉吟不语，良久又道：“太可疑了……如果不是巧合，感觉就像特意送上门的陷阱。”
对于柚树的观点，斑认可地点点头：“咒术花些时间也解得开，不过解开咒术的同时，施术者那边也会知道莫妮卡出了问题。”
柚树抱臂蹲在莫妮卡身边，陷入沉思，突然道：“斑……这事拖不得，可以不暴露尽量不要暴露，还是换我来吧。”
“你？”
柚树叹口气：“虽然有点麻烦，但还是可以做到不触动咒术就侵入对方精神……啊，痛！”
斑按着柚树的脑袋，强迫他转向自己，挑眉道：“你不是自称能力被封印了吗？”
柚树感觉自己就像罐头里的食材，腌制在浓重的杀气之下，哗啦啦地往外冒冷汗：“……我没有说谎，用比喻的话，我的能力只剩一小条门缝，伸出一根手指就是极限。”
柚树指了指自己的心脏，示意自己还在他的控制之下，不要过于紧张。
“不过依靠心理暗示，门缝还能变得更大一些。”
“心理暗示？”
面对强烈的杀气冒冷汗是人类的本能反射，不过习惯了作死的柚树依旧不忘借机上手握住斑手套和袖口间露出的白皙手腕。
可惜还没动手，斑就松开搭在柚树脑袋上的手，嫌弃地拍拍手套，盘腿坐在地上等着他发言。
“……”
柚树遗憾地咳嗽一声，正坐在地，一本正经道：
“魔术是魔术师通过自我暗示实现的一种‘奇迹’，超能力者虽然不需要刻意的心理暗示，不过通过暗示也能暂时唤醒沉睡的能力。”
他曾听说日本有位落魄的名门大小姐拥有“歪曲”的超能力，能通过视线开启回转轴，光靠注视就能捻断物体。而“疼痛”正是她控制超能力开闭的暗示。
告诉柚树这个故事的女人也是个魔术师，和他一样是个在逃犯，短暂的革命情谊让这个嗜烟的女人在超能力的使用上给过自己不少建议。
“不知为什么，我现在无法通过自我暗示使用能力，不过若是加上写轮眼的辅助催眠，应该能让门缝开的更大一些……”
“暗示吗……”斑捏着柚树的下巴，把他拖到自己跟前，“那么，你需要的‘暗示’是什么？”
“大概……是‘羔羊’吧。”
“……”
斑半信半疑地盯着柚树，有种被人耍了的无语感，沉默良久，他忽然笑着切换回了写轮眼，沉声道：
“‘羔羊’……吗？或许你还真是个危险的家伙。”
柚树直视对方猩红的双眼，笑容温柔道：“很多人都这么说过，若是看过我的记忆还对‘危险’这个词语没有印象，那你也太迟钝——”
“迟钝的人是谁还不一定呢……”
人类的记忆冗杂而重复，若是把一天的记忆剪辑成一部电影，那么他们现在的工作就是在这些只标注了日期的影碟中，找出他们需要的片段。没有人有能力把一个人人生的所有影碟一一浏览，这么做不只是时间的问题，精神也会接近崩溃。
莫妮卡的记忆除了千篇一律的杀戮，便是乌烟瘴气的赌场，与她相比，柱间的赌瘾倒显得可爱的多。
在翻找的过程中，一个片段同时吸引了两人的注意。
“大人怎么样了？”
莫妮卡焦虑地来回踱步，一见和室的门被拉开，便迎上去，拽着手提药箱的医者急切道。
那是一个僻静的庭院，走廊上聚集了不少忍者，除了莫妮卡，就连土之国排位第一的忍者石河也在。
石河按住莫妮卡的肩膀，沉声道：“你给我冷静一点！”
“这都拖拖拉拉了一个月！叫我怎么冷静？！”
被莫妮卡拽住手臂的医者摇摇头，拍拍她的手自责道：“我已经尽力了，但是……大人也许撑不过这周了。”
“怎么会……”
莫妮卡难以接受地自言自语，突然猛地扯住医者的领口愤怒道，“你不是很厉害吗？！你连断手都能接上怎么连小小的感染都治不好？！！”
“莫妮卡！”
石河喝止住失控的莫妮卡，把她从医者身边拉开，眼神严厉地警告她不要胡闹。
医者看着争执不下的两人，叹口气：“那种恶疾很罕见，我也只能让溃烂的症状缓解一些，其余的就束手无策了……”
