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神像内只有一床破棉被，三人一直共用。可是今晚，百里轩却将棉被推给了周大昆与梅小山二人，自己裹着一块盖头。那正是白天从王三家里带来的那奇怪盖头。百里轩已然发现，这盖头是个御寒的好东西，触手生温，揣在怀中暖烘烘的，如今裹在身上，浑身上下都觉得非常温暖。
入夜不久，约戌时左右，三人均尚未入睡。这时，庙门“喀嚓”一声被人踹开，有人走了进来。接着，庙内亮起了暗弱的火光。
“咦，那周小子一伙人呢？不是住在这破庙里吗？怎么不在？”泥像中周大昆等三人一听，就知道是丁长顺的声音，“唉哟！咱哥俩今天走了什么霉运？被周杰那帮小屁孩打了一顿。周小子他们不在，今晚得饿肚子了。”
接着就响起王三的声音：“歇歇吧，我挺不住了，腿上、胳膊上被狗咬伤了好几处，痛得要命，没劲再找周小子。家里到处潮湿，连被褥都没了，不能在那里过夜，我们今晚就在这里凑合一宿吧。唉哟……，那狗日的周杰，小王八糕子，盼着他今晚吃饭噎死。”
“咿哟……，妈的，那狗娘养的一定不得好死。嗯？下午怎么没见周小子拜的头儿来，莫不是周杰就是周小子说的头儿？”丁长顺问道。
“怎么可能呢？周小子只是一个小叫花子，周杰见到他时，还不是驱狗咬他？”王三冷得牙齿一阵“咯咯”响，“被子里的那张兽皮，定是被周杰小王八蛋拿走了，怪可惜的。那不知是什么兽皮，冬暖夏凉的，绝对是个好东西！要是还在就不怕冷了。”
“是啊，家里被周杰那小王八蛋糟蹋得不能住了，那兽皮也甭想再要回来。”丁长顺回应道，“那兽皮是个好东西。不过现在想来还有点奇怪。你说，前两年咱们在大马川的山洞里，看见那个死老头儿，他身上就裹着那张兽皮。看他身上没有伤，那种死相，象是冻死的，可兽皮暖和得很，他裹在身上怎么会冻死呢？”
“谁知道呢？听说武功高强的人，还能将人打成内伤，外表什么伤都看不到。说不定那老头儿，就是被人打成内伤才死的。咱哥俩那时碰到死老头儿，也不算晦气，他身上除了一些碎银子外，还有那支黑笔，金玉堂典当行的掌柜，竟肯出二十两银子收了。咱们不识货，估计那支笔才是个好东西。看那老头儿也不是穷人，怎么会死在山洞里？哎呀，别说这些了，还是说说我们以后怎么过吧。”
“被周杰那帮小屁孩打，在那些街坊面前，咱哥俩彻底没脸了。家里是不能住人了，否则下次再碰上周杰那小王八蛋，说不定又要挨打。我看通川镇是不好再待下去了，不如我们再去大马川府城混一段时间？”
“嗯。你说得对。”王三应道，“幸好你我腿脚上的伤，都是皮外伤，不算太严重，还能忍着走路。睡吧，休息一晚，明天腿上疼痛，估计会好点。明天是大年三十了，我们明天就走。”
丁长顺应了一声，泥像中的周大昆等三人，就没再听到声音，估计外面的两人睡了。怕惊动了外面的人，他们三人都不敢出声，渐渐的在不知不觉间，也都睡着了。
第二天天光大亮，百里轩第一个醒来，从泥像两只眼中漏进的亮光，已让他能看得清周大昆和梅小山。可是自他醒来后，一直没听见庙屋内的动静，不知那王三和丁长顺走了没有，所以，他也不敢从泥像中爬出来，甚至不敢弄出一点声响。半近半个时辰后，周大昆、梅小山相继醒来，见百里轩朝他们示意禁声，二人明白其意。
过了好长时间，泥像中的百里轩等三人，终于听到外面王三的声音：“长顺，脚上伤痛好些了吧？我们得走了。”
“唔，唔。”丁长顺显然刚醒，回应得含含糊糊。接着庙屋里响起脚步声，渐渐远去。
又过了一段时间，百里轩等三人才爬出泥像，来到庙屋中。周大昆一出来就哈哈大笑：“哈哈……，这两个瘟神终于走了。还是小轩有办法，不但为我们，也为镇上人做了一件好事。”
“是呀，呵呵……”梅小山附和着，看向百里轩的眼神，充满了崇拜。
解除了王三、丁长顺这个忧患，百里轩心里虽感到轻松一点，但此时怎么也高兴不起来。到底是读过书的，多少吸取了一些圣贤书劝人向善的要义，加之其父本就是百里坡的一族之长，平时乐善好施，百里轩从小就受其熏陶，心地善良。此番借他人之手教训王三、丁长顺，虽说对方咎由自取，但他们也是可怜人。如今被教训得境况甚惨，百里轩心里怎么也高兴不起来，况且，那种背后使绊子的阴招，并不光彩。
