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有心人会发现，吴堡县忽然之间暗流激涌，各家大户的跑腿们飞也似的在大街小巷之中来往穿梭，上次发生这样的事情，还是魏忠贤倒台的时候。
这个时候何顾已经到了马市，他不懂马，甚至搞不太清骡子和马的区别，只能专挑那些个头大的去看。
铁匠倒似乎是个懂行的人，冷声哼道：“都是些劣马，真正的好马这些蒙古人才不会拿到这里来卖。”
何顾看了看他，这铁匠虽然也饿的脸颊凹陷，但却一直挺着腰板，脸上也拽的跟二五八万似的，一看就是个刺头。光看神情倒像是有点本事的人，但他不是个铁匠么？何顾好奇道：“你不是个铁匠么，也懂马？”
铁匠答道：“小时候给人打过几年蹄铁，因此略懂一些。”
何顾大喜，这是买了个铁匠还送了半个马夫呀，随即道：“那你来帮我选几匹，最好是实用一些的。”
铁匠也不推辞，大喇喇径直走在前面。
马市位处吴堡西北，就在城墙下的一大片空地上，这块场地并不算大，一共也就十几匹马，骡子和毛驴倒是更多一些。
铁匠选了三匹马和两头骡子以后就不再继续，转身对何顾低声道：“其他非老即弱，不甚值得买。”
何顾心中盘算了一下，问道：“这几匹骡马能运多少斤的东西？”
铁匠道：“如果是驮运，每匹不过二三百斤，如果是车运，每匹倒可以拉个八九百斤。”
何顾摇头道：“我要拉一万斤的东西，这些骡马不够。”
铁匠有些惊讶：“爷，那你恐怕要在这吴堡多待几天了。”
何顾一愣：“怎么说？”
铁匠道：“这吴堡倒是有一家做马车的，可寻常也就一两辆的备项，您要拉一万斤的东西，那少说也要十辆马车，没有几天时间是做不出来的。”
旁边一个木匠终于找到了插话的机会，在旁急忙插话道：“爷，这大个子说的没错，尤其马车的轮轴选材极为苛刻，寻常商家怕是连三五辆的材料都不能齐备，更不要说十辆八辆了。”
何顾皱了皱眉头，先是鸟铳，然后是骡马，现在又是马车，没想到接二连三都是有钱花不出去的局面。如今人算赶不上天算，也只能走一步看一步了。
把五匹骡马交割完毕，又花出去二百六十两银子，其中三匹马一并作价二百两，两匹骡子一共作价六十两。按照铁匠所说，以三匹马的成色，官价超不过一百两。
可正如何顾所闹心的那样，大明王朝是一个有钱花不出去的时代。三匹马官价不过一百两，可官家并不会把马卖给平民，即使出售也只会落在那些关系户手里，然后放到吴堡这种类黑市的地方来卖。
让铁匠和另外四个木匠壮丁牵了牲口，一行人的阵势越发庞大，簇簇拥拥的赶往马车厂。
铁匠在前面带路，何顾忽然向他问道：“你倒是对吴堡挺熟。”
铁匠苦笑道：“爷，您之前不是都猜到了么，我来这里可不是两三次了。”
何顾一边和他有一搭没一搭的说着话，一边假装随意的四下张望，眼角余光不时瞥向身后，那里有两个穿着灰色棉袄的汉子一直若即若离的盯着自己，在马市一直跟到了这里。
铁匠压低了声音道：“爷，您也发现了？”
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就在此时的吴堡县衙后厅，三个老者和一个中年男子分坐两侧，中年男子身穿青色的七品知县官袍，另外三位老者则是制作极为考究的棉布衣服。依照大明律法，这显然是一官三商，但令人诧异的是，在为首上座的却是那三个商人，身为大明官员的知县却在末座。
除了这四个人，在厅下还站着一人，正是刚才和何顾打过交道的老掌柜，他正说道：“那个年轻人只说自家主人要去西安，他来吴堡筹措一些粮草军械好招募一些壮丁上路。此事先禀告了我们东家，他老人家已经去各家报信，希望能尽快通知陕西地界上的老爷们。”
知县不等听完就有些坐立不安，听老掌柜停下便立即颤声问道：“你可看仔细了？果真是东厂来的人？”
老掌柜的垂首答道：“这个小人岂敢看错，那四个仆从定是太监无疑。就是和小人交易的这个年轻人，也是肤白无须，口音古怪，十之八九也是宫里来的。”
