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“汉奸已除。天香，你怎么还愁眉不展？”长春公于关切地问，站在江南一枝春的椅旁，双手情意绵绵地轻抚她的发髻、脸庞。
“没能活捉他取口供，我好恨。”她心事重重地说：“三汊河告密出卖事件，决不是他一个人可以成事的，而且他不可能是主事人，必定另有精明的首脑策划。只杀掉他一个人，我不甘心。”
“天香，这也是不得已的事，不能怪我们无能，活捉他这种武功深不可测的高手，几乎是不可能的事……”
“永裕，我怎敢怪你们？”她抢着说，激情地捧住长春公子的手亲吻：“我完全估错了他的武功造诣，想起来就感到毛骨悚然。哦！永裕，你没把我的身分告诉你爹吧？”
“你真傻，我怎能说？”长春公子坐在扶手上挽住她的肩：“老实说，包括家父在内，咱们这些江湖群豪，为名为利可以将生死置于度外，敢杀敢拼目无余子，一言不合就白刀子进红刀子出，争强斗胜生死等闲，但如果要他们参加你们天地会搞什么反清复明，说什么民族大义，他们一定会掩耳而走，如遇瘟疫。假使凌前辈这些人知道你是天地会的人，很可能你就没有命了。”
“哎呀！这……”
“他们怕惹火烧身呀！只好采釜底抽薪手段，秘密除掉你，既可以免除贵会的纠缠，又可免去官府的追究，这是唯一可行的两全其美手段。
“永裕，你呢？你……”
“你应该知道我是敬重贵会的人，当然也有自私的念头。”
“自私的念头？”她的声调僵硬不安。
“我喜欢你呀！傻姑娘。”长春公子在她颊上亲了一吻，笑容柔柔地：“所以也喜欢你的工作。天香，我得申明。”
“你申明什么？”
“我只能暗中帮助你。”长春公子郑重地说：“而且只限于帮助你个人，与贵会无关，我不可能参予你们的工作，你明白我的意思吗？”
“我明白，我不会要求你做本会的工作。”
“那就好，我只为你做我能办到的事。这是你我之间的感情问题，不涉及其他的事。你和此地的负责人联络上没有？”
“联络上了。”
“他们对你有什么指示？要不要我暗中照顾你？”
“江宁方面，负责人即将到来，主持追查三汊河事件的真象，目下我奉到的指示是待命。永裕，千万不要暗中跟着我照顾，那会引起误会的，那时……我恐怕……恐怕得离开你了。永裕，我……我不要离开你，不要……”
她激情地抱住长春公子，含泪狂吻真情流露，她已经死心塌地爱上这位英俊热情的情郎。对自己的工作虽然热爱依旧，但此时此地，那些为复国而出生人死的血腥景象，已经逐渐模糊。
她不是铁石铸刻的人，她需要属于自己的感情生活。
长春公子，就是她感情生活的中心。
这个男人，对她的奋斗目标有帮助，对她的信念只有鼓励而无责难与阻碍。而且，爱她，这就是她爱得死心塌地的原因。
城南七八里的回龙山，凋林遍布的小山谷内，有三间精舍依岸而筑，是一处人迹罕至的隐居好地方。
春秋佳日，有不少红男绿女来游八公岸洞，但都不经过这座小山谷，平时仅有沿小溪采礁的礁夫出入而已。
精舍卧室，笼罩在愁云惨雾中。
两张床，左面床躺着痛得冷汗直冒的张秋山，右面床上是葛小姑娘，她已被可怕的腹痛击跨了，陷入半昏迷境界，不时发出痛苦的呻吟。
痛楚来得十分激烈，但有间歇性，约每半个时辰光临一次，来势汹汹延续一刻时辰左右，症状与绞肠痧十分相像。痛得脸色发青，绵绵不绝的剧痛，真可令铁打的人崩溃。
张秋山能忍受痛楚，因此苦头也吃足了。
两位体面的仆妇，帮着照料热水和火盆的炭火。
侍女小桃照料着葛佩如。
章春亲自照料张秋山。
她们冒险替两人用热敷减除痛苦，用热水布巾敷肚腹以解除内脏收缩，松弛肌肉。
不论冷敷或热敷，应付不明原因的腹痛都相当冒风险，假使不对症或使用不当，反而使病情加剧。
但她们已无所决择，只求解除目下的痛苦。
热敷总算管用，稍能缓解一些剧痛。
约一个时辰一周期，发作起来势如雷霆万钧，可把章春姑娘几个人吓坏了累坏了。
这是第四次发作，这是说，中毒迄今，已经过了四个时辰以上了。
章春姑娘含着泪忙碌，看到张秋山咬紧牙关忍受痛楚，发青的脸庞不断冒冷汗，她恨得几乎咬碎了银牙。
“我发誓。”她哭泣着说：“我一定要把长春庄化为血海屠场，我要……”
“不要说……说这种话，小春。”张秋山脸上居然挤下丝苦笑：“这就是江湖浪人的经历和人生，牵涉到利害生死，就必须冷酷无情，一旦生死相见，就得尽一切手段杀死对方保全自己，生死各安天命，怨不了谁。假使绵绵无尽的寻仇报复，这辈子永远活在仇恨里，活着还有什么意思？这是我的长春居士父子的事，与长春庄其他的人无关。小春，答应我。”
“答应你什么？”
“埋了我，连同仇恨一起埋葬掉。”
“你……你你……”她挪开压住热巾的手，伏在张秋山冰凉的颈肩上：“我不要听，我……我知道你不能说这种不祥的话，你不能丢下我，你……秋山，为了我，请你一定要活下去，活下去……”
“不可能了，小春。”张秋山僵硬地说：“这是一种慢慢腐蚀内脏的奇毒，百转金丹但无能为力。即使我能用意志支持一些时辰，也回天乏力。”
阵痛将消，对面蹋上的葛佩如已经苏醒。
“秋山哥，你……你不是可以用……用内功排出体内异物吗？”小姑娘颤声说：“上次你…”
“傻丫头，内功排除异物，是有限度的。”张秋山的身躯逐渐放松，痛苦的浪潮正快速地消退：“外加的毒龙掌毒渗在肌骨，肌骨都是可以控制的。毒入内腑，内腑谁能控制呢？你不能用意志或力量，阻止你的肠胃蠕动，你不能控制你的肝脏停止净血，你不能……小佩，我很抱歉，我无法向你娘交代。我……”
“你为什么要说抱歉呢？”葛佩如苍白的面庞出现一朵红云，疲倦的明眸涌出奇异的神彩：“生也好，死也好，只要能和你在一起，我这一生就了无遗憾了。秋山哥，我觉得我很幸福。”
“什么？幸福？”张秋山大感惊讶。