想到人性善恶难分，多有利欲熏心之辈。他们好不容易攒一点银钱，但钱能消灾可也能招灾，他们三人又无靠山，这次是王三、丁长顺，保不定下次另有别人再来欺负他们。经过这次的事情，百里轩倒是多了忧患意识，考虑事情全面了许多，其心智真不比成年人差多少，也算是个异数。
周大昆见百里轩神情庄重，未露丝毫喜色，说道：“小轩，怎不见你高兴呢？又在想什么事？那两个瘟神被赶走，我们以后麻烦就少多了，你还在担心什么？”
“没，没想什么。”百里轩摇了摇头，“走，我们去锦绣楼成衣铺买衣服去。过年了，最近一些天，乡下猎户不会上山打猎，我们也好好过年，然后再细致盘算一下贩卖野味的事。”
锦绣楼成衣铺里生意红火，人来人往，络绎不绝。店中跑堂的伙计很有眼色，象周大昆、梅小山这样，穿着破烂的小叫花子，是不让进门的，只有百里轩一人能进入铺里买衣。
百里轩当然不会买上等好布料，那不合他们三人身份，还很扎眼。他买了三套非常普通的灰色粗布短衫，也给自己也买了一套。他平时穿的那套衣服，可是绣织绸缎布料，有钱有身份的人才穿得起的。以后做小贩，要与周大昆、梅小山常走在一起，他再穿那套绸缎衣服太不合适。每人一套衣裤，包括头巾、腰带、长腿袜子和布鞋。全都买齐，三人才回转破庙。
周大昆、梅小山回来后，兴奋无比，迫不急待的要换上新衣。虽是腊月寒冬，他们跑到镇南四马桥下，就着川溪边梳洗头发，似乎一点也不觉得寒冷。待到近午时分，三人终于穿扮完毕。他们都换上了新衣，头顶上一样的淡蓝色头巾束成一个发髻，腰间系着布带，长腿袜一直系到膝间，一样的新布鞋。个个显得清爽、干净、利索，相比以前，自然是另一番景象了。
周大昆个头最高，平时饭量也大，身体比较壮实，加之他浓眉大眼，容貌较好，三人走在一起，他显得最为抢眼；梅小山五官端正，虽然瘦小，但梳洗过后再穿着新衣，形象也很不错；百里轩最为精神、灵动的是那双小眼，只是他思虑较多，一向沉默寡言，低眉垂眼，表情庄重，三人之中，他反而是最不显眼的一个。
正月新年里，百里轩等三人去镇上游逛，那些熟识的街坊们，见两个小叫花子如今旧貌换新颜，很是好奇，免不了一番议论；街上的孩童见到他们三人，也不再排斥、耻笑了；就连顺通镖局的少爷周杰和一帮顽童，也觉意外，没有再驱狗咬他们。这似乎让周大昆和梅小山二人，感受到了做人的尊严，自然非常欢喜，仿佛一朝跃过龙门，身份高了一大截，再也不是人人轻鄙的乞丐了。他俩现在走路也挺起了胸膛，透着几分神气，不象以前那样总是缩头缩脑。
新年里，通川镇大街上，人一直很多，更多的是玩闹嬉戏的孩童，显得格外热闹。不时有烟花爆竹燃放，助推着浓浓的节日气氛。
百里轩等三人已有定议，不再重操旧业。对周大昆、梅小山二人来说，这个年过得相当欢愉，他俩人几乎天天都要到镇上玩耍。有时百里轩不想上街，待在庙中看那奇怪的盖头，周、梅二人也不消停。那盖头上的古体字，他们一个不识，更没有兴趣，怎有耐心陪着百里轩？远不如上街玩耍快乐。
正月初十以后，镇上人议论最多的，就是元宵灯会。这种元宵灯会由镇衙门主办，每三年才举行一次。平常的元宵节，镇上家家户户门楣上挂上几只花灯而已。而到这种元宵灯会时，衙门前的镇西街，整个一条街道两边的树枝上，都会挂上大小不一、五颜六色的彩灯供人欣赏。灯会的一个亮点就是猜灯谜，由通川学堂的孔老先生主持评判。届时，在镇西街道正中，会设一据点，由孔老先生坐镇，周围有一群衙役维持秩序。任何人都可以猜花灯上的灯谜，向孔老先生报谜底，只要是第一个猜对者，便获得一定的奖励。当然，奖励的厚薄与灯谜的难易有关。灯谜以字谜多见，也有实物谜，据说，这种猜灯谜活动，是衙门探悉民间人才的一种手段，是保荐当地读书人的考察内容之一。
周大昆、梅小山带回元宵灯会的消息，让百里轩精神一振，在他家乡的莲花镇，也有这种元宵灯会。他对这种灯会的情况有所了解，曾经就在一次灯会上，赢得过小神童的美誉。
百里轩心思活络起来。这是一个机会，一个能引起镇差大人注意他的机会。这或许还有可能让衙门出面，将他送回家去，就是不送他回家，待他成年后，也可能得到镇衙门的保举。就算这些都不能达成，最差的回报，他也能籍此获得一些奖励。