“所以我才说要找更好的医生啊！”
若非石河拦在莫妮卡面前，她早就冲到上去把医者掀翻，“土之国没有的话，就去其他国家找，绑也得把人绑回来！”
“别闹了！莫妮卡！”
石河的忍耐也到了极限，不知何时从地面拔起的土石巨掌，将莫妮卡压倒在地，
“你想让大人好不容易稳定下来的局面功亏一篑吗？大名的逝世会让周边的国家再次蠢蠢欲动，尤其是火之国，同时拥有千手和宇智波战力的它是绝不会放过这种机会！”
“可是……”
石河沉声道：“大名病重的消息绝对要隐瞒！这也是大人自己的要求，你想违抗命令不成？”
“……”莫妮卡握紧双拳，不甘心地垂下头。
“土之国的大名吗……”
站在一旁看的津津有味的斑，难得感叹道：“——能让这群忍者如此敬仰，看来他收买人心的本事不低……比起火之国那个唯利是图的猪头顺眼多了。”
斑说着，便提取了另一段记忆——场景再度切换，时间应该是上段记忆结束的三天后。
原本药石无效，回天乏术的大名居然坐了起来。不过他把自己裹得严严实实，甚至用纱布包住了整张脸，只露出鼻子和一只眼睛——包裹的厚实程度比无还夸张。
莫妮卡低头跪在大名床边，小心翼翼地询问道：
“大人……为什么要在现在召唤图源赌坊的那伙人？您也知道他们的幕后老板身份不明，经营赌坊的那伙忍者虽然实力不俗，但……”
大名声音嘶哑地打断莫妮卡的话，像个老旧的录音机，发出断断续续的杂音：“我……虽然、身体好了一些……咳……但终究是活不长……赌坊的、那伙人……自有他们的用处……”
那位病入膏肓的大名猛地爆发出剧烈的咳嗽，莫妮卡急忙上前帮他顺气，缓过来的大名摆手示意她退回去，继续道：
“不过、这件事……需要对、其他人保密……你只要、告知赌坊的高层……洽谈、时间……让他们偷偷、来见我、就足够了……其余的事、不要多问……”
“那安全……”
“退下吧……莫妮卡。”
莫妮卡欲言又止，最终隐忍地低下头，轻声道：“……是。”
这两段记忆同时透露着一丝不祥的味道，虽然没提到有关绪方一族的情报，但大名支开莫妮卡要找的赌坊忍者，应该和这次的事件有着千丝万缕的联系。若是土之国的大名想在弥留之际，最后再咬火之国一口，那么这次的任务事关重大，直接关系到火之国大名对于忍村的评价。
斑皱着眉头，继续翻找着莫妮卡最近一段时间的记忆。
时间是一周前。
“……石河。”
地点应该是土之国的某处训练场，莫妮卡低着脑袋，略带不安地叫住石河：“你有没有觉得大人最近怪怪的？”
石河弯腰拾起散落在地上的忍具，头也不抬道：“原来连你这个铜钱脑袋也注意到了……”
“矮冬瓜——你这话什么意思？！”
莫妮卡不愧是性格暴躁的母猩猩，就算困扰地睡不着觉，精神恹恹的她依旧一点就着。
“看你还是老样子我就放心了。”石河终于抬起头，正视莫妮卡道，“看来你还没被大人病愈的消息冲昏头脑。”
“……”
“大人的事暂且不提，不过和他频繁联系的赌场那伙人你要多加注意。”
石河收拾好忍具，用控制重力的忍术让自己飘到莫妮卡面前，拍拍她的肩膀道：
“你还是装作什么都不知道，保持平常的步调去赌坊打探情报，若是发现不对劲的地方，就借机闹事。正好无前不久接了一个和宇智波斑有关的任务去了火之国……”
“这种时候无还有心情跑到火之国去给自己报仇？”
“……你这个头脑简单的家伙也给我小心一点，”石河无奈的捏捏眉心，另一只手弹了弹莫妮卡的脑门，“不要被人控制了都不自知！”
“你也太小看我了吧？”
“不是小看你，”石河心情复杂地叹气道，“图源赌坊的幕后老板……是宇智波斑！”