坐在上首的白须老者还算镇定，但脸色却是阴沉如水：“筹措粮械，难道山西不比我们这里方便？若说公干，这里最高不过知县，难道还有值得惊动东厂的人？再说了，就算有什么风吹草动，我们每年往京里送那么多银子，怎么会一点儿消息都没有收到。”
坐在对面的花衣老者摇头道：“眼前魏公公刚刚下去，朝里正是动荡不安，有些消息未必那么及时。你再说说，他们还有什么特征，总不能因为几个太监就断定他们是东厂的人吧？据我所知，眼下进不得宫的阉人也不在少数。”
老掌柜道：“那年轻人和小人交割的时候，小人无意中看见，对方带了满满一箱银子，少说也在两千之数。有太监跟随，又有如此手笔，还买了几个匠人，小人再观其行为举止绝非常人，这才判断对方是东厂来人。”
此时陆续又有人来，也不经过通报就呼啦啦进来了十几个人，其中既有穿丝绸的也有穿细绢棉布的。
一进来就七嘴八舌的喧闹起来：“老爷子，听说宫里派人到我们这了？”
“老爷子，该不会是我们闹的太大，惊动了皇上吧？”
“咱们每年银子送出去那么多，怎么还会闹出这种事情，该不会是有人把进京打点的银子给贪了吧！”
白须长者脸色铁青，猛然一掌拍在椅子扶手上：“都住口！情况都还没有搞清楚，这就先乱了起来，成何体统！”说罢，怒冲冲转向老掌柜喝道，“带几个太监有点银子就是东厂的人了？简直是笑话，传扬出去我吴堡十几个家族的脸都被你一人丢尽了！”
大厅里十几个人顿时安静下来，一起恶狠狠的看向了老掌柜。
老掌柜只觉得如芒在背，一阵尿意盎然……自己难道真的是草率了？拿不出实质证据，那个年轻人或许不会有事，自己这条老命往后可未必能得安生了。
十几个人见老掌柜面现犹疑之色，顿时一起围了上来，最前面的大汉气哼哼说道：“你平时也是个伶俐的人，今天怎么这样糊涂！你这随口一说，知道惊动了多少人么？眼下骑快马奔往西安延安两府的就不知道有多少，更不要说去往其他州县的，这些调费是你老小子担得起的吗！”
花衣老者皱紧了眉头：“花些银子倒没什么，只是怕误传了假消息，导致上面对咱们吴堡失了信任。”
老掌柜此时觉得自己的脑子都要炸了，一阵头晕目眩，几乎就要瘫倒在地上。忽然之间，他脑海中闪过一道灵光，想起了一件异常重要的事情——那个年轻人摸腰的动作！
紧接着老掌柜几乎是嘶喊起来：“腰牌！我看到那个年轻人的腰牌了！”
白须长者一下子站了起来，沉声问道：“腰牌上写的什么！”
老掌柜这才幡然想起，自己只是看到了年轻人摸腰，并没有真的看见什么腰牌……可眼下已经是骑虎难下，老掌柜把牙一咬，斩钉截铁道：“急切之间只看到‘东厂’二字，名讳并未看真，除此之外另有‘令’字铜牌一块！”
一刹那间，后厅内鸦雀无声。
半晌，白须长者忽然颤声吼道：“还愣着做什么！立刻飞马传书给各路大人！还有，马上派人去把那几位祖宗好生伺候，绝不能有半点闪失！”
老掌柜擦擦额头上的冷汗，抬头陪笑道：“老爷子请放心，小人已经嘱咐了两个得力小厮悄悄跟着，料这么一会儿出不了什么岔子。”
白须长者没听这句话还好，听到这句话顿时双眼泛白，一下子瘫在了椅子上。众人一哄而上，上前抚胸拍背，半晌这白须老者才悠悠转醒，手指老掌柜恨恨道：“你糊涂啊！东厂是干什么的，那是特务里的特务祖宗，你派两个小厮去跟踪特务祖宗……”
一直在旁边呆若木鸡的知县忽然跳了起来，撒腿就往门外跑。
白须长者急忙喊道：“你去做什么！给我拦住他！”
知县满脸焦急：“我身为本地知县，不得前去伺候着么！”
白须长者稳稳心神，渐渐镇定下来，随后说道：“你不能去，我们都不能去。”
知县一脸呆滞：“那谁去？”
白须长者指了指老掌柜的：“你去！要是出了半点纰漏，我要你全家陪葬！”
老掌柜点头犹如鸡啄米，爬起来就往外跑，跑到大门口忽然又转身道：“老爷子，那预算方面……”
白须长者抓起茶杯朝他砸了过去：“糊涂！现在还想着银子！！”
